Пэйлин посмотрел на клоуна, но ничего не сказал.
Что случилось, любитель тог? Не хочешь подняться и сыграть в игру? Что насчет твоих друзей? Эй, уродцы, это Хеллоуин, а не греческая вечеринка! Нужен другой костюм!
Ты просто стерпишь его грубость? подзуживал Купидон.
Да, стерпит, заявила Эмили. На сегодня лимит неприятностей исчерпан. Она посмотрела на Пэйлина: Он просто дразнит тебя, чтобы ты подошел и заплатил за бросок. Если попасть мячом в цель, клоун упадет в воду. Он просто зарабатывает деньги.
Пэйлин нахмурился, глядя на клоуна, зависшего над стеклянным бассейном с водой.
Он хочет, чтобы я кинул в него мяч?
Не в него, возразил Джоэль, показывая на мишень, а вон туда, видишь, рядом с бассейном? Если попадешь, он упадет вниз. В холодную воду.
Пэйлин подошел ближе к резервуару.
Пэйлин, нет, зашипела Эмили. Ничего не делай. Пойдем дальше, пожалуйста.
Но Пэйлин уже замер перед линией бросков, глядя на аккуратные кучки мячей. Помощник клоуна назвал Пэйлину цену за три мяча, подбрасывая один из них в воздух.
Что случилось, мальчик в тоге? Струсил, цыпленок? Клоун на жердочке закудахтал: Может, тебе поможет твой маленький крылатый пони?
Пойдем, Эмили потянула Пэйлина за руку. Пожалуйста.
Они уже начали уходить, но вдруг клоун присвистнул:
Хо-хо, похоже, мы все тут поняли, кто из вас носит штаны, да? Ты позволишь тупой девчонке говорить, что тебе делать, мальчик в тоге? Или, может, ты боишься, что она снимет свой протез и как следует тебя им отделает?!
Пэйлин остановился.
Он может оскорблять меня, тихо сказал он, но не тебя. Нужно научить его хорошим манерам.
Со скоростью молнии Пэйлин схватил мяч и вложил в бросок всю свою олимпийскую силу. Мяч разлетелся на кусочки, попав в цель, и сломал штангу, на которой висела мишень. Зазвенел звонок, доска резко наклонилась вниз, и клоун оказался в ледяной воде.
Пэйлин потер руки и улыбнулся Эмили:
Больше он тебя не оскорбит.
Одна часть Эмили хотела отругать Пэйлина за то, что он не сдержался. Но другая понимала, что он сделал это для нее. Поэтому Эмили промолчала и покачала головой:
Пойдем, герой.
Вскоре они добрались до прилавков с едой. Воздух насквозь пропитался ароматами жарящихся на гриле гамбургеров, сахарной ваты и множеством других запахов.
Я голоден, заявил Джоэль, с завистью посматривая на еду.
Я тоже, присоединился Купидон. Он подошел к прилавку, на котором продавались карамельные яблоки и сахарная вата, и требовательно протянул руку. Дай мне одну.
Ну уж нет! простонала Эмили и вмиг оказалась рядом с ним: Купидон, подожди, ты не можешь просто потребовать то, чего хочешь. Здесь мы действуем по-другому. Если хочешь что-то получить, нужно купить это.
Но я голоден.
Да, как и все остальные, но у нас нет денег. Эмили виновато посмотрела на продавца: Простите. Мой друг впервые здесь и еще не до конца понял правила. Мы не можем заплатить.
Пожав плечами, продавец поставил на место протянутое Купидону карамельное яблоко.
С таким нарядом он мог бы поучаствовать в конкурсе костюмов. Он кивнул в сторону большой цветастой палатки, у которой толпились люди. Главный приздве сотни. Конкурс как раз скоро должен начаться.
Правда? Ты слышал? Две сотни долларов! Эмили посмотрела на Купидона.
Взволнованные, они вернулись к группе, и Эмили рассказала им о конкурсе.
Знаю, нам нужно скорее выбраться отсюда, но еще нам нужны деньги. Если Купидон выиграет, мы сможем купить тонну еды и одежды.
Что мне нужно делать? спросил Купидон.
Ничего особенного, ответил Джоэль. Просто пройдись так, как я тебе показывал. Можно записать тебя как зомби-ангела.
Но я не ангел.
Это представление, Купидон, устало пояснила Эмили. Ты просто притворишься зомби-ангелом, вот и все.
Купидон огляделся:
Так же, как эти люди притворяются мертвыми существами, чтобы напугать других?
Точно! согласился Джоэль. Это просто. Просто войди туда. С этими крыльями победа тебе обеспечена.
Он не сможет, голос Пэйлина источал скепсис: Он трус и боится даже попробовать.
Не боюсь! заявил Купидон.
Докажи! Иди на конкурс. Если победишь, я принесу тебе извинения.
Купидон повернулся к Эмили:
Я сделаю это. И докажу тебе, что я не трус и не эгоист. Я выиграю для нас деньги.
Эмили держалась рядом с Пегасом, пока они пробирались сквозь толпу к большому ярко освещенному шатру, в котором проходил конкурс. У входа уже собрались участники.
Кто-нибудь еще? спросил в громкоговоритель распорядитель. Ваш последний шанс! Лучший костюм в этом году выиграет две сотни долларов наличными! Регистрируйтесь и входите внутрь!
Эмили подошла к столу:
Мы бы хотели поучаствовать, если можно.
Женщина посмотрела на Эмили, затем на Купидона. Ее взгляд, казалось, объял его целиком, не смущаясь короткой, заляпанной грязью туники.
И как тебя зовут, красавчик?
Купидон, тихо ответил Купидон, облокотившись на стол и обворожительно ей улыбнувшись.
Хммм, бог любви, ахнула женщина.
Нет, быстро вмешалась Эмили: Не Купидон. Это зомби-ангел.
Женщина рассеянно повторила имя и протянула им карточку с номером участника.
Встань вон там, Ангел, и подожди, когда тебя вызовут. Удачи.
Купидон наклонился еще ближе, поймал женщину за руку и нежно поцеловал ее:
Спасибо.
Сердце Эмили затрепетало, когда Купидон пустил в ход все свое обаяние.
Так, хватит, Ангел, пробормотала она. Нам сюда.
Джоэль и Пэйлин увели Пегаса подальше от палатки, Эмили же встала в очередь с Купидоном.
Один за другим конкурсанты выходили вперед: маньяки с бензопилами, мумии, гротескные инопланетяне, упыри и бесчисленное количество трупов, покрытых искусственной кровью. Все они не спеша поднимались на сцену, чтобы показать свои костюмы. Когда наконец объявили номер Купидона, он схватил Эмили за руку:
Пойдем, Пламя. Я хочу, чтобы ты была рядом. Снимай пальто.
Купидон, нет, быстро ответила Эмили. Не хочу, чтобы кто-нибудь видел мой золотой протез.
Если хочешь выиграть, то сделаешь как я скажу.
Эмили беспомощно посмотрела на Пегаса, но все равно позволила Купидону снять с нее пальто и затащить в переполненную палатку.
А теперь номер тридцать первыйзомби-ангел! объявил распорядитель.
Держа Эмили за руку, Купидон походкой зомби поднимался на сцену и тянул ее за собой.
Одетая только в тонкую шелковую тунику, с золотым протезом на ноге, Эмили со страхом оглядела ликующую толпу, приветствующую Купидона. Ее никто не замечал, как будто она стала невидимкой. Взгляды зрителей были прикованы исключительно к крылатому олимпийцу, вымазанному грязью.
Это я, драматично объявил Купидон, взмахнув руками и поклонившись: Зомби-ангел! Он лучезарно улыбнулся толпе, и Эмили почувствовала, как люди подпадают под его обаяние. И здесь, вместе со мной, та, что держит в своих руках сердце зомби, Пламя Олимпа!
Купидон упал на одно колено, склонившись перед Эмили. Опустив голову, он медленно раскрыл своим прекрасные крылья, пока те не расправились целиком. Толпа взревела от восторга. Девочки подпрыгивали на месте, дружно скандируя: «Ангел, Ангел, Ангел!» Они даже тянулись через ограждения, пытаясь коснуться разноцветных перьев.
Купидон, нет! вскрикнула Эмили. Не показывай крылья!
Охваченная диким страхом, она смотрела на зрителей. Но все они были одурачены. Они влюбились в Купидона, не понимая, что его крыльявовсе не часть костюма. Приветственные крики и рев наполняли палатку в течение нескольких минут, пока на сцену не поднялся распорядитель. Он поднял руки, пытаясь угомонить разошедшуюся толпу.
Закрой крылья, тихо приказала Эмили, продолжая нервно изучать лица зрителей.
Купидон встал, обнял Эмили рукой и крылом.
Похоже, мы просто обязаны выиграть, прошептал он ей прямо в ухо.
Ладно, ладно, прокричал распорядитель, ладно, успокойтесь. По вашей реакции вижу, что у нас есть победитель!
Восторженные возгласы и крики достигли апогея, когда распорядитель извлек из кармана конверт:
И приз за лучший костюм достается ангелу-зомби и Пламени Олимпа!
Распорядитель вручил Купидону конверт. Изо всех сил пытаясь справиться с неистовствующей толпой, он поднес микрофон к лицу Эмили:
Как тебя зовут, милая?
Кхм, Эмили, нервно ответила она.
Сердце бешено колотилось в груди, и казалось, распорядитель вот-вот узнает правду о Купидоне.
А тебя? спросил он, направив микрофон в сторону олимпийца.
Купидон.
Девушки восторженно взревели, вновь услышав голос Купидона. Эмили никогда прежде не видела такой реакции. Все зрители любили и обожали его.
Но вдруг Эмили заметила в толпе кого-то, кто не поздравлял и не прославлял Купидона. Он смотрел только на нее.
Не может быть. Что он здесь делает?
В чем дело? спросил Купидон.
Эмили указала на человека, настойчиво что-то втолковывающего молодым людям в костюмах. Она наблюдала за тем, как он кричит что-то в мобильный телефон. Повесив трубку, мужчина и его люди начали проталкиваться сквозь беснующуюся толпу. Он не отрывал взора от Эмили, явно узнав ее.
ЦИО!
5
Пока взволнованная толпа попыталась подобраться ближе к Купидону, Эмили безумно искала глазами агента Оу. Она точно знала, что не ошиблась, она бы распознала его жестокий взгляд среди сотен тысяч других. Он пытал ее на Говернорсе, в тайном подземном убежище, и был готов позволить больному Пегасу умереть.
Нужно уходить, закричал Купидон.
Он всучил Эмили пальто и схватил ее за руку. Но стоило им добраться до лестницы, как толпа девушек окружила их. Эмили толкали и пихали, пока ее рука не выскользнула из ладони Купидона.
Купидон! закричала она.
Пламя! отозвался он откуда-то издалека, прижатый к брезентовой стенке шатра.
Эмили пыталась добраться до него, но толпа оказалась слишком плотной. Обернувшись, чтобы уйти, она столкнулась с кошмаром лицом к лицу.
Эмили Джейкобс, какое сомнительное удовольствие увидеть тебя здесь, сказал агент Оу.
Двое мужчин в костюмах инопланетян преградили ей путь. Его ладонь тисками сжалась на ее предплечье:
Или мне следует звать тебя Пламенем Олимпа?
Нет! Тебя тебя не должно здесь быть! закричала она, пытаясь вырваться: Я видела, как Пегас убил тебя!
Агент Оу резко мотнул головой:
Он убил агента Джея, а мне оставил на память это. Он распахнул рубашку и показал глубокий воспаленный шрам в форме копыта. Из-за тебя и этой клячи меня перевели на север штата, в этот унылый захолустный городишко. И чтобы хоть как-то развлечься, я пришел на фестиваль Призрачного Леса со своими друзьями. Но теперь, когда я обнаружил тебя, повышение не заставит себя ждать, и я уберусь из этой дыры! Ты мой обратный билет в Нью-Йорк.
Отпусти меня! потребовала Эмили, силясь вырваться из железной хватки агента.
Отпустить тебя? переспросил агент Оу. Никогда! Ты мне задолжала, Эмили. У меня была целая жизнь, которую ты украла. А теперь я украду у тебя кое-чтотвою свободу!
Он потащил ее прочь, и Эмили обернулась к Купидону.
Не бойся за своего крылатого друга. Мои люди скоро позаботятся о нем.
Пока он тащил ее к выходу, Эмили увидела четверых артистов, которых вырубили Пэйлин и Купидон. Они вошли в палатку в сопровождении полиции и охранников.
Вон она! закричал Франкенштейн, указывая на нее: И у нее еще были дружки!
Эмили теряла контроль. ЦИО, полициявсе происходило слишком быстро. Пламя внутри нее ожило и взревело, в то время как она начала сильно дрожать.
Отпустите меня, предупредила она агента Оу. Вы не понимаете. Я изменилась. Пожалуйста, я могу навредить вам!
Заткнись, рявкнул агент Оу, силой протаскивая ее сквозь толпу.
Когда актеры, охрана фестиваля и полиция приблизились к ним, агент Оу и его люди ткнули им в лицо своими удостоверениями:
Отвалите! Она моя!
«Нет, остановись, Эм! уговаривала себя Эмили, борясь с пламенем. Не делай этого. Сдерживай его!»
Но покалывание в животе только усиливалось. Оно текло по ее рукам и в конце концов достигло кончиков пальцев.
Отойдите от меня! закричала она. Это Пламя! И я не могу его остановить.
Я же сказал, заткнись! яростно рыкнул агент Оу и рванул ее на себя: Ничего не хочу от тебя слышать.
Силы Эмили вырвались наружу.
Неукротимое пламя вырвалось из ее пальцев и скользнуло по ногам агента Оу. Он рухнул на землю, катаясь и крича: огонь полыхал на его брюках.
Эмили направила руки в сторону от людей, вниз. Мощный поток огня ударил в землю, выжигая траву и оставляя в земле глубокую яму.
Агент Оу продолжал кричать и корчиться от боли, пока его люди пытались потушить его ноги. Те, кто стоял ближе всего к Эмили, взвыли от ужаса и бросились к выходу. Но остальные зрители, не видевшие, откуда пришло пламя, только приветствовали неожиданное огненное шоу.
Хватит!рявкнула Эмили сама себе.
Она почти сорвалась в панику, а мощность пламени только усиливалась. Неважно, как сильно она старалась, она не могла побороть его.
Внезапно от входа до нее донеслось пронзительное ржание. Эмили вскинула голову и увидела Пегаса, вставшего на дыбы и раскинувшего огромные крылья. Полиция окружила жеребца, пытаясь поймать его, а толпа пришла в истерический восторг. Пегас снова заржал и бросился внутрь палатки.
Пегас! благодарно закричала Эмили. Жеребец, рвущийся на помощь, немного ее успокоил. Пламя поутихло, она восстановила контроль над ним. Наконец Эмили полностью погасила его. И посмотрела на агента Оу:
Простите меня, мне очень жаль! Прошу, не преследуйте нас. Я не могу контролировать свои силы.
Уродка! завыл он, схватившись за обожженные ноги. Я запру тебя так глубоко под землей, что ты забудешь, как выглядит солнечный свет!
Но, когда агент Оу увидел Пегаса, приближающегося к Эмили, его голос сорвался, а сам он оцепенел от страха.
Держите его подальше от меня! завизжал он своим людям, указывая на жеребца трясущимся пальцем. Подальше!
Толпа бросилась вперед, чтобы получше рассмотреть жеребца и прикоснуться к нему. Эмили схватилась за крыло Пегаса и взобралась ему на спину. Жеребец потрусил к выходу, но вслед им доносились слова агента Оу.
Ты не сбежишь от меня, Эмили! выл он. Не важно, куда ты пойдешь, я никогда не остановлюсь. Я найду тебя и заставлю заплатить. За все!
Она обернулась и встретилась взглядом с пылающими ненавистью испуганными глазами агента Оу.
В глубине палатки девушки продолжали скандировать: «Зомби-ангел, зомби-ангел!»
Довольно!вскричал Купидон и высоко подпрыгнул.
Его туника превратилась в лохмотья и едва прикрывала мускулистое тело. Ярко-алая кровь сочилась из множества царапин на груди, руках и лице.
Расправив крылья, Купидон в несколько неуверенных взмахов перелетел через ликующую толпу и выбрался наружу. Пегас следовал за ним по пятам. Покинув тент, жеребец галопом пронесся по переполненной фестивальной улице, прежде чем взмыть в воздух.
Обернувшись, Эмили увидела сотни вспышек смартфонов, следящих за ними. Толпа скандировала и махала летающему чуду, поднимающемуся все выше в небо. Прямо за забором резко затормозили несколько черных машин и военных грузовиков, солдаты хлынули из них наружу.
Эми, ты в порядке? Джоэль держался за плечи Пэйлина, пока крошечные крылышки сандалий часто-часто били по воздуху, неся их к жеребцу. Актеры выбрались и позвали охрану. Мы сражались с полицией, а потом увидели, как они вошли в шатер.
Джоэль! закричала Эмили. Агент Оу и его люди были внутри!
Что?! одновременно воскликнули Джоэль и Пэйлин. Где? В шатре? Они видели тебя?
Да, ответила Эмили, махнув в сторону военных грузовиков и солдат, прибывающих на фестиваль. Они даже поймали меня, но я потеряла контроль над своими силами и подожгла агента Оу.
Джоэль победно ударил по воздуху кулаком:
Да! Так ему и надо!
Это было ужасно! Он угрожал мне. Сказал, что никогда не перестанет искать нас. Что нам теперь делать?
Пустые угрозы, Эмили, заверил Пэйлин. Но нам нужно где-то остановиться и все как следует обдумать.
Давайте вернемся в «Красное яблоко», предложил Джоэль. Оно заброшено. Можем спрятаться там и решить, что делать дальше.