Да Марьяна присмотрит Ой! - Хозяйка осеклась и побледнела. Словно сболтнула не просто что-то лишнее, а по-настоящему опасное. Арвид перехватил ее растерянный взгляд на мужа и, в свою очередь, вопросительно поднял бровь.
Все нормально, Эля. Господин Арвид не выдаст. - Поспешил успокоить жену Детлеф, провожая ее к столу. Дожидаясь, пока хозяева усядутся, муж продолжал спокойно жевать ужин. И только потом спросил.
Дружище, может, хочешь что-то рассказать? Сам знаешь, я в ваши дела без спросу лезть не буду, но могу и помочь.
Да на то и вся надежда, господин Арвид. - Детлеф вздохнул и заметно расслабился. Стало прямо-таки заметно, как у него опустились плечи и вместо радостно-радушной маски на лице отразилась усталость.
Я думал, что попозже поговорим, когда женщины спать улягутся. Не хотел вечер портить. Но раз уж Эльке проболталась
То ты можешь рассказать все прямо сейчас - Продолжил муж недоговоренную хозяином фразу. Давай, рассказывай. Сам же говорил, что уже поужинал, вот и расскажешь, что к чему, пока мы закончим. А потом вместе будем думать.
Рассказ Детлефа поразил меня своей простотой и, одновременно, несуразностью. Нет, мне и раньше приходилось видеть, как люди странные, а то и просто недобрые, вещи творят, оставаясь при этом в рамках закона. Вот взять хотя бы нашу Анну и Блитерстерпов. Но такой дикости у нас еще не случалось. Иначе, не сомневаюсь, о таком гудела бы вся округа.
Я и сам хотел у Вас помощи просить, господин Арвид. - Начал свой рассказ Детлеф. - Потому как Вы - рыцарь, да еще и королевский, с Вас и спрос другой. А у меня тут семья, хозяйство Сам-то я - вольный, но братья, сестры с семьями, Элькины родители Как бы моя доброта на них не аукнулась. А не помочь - Творец накажет, Марьяна-то ни в чем не виновата
Так, Детлеф, ты не темни давай. - Прервал приятеля мой муж. - Тебе велено рассказывать, а не ходить вокруг да около, рассуждая, кто в чем виноват. Если кто твою семью обидел, разберемся. Сам ведь знаешь, что и Его Величество, и господин наместник строго следит, чтобы отставных солдат никто трогать не смел.
Так ведь не во мне дело. - Детлеф махнул рукой, словно показывая всю безнадежность дела. - Бабу одну надо отсюда тайком вывезти.
Что за баба? - Нахмурился муж. - Почему тайком? Беглая, что ли?
Да тут такое дело - Замялся Детлеф. - Не знаю, с чего и начать.
Начни с самого начала.
Ну. Если с самого начала, тогда будет так. Лет десять тому назад наш господин привез из похода девку-вендку. Я не спрашивал, сколько ей лет, но если мне тогда четырнадцать было, а она моложе меня выглядела Совсем соплюшка, короче.
Погоди, - остановил его Арвид, - ведь десять лет тому назад войны с вендами у нас уже не было. Собственно, тогда уже никакой войны не было, на юге только небольшие пограничные стычки.
Так я и не знаю, откуда он ее привез. Только жила она у него в замке. Говорят, убегать поначалу пыталась, чуть ли не с собаками ловили, но этого я уже не помню, меня тогда в солдаты отдали. А потом детей родила, понятно, с дитем на руках особо не побегаешь.
А с месяц тому назад помер наш господин. Ну, то есть, нам-то с Элькой он уже не господин, а просто сосед был, но господин той деревни, откуда мы родом. А наследник его девку ту из замка выгнал в чем была. И запретил на его землях появляться, страшно грозился, говорят.
А я-то тут при чем? - Удивился Арвид. - Ей что, до своих добраться не за что? Или сама с детьми боится в дорогу пускаться, надежных попутчиков ищет? Помочь - не штука, но почему тайно?
А господину соседу нашему, Вы уж простите, господин Арвид, шлея под одно место попала. - Тяжело вздохнул Детлеф. - Он эту Марьяну выгнал сперва, а потом спохватился. То ли насолить решил побольше напоследок, то ли нечисто там что-то, да хоть и с тем же наследством, не могу знать. А только через два дня кинулся он, что Марьяна вместе с детьми ушла. Ну и поднял шум, что беглых рабов ищут. Дескать, была Марьяна у его отца рабыней, а дети от рабыни, да Вы и сами знаете. И теперь-вот ищет Марьяну, чтобы вернуть свою собственность.
А зачем ему дети? - Нахмурившись переспросил Арвид. - Сколько их, кстати, и какого возраста?
А кто ж его знает. - Несмело подала голос Эльке. - Трое их у нее, старшая - та уже помощница, а двое - совсем крошки. Вот Детлеф их и пожалел, а мы теперь и спать боимся. Узнают, что беглых укрываем, весь хутор пожгут.
Ты к бургману ходил? - Спросил Арвид, и по его лицу было видно, что история ему совсем не нравится.
И тут я его очень хорошо понимала. По-хорошему, наше дело - сторона: приехали, заночевали и уехали. А тут приходится волей-неволей встревать в домашние склоки незнакомого рыцаря и его отцовской наложницы. Но и отказать Детлефу у меня язык бы не повернулся, слишком уж явный страх плескался в глазах его молодой жены. А и вообще, странно все это. Привозили и наши рыцари порой, хоть и редко, с войны работников. Так работников же, а не тьфу! Тут Арвид словно подслушал мои мысли.
Не ходил, господин Арвид. - Хозяин тяжело вздохнул. - Бургман нашему соседу - родной дядька по матери. Так-то меня трогать опасаются, даже не так из-за указа Его Величества, как из-за магии. Лекарь у нас в округе один, и тот уже старенький, так я тут что-то вроде местного знахаря. А вот если начну в господские дела мешаться
Понятно. - Кивнул муж. - Ты все правильно сделал, Детлеф. - Похвалил он парня. - И что беглянке помог, и что высовываться зря не стал. Я тебе тоже не глядя могу сказать, что темнит ту что-то твой сосед. Откуда бы взялась у его отца рабыня-вендка, да еще и десять лет тому назад?
И, опять же, если вендка - то уже и не рабыня. Его Величество уже пять лет как издал указ, по которому всем пленным вендам возвращается свобода и право вернуться домой или остаться в королевстве, по их выбору. Их хозяева, если не согласны, могли подать прошение наместнику, чтобы Корона выплатила им убытки. Только, понятно, наместник сразу спросил бы, что за рабыня и как сюда попала.
Так что или твой старый сосед нарочно умолчал об том указе, потому что не на юг он за добычей ходил. Или твой новый сосед нарочно делает вид, что ничего не знает. Но если эти дети от рыцаря и он их признал, то рабами они быть не могут. А если не признал, то дети от вендки - венды, а их король всех освободил.
Вот я и подумал. - Вставил слово Детлеф, воспользовавшись паузой в рассуждениях мужа. - Вы, господин Арвид, - рыцарь, Ваш обоз трогать никто не станет. Вывезете их тайком хоть за пару дней пути, а там они уже сами до своих доберутся. Купцов каких-нибудь найдут или еще что.
Правильно подумал. - Арвид кивнул. - Но ты на всякий случай, напиши, как дело было. И про то, что хутор тебе пожечь грозились, тоже напиши. Я это письмо магопочтой прямо к наместнику в Швингебург вышлю. Он проверит, что тут у вас творится. А Марьяна ваша пусть зайдет после ужина, сам с ней поговорить хочу.
Хозяюшка, - обратился он уже к Эльке, - покажешь моей супруге, где тут у вас что? Нам завтра с утра снова в дорогу, ей бы освежиться немного.
Пойдемте, госпожа. - Все так же тихо, как и до этого говорила, позвала меня за собой жена Детлефа. - Воду на кухне уже согрели.
Вот и славно. - Арвид встал, за ним встал и Детлеф. - Ты тут располагайся. Дорогая, отдыхай. Меня не жди, сразу ложись. А мы пока выйдем во двор, нам еще поговорить кое о чем надо.
Выйдя сквозь внутренние двери, мы прошли через еще одну жилую комнату, в углу которой стояла колыбелька с младенцем. Колыбельку качала женщина. Видно, та самая Марьяна. Но рассмотреть ее подробнее я не успела. Мы вышли в крошечный закуток. То ли кухня, то ли нет Основная часть печи, на которой жарили и парили, находилась с другой стороны, в рабочей части дома, а здесь - только небольшая плитка, на которой стоял котелок с водой.
Тут же, в углу, стояла скамья, а на ней сидела с прялкой девочка лет восьми-девяти. Прясть ей, видимо, давно наскучило, поэтому мелкая развлекалась тем, что вызывала на ладони крошечный огонек, и тут же прятала его обратно, сжимая кулачок. Я. непривычная к магии, тем более, в руках у такой малявки, удивленно остановилась. А Эльке, наоборот, словно вспомнив, кто в доме хозяйка. Зашипела на девчушку.
Прекрати немедленно! Мало нам из-за вас бед, так ты еще и дом спалить решила!
А вот и не спалю. - Проворчала девочка, исподлобья глядя на хозяйку. - Меня папа учил, как ничего не палить.
Лучше б чему полезному научил. - Проворчала Эльке и тут же умолкла, оглянувшись на меня. - Помоги лучше госпоже Трауте освежиться, а потом ступай спать. Хватит уже, напряла
И дальше, уже обращаясь ко мне.
Вот мыло, госпожа, вот полотенце. Ханна поможет Вам, а я буду в соседней комнате, зовите, если что.
Я не Ханна. - Проворчала девочка, видимо, продолжая старый спор. - Меня Хандзя зовут.
Хорошо. Хандзя, помоги мне, пожалуйста. Я сегодня целый день ехала и очень устала.
Я вмешалась, видя, что Эльке уже собралась опять попенять малышке. Девочка, конечно, не отличалась особой почтительностью. Но, как я уже поняла из разговора мужчин, она привыкла совсем к другой жизни, а в последние дни им с матерью пришлось несладко. Да и не хотелось мне сейчас, если честно, выслушивать чужие пререкания, а хотелось просто спать.
Помогала Хандзя ловко. То ли не была такой уж белоручкой, как я на нее подумала поначалу, то ли просто эта работа старшей сестре двух малышей была привычнее пряжи. Вскоре я уже наслаждалась покоем, закрыв за собой двери спальной ниши. Сами хозяева, как я поняла, второй нишей не пользовались, а, предпочитая экономить тепло, спали во второй, меньшей комнате, где стояла колыбель.
Арвид пришел поздно, когда я уже спала. Разбудил возней, раздеваясь в потемках, а потом залез под одеяло. В полусне почувствовала, как он прижимается ко мне всем телом и осознала, что сегодня он без рубашки. Пока соображала, что сказать, муж заговорил сам. Говорил он шепотом, отрывисто, словно торопился высказать все, пока его слушают и, вместе с тем, уверенный, что никто его не слышит.
Спишь, Траутхен? Спи, спи Когда еще возможность будет в нормальной постели выспаться. А я с ума схожу от того, что ты тут спишь, а я там чужое дерьмо разгребаю. А ты тут спишь..
Арвид уткнулся носом мне в затылок, тяжело дыша. Мне было немного неловко, все-таки к подобной близости по-настоящему привыкнуть я еще не успела. Но, в то же время, я чувствовала, что ему плохо. Сама затрудняюсь сказать почему, но я была в этом уверена. Отбросив неловкость и стеснение повернулась к мужу и потянулась, чтобы обнять. Мне хотелось смахнуть все заботы с его плеч, оградить от любой беды.
Разбудил? - Разочаровано вздохнул Арвид, прижимая меня к себе еще крепче.
Не успела заснуть. - Зачем-то соврала я.
Врешь ведь, знаю, что разбудил. - В голосе мужа слышалась такая нежность, что хотелось то ли плакать, то ли смеяться от счастья, что я стала маленькой слабостью того сильного мужчины.
Вру. - Теперь пришла моя очередь вздыхать. - Но и хорошо, что разбудил.
Да что ж тут хорошего - Рука Арвида скользнула под рубашку, волнуя и смущая. - Так хоть ты бы поспала, а так - оба будем мучиться.
Почему мучиться?
Да потому, что тебе сейчас ничего нельзя. Болит ведь все еще, наверное, после вчера, хоть и не признаешься?
Да ничего у меня не болит! - Почти возмутилась я. Вот ведь, сам напридумывал себе всякого, а теперь сам мучается. И кто ему только сказал, что женщина после свадьбы неделю прямо-таки умирать должна?! Нет, Хельге, конечно, рассказывала, что всякое бывает, но Арвид же должен знать, что у нас без этого всякого обошлось.
Ну, раз не болит Сама напросилась!
Арвид! - Запоздало спохватилась я. - А если кто-то в комнату войдет? Что они подумают!?
А зачем им что-то думать? И так все знают, что мы женаты. Потому и не войдет никто
Муж, похоже, терял всякое терпение. То ли и правда устал держать себя в руках, то ли выпитое помогало отпустить вожжи.
Сегодня от Арвида пахло не пряным травяным духом настойки госпожи Биргит, а чем-то кисловатым: то ли домашним пивом, то ли фруктовым вином Я не успела толком разобраться, когда осознала, что, пожалуй, надо было действительно доверять мужу.
Ох!
Прости! Прости, милая! - Арвид, мгновенно собравшийся, словно и нее было хмельного угара, попытался отстраниться.
Подожди - Дернулась вслед за ним, не желая отпускать, не желая оставлять его одного с чужими бедами. Будь что будет, но не железный же он, а жалеть и утешать его - моя прямая обязанность. И мое право. Мысль, что раньше Арвид утешался с кем-то другим, кольнула неприятно, заставив забыть о своих страхах. - Не уходи!
Да куда ж мне идти, от собственной жены-то - Короткий смешок дал понять, что Арвид снова полностью владеет собой.
На самом деле, все было совсем неплохо, только поначалу слегка неуютно. И. все равно, я не могла понять, что во всем этом такого, что мужчины забывают о семье, о чести, а порой и о себе самом, ради утех. Наверное, я уже засыпала, потому что не заметила, как спросила то вслух.
Ум-м-м-м-м! - Дернулась от страдальческого стона рядом с собой. Привыкшие к темноте глаза увидели странную картину: Арвид, вольготно раскинувшийся на хозяйских перинах, накрыл голову подушкой.
Ты чего? - Не поняла я.
Трауте! - Арвид приподнял уголок, выглядывая из-под подушки, словно нашкодивший кот. - Ты только никому не говори, какой неловкий муж тебе достался. А то меня же засмеют!
Да разве же можно с кем-то о таком разговаривать?! - От возмущения я даже всплеснула руками. Сев на постели.
Что, и с родственницей своей, невесткой бургмана, ни словечком? - Лукаво спросил муж. Я замешкалась, не зная, что сказать. Как объяснить, что одно дело - выслушивать чересчур бойкую племянницу, а совсем другое - сплетничать о самом сокровенном.
Хельге далеко, а другим я так не доверяю. - Наконец нашлась, что сказать.
Ну, хоть не врешь, и на том спасибо. - Арвид вздохнул, привлекая меня к себе. - Траутхен, я тебе обещаю, что как придем домой, сделаю все, чтобы ты поняла А пока спасибо тебе!
Что еще такого тебе этот Детлеф порассказал? - Шепотом возмутилась я. - Неужели совсем все плохо?
Да нет, не все. Но хорошего тоже немного. Ладно, давай спать, нам еще завтра предстоит с рыцарями местными познакомиться. И, знаешь что, Траутхен, есть у меня одна задумка
Арвид прильнул к моему уху и, хотя нас никто не подслушивал, быстро зашептал свой план. Я слушала и не могла понять, чего во мне сейчас больше: обиды, что приходится рисковать всем ради непонятно кого, или возмущения, что маленьких детей пытаются оторвать от матери ради глупой мести. Задалась вопросом, что бы я делала, если бы речь шла об Ингрид с Терезой - младших племянницах? Наверное, то же, что и Марьяна. Осознание этого помогло немного смириться с предстоящими опасностями, а, возможно, просто усталость брала свое. Заснула я, как и вчера, на мужнином плече, мысленно повторяя молитву Творцу, чтобы сберег для меня Арвида. А наутро меня снова разбудили затемно. На этот раз, правда, не Арвид. Хозяйка дома осторожненько поскреблась в дверь, напомнив, что Арвид просил разбудить, как только начнет светать. То ли рассвет был не виден в маленькое окошко, то ли Детлефова Эльке так спешила избавиться от опасных подопечных (а, заодно, и от слишком хлопотных гостей), но выйдя в комнату я обнаружила темноту, разгоняемую одной единственной свечей.
Наскоро умывшись и одевшись, мы поспешили во двор, где наши люди уже разливали по походным кружкам бодрящий травяной чай и разбирали из большой корзины крупно нарезанные хлеб и ветчину.
Надо же! - Восхитился Арвид. - Хозяин сегодня не поскупился. Детлеф! Я так с тобой за постой не расплачусь.
Скажете тоже, господин Арвид! - Детлеф рассмеялся, словно услышал хорошую шутку. Мне с Вами у Его Величества хорошо служилось, лучше, чем у бывшего господина в отряде.
Ха! Сравнил! - Фыркнул один из рыцарей, а остальные наши люди поддержали его дружным смехом. - Одно дело - за простыми вояками пыль глотать, а совсем другое - магов в бою прикрывать. Оно, конечно, опаснее, зато и почетнее.
И доля в добыче побольше. Только меняется там народ тоже частенько. - Добавил кто-то из ребят.
Дело солдатское . - Детлеф пожал плечами, словно не понимая, как можно не понимать таких простых вещей. - Зато ж и учат задаром. Меня господин Арвид кое-чему учил. И даже к самому полковому целителю возил за наукой. А, главное, польза от нас какая!
Я сначала думала, что Детлеф имеет в виду пользу. Которую маги приносят армии, но оказалось, что речь шла совсем о другом.
Тетя Трауте! - От мужских разговоров меня отвлек Айко, который протолкался ко мне и с горящими глазами дергал за рукав, требуя обратить внимание. - Теть Трауте, а ты представляешь, пока вы спали, господин Тилль края у пруда закрепил, теперь никакие дожди их не обрушат! А я думал, маги у-ух как работают, - тут он снова начал размахивать руками, что, видимо, должно было изобразить великие деяния магов, - а он р-раз-раз.. - и поправил. И не видно совсем ничего было, только господин Тилль умаялся совсем. Его потом даже на ночную вахту не будили.