Спасибо, добрая администрация. Вы тоже традиционно милы, ставя меня в подобное положение. Сказал бы, в какое именно, да уж не стану.
Поживем увидим, буркнул я. Пусть сначала вернется. Может, он такие вести принесет, что я его и без всякого повода придушу.
На этот раз дверь не скрипнула, а грохнула, и мы все увидели на пороге хранилища короля.
Не соврала мне эта малахольная, рыкнул он, входя внутрь. Ты тут, брат, и это очень хорошо!
Видимо, он Сайрин имеет в виду. Нет-нет, она меня вовсе не заложила, ей такое и в голову не придет, просто натура у нее такая она врать не любит. А может, и вовсе не умеет. И это хорошо, что на белом свете такие люди вообще еще водятся.
Брат, это уже ни в какие ворота! развел руки в стороны Лоссарнах. Твоя дочь
Уже в курсе, потупился я. Ну не знаю я, что с ней делать. Может, ее в Леебе отправить? Под присмотр рыцарей? Вот только что мне господа счетоводы рассказали, что у них там комфортабельные казематы есть, со всеми удобствами и трехразовым питанием. Подержим ее там. Может, поумнеет?
Не такие уж у нас там и хорошие казематы! быстро переглянувшись, в один голос затараторили чернецы. И места в них нет, все занято. На год вперед! И потом, она особа женского пола, а в тюремном блоке замка есть четкое ограничение там можно находиться только мужчинам. И в самом замке тоже! Женщины, а также девушки могут посещать его только в дневные часы и только по четным числам. И не каждый месяц!
До чего дело дошло эту оторву уже НПС боятся. Куда виртуальный мир катится?
Никаких казематов! опешил король. Она все же твоя дочь, мне, значит, племянница. Что люди скажут?
«Спасибо», внезапно подал голос Назир. «Спасибо» они скажут. И нарекут вас «Лоссарнах Благословенный», а после смерти придумают, что вас за добрые дела боги на небо забрали.
И все равно так нельзя, заупрямился король, после встрепенулся и добавил: Но и так, как сейчас, нельзя! Моему сыну месяца нет, ему имя еще не дали. Пьянки по поводу рождения и той не было!
В смысле введения в клан и признания его наследником престола? уточнил брат Херц.
Ну да, кивнул король. А я как сказал? Да неважно. Он только плакать и писать пока умеет, а она его под потолок. Брат мой, скажи, что у нее в голове творится?
Не знаю. Я почесал затылок. Подозреваю, что она и сама на этот счет не очень осведомлена.
Короче, вот что я решил. Лоссарнах стал совсем серьезным. Замуж мы ее выдадим, за сына старого Мак-Анса, он, я знаю, у тебя ее руки давно просил. И не спорь, это королевское решение. Приданое с меня, это тоже не обсуждается. Я за ней луг отдам, он как раз с их владениями граничит, так что она у нас невеста богатая. Ну а выкуп за нее твой, само собой. Мак-Анс гэльт зажиточный, два два с половиной десятка баранов ты за свою дочурку точно получишь.
Ваше величество, а как далеко отсюда владения этих Мак-Ансов? уточнил брат Херц.
Далеко, заверил его Лоссарнах и плотоядно улыбнулся. Очень далеко.
Отличное решение, тут же запереговаривалась троица за моей спиной. Истинно королевское. Надо соглашаться, мастер Хейген. Опять же приданое не с тебя. Сплошные положительные моменты. А хороший баран он всегда пригодится. Шерсть, мясо!
Объявим об этом на пьянке, подытожил мой старый друг. То есть на торжестве, которое будет устроено в честь введения моего сына в клан. Само собой, ты должен там присутствовать непременно и как мой родич, и как названый отец моего сына. Ну и для подтверждения решения о браке твоей дочери.
А это когда? уточнил я.
Послезавтра, тут же ответил король. Как раз новая луна на небосводе народится, та, что весь апрель нам светить станет по ночам. У нас это считается хорошей приметой.
Буду непременно, твердо пообещал я.
И правда буду. И пусть все остальные дела подождут.
Да, еще вот что. Лоссарнах ткнул меня пальцем в грудь. Ты, возможно, не в курсе наших старых традиций, но они есть, и их надо чтить. После того как главы кланов договорятся о браке своих детей, тех отправляют к дальним родственникам. Ну, для того чтобы они набрались ума-разума для будущей совместной жизни. Согласись, не очень правильно, если какая-нибудь служанка будет поучать племянницу короля, как ублажать мужа, верно? А там другой клан, она там вроде как своя, но, в общем-то, почти никто, потому никакого урона родовой чести не будет. Пусть поживет там месяцок другой, послушает мудрых женщин.
Клан уже выбрали? уточнил брат Херц.
Да, расплылся в улыбке король. Мак-Лерды, с дальних Западных холмов, что близ самой границы стоят.
Отличный выбор, ваше величество, изобразил поклон счетовод.
Так надо, брат, положил мне руку на плечо Лоссарнах. Или Эбигайл ее на самом деле отравит. Она в таком бешенстве, в котором я ее никогда не видел. Я даже испугался, что, согласись, диковина невозможная. Сам не подозревал, что такое может случиться, думал, это чувство забыто навсегда. А если Эбигайл ее отравит, мне придется сделать то, что предписывает закон, то есть казнить ее во дворе замка.
Не надо, попросил я его.
Само собой не надо, фыркнул король. Брат, я совершенно не хочу убивать свою жену, мать моего сына. И твою сестру, между прочим! Потому давай все сделаем так, как я предложил, и все останутся довольны. Твоя дочь выйдет из этой переделки живой, я даже не задам ей обещанной трепки, Эбигайл успокоится, замок вздохнет спокойно. И еще мы привяжем к себе два сильных клана: одних родственными узами, других петлей глубокого уважения. Все же получить на воспитание племянницу короля и дочь его брата это большая честь.
Последнее было сомнительно, не думаю, что эти люди скажут нам «спасибо» за такой подарок, но
Надоело. Видит бог, я всяко пытался вправить мозги этой девчонке, но впустую. Пусть наконец кое-кто окончательно поймет, что в игре случается и такое, что никак невозможно обойти хитрым финтом. И если подобного квеста пока нет, то к послезавтрашнему празднику он появится. Лично к Костику схожу и попрошу его прописать, причем с самыми жесткими штрафными санкциями, что возможны.
И если она скажет «нет», то я вышибу ее из клана, потому что это будет означать нарушение слова, которое я сейчас дам королю, и непременное падение репутации. Не моей. Клановой. А подобное недопустимо.
И самое главное надо ей понять, что пора взрослеть. Я не знаю эту егозу в жизни, но мне отчего-то кажется, что не сильно она от своего альтер эго отличается. И это ненормально.
Очень правильное решение, произнес я, уловив три облегченных выдоха сзади. Я только за. Отдать дочь в хороший клан великое дело.
Отлично. Лоссарнах повеселел. Как видно, он опасался, что я отвечу отказом. Брат, скажи моей племяннице, чтобы она до праздника все же из храма не вылезала, а то кто знает, чем это может закончиться. Повторюсь: Эбигайл очень на нее зла. И вот еще что, кроме нас пятерых, о задуманном никто не должен знать, а особенно
Даже не беспокойтесь, ваше величество, не дослушав, заверил его брат Херц. Ни слова никому не скажем.
Мы же все понимаем, это должен быть сюрприз, поддержал его брат Мих.
Жалко только он не уточнил, для кого сюрприз. Для Трень-Брень или для всех остальных? Думаю, что последнее верно. Вот народ-то обрадуется, узнав, что скоро это бедствие надолго покинет замок!
Да, брат. Я остановил короля, который собрался нас покинуть. Я могу пригласить на праздник кое-кого из своих друзей?
Если ты о тех, кто проливал с нами кровь в битвах, так они все приглашены, как мне показалось, даже обиделся Лоссарнах. И Глен, и мудрый Гедрон, и
Нет-нет, это те, кто дрался со мной в других странах и других войнах, пояснил я. Все же помолвка дочери, не хочу обидеть соратников.
Твои друзья мои друзья, просто и обыденно ответил Лоссарнах, приобнял меня и вышел за дверь.
Следом за ним направился и я. Мне, признаться, очень хотелось глянуть на то, что происходит в храме. Нет, после сообщения о дарах и благословении богини я догадывался, что дело пойдет на лад, но чтобы так, чтобы он стал безопасной зоной Это сильно!
До этого, впрочем, я сделал пару важных вещей.
Первое строго-настрого велел Сайрин, Фрейе и еще парочке ветеранов клана информировать меня о появлении Ромула. Дескать, отправил его в Эйген на аукцион скинуть излишки из кланового хранилища.
Второе наконец-то залез в почтовый ящик и был вынужден констатировать тот факт, что провидец из меня сильно так себе получился. Не Сайрус мне написал, от него-то как раз ни строчки не было. Автором письма оказался Мастер Стрекоз, который приглашал меня в гости в свой клановый замок, расположенный близ города Мейконга, на тесный дружеский междусобойчик, включающий в себя вкусную трапезу, дорогие напитки и веселую беседу. Причем я мог прихватить с собой трех сокланов на свое усмотрение. К письму прилагался свиток портала и перстень друга клана. Хороший такой перстень, с очень пристойными характеристиками, лучший из подобных, что я держал до того в руках. Уровней десять назад моей радости предела бы не было, сейчас, правда, я его перерос.
Не ответить на подобное послание было нельзя, потому я со всей учтивостью сообщил, что непременно как-нибудь в гости наведаюсь и друзей прихвачу. Правда, не прямо завтра, но скоро. А пока в качестве ответного жеста я зову его на мероприятие королевского масштаба в самом прямом смысле. Дескать, там тоже будет сильно весело. Танцы, пьянку и мордобой гарантирую.
Второе письмо, правда, уже не столь витиеватое, я отправил Седой Ведьме. Дескать, есть желание приходи. Не захочешь твое дело. Нет-нет, написано было без грубости, в корректных выражениях, с должным почтением, но без души. Да и откуда ей взяться? Все, любовь между нами закончилась.
Собственно, была ли она? Не уверен.
Очередь, стоявшая ко входу в храм, впечатляла. Человек с полтораста, никак не меньше. И все с возвышенно-вдохновленными лицами. С них хоть картину пиши под названием «В ожидании чуда».
Куда прешь?! скинув с себя маску благостности, заорал один из верующих. В очередь вставай!
Вот-вот, поддержал его еще один паломник. Тут как в бане все равны!
Мы с утра стоим, взвизгнула очень бледная эльфийка. Верховный жрец всегда храм поздно открывает, а сегодня особенно не спешил!
Верховный кто? опешил я.
Жрец, пояснила эльфийка, кто же еще? Если есть храм, то всегда есть тот, кто в нем главный. Ну, вернее, второй после бога. А ты вали в конец очереди.
Ну вообще-то у меня в храм ВИП-проходка есть, попробовал пошутить я.
Да хоть журналистская аккредитация, вызвав у меня смешок, сообщил первый собеседник. Давай, давай, не топчись понапрасну!
И ведь зашпыняли бы меня поклонники моей работодательницы, кабы не старина Маниякс, который гаркнул на разошедшийся люд, а после в коротких, но очень емких выражениях, находящихся на грани штрафа за нецензурную лексику, пояснил всем, кто я такой и почему могу ходить куда хочу и когда хочу, невзирая на какую-то там очередь.
Тут как раз из дверей храма вышел очередной визитер, и я поспешил нырнуть внутрь, попутно отметив, что здание стало побольше. Пристроили к нему еще пару помещений.
Впрочем, это меня как раз не очень-то волновало. А вот личность верховного жреца занимала крайне, как и то, отчего Маниякс, который, как выяснилось, по графику сутки через трое служивший тут начальником храмовой службы безопасности, так ехидно хихикал.
И я получил ответ на этот вопрос очень быстро. Мне было достаточно глянуть на спину того, кто забирал с алтаря очень неплохо выглядящий меч, который, как видно, и выступил в роли подношения. Глянуть и сразу же узнать.
Глава пятаяв которой герой плюет на дипломатию
У меня только один вопрос как? спросил я, присаживаясь на низенькую круглую тумбу у стены.
Ярл! радостно гаркнул Флоси, поворачиваясь ко мне. Ты куда запропал? Я все жду, жду, а ты не идешь. Она мне говорит ты теперь мой слуга, а я ей нет, мол, я воин Севера, играть щитом по ветру не могу, моя жизнь принадлежит ярлу. А она, стало быть
Понял, понял, остановил я поток сознания, в котором меня чуть не утопил мой соратник. Но согласился все же на ее предложение?
Кролина настояла, отвел глаза в сторону он. Сказала, что если я откажусь, то в храме может обосноваться кто-то из не наших, а это неправильно. Место непростое, для нашего хирда важное, не дело его чужакам отдавать. Сегодня они с нами в бой идут, а что случится завтра, никому не ведомо. Одно дело Гунтер там или Мих, они с нами кровь не раз проливали в сече, а вот остальные
Темнишь, Флоси, темнишь, погрозил я северянину пальцем. Колись, на чем Тиамат тебя прихватила?
Не умел врать этот вечно полупьяный вояка с нечесаной бородой. Не заложено это было в нем, потому в сторону сейчас он глядел неспроста. Хотя Кролина, разумеется, поступила совершенно верно, и я расписался бы под каждым ее словом.
Судьбу она мне пообещала поменять, выдавил из себя Флоси. Вместо бесславной смерти в краю льда и снега, что мне давным-давно ведьма предсказала, посулила гибель в бою. Я все же воин, ярл. Воин. Не хочу я один лежать в сугробе до конца времен, понимаешь? А вот встретить последний час на пиру мечей рядом с друзьями, прикрывая твою спину, это совсем другое дело. Если все сразу в том бою ляжем, так и души наши вместе на небо вознесутся, не скучно, значит, нам там будет. А если кто живой останется, так он павших друзей как положено проводит, с огнем и хмельным поминовением.
Аргумент. Внутри вдруг стало очень хорошо. Дикий же совсем субъект, а человек. Настоящий. И неважно, что он НПС. Вот только жрецу, да еще верховному, на поле боя делать-то вроде как нечего. У него другие заботы.
Я тут единственный жрец, почесал пузо под замызганной длинной тряпкой, которая, как видно, являлась чем-то вроде парадного облачения, Флоси. Как скажу, так и будет. Она сама ничего на этот счет не говорила, а кроме тебя мне никто приказывать права не имеет.
А чего она вообще говорила? уточнил я. Как все произошло?
Да просто. Флоси махнул мечом, который так и держал в правой руке. Явилась передо мной и велела идти в храм. Мол, я теперь ее голос тут, в Раттермарке, должен за храмом присматривать и по мере надобности все, что она велит, передавать тем, кому нужно. Мне оно так-то ни к чему, я ей это так и заявил. Тут она и упомянула про ту смерть, что меня ждет, причем совсем скоро. Ну как от такого откажешься? Никак! Но с Кролиной посоветовался все же. Тебя же не было, а ты этой егозе доверяешь, я знаю. И правильно делаешь, ярл, правильно. Она хоть и девка, и стервь та еще, но ума у нее столько, сколько у иного эриля не сыщешь.
Лед и снег. А ведь я бы его непременно с собой в урочье Вечных Снегов взял. Как и Гунтера, и брата Миха, и Назира. Я в это место без своих побратимов не сунулся бы. Рыцари Ордена это прекрасно, но мне нужны те, кто спину прикроет не потому, что долг велит, а потому что по-другому нельзя поступить. Не там ли его неминучая кончина ждала? Выходит, Тиамат может менять игровой сценарий?
А почему нет, с другой стороны? Она ведь тоже неигровой персонаж, просто наделенный большей силой, чем, скажем, Бахрамиус. И это тоже часть сценария. По идее, я прямо сейчас могу велеть Флоси сложить с себя полномочия жреца, и тогда предыдущий вариант развития событий снова вступит в силу. Плюс получу бонусом какие-нибудь неприятности, которые мне подбросит Тиамат, недовольная тем, что я оспорил ее решение.
Но, само собой, я ничего такого делать не стану. И Флоси целым останется, и мне от этого назначения сплошной профит. Пусть рулит себе процессом, богине на радость, нам на пользу.
Конунг, идем, чего покажу. Поманил меня рукой Флоси и открыл дверь, которую я сразу не приметил. Гляди, сколько теперь у нас всего есть! И ведь все несут, несут! Надо будет часть этого добра в замок перетащить как-нибудь ночью.
Да, добра в приличных размеров комнате и в самом деле скопилось немало. Не жались верующие на подношения, прямо скажем. По углам лежали груды кошелей, в которых, скорее всего, позвякивало золото. К стенам были прислонены мечи, топоры, алебарды, копья и прочее колюще-режущее оружие. Луки с колчанами и вовсе были свалены в груду, если бы Кро это увидела, то тут бы нашему священнослужителю конец бы и пришел, без всякого льда и снега.