Присев в реверансе, Кьяра с любопытством посмотрела на своего родственника и родного деда герцога АшНавара. Почему-то только сейчас ей пришло в голову, что благодаря этому обстоятельству она и сама находится в родстве с младшим братом Его королевского величества. Кьяра едва сдержалась, чтобы не хихикнуть от этого предположения.
Посмотри на меня, дитя, произнес ШиРеаль, презрев все мыслимые и немыслимые приличия и даже не посмотрев в сторону графа ШиДорвана. Он приподнял голову Кьяры за подбородок так, чтобы она смотрела ему прямо в глаза.
Она выпрямилась и изобразила почтительную улыбку. Герцог же вертел ее голову во все стороны, придирчиво рассматривая, словно выискивая на ее лице какие-то следы.
Жаль. Очень жаль. Ты не унаследовала черты своего отца и пошла в мать. Пропащая она была шиисса, скажу я тебе, но красива
Ваша попыталась было возмутиться Кьяра, но герцог перебил ее.
Оставь свои возмущения, они все равно ничего не исправят. Твоя мать была просто возмутительно неразборчива в связях, и я весьма надеюсь, что хотя бы эту ее черту ты не унаследовала от нее.
Кьяра опустила глаза и почувствовала, как щеки заливаются румянцем. Подумать только, она всю свою жизнь слышала подобные высказывания от других и научилась спокойно и даже в какой-то мере безразлично реагировать на замечания о непорядочности ее матери, а вот всего одна фраза от герцога заставила ее почувствовать острое сожаление. Как будто она, Кьяра, могла что-то исправить, или изменить. Или, все дело было в том, что свидетелем этого разговора был теперь уже ее муж? Кьяра на мгновение задержала дыхание, пораженная пришедшей ей в голову догадкойв глазах этого мужчины, с которым теперь, по воле судьбы и Его королевского Величества, она связана на веки, ей хотелось выглядеть как можно более привлекательно и непорочно. И уж точно, меньше всего ей бы хотелось, чтобы ее сравнивали с матерью в его присутствии.
Я надеюсь, тем временем продолжал герцог, что ты в полной мере осознаешь ответственность своего положения и не уронишь своего достоинства. А также не запятнаешь ни доброе имя своего мужа, ни славное имя своих предков, произнеся все это с таким видом, словно вот только что огласил приговор, герцог вперил в Кьяру свои маленькие птичьи глазки в обрамлении белесых ресниц.
Буду стараться изо всех сил, выдавила она из себя, в очередной раз, приседая в реверансе.
Со стороны графа ШиДорвана раздался какой-то невнятный звук, похожий на смешок или что-то в этом роде, но герцог, кажется, был доволен ответом. Он с важным видом покивал головой и уже через мгновение отошел прочь, громко призывая к себе кого-то из свиты или слуг.
А в поле зрения Кьяры оказался герцог АшНавар держащий под руку Аделину. Этой встречи с герцогиней Кьяра страшилась. Она не знала, что именно думает принцесса, как отнеслась к тому, что ее фрейлина из тюремных застенков оказалась у алтаря.
Сама Кьяра понимала, что по большому счету Аделина вряд ли может доставить ей крупные неприятности, но вот несколько неприятных минут пережить по милости герцогини ей придется.
Аделина на бывшую свою фрейлину не смотрела совсем. Все свое внимание она сосредоточила на графе ШиДорване. Рассматривала молодого мужчину с такой жадностью и неприкрытым вожделением, что Кьяра даже поморщилась.
Граф, ее муж, кажется, совершенно не заметил этого взгляда и широко улыбаясь, приветствовал новобрачных. Позвольте заметить, что вам несказанно повезло. Шиисса ваша жена просто красавица.
Не сомневаюсь, несколько отрешенно отозвался Кристиан. Он словно не замечал, каким вожделением горят глаза герцогини и после короткого поклона ей, смотрел исключительно на герцога. Как и в степени вашего участия.
Герцог совершенно не обратил на это никакого внимания. Продолжая улыбаться, он взял с подноса два бокала и один из них протянул Кьяре.
Прошу вас, шиисса.
Кьяра почувствовала, как внутри у нее что-то оборвалось, сердце ухнуло прямо в колени, а перед глазами появились темные круги. Ледяная змея страха, что было затаилась и не поднимала головы, теперь зашевелилась внутри нее, сковывая своим обжигающе-холодным касанием внутренности. Она с такой силой вцепилась ногтями в руку мужа, что, кажется, разодрала его кожу до крови. Но сама была не в силах отвести взгляда от бокала в руках герцога АшНавара. Он протягивал ей сосуд, наполненный кроваво-красным леорийским вином.
Кристиана несказанно удивила реакция жены на невинное подношение герцога АшНавара. Он бы ни за что не обратил внимания на ее странное поведение, если бы девчонка не вцепилась ногтями ему в ладонь, с такой силой, что разодрала кожу до крови. Взглянув на ее лицо, граф поразился тому затравленному выражению, что появилось в янтарных глазах, бисеринкам пота, выступившим на висках, восковой бледности запавших щек. Даже пудра и румяна не могли скрыть серый оттенок кожи. На бокал с вином, его новоявленная супруга смотрела так, словно там был яд, и ей предстояло выпить его.
Не раздумывая о том, что именно он делает, Кристиан протянул руку и перехватил бокал с вином, протягиваемый герцогом. Обхватил пальцами толстое стекло и нахмурился.
Не много ли вы на себя берете, ШиДорван? веселость враз слетела с лица Ирвана. Или думаете, что я способен причинить вред вашей супруге?
Ваше Высочество, Кристиан растянул губы в улыбке, я сторонник древних традиций. И думаю, уже поздно что-либо менять.
О! решила вмешаться в разговор Аделина. Она кокетливо улыбнулась графу и поинтересовалась:Вы один из тех, кто считает, что женщина должна быть молчалива и послушна воле мужчины? Не имеет права прямо смотреть в глаза и высказывать собственное мнение? Ни за что в это не поверю.
Ну почему же, Кристиан отвесил легкий поклон в сторону герцогини. Я не одинок в своих взглядах.
Помилуйте, ШиДорван! воскликнул Ирван, неодобрительно сверкнув глазами в сторону своей супруги. Поведение Аделины вызывало у герцога раздражение. Вы меня поражаете! Я даже и представить не мог, что вы настолько ревностно соблюдаете древние традиции, которые уже давно мхом поросли. Человек вашего положения не должен настолько слепо следовать догмам, смысл которых утрачен за давностью лет. Все эти правила канули в прошлое вместе с магией, и уже давно никто не придерживается подобных взглядов. Необходимо жить в ногу со временем и учиться проще смотреть на некоторые вещи.
Обязательно буду брать пример с Вашего Высочества, с затаенной усмешкой отозвался граф, напомнив герцогу о предпосылках его собственной свадьбы. Ведь именно благодаря тем же самым старым законам, Аделина стала герцогиней АшНавар, а не королевой Шархема. Но как-нибудь в следующий раз.
Кьяра лишь молча переводила взгляд с мужа на герцога и обратно. Она всегда считала, что обладает живым умом и воображением, никогда не терялась в обществе и могла поддержать практически любую светскую беседу. Но этот день был настолько полон тревог и переживаний, она так сильно устала и переволновалась, что сейчас была совершенно не способна не только поддержать разговор, но даже смысл беседы время от времени ускользал от нее. А потому она просто расслабилась, опустила глаза и предоставила своему супругу самому балансировать на грани в словесной схватке с королевским семейством. Сама же лишь слабо прислушивалась к словам, чтобы в случае чего не пропустить, когда кому-нибудь придет в голову обратиться непосредственно к ней.
Я вижу, что наша Кьяра уже полностью подстроилась под ваши правила и требования, граф, с ехидной улыбочкой протянула Аделина. Она еще никогда не была так тиха и незаметна. Право, я даже подумываю над тем, что ее просто подменили.
Кристиан поморщился после этих слов герцогини АшНавар. Замечания о новоприобретенной супруге его злили. Все эти люди прекрасно знали, что они в первый раз увиделись лишь только сегодня за несколько минут до начала церемонии, но продолжают играть только им одним понятные роли. А он жутко устал поддерживать видимость безразличия и все время улыбаться, когда внутри бушует пожар ярости и хочется уже бросить все и послать этих придворных вместе с их этикетом к Шарху.
Нисколько не сомневаюсь в том, что графиня ШиДорван будет полностью соответствовать своему положению, тем не менее, отозвался он.
Кьяра снова упустила нить разговора, мысли ее блуждали в каком-то тумане, в котором не было видно никакого просвета. Она вряд ли много значения придала словам мужа о том, что он является приверженцем старых традиций, когда мужчина был богом в собственном доме, а жена приравнивалась к бессловесной твари. Но те времена давно прошли, канули в небытие вместе с магией. В современном обществе женщина же была равна мужчине и в некоторых случаях имела право наследовать. Кьяра знала о том, что все еще существуют семьи, где отношения строятся по принципу: «мужцарь и бог и ни у кого нет права перечить ему», но в той среде, в которой она вращалась до сих пор, женщина тоже имела права слова. Хотя стоит признать, что институт брака был совершенно не моден при дворе и потому некоторые правила и традиции просто утратили свою актуальность.
- Богов ради, ШиДорван! чересчур громкое восклицание герцога, заставило Кьяру вынырнуть из задумчивости и снова заинтересоваться разговором. Давайте не будем ходить вокруг да около. Мне, как никому, известны ваши способности в красноречии и косноязычии. Не забывайте, что я присутствовал при подписании мирного договора с Леоринией семь лет назад. И лично был свидетелем того, как вы запудрили мозги шииссу Суарену. Бедняга, наверное, до сих пор вздрагивает, когда слышит ваше имя и все еще пытается осмыслить все то, что было сказано в тот день. Вы настолько его запутали, что бывалый дипломат растерялся и совершенно забыл об интересах своей страны.
В таком случае, не вижу причин для дальнейших споров, спокойно отозвался Кристиан.
Позвольте мне поговорить с вашей супругой всего несколько минут, продолжал упорствовать герцог.
Это требование заставило сердце Кьяры застучать вдвое быстрее, и она неосознанно сжала пальцы на руке мужа. Разговора с герцогом девушка страшилась. Она не знала, что именно хотел сказать ей АшНавар, но была абсолютно уверена в том, что ничего для себя приятного точно не услышит. Поздравления со свадьбой можно было принести и в присутствии мужа, а вот желание младшего брата короля пообщаться с Кьярой наедине, пугало.
О герцоге АшНаваре ходило много слухов и большая часть из них были только слухами, само собой. Но кое в чем Кьяра не сомневалась, особенно, учитывая тот факт, что младший брат Его Величества занимал пост начальника Тайной Службы. А Кьяра давно жила при дворе, чтобы не понимать всей подоплеки этой ее свадьбы. Вероятнее всего граф ШиДорван имел неосторожность заинтересовать Тайную Службу, раз его так скоренько женили на никому не известной фрейлине, запятнавшей свою репутацию попыткой отравить самого короля. А коль уж ей дали второй шанс и вместо плахи или тюремных застенков отправили замуж, то и отдачи потребуют соответствующей. Быть шпионкой в доме своего мужа и отчитываться перед герцогом АшНаваром за каждый шаг и вздох Кьяра не желала.
Не думаю, что это хорошая идея, словно угадав мысли своей молодой супруги, отозвался граф. Мои принципы претят мне оставлять супругу наедине с другим мужчиной, не являющейся ей близким кровным родственником, он сделал ударение на слове «близкий». - Поэтому, если у вас есть что сказать моей жене, можете говорить все это при мне или держать при себе.
Кьяра еще никогда не встречала настолько смелого или же безрассудного человека, чем ее муж. Мало кто из придворных мог позволить себе спорить с младшим братом короля Шархема. Она затаила дыхание в ожидании того момента, когда герцог выйдет из себя и заставит графа ШиДорвана взять обратно свои слова и пожалеть, что он осмелился спорить с ним. И только богам известно, чего после этого ожидать: тюрьмы или сразу плахи.
Но ничего подобного не произошло. Сообразив, что переубедить графа не выйдет, Ирван попрощался и, подхватив под локоть Аделину, удалился. Его место занял еще кто-то из приглашенных гостей.
Держите, Кристиан вложил в руку Кьяре бокал с вином, который до сих пор держал, обхватив ладонью. Яда там нет. Только вино.
Спасибо, буркнула девушка, бросив на мужа взгляд из-под ресниц. Почему вы не позволили мне поговорить с принцем?
Если желаете, то вполне можете догнать его, холодно отозвался Кристиан, отбив тем самым любое желание продолжать разговор.
Свадебный прием закончился. Кто-то из слуг проводил Кьяру в гостевую спальню, которую занимал ее супруг во время пребывания при дворе. Граф обещал присоединиться к ней позже.
С помощью одной из служанок Кьяра сняла платье, приняла ванну и, облачившись в тонкую кружевную сорочку, набросила халат. Горничная разобрала постель и, откинув одеяло, вопросительно посмотрела на девушку.
Можете быть свободны, резко произнесла Кьяра, обхватывая себя руками за плечи, но не торопясь забраться в постель.
Оставшись одна, она еще какое-то время просто стояла, глядя прямо перед собой невидящим взглядом и потирая руками плечи. Ее знобило. Вернулись страхи и неуверенность относительно будущего. Волнения вызывала и первая брачная ночь. Чего стоит ожидать от мужа? Будет ли он также внимателен, как и в тот первый раз или же поддастся гневу и решит наказать ее?
Разобраться в себе, Кьяра не успела, как и успокоиться. Дверь отворилась, и в спальню вошел граф ШиДорван. Он запер дверь, сделал несколько шагов и лишь только потом окинул замершую в центре комнаты Кьяру. Хмыкнул.
Когда я предлагал вам вернуться и продолжить начатое в ту ночь, даже представления не имел, что вы воспримете мои слова настолько буквально.
Я я не хотела это все решение короля и неловко промямлила Кьяра, не понимая, что с ней происходит. Почему она теряется рядом с этим мужчиной и не может связно выразить свои мысли. Раньше с ней никогда ничего подобного не происходило. Она всегда была бойка на язык и могла с легкостью отбить словесную подачу. Но этот шиисс, что всего несколько часов назад стал ее мужем, пугал до дрожи. И она представления не имела, чего от него ожидать И чтобы не сморозить какую-нибудь глупость, способную навредить ей, решила просто помолчать.
Не стоит продолжать, отозвался мужчина, сбрасывая камзол. Я знаю о ваших отношениях с королевским семейством.
Вы Кьяра растерялась поначалу. Так ее догадки были верны, и этот шиисс знает о том, что ему пришлось взять в жены государственную преступницу?
Не желаю больше разговаривать на эту тему, холодно осадил ее муж и продолжил раздеваться. Если быть откровенным, то я не планировал подтверждать этот фарс, который при дворе называют браком, Кристиан говорил спокойно, даже отстраненно. На жену он не смотрел, полностью поглощенный тем, чтобы снять с себя одежду. Но, то было до того, как я узнал вас. Раздевайтесь шиисса.
Кьяра сглотнула, опустила голову и принялась распутывать завязки легкого пеньюара. Отбросила его в сторону и уже почти готова была нырнуть под одеяло, как ее настиг холодный голос мужа.
Ни к чему притворяться и изображать невинность. Мы оба знаем, что этого недостатка вы лишены. Так что смею надеяться на проявление большего энтузиазма с вашей стороны, драгоценная моя супруга.
Кьяра замерла в шаге от кровати и задохнулась от нахлынувшей на нее обиды. Да как он смеет так отзываться о ней? Неужели те несколько поцелуев, что она позволила ему в прошлый раз дали графу повод считать ее едва ли не развратницей. Горя праведным негодованием и желанием немедленно уведомить собственного мужа о том, как сильно он заблуждается в отношении нее, Кьяра резко обернулась и на миг замерла под холодным взглядом мужа. Она не слышала, как Кристиан подошел к ней так близко.
Почувствовав жар его тела, Кьяра испуганно попятилась, но шиисс поймал ее за запястье. Он действовал молниеносно, с поразительной ловкостью. Они оба застыли. Мужчина цепко держал Кьяру за руку, не давая ей ускользнуть.
Притянув девушку к себе, он заставил ее всем прижаться к своему, горячему и мускулистому телу, прогнуться в пояснице, пока она не потеряла равновесие и опрокинул ее на кровать. Кьяра затаила дыхание. Она смотрела в глаза своему мужу и боялась даже моргнуть. А еще вдруг поняла, что они синие. Не черные или карие, как ей показалось при их первой встрече, а темно-синие, словно грозовое небо.
Кьяра отчаянно вцепилась в матрас, а шиисс сжал ее в объятиях, заставляя вздрогнуть.