Председатель Си покивал в ответ и обвёл собеседников взглядом, не выражающим практически никаких эмоций:
Русским деваться некуда. Их территория сократилась в десятки раз. Но разговор сейчас не о русских. Соглашусь на счёт эвакуации. Лучше сейчас никого не трогать. Только начни, и процесс этот не остановить. Все захотят на юг, он чуть помолчал и продолжил: Ко мне обратились люди из монгольского руководства. Они просят проработать вопрос их переселения.
Ли Сяопин слегка обозначил ухмылку на губах:
Они для себя просят или для всех монголов?
Для всех.
А сколько их сейчас?
Всё знающая Чэн Хун вставила ремарку:
Почти восемь миллионов.
Это ни много, но и ни мало, слегка повёл головой министр обороны. Древний Китай тоже имел по тем меркам большое население, а у Чингисхана была всего лишь кучка монголов. Зачем нам проблемы? У нас и своих монголов хватает. Сколько, Чэн?
Одиннадцать миллионов.
Ого, если сложить, то чуть меньше, чем население всего Тайваня.
Всё так, согласился Си Цилян. Выскажитесь однозначно: да, нет.
Царедворцы были единодушны:
Нет.
Не сомневался в вашей позиции. Но у меня есть особые соображения на этот счёт. А что, если мы выдвинем встречные условия?
Чтобы они официально вошли в состав КНР?
Точно, Чэн! Ты мыслишь глобально. Давайте, предложим им официально подать заявку на вхождение в состав Китая отныне и во веки веков. И чтобы никаких автономий. Это ошибка многих стран: разводить ненужные автономии, которые до поры до времени являются запалами пороховой бочки. Пусть проведут референдум. Если он нас устроит, мы расселим их по разным районам и обязуем говорить только на языке титульной нации.
Мне нравится такой подход, бодро кивнул министр обороны.
В имиджевом плане мы тоже выиграем: Китай спасает монголов от неминуемой смерти, улыбнулась премьер-министр.
К тому же мы создадим прецендент. Если с монголами прокатитна очереди корейцы.
И тайванцы, добавил министр обороны. Я как раз хотел предложить организовать поход для восстановления единства Китая в общих границах.
Гоминдановцы ведут себя нагло, согласилась с ним женщина. Захватывают территории шельфа, который им никак уж не принадлежит.
Суть этого обсуждения состояла в том, что уровень мирового океана уже понизился на 73 метра. Это привело к тому, что пролив между континентальным Китаем и мятежным островом исчез. Теперь до острова можно было добраться пешим строем или на танке.
Нет, это преждевременно. Империалисты пока сильны. Русские тоже. Подождём, нам некуда торопиться. Китай в выигрышной позиции. Прав был мудрый Мао: пусть тигры дерутся, а обезьяна сидит на дереве и ждёт, когда можно будет спуститься и спокойно снять с них шкуру. Ледник победит и тех и других без пролития нашей крови. А мы придём и включим все их территории в состав великого и неделимого Китая.
Глава шестая
22 марта 2063годаМоскваЧто-то синее с фиолетовым отливом
Дверь, ведущая в лабораторию, валялась метрах в десяти от проема. Из помещения валил густой дым. Он был фиолетового цвета. Противопожарная сигнализация орала, как сумасшедшая.
Стой здесь!
Шелихов разбил стекло противопожарного гидранта и стал обвязываться шлангом.
Я с тобой!
Стой, я сказал! Это приказ! Если перестану дергать шланг, вытаскивай меня оттуда.
Девушка кивнула, зажимая при этом нос. Яр сделал глубокий вдох и скрылся в дыму. Через несколько секунд он появился вновь с тремя лабораторными противогазами. Один протянул Маре:
Надевай!
Натянув на голову свой противогаз, Ярослав снова скрылся в проеме.
Мара встала в позу «перетягивателя» каната и стала потихоньку травить шланг, который время от времени слегка подергивался.
Прошло какое-то время, показавшееся девушке вечностью, как в лаборатории раздался сильный грохот. Явно что-то упало. После этого шланг перестал дергаться. Мара сорвала маску и стала кричать:
Ярослав! Что случилось? Ярослав!
Никто не отзывался. Девушка нервно потянула за шланг. Он тащился на удивление легко. На другом его конце явно никого не было.
В голове мелькали самые жуткие мысли. Натянув противогаз, Мара без колебаний бросилась в дымное небытие, но тут же столкнулась с препятствием. Это был Ярослав, волочивший по полу что-то синее, с фиолетовым отливом.
Маша сорвала маску:
Ты почему не отвечал?
Шелихов задрал лицевую часть противогаза на лоб. Красный и мокрый от пота он выдохнул:
Что ты орешь? Как я тебе отвечу в противогазе?
Я испугалась. А почему ты шланг перестал дёргать?
Господи, Мара! Я возвращался. Как я его буду дёргать?
Ярослав вновь потащил груз подальше от лаборатории. Мара продолжала истерить:
Ага! Там как грохнет! Я думала, крыша рухнула.
Это я Вита из завала выдернул.
А где он?
Ярослав наконец остановился и незлобно буркнул:
Ты дура что ли? Я что, мешок картошки тащу?
Дым немного рассеялся, и только теперь Мара поняла, что «синее с фиолетовым отливом» это и есть «лучший в мире технолог».
Он жив?
Ярослав распрямился и ладонью вытер потное лицо, моментально покрывающееся изморозью:
Не знаю. Делай искусственное дыхание!
Девушка растерялась:
Как?
Ярослав схватил её за шкирку и с силой нагнул к земле:
Быстро! И молча!
Сам тут же расстегнул на Бузмакове полярную куртку и сел на его ноги. Он начал давить пострадавшему ладонями на грудь, считая:
Раз, два, три Вдыхай ему в рот! Раз, два, три. Вдох! Раз, два, три. Вдох!
Маша забыла обо всем и старалась из последних сил вдохнуть в легкие Вита как можно больше кислорода. Он не шевелился и не открывал глаза.
Выбившись из сил, Ярослав со всей силы долбанул Бузмакова по груди:
Работай!
Тот сразу сел с криком:
Охренеть! Больно же!
И тут же зашёлся в тяжёлом кашле. Отдышавшись, выдавил подобие улыбки, переводя взгляд с Мары на Ярослава и обратно:
Что? Испугались?
Испугались, испугались. Маш, бери его за другую руку. Уходим.
Подхватив с двух сторон пострадавшего, они вернулись в помещение охранников. Там, успокоившись, Вит рассказал о произошедшем:
Совсем чуть-чуть до розлива оставалось. Перегретые газы должны были сброситься через перепускной клапан в накопитель. Я слышал, как клапан открылся. Но смотрюдавление не снижается. Думаю, ну всёбайпасную линию морозом прихватило. Сейчас рванет. Сначала хотел тикать, но жалко ведь. Столько труда. Схватил фторопластовую чушку, которая лет сто там валяется, и полез по лестнице. Хотел постучать по трубе. Может гидратную пробку сорвет. Стучу, стучу. Не срывает. Думаю: «Нет, зараза! Меня не победишь». При этом слышу: пробка под давлением по трубе начала тихонько двигаться. Сейчас, думаю, всё получится. Но не получилось. Смотрите, какой я красивый, он оттопырил полы куртки, показывая её новый цвет. Можно теперь дальнейшие опыты на моей куртке продолжать.
Ярослав сидел за столом, уперев в него локти и обхватив голову:
Кончились теперь наши опыты. А ты скажи спасибо, что морду не сжег. Всё-таки четыреста градусов.
Я же технолог, а не дурак! Защитная маска была на мне.
И где она? поинтересовалась Мара.
Откуда я знаю? Я же без сознания был. И умер бы. Но принцесса поцеловала принца, и он воскрес, Вит состроил взгляд влюблённого юноши. Тебе понравилось? Мне очень. Ты так старалась.
Вот кобель! Мара попыталась осторожно стукнуть по наглой морде кулаком, но Бузмаков перехватил его, сжав в своей крепкой мужской ладони. Отпусти! настойчиво закричала девушка. Отпусти, говорю!
Яр созерцал их возню отстранённым взглядом. Всё рушилось. Надеяться на продолжение эксперимента где-нибудь в Сочи не приходилось. В настоящий момент изобретение материалов с новыми технологическими свойствами уже никого не интересовало. Не до этого! Все средства государства брошены на переселение людей и на обустройство их быта на новом месте. Сегодня у Ярослава был последний шанс закончить начатые три года назад эксперименты. Последний шанс. Самый последний. Жаль. Не вышло. Он всё же поинтересовался у Вита:
Ты пришел в себя?
Да. А что?
Не тошнит? Голова не кружится? Переломов или вывихов нет?
Если бы были, я бы сейчас орал. Или стонал. Всё нормально.
Повезло. Бывает, что после шока, выясняется полная «клиника». Маша ты уколы делать умеешь?
Нет! А зачем?
Затем, что мы все надышались испарениями «сусла». Необходимо в течение часа вколоть антидот. Сходи к входным дверям. Там за столом охранника на стене большой стеклянный щит. В нём хранятся ампулы и пистолет со шприцами. Я сам всем вколю.
После проведения процедуры Ярослав приказал сидеть целый час, пока антидот не всосётся организмом. Слава богу, всё было нормально.
Давайте на всякий случай восстановим картину происшествия, чтобы зафиксировать условия формирования структуры вещества.
Ярослав достал голофон и стал вносить в файл техпроцесса данные, которые зафиксировал в памяти Вит: время, давление, температуру и т.д.
Ну, всё, работнички. Всем спасибо. Шарашка закрывается на клюшку навсегда.
Бузмаков сидел и старался оторвать от куртки хоть кусочек фиолетового вещества. У него ничего не получалось:
Ты посмотри, как липнет. А ведь по замыслу у него должна быть нулевая адгезия.
Адгезия здесь ни при чём. Гидроудар пробил поры ткани насквозь. Поэтому сусло и прилипло к куртке, пояснила Мария.
Ладно, согласен, ты права, мотнул головой технолог. Но давайте перед уходом заглянем в лабораторию. Всё-таки столько лет в ней провели. Попрощаемся хоть. Дым скорее всего уже рассеялся.
В лаборатории работало аварийное освещение. В его свете фосфоресцировало всё пространство, покрытое плотным слоем сине-фиолетового вещества.
Бузмаков, ты везунчик. Разрыв синтез-колонны произошёл с другой стороны. Тебя снесло срикошетившей от стены струёй. Вот если бы гидроудар был направлен в тебя, мы с Марой сейчас бы размышляли, где спрятать твоё тело.
Вид разрушенной лаборатории был ужасным.
Пойдёмте отсюда, не выдержала Кузнецова.
Друзья молча дошли до помещения, где работал дизель.
Непривычно грустный Бузмаков пробормотал:
Зажигайте факела. Пойду выключу генератор.
Но только он двинулся с места, как Шелихов заорал:
Стой! Стой, говорю!
Вит обернулся, удивлённо уставившись на начальника: шутит или по-настоящему орёт? Но Ярослав был серьёзен:
Никто не заметил ничего необычного в лаборатории?
Бузмаков и девушка отрицательно повертели головой.
Разворачиваемся.
Они вернулись в лабораторию.
Посмотрите ещё раз. Внимательно.
Не томи, академик, съязвил технолог. Чего тут не так?
На колонну предварительной сепарации смотри.
Сепаратор, как сепаратор. И чего?
Мара наморщила лоб:
Странно, что не пострадал. Стеклянный всё-таки.
Не раскололся и хорошо. Но дело не в этом. Зрите в корень.
Поняла, обрадовалась Мара своей догадке. Всё кругом синее, а он чистый.
Бузмаков присвистнул, высказав таким образом свое согласие. Маша шагнула к сепаратору, дотронулась до его поверхности и тут же отдёрнула руку:
Ух ты! Током бьётся.
Не бойся. Здесь понижающий трансформатор. Всего 24 вольта, Вит подошел к сепаратору и осмотрел его силовую часть. Понятно всё. От мороза лопнула изоляция. Вот и пробивает на корпус.
Ярослав поднял с пола небольшой кусок ткани. Он сжался в плотный клубок размером с кулак:
Вот оно наше изделие. Почему оно так свернулось?
Очевидно, что его таким образом сжимает плотность кристаллической решетки. Надо подумать, почему это произошло, Маша потрогала комок в руках Шелихова. Твердый достаточно. Как будто и не ткань.
Ты права, Ярослав попробовал растянуть комок, но тот вообще не отреагировал на его старания, но ведь он явно большой по площади. Сколько площадь у этой стороны сепаратора?
Квадрата три. Не меньше, прикинул навскидку Вит. А помещается в ладони. Смотри, какой тонкий край торчит. Пару микронне больше
Возможно, что взрыв привел к формированию наноструктуры, продолжал рассуждать Ярик. Всё это произошло при мгновенном остывании кристаллической решётки. Наша чудо-ткань при этом приобрела шарообразную форму сепаратора. Но что заставило её сжаться?
Мара пожала в ответ плечами.
Ладно, подвел черту завлаб, уже совсем поздно. И есть охота. Я не умею думать на голодный желудок. Уходим.
Опять все двинулись к выходу. И опять Шелихов всех остановил:
Я сейчас! и он вновь вернулся в лабораторию.
Когда туда вошли Вит с Марой, Ярослав гремел в дальнем углу.
Помочь? крикнул Бузмаков.
Не надо, нашел.
Начальник перелез через завалы и вернулся к входу в лабораторию:
Это твоя маска? Шелихов в вытянутой руке держал маску с прозрачным защитным щитком.
Откуда я знаю? Такая же, но эта ли?
Эта! Вот смотри, Ярослав вытащил из-за спины руку, в которой держал кусок синего материала. Он приложил его к маске:
Оно?
Бузмаков опять свистнулсопряжение было идеальным. Маша взяла в руки материал и стала его щупать:
Странно. А ведь этот кусок достаточно мягкий и не такой тонкий.
А главное он не сжался в ком, подытожил Ярослав. Вопрос: почему?
Материал у сосуда и маски разный. Сила удара жидкости о поверхность тоже была разной. Маска-то улетела вместе со струёй. А сосуд остался на месте.
Может быть. Всё может быть, в раздумье промолвил Ярослав. Но мне кажется, что дело не в этом.
А в чём? оживлённо заинтересовалась Кузнецова.
Давайте, пока мы здесь, проведём маленький эксперимент.
Бузмаков тяжело вздохнул, оглядывая лабораторию. Яр продолжил:
Вит, ты можешь найти два провода, чтобы подать 24 вольта на поверхность этого куска ткани? Ярослав снова достал из кармана жёсткий комок.
Ах, э-э-это! Легко.
Он шагнул к ближайшему раскуроченному агрегату и дернул подводящий кабель. Изоляция трухой рассыпалась в его руках, оголив медные жилы.
Бузмаков вновь вздохнул, вытащил кусачки и зачистил концы провода.
Фаза, ноль, он поискрил проводами. Что делаем? Замыкаем?
Шелихов положил странный комок непонятного вещества на станину сепаратора и скомандовал:
Давай!
Бузмаков поднес оголенные концы к комку. Произошел хлопок и технолога словно ветром сдуло. Маша и Ярослав от неожиданности отскочили в сторону.
Ни фига, себе! сидя на попе, воскликнул Вит. Добром сегодняшний день для меня точно не кончится.
Не поняла, Маша подошла к месту эксперимента и подняла с пола злосчастный клубок, а что так хлопнуло?
Он развернулся! Я видел! отряхиваясь, прокричал Бузмаков.
А потом снова что ли свернулся?
Выходит, так, технолог развёл руками, подтверждая правдивость своего свидетельства.
Кузнецова недоумевала:
Яр, наш материал, чтореагирует на электричество?
В ответ Шелихов медленно покивал головой и тут же спросил:
Вит, а реостат у тебя есть?
А то ж!
Давай его сюда. И провода найди длиннее, чем эти.
Понял уже, буркнул Бузмаков.
Они прицепили мощными крокодилами концы проводов к разным концам комка необычной ткани. Далее в схеме присутствовал реостат и выключатель. Другие концы длинного провода Вит снова прикрутил к источнику 24-вольтового тока.
Комок положили на открытое место и отошли от него на безопасное расстояние.
Давай, Вит! Включай. Теперь потихоньку загружай через реостат.
Технолог кивнул, перекрестился и стал дожимать ползунок реостата.
Комок вдруг стал набухать и разворачиваться, и в предельном положении ползунка превратился в полусферу, которая идеально соответствовала поверхности сепаратора.
Вот ни хрена себе, чудо!
Вит! «Ни хрена себе» это новая историческая фраза изобретателя, повеселевший Шелихов уже склонен был шутить.
Маша заглянула внутрь раскрывшейся под действием тока полусферы:
Яр! Вит! Смотрите сюда!
Все последовали её призыву. В идеальном сферическом зеркале внутренней поверхности полусферы отражались восхищенные, удивлённые и несомненно смешные лица исследователей. Смешные они были потому, что зеркало было сферическим, как в аттракционе «Комната смеха».
Глава седьмая
23 марта 2063 годаЭгейское море, 70 миль к югу от пролива ДарданеллыНа мели
Судно остановилось. Капитан, обходивший в это время палубу, решил вернуться в рубку.