Инес отхлебнула кофе.
У меня неприятности, да? сказала Слоан.
Инес пожала плечами.
Если он думает, что я должна извиниться перед ним за то, что ударила того придурка
Я спросила тебя об этом не для того, чтобы ты поссорилась с ним еще до того, как его увидишь, ответила Инес. Только не думай, что он тебе спасибо скажет за то, что решила в очередной раз поиграть в его маленького белого рыцаря.
Слоан нахмурилась.
Да, я именно так и сказала. А ты уже видела новое видео «Эсси говорит»?
Нет. Насколько все плохо?
Инес достала из кармана толстовки телефон и протянула его Слоан. На экране было открыто видео из аккаунта Эстер в Insta!.
Слоан была знакома обстановка на экранеобычно Эстер записывала свои видео в кабинете, оформленном как мечта подписчика в Pinterest: вокруг драпировка стильными тканями приглушенных цветов, приятное освещение с бледно-розовым оттенком, профессиональный свет, за счет которого волосы Эстер приобретали самый блестящий вид. В центре всей этой сказки сидела подруга, одетая в свитер серо-верескового оттенка, и попивала чай из чашечки, на которой сбоку была вырезана маленькая птичка. Видео называлось: «Эсси говорит, что она путешествует!»
На видео возникли кадры, снятые Эстер за день до этого; на них подруга занималась уходом за кожей, наносила макияж, готовясь к предстоящему дню. Слоан всегда с извращенным удовольствием смотрела эти видео и восхищалась, как же далеко продвинулась индустрия красоты и ухода за собой, на примере своей подруги. У Слоан по утрам вообще плохо работала голова, и вряд ли бы у нее получилось запомнить, что и как ей надо сделать с самой собой. Только если кофе выпить.
Или закинуться амфетаминами.
Я никогда не смотрю, как она красится, я чесаться от этого начинаю, Инес потянулась к телефону и перемотала тот отрывок, где Эстер наносила на себя крем, основу для макияжа, пудру и прочее. Она снова появилась на экране, потягивая чай в своем сером свитере.
У меня есть для вас кое-какие новости, сказала Эстер, поигрывая бровями. Она говорила своим специальным голосом, который всегда использовала для записи видео, таким бодрым и одновременно вкрадчивым, похожим на ее настоящий голос, но немного другой. Нет, конечно, речь идет не о том, как моя девочка Слоан залепила по лицу мужику, это видео вы можете посмотреть по ссылке, которую вы видите под заголовком
Просто супер, выдохнула Слоан.
13 февраля я запускаю свой личный бренд Essy Girl. Это не просто бренд, а образ жизни! Идеально подведенные глаза Эстер засверкали. Именно так! Теперь все, что вам нужно, вы сможете купить в одном магазине, там же получить рекомендации и ознакомиться с отзывами на любой продукт! Ты же сама знаешь, что хочешь быть девочкой в стиле Эсси.
Ну, сказала Слоан, когда Инес остановила видео. Это в любом случае было неизбежно.
Инес выключила плиту и положила яичницу на тарелку, стоявшую на столе.
Я пригласила ее приехать ко мне через пару недель. Присоединяйся. Будь потеплее.
Мне нравится холод, ответила Слоан. Во мне говорит моя северная кровь.
Нет, в тебе говорит твое упорное желание любить то, что всем остальным ненавистно, и ненавидеть то, что любят все остальные, сказала Инес и ткнула вилкой в упругие желтки на тарелке. Ты все равно должна к нам присоединиться. Я собираюсь похитить Алби.
Слоан вздрогнула при слове «похитить», но ничего не сказала.
Ты его видела с тех пор, как мы его там оставили? спросила Слоан. Он сказал, работает ли тот инструмент, о котором шла речь?
Инес нахмурила брови.
Нет, он вернулся вчера вечером, закрылся в своей комнате и пока не выходил. Но, мне кажется, все работает. Не может быть иначе.
Слоан неожиданно потянуло в сон.
Может быть, не все так плохо. Если мир рушитсяты же видела ту девочку, упавшую в небо, Господи помилуй, то если для того, чтобы все исправить, нужна магия, пусть так оно и будет.
Ну, если на то пошло, именно магия разрушает мир, мрачно произнесла Слоан.
Ты так все это ненавидишь, сказала Инес, кивнув на шрамы на руке у подруги. Но ты никогда не говорила нам, почему ты испытываешь такой негатив к магии.
Слоан инстинктивно спрятала руку под край стола.
Я не то чтобы ненавижу, ответила она. Просто я видела своими глазами, к чему она может привести.
Как и все мы.
Да, сказала Слоан. Но она имела в виду другое. Не Слив, не падение башни, не даже смерть Темного. Она имела в виду привкус меди и соли на своем языке, который она ощутила в свои первые моменты на суше после «Глубокого погружения».
Кофе в ее стаканчике кончился, на дне оставалась лишь пена.
11
Тем же вечером Слоан получила сообщение от Эстер: «Клевый удар. Берт бы гордился тобой!» Ниже была ссылка на размытое видео с мобильного телефона, на котором Слоан била фаната Темного. На неподвижном кадре к видео застыла Слоан с оскаленными зубами и кулаком, прижатым к лицу. Она всмотрелась в изображение, заметила блеск пота на своем бледном лице и странную пустоту в глазах. Это выражение своего лица она часто видела в зеркале после смерти Темного.
Черт, сказала она вслух. Мэтт только что вернулся домой с деловой встречи с Эдди. Он вешал свое пальто в шкаф.
Тут в Интернете уже повсюду мое видео с тем парнем
Вот так новости, ответил Мэтт, закрывая дверцу шкафа. Рукава его бледно-голубой рубашки были закатаны до локтей.
Ты знаешь, мне ни капельки не стыдно, сказала она. Этот паренькусок дерьма. Он заслужил.
Но это не повод.
Но я защищала тебя!
А вот это уже повод, ответил Мэтт. Я не нуждаюсь в твоей защите, Слоан. Я в состоянии сам о себе позаботиться.
Но ты и не собирался этого делать, сказала Слоан. Ты ведешь себя так пассивно в подобных ситуациях
Пассивно? Мэтт резко рассмеялся. Пассивно? Как ты думаешь, чем я занимался каждый день с тех пор, как мы уничтожили Темного? На диване сидел?
Нет, нет, конечно, ответила Слоан. Но такие люди, вроде этого
Не являются для меня проблемой, продолжил Мэтт. Их легко вычислить, и легко избежать общения с ними. Моя настоящая проблемаэто довольные жизнью люди, которые улыбаются тебе, при этом отказываясь и пальцем пошевелить ради того, кто отличается от них. Вот с кем мне приходится ежедневно бороться, пытаясь заставить их сделать хоть что-нибудь. И было бы просто здорово, если бы моя девушка могла понять это, вместо того чтобы усложнять мне жизнь.
И как же я осложняю твою жизнь? взвилась Слоан. Если в новостях полощут мои фотографии?
Да, фотографии твои, но теперь везде по всем каналам показывают этих придурков и цитируют их лозунги, выставляя их жертвами! Ты появилась на пустом месте, угрожала им ножом
Я никому ножом не угрожала!
Только твои фотографии с ножом говорят об обратном. Ты считаешь, что это все дерьмо не вернется к каждому из нас? Если мы с Инес считаем, что ты проявила жестокость, то мы остаемся в стороне? Только мы не можем соскочить с этой темы так, как умеешь это делать ты! Мы сидим тут и с ума сходим от мысли о том, что какая-нибудь кучка экстремистов решит ответить жестокостью на жестокость, придет и спалит наши дома к чертям собачьим!
Такого не произойдет.
Должно быть, здорово чувствовать себя так уверенно, ответил Мэтт. Только я вот почему-то не уверен. Я не могу себе позволить выливать из себя все свое дерьмо на других людей, я не могу себе позволить ударить человека, я боюсь все испортить. Мне всю дорогу приходится проигрывать, постоянно, всем и каждому.
Весь гнев, казалось, разом покинул его, и он рассеянно сел на диван. Пакет со льдом, который Слоан прижимала к распухшим костяшкам пальцев, растаял и лежал между подушками.
Ей хотелось утешить его, но она не знала как. Она никогда не видела его таким уставшим, таким разочарованным. В мире, в самом себе, даже в ней. Она села рядом с ним, обхватив колени руками. Телевизор был выключен, и она увидела их отражение в черном экране: голова Мэтта была низко опущена, она сидела ровно и прямо.
Они назвали тебя «мальчиком», сказала она тихо.
Ага, ответил он, повернулся к Слоан и посмотрел ей в глаза. Еще что нового сказали?
Что мне оставалось делать? Стоять и слушать, как они будут унижать тебя? спросила она.
Во-первых, тебе изначально надо было оставаться в гольф-каре. Он приподнял бровь. Что с тобой происходит в последнее время? Ты набросилась на него, как тигрица, еще прежде, чем он успел слово сказать. Ты ведешь себя так, как будто хочешь весь мир сжечь дотла.
Эстер тоже спрашивала ее об этом: что с тобой происходит? Ответ на этот вопрос лежал в нижнем ящике ее прикроватной тумбочки, в стопке распечатанных документов АИСЯ.
Мэтт как будто прочитал ее мысли:
Эстер рассказала мне о твоем запросе в АИСЯ.
Боже, Эстер, Слоан на мгновение закрыла лицо руками. Чтобы я еще раз ей что-нибудь сказала
Мэтт молчал. Ее раздражала его поза. Его опущенные плечи. Было бы лучше, если бы он накричал на нее.
Я запросила документы о проекте «Ringer», ответила она. Мне хотелось знать все, что можно. Это моя жизнь, и у них есть все эти записи о ней.
Мне понятно твое желание, сказал Мэтт. Мне непонятно другое, почему ты не сказала об этом мне? То есть ты упомянула об этом Эстер, но не сказала мне.
Я собиралась сказать тебе сразу, но начала читать, и меня это все очень расстроило.
И что? Ты боялась расстроить меня?
Слоан покачала головой:
Нет, не поэтому.
Тогда расскажи мне, в чем дело? Его голос звучал очень искренне, но Слоан слишком хорошо знала своего любимого, чтобы повестись на это. Он говорил таким голосом во времена их сражений с Темным. Она вспомнила один эпизод, он произошел в тот момент, когда они вели слежку за Темным, тогда еще просто человеком, а не тенью посреди разрушающего все вокруг Слива. Инес действовала по многообещающей наводке, которая в итоге ничего не дала. «Скажи мне, как так получилось?» спросил Мэтт по ее возвращении вот таким же голосом. Тишина длилась недолго, прежде чем он взорвался. Их всех пронзило стрелой гнева, выпущенной из натянутой от долгого ожидания тетивы. Она и не думала, что напряжение от последних дней их совместной жизни или событий, связанных с празднованием десятилетия победы, так сильно повлияло на него.
Порой, когда я сильно чем-то расстроена, все, что ты говоришь мне в этот момент, это то, почему мне не надо расстраиваться, не сразу ответила Слоан.
Мэтт фыркнул:
Разве это плохо?
Это сводит меня с ума! Как будто я не могу доверять своим собственным эмоциям и реакции на то, что со мной происходит!
Нам всем нужен кто-то, кто поможет нам посмотреть на вещи с разных сторон.
Она закатила глаза.
Ты думаешь, я не в состоянии посмотреть на то, что со мной происходит, со всех сторон?
Она потратила целую жизнь на то, чтобы научиться реагировать, а затем подвергать сомнению эти реакциипостоянно сомневаясь, допрашивая себя, заставляя свой мозг воспринимать все так, как надо.
Ты думаешь, я не в состоянии? Ее голос начал звучать все громче. А ты не думал о том, что если я чем-то расстроена, то это стоит того, чтобы расстраиваться?
Это объясняет, почему ты в последнее время сама не своя, ответил Мэтт. Если бы я знал, я бы
Твоя проблема заключается в том, что ты считаешь, что вот такая яэто не я, произнесла Слоан. Точно так же, как ты думаешь, что день, проведенный в плену у Темного, был для меня чем-то вроде прогулки на лодочках, и я должна уже забыть об этом и закружиться от счастья в предсвадебном угаре, или что-то вроде этого.
Да, знаешь что? Я думаю, последние десять лет ты должна была пахать, чтобы справиться со всем, что случилось, а не валяться круглыми сутками без дела и жить, как отшельник, Мэтт сорвался, терпение лопнуло. Я никогда не говорил тебе, что будет легко. Я всего лишь просил тебя попробовать перестать вести себя так, как будто ты единственный человек в мире, кто испытывает боль.
Они оба замолчали. Щеки Слоан вспыхнули. Она боролась с желанием выбежать из комнаты, зная, что так поступил бы только ребенок, в чем он, собственно, ее и обвинял. Но так же отчаянно ей хотелось спрятаться от его слов. Каждый раз, когда ей начинало казаться, что она понимает его незнакомые стороны, она вспоминала, что это невозможно.
Телефон Мэтта зажужжал, мигая в кармане джинсов. Он отклонил звонок. Она глубоко вздохнула и вспомнила о неподвижном кадре, запечатлевшем удар, пустоту в глазах и скрежет ее зубов. Ее внутреннюю бродячую собаку.
Чувак, ты меня так видишь, засмеялась она. Как только тебе хочется жениться на таком эгоистичном ребенке?
Слоан
На телефоне Слоан, лежавшем на кофейном столике экраном вниз, зазвучали первые аккорды «Good Times Bad Times» Led Zeppelinмелодия, которую она поставила на Инес. Она наклонилась и выключила телефон.
Пару секунд спустя опять зазвонил телефон Мэтта, на этот раз он взял трубку:
Что, Инес?
Он слушал несколько секунд, а затем обмяк, его тело провалилось в кресло, стоящее у стола.
О, Боже, сказал Мэтт. Он прикрыл трубку ладонью и повернулся к Слоан: Алби в больнице, и затем вернулся к разговору по телефону: Нет, прости, сейчас мы будем.
12
Ты видела его после возвращения с места Слива? спросил Мэтт.
Они ехали в больницу на BMW Мэтта и застряли на самом долгом в мире светофорепо крайней мере, так казалось сейчас Слоан.
Слоан посмотрела в окно:
Нет, мы не виделись.
Шел дождь, и разноцветные огни банковской вывески на углу отражались неоновым светом на мокрой дороге. Загорелся зеленый, и она услышала рев дизельного двигателя и шуршание автомобильных шин по асфальту. В машине было тихо, никто из них не включил радио, так и ехали молча.
Ты прости меня, если я начал Мэтт.
Давай только не начинай, Слоан закрыла лицо руками. Я просто Давай сейчас сосредоточимся на Алби.
Неделю назад в банке с мукой она обнаружила оригамипингвина. Все углы поделки были четкими, значит, это была его старая работа. Но он все же решил положить его туда, зная, что она улыбнется. Иногда ей казалось, что Албиединственный человек в мире, который ее знает. И все потому, что ему ничего не надо было от неени секса, ни любви, ни секретов. Между ними не было никаких «товарно-денежных» отношений.
Инес не сказала по телефону, почему Алби оказался в больнице. У Слоан было несколько предположений. Возможно, это был несчастный случай, такое может случиться в любой момент с каждым. Может быть, это были последствия экспериментов с новым магическим устройством. Они так мало знали о магии, что Слоан бы не удивилась, если бы узнала, что магия вредна так же, как и радиация, и ее негативное воздействие на организм со временем усиливается. Но самое очевидное и предсказуемое было то, что у Алби случился рецидив и он передознулся наркотиками.
Мэтт припарковал машину на стоянке у больницы, и они со Слоан снова стали одной старой и доброй командой. Она всегда лучше него ориентировалась в новых местах, умела замечать и правильно читать знаки, лучше разбиралась в планировке зданий и общественных пространств. Мэтт, не отрываясь, следовал за ней; так они дошли до коридора, который вел в отделение неотложной помощи, затем нашли комнату ожидания, где сидела Инес с красными заплаканными глазами.
Я нашла его час назад, сказала она, проверяя время на телефоне. Наверное, у него была старая заначка. Или он умудрился купить что-то новое, пока я не видела, не знаю. Доктор сказал, что доза была не больше, чем он обычно принимал, просто он так долго был «чистым», что его организм не смог справиться даже с минимальной дозой.
Значит, это был несчастный случай? Он ничего не пытался сделать с собой специально?
Точно сказать не могу. Он же не идиот, он наверняка точно знал, что эта доза его прикончит.
Слоан слушала, что говорит Инес, но одновременно наблюдала за другими людьми, находящимися в приемном отделении. Они смотрели на них. Перешептывались. Ерзали на месте, пытаясь достать из карманов телефоны.
Как он выглядел, когда вернулся с места Слива? спросил Мэтт.
Не очень, ответила Инес. Но делал при этом вид, что все хорошо. Он сказал, что просто устал, было уже поздно я и не подумала проверить его