Наташа ЗагорскаяКьяра
Глава 1
И только ветер знает о ее мечтах
Ночьэто время любовников, воров и убийц. Ночь растворяет маски и стирает границы. При свете луныэтой извечной спутнице темного времени сутокплетутся интриги, заключаются союзы и альянсы, рождаются самые безумные заговоры.
Кьяра ШиДаро выросла при дворе короля Шархема, знала здесь всех и вся и научилась ловко ускользать из ловушек расставленных врагами и завистниками. Она ничего не боялась и всегда умела поставить на место зарвавшегося придворного или жестоко отомстить чересчур нахальной фрейлине.
В эту ночь Кьяра не спала. Облачившись в платье одной из служанок, набросив на голову капюшон от темного широко плаща, чтобы спрятать лицо и волосы, она легкой тенью скользила по темным коридорам столичной резиденции Его Величества Индаро
АшЛарани. Замирала, прислушиваясь к шорохам и тихим разговорам, отворачивалась от случайных встречных, пряталась в нишах, заслышав шаги стражников, делающих обход. Для той цели, что стояла в эту ночь перед Кьярой, встречаться с гвардейцами было излишне.
Спустившись на нижний ярус, Кьяра мышкой скользнула в один из боковых коридоров и почти бегом преодолела его. Поднялась по узкой темной лестнице на второй этаж и юркнула в узкий проход. Эти ходы не были тайными, но ими редко пользовались.
Вот уже несколько десятилетий в этой части дворца размещали старых слуг, которые не могли работать, но каким-либо образом заслужили благодарность правителя или кого-нибудь из членов его многочисленной семьи. Контингент, надо полагать, не слишком востребованный, а потому посетителей в этой части дворца, встретить можно было довольно редко.
Старики, что жили здесь не были знатными или богатыми господами, умирали часто и обычно ни у кого из дворцовых особых причин появляться здесь не было. Даже Кьяра находилась в этом крыле дворца всего третий или четвертый раз в жизни, а ведь она выросла здесь.
Скользнув вдоль стены, девушка отсчитала третью дверь с правой стороны коридора. Выпутала тонкую руку из складок плаща, и постучала условным сигналом: два стука с длинным промежутком, затем три с коротким. Отскочила в сторону и прижалась к стене, выжидая.
Ждать пришлось долго, Кьяра даже подумала было, что ошиблась со временем и принялась быстро вспоминать, не напутала ли она чего. По всему выходило, что сегодня как раз и была та самая ночь, когда ей требовалось забрать у местной ведьмы эликсир, о котором договаривалась ее подруга и госпожаЕе Высочество герцогиня АшНавар. Вот уже чуть больше полугода, как Кьяра состоит в свите молодой принцессыжены младшего брата их короля, является ее доверенной фрейлиной. Свое положение девушка буквально выцарапала ногтями и теперь готова была на многое, чтобы удержаться рядом с принцессой.
Именно по ее поручению, Кьяра теперь стоит в этом темном коридоре в ожидании пока ее примут. Принцесса не могла ошибитьсясегодня именно та самая ночь.
Тогда почему же, никто не спешит открывать?
Нахмурив темные брови, Кьяра уже собралась постучать еще раз, как дверь бесшумно распахнулась. Вздрогнув от неожиданности, девушка едва сдержала испуганный вскрик, но с места не сдвинулась, продолжая ожидать разрешения войти.
Какое-то время из-за приоткрытой двери не доносилось ровным счетом никаких звуков, а затем в коридор выглянул человек. Единственное, что успела рассмотреть Кьяра в бледном свете луны, льющемся сквозь небольшое окно в конце коридораэто лысый череп и огромный мясистый нос.
Человек огляделся по сторонам и, заметив прижимающуюся к стене девушку, фыркнул тихонько, затем поманил ее пальцем. Сдержав раздраженное шипение, Кьяра отклеилась от стены, к которой прижималась, и проскользнула в образовавшуюся щелку.
Она оказалась в еще одном темном коридоре, слабый свет проникал сюда лишь через узкую щелку приоткрытой двери, а стоило ее сопровождающему притворить ее, как Кьяра оказалась в кромешной темноте. Странный привратник ловко ухватил девушку за запястье и, не обращая внимания на ее попытки вырваться, потащил куда-то
вглубь. Темнота не была ему помехой, в отличие от Кьяры.
Сообразив, что освободиться от неожиданно крепкой хватки незнакомца у нее не выйдет, девушка перестала дергать рукой и послушно проследовала за своим сопровождающим. Принцесса подробно рассказала, как ей следует себя вести и несколько раз предупредила, что не стоит пугаться, или удивляться чему бы то ни
было.
Шли они недолго, но в полнейшей темноте, девушка не могла сориентироваться, где именно оказалась, лишь считала про себя повороты, понимая, впрочем, что это напрасноее могли водить по кругу специально для того, чтобы впоследствии она не смогла найти конечную точку самостоятельно или рассказать кому-нибудь о том, как добраться к местной ведьме.
При мысли о том, что совсем скоро она встретится с самой настоящей черной ведьмой, Кьяра почувствовала, как по спине пробежался легкий холодок, и тонкие волоски вдоль позвоночника приподнялись. Ведьм в королевстве не любили даже, несмотря на то, что магии в их мире осталось совсем немного. Но магиэто маги.
Пусть сейчас они уже мало на что способны, по сравнению с колдунами древности, но их услуги по-прежнему пользуются большим спросом. И любой маг является почетным жителем Шархема. Кьяра слышала даже, что есть какой-то закон, согласно которому любой маг причислялся к дворянскому сословию, без разницы, в какой
семье он был рожден, пусть даже и в крестьянской, и получал вожделенную для большинства жителей Шархема, приставку «Ши» к своей фамилии.
Но, то маги, а вот ведьмыэто совсем другой разговор. Мерзкие уродливые старухи промышляли тем, что проводили жуткие ритуалы, используя в качестве жертвы младенцев, наводили порчи и насылали проклятия, варили приворотные зелья и вообще обретались вне закона.
Ведьм принято было сжигать на кострах или бросать в подземелья тюрем, чтобы они никому не могли навредить. Их боялись, презирали и ненавидели. И вот угораздило же Аделину, герцогиню АшНавар связаться с одной из них. И ладно бы принцесса сама во все это впуталась, так нет, венценосная подруга слезно умаляла Кьяру помочь и отправиться сегодняшней ночью к ведьме, поскольку сама обязана была присутствовать на званом ужине у короля.
Кьяра вздохнула, в очередной раз, посетовав на то, что поддалась на уговоры принцессы и все же согласилась на эту авантюру. Но как иначе? На то она и доверенная фрейлина. Единственное, о чем Кьяра сожалелатак это о том, что Аделина ничего не сказала ей, когда решила впутаться во всю эту историю с черной ведьмой. Узнай она о планах принцессы заранее, нашла бы способ отговорить ее. А теперь уже поздно что-то менять.
Спустя где-то четверть часа блуждания в кромешной тьме, спутник Кьяры вдруг остановился. Затем скрипнула открываемая дверь, и девушке пришлось зажмуриться от яркого света, резавшего глаза.
Пришла, хриплый каркающий голос заставил ее все же распахнуть глаза.
Сгорбленная неопрятная старуха, облаченная в цветастый балахон, который-то и платьем назвать было нельзя, стояла напротив и рассматривала Кьяру в упор, склонив седую голову к плечу, словно птица. Под этим взглядом девушка почувствовала себя жутко неудобно, но показывать собственный страх и смущение было не в ее привычках, потому она вздернула подбородок, расправила плечи и ответила старухе вызывающим взглядом. Та не повела и бровью, а вот сама Кьяра с неудовольствием заметила, что во время ее блуждания в темных закоулках, капюшон упал на спину и теперь ничего не скрывает ее лица.
Красива, словно в ответ на мысли Кьяры прокаркала хозяйка комнаты. Даже слишком. Много, поди, завистников у такой
красоты.
Это не ваше дело, шесса, прошипела девушка сквозь зубы и вытянула вперед руку, давайте то, что должны отдать и прикажите своему прихвостню отвести меня обратно. Мое время дорого.
Ах-ха, Дарго, смотри-ка какая птичка попалась к нам, пролаяла старуха и затряслась всем телом. Сразу Кьяра подумала, что у той начался припадок, но потом, сообразила, что эта ведьма просто так смеется. И этот факт разозлил ее. Очень сильно. Никому не позволено потешаться над Кьярой ШиДаро. Ладно, птичка, смех прекратился так же резко, как и начался, но на сморщенном старушечьем лице по-прежнему сияла улыбка, не злись. Вот, держи, это то, зачем ты пришла.
С этими словами, ведьма вытащила из недр своего одеяния маленький флакончик из сиреневого стекла с черной, плотно прилегающей крышкой и протянула его Кьяре. Девушка быстро выхватила бутылочку из рук старухи и тут же спрятала ее в карман платья.
Вот, в свою очередь Кьяра протянула ведьме небольшой мешочек, наполненный монетами, все, как и договаривались. А теперь мне пора.
Я с тобой ни о чем не договаривалась, птичка, продолжая улыбаться, произнесла старуха, но деньги взяла. Взвесила мешочек в ладони и ловко спрятала его в недрах своего одеяния.
Это не имеет ровным счетом никакого значения, шесса, процедила Кьяра сквозь зубы, из последних сил сдерживаясь, чтобы не нагрубить. Эта ведьма выводила всегда выдержанную фрейлину из себя, раздражала ее одним своим присутствием. А это было неправильно. Кьяра еще с детства поняла, что свои чувства надо держать под контролем и не показывать окружающим, как ты на самом деле к ним относишься. Иначе твои собственные эмоции могут использовать против тебя.
Вот как? снова склонила голову к плечу и мерзко улыбаясь, произнесла ведьма. Даже не проверишь? Не убедишься, что я не обманула?
На вас? приподняв одну темную бровь, ответила взглядом на взгляд Кьяра, или, быть может, на нем, она кивнула в
сторону молчаливого старика, который провожал ее сюда и так никуда и не ушел за все время разговора с ведьмой. Стоял в
сторонке и делал вид, что его тут и вовсе нет.
Ну, смотри, усмехнулась старуха, потом чтобы претензии не предъявляла. Ни ты, ни твоя госпожа.
Улыбка слетела с лица Кьяра словно по волшебству, после этих слов. Девушка мстительно прищурилась и подалась вперед, словно хотела ухватить мерзкую старуху за торчащие во все стороны седые лохмы, но вовремя опомнилась и отшатнулась.
Держи свои умозаключения при себе, ведьма, слишком резко, что выдавало волнение, произнесла Кьяра. У меня нет госпожи. Я сама себе хозяйка.
Как же, как же, покивала головой ведьма.
Ты поняла меня? с нажимом спросила Кьяра.
Поняла, со вздохом произнесла старуха и сделала своему помощнику знак рукой, ступай, Дарго проводит. И это вот
теперь ведьма слегка замялась, но потом, тряхнув седыми волосами все же продолжила. Не стоит так безоговорочно вверять свою жизнь в руки того, кто этого никогда не оценит. Будь осторожна шиисса, она усмехнулась, кивнула каким-то своим мыслям и потом добавила, и я говорю тебе это только потому, что лично мне ты ничего плохого не сделала, и мы с тобой ни о чем не договаривались. Не доверяй никому.
Как скажете, съязвила в ответ Кьяра, набрасывая на голову капюшон плаща.
Молчаливый Дарго вывел ее в тот же коридор, из которого Кьяра и попала во владения старой ведьмы, шикнул что-то неразборчивое напоследок и исчез, плотно притворив за собой дверь. Девушка постояла несколько минут, услышала, как щелкнул замок, и осторожно заскользила прочь из этого мрачного места.
Выбравшись в центральную часть дворца, Кьяра пониже натянула капюшон и заторопилась в покои принцессы. Но, видимо, сама богиня Шиная, в эту ночь отвернулась от одной из своих дочерей.
Стоило Кьяре приблизиться к крылу, занимаемому королевской семьей, как она услышала приближающиеся шаги и бряцание оружия. Гвардейцы, назначенные патрулировать коридоры столичной резиденции Его Величества, делали обход, и попадаться им на глаза Кьяре очень не хотелось. Дело было вовсе не в том, что ее присутствие в этой части дворца среди ночи могло вызвать любопытствофрейлины и знатные дамы частенько покидали свои покои в это время суток, отправляясь на свидания или же возвращаясь от любовниковно теперь у Кьяры в кармане находился заветный фиал, принадлежащий Ее Высочеству. И будет очень неприятно, если с ним что-нибудь случиться.
Взгляд девушки заметался по сторонам. Кьяра пыталась быстро найти выход из создавшегося положения и пока не могла ничего придумать, а шаги приближались. Еще немного и патруль вывернет из-за поворота и заметит ее. Метнувшись вверх по лестнице, Кьяра бегом преодолела один пролет и приблизилась к первой же двери. Нажала на ручку ио, счастье! дверь открылась.
Молясь про себя, чтобы хозяин этих покоев не подумал ничего предосудительного, Кьяра просочилась в образовавшуюся щель и прикрыв за собой дверь, тихонько выдохнула. Спасена!
Только после этого девушка медленно обернулась. Она оказалась в малой гостиной. Пустой гостинойэто Кьяра поняла сразу. Наверное, тот придворный, которому отвели эти комнаты, сейчас отдыхает в спальне, а слуга, которому положено ночевать в непосредственной близости, то есть вон на том диванчике у камина, отправился по своим делам.
Дверь в спальню была приоткрыта, и оттуда лился слабый желтоватый свет, но это нисколько не встревожило девушку. Она уже собралась покинуть комнату и продолжить путь, как раздавшиеся голоса заставили ее насторожиться.
Будучи завсегдатаем королевского двора, Кьяра знала, как жизненно важен иной раз может быть подслушанный чужой разговор. И потому сейчас просто не могла просто уйти. Тем более, она узнала один из голосов.
Осторожно, стараясь не шуметь, девушка приблизилась к приоткрытой двери в спальню и притаилась рядом, стараясь даже не дышать, чтобы не пропустить ни слова из разговора.
По две капли в день, незримый собеседник отдавал кому-то инструкции, на протяжении недели. Затем дозу можно увеличить до трех капель. Но давать надо не меньше месяца.
Я понял, второй собеседник тоже был мужчиной. Кьяра нахмуриласьэтот голос ей был незнаком. Но, с этим могут
возникнуть проблемы. Все ж таки принцесса не та особа, к которой можно приближаться беспрепятственно.
При этих словах незнакомца, Кьяра почувствовала, как сердце ее сжимает ледяная рука страха. В Шахране была только одна принцессаее госпожа, герцогиня Аделина АшНавар. И тем страннее был тот факт, что один из злоумышленников являлся ее родителем. Зачем герцог, кузен Его Величества и тесть Его Высочества королевского брата хочет причинить вред своей же дочериа в том, что капли, которые необходимо давать принцессе на протяжении месяца на самом деле не принесут ей пользы, Кьяра не сомневалась.
Придумай что-нибудь, не мне тебя учить, резко ответил неизвестному собеседнику герцог АшРидсан. Я слышал, что принцесса, в преддверие прибытия нашего посольства активно стала изучать шахранский язык, так возьми с собой в Леоринию какого-нибудь смазливого придворного. Я что, должен все продумывать за тебя?
Вот тут Кьяра выдохнула с облегчениемречь шла не о ее госпоже, а о принцессе Леорийской, которая по слухам может стать их следующей королевой. Дальше уже можно было не слушатьв такие дела Кьяра обычно старалась не соваться.
Политика и интриги на государственном уровне вполне могли лишить сна, а то и жизни. Пусть эти сильные мира сего сами разбираются со всем этим, а с нее достаточно и того, что она только что услышала, чтобы понять: узнай кто-нибудь из тех, кто за этой дверью, что у их разговора был случайный свидетельи не сносить ей головы.
Потому, Кьяра осторожно отступила от двери и развернулась, чтобы покинуть покои. Но, в темноте, девушка не заметила, как налетела на стол и сбила его. Раздался жуткий грохот. В комнате за ее спиной резко замолчали, а затем раздались быстрые шаги.
Рискуя быть обнаруженной и, что уж греха таить, узнанной, Кьяра со всех ног бросилась бежать. Выскочила в коридор и заполошно огляделась. Нужно было прятаться. Только вот куда?
Идея пришла внезапно и со всей скоростью, на которую она была способна, Кьяра преодолела широкий коридор и потянула за ручку двери напротив. На ее счастье та поддалась. Влетев в покои, девушка тут же захлопнула за собой дверь и повернула ключ. Выдохнула, пытаясь усмирить бешеный стук сердца. Прислушалась.
Из коридора раздавался шум шагов, громкие крикигерцог звал стражу.
Не понял? мужской голос раздался за спиной Кьяры, заставив ее подскочить от неожиданности, а в следующее мгновение комнату озарил слабый свет светильника.
Кьяра резко обернулась. Хозяин покоев взирал не нее с удивлением, приподнявшись на локте. Видимо, до того момента, как фрейлина Ее Высочества потревожила его своим неожиданным появлением, благородный шиисс изволил спать. Во всяком случае, мужчина находился в постели, и сползшее одеяло наглядно демонстрировало обнаженный торс. А что еще можно делать, находясь в гостевых покоях в королевском дворце, в подобном виде и полном одиночестве? Только спать. Все эти мысли пронеслись в голове у Кьяры на протяжении всего одной секунды, что она рассматривала мужчину. Отметила еще, правда, что шиисс молод и довольно хорош собой.