Глава 1
Сплошная белизна вокруг меня стала расступаться. Над головой появилось суровое темное небо. По нему длинными кривыми линиями замелькали молнии. Раздался оглушительный гром. Следом еще один. С неба посыпались крупные капли.
Новый этап встречал мрачно, под стать предстоящей игре с новыми правилами. Я не сомневался, что теперь все будет жестче. Крестьянские вилы и пламя фениксов будут казаться мелочью по сравнению с ухищренностью и беспощадностью реальных игроков, движимых желанием во что бы то ни стало войти в число призеров и хорошенько обогатиться.
«Основное задание: добраться до древа Познания».
«Дополнительное задание: добраться до первого загадочного обелиска».
Прежде чем сдвинуться с места, я начал осматриваться. Капли забарабанили по шлему и кирасе, учащая дробь. Еще немного, и дождь польется сильнее, во всю мощь, но сейчас
Я оказался на небольшой деревенской площади. Слева и справа стояли бревенчатые постройки с высоким каменным цоколем. Прямо напротив меня расположилась таверна, где у крыльца скопились несколько игроков. На этом постройки заканчивались. Сразу же за деревней шли отвесные скалы из тех, что вызывают интерес поглазеть, но не покорять, хоть снизу они и казались не слишком высокими. Сплошной неприступной полосой они тянулись за горизонт в обе стороны.
Жорик с Максом появились на площади одновременно со мной. Начавшийся дождь заставил обоих побыстрее куда-нибудь спрятаться. Макс взял верный курс, устремившись к таверне, а Жорик, не разобравшись, вначале кинулся к постройке слева, где у стены под выступом крыши прятались двое копьеносцев, но, быстро сориентировавшись, побежал в ту же сторону.
Я оглянулся. Сзади оказался лес и три дороги. Подобно лучам они расходились от деревенской площади и вели неизвестно куда. Впрочем, эти подробности нам скоро станут известными.
Пока не промок, я поторопился к таверне.
«Деревня «Граничная дыра» приветствует вас, Рутор. Пока вы находитесь в самой деревне и ее окрестностях, вы находитесь в зоне безопасности. Чувствуйте себя как дома».
«В деревне находятся следующие постройки: таверна, постоялый двор».
«Точно дыра»,подумалось по прочтении.
Парни, не обессудьте, дайте пятнадцать монет,воззвал о помощи игрок с ником «Пегас», стоявший у входа в таверну.
А нехер было проматывать,тотчас среагировал Макс.
Хех Посмотрю на вас завтра или послезавтра. Я смог здесь продержаться целых три дня! Когда у вас заберут все ништяки и деньги, вот тогда и поговорим.
Этого еще не хватало. Пусть только попробуют!
Попрошайка засмеялся и махнул на него рукой. Макс потерял интерес к дальнейшему общению, а вот у меня случилось наоборот. Три дня прожить в новом уровнеслишком длительный срок, учитывая, что игра продлилась всего неделю.
А зачем тебе именно пятнадцать монет?
Так вас же трое, да и мне как раз хватит на койку в постоялом дворе и эль. Сегодня кружку выпью и завтра. Я лишнего не прошу.
Держи двадцать монет и расскажи, что тут у вас творится.
Бедолага оживился и, взяв деньги, судя по выгнутой спине, набрался наглости.
А можно еще десятку? Ну, это чтобы на послезавтра хватило.
Конечно. Так чем поделишься?
Торопливо, будто кто-то у него сейчас отберет монеты, Пегас засунул их в разные карманы штанов. Можно было гадать, как он выглядел тремя днями ранее. Сейчас в глаза бросалась только его одежда, которая, судя по материи и вышитым вставкам, была куда дороже нашей, и в то же время при нем отсутствовало какое-либо вооружение.
Удивило всплывшее перед глазами окошко с параметрами Пегаса. Я посмотрел на Макса с Жориком, и то же самое повторилось. Теперь появлялись лишь ники, уровни игроков и артефакты. Все остальное не показывалось. Сомнений не было, «Бигра» демонстрировала очередной сюрприз нового этапа.
А что тут особо рассказывать?пожал он плечами.Тут ЖОПА.
Макс ухмыльнулся, а Жорик нервно хихикнул.
Да что ты на него время тратишь? Я сразу понялдебила кусок. Пошлите в таверну.
Подождите,попросил я парней и вновь обратился к Пегасу:Подробнее можешь рассказать?
Можно и подробнее,ответил он задумчиво.Самые сильные игроки были изначально в составе групп. Попав в «Бигру», они стали объединяться. Еще там, на первом этапе, получились три крупные группы. Это Атланты, Топы и Большие кулаки. Они не смогли дальше договориться и объединиться, но сумели организовать между собой союз. Они назвали его картелем. Все как бы независимые, но у всех своя доля в призерских местах на финале.
Большие кулаки Это игроки из такой же игры?вклинился в разговор Макс.
Да, именно. Вообще отморозки. В других группах тоже говна полно, но не настолько. Там хоть просто убивают и не глумятся. Самые опытные игроки каждой группы картеля мчатся к финалу, а остальные задерживают всех простых участников «Бигры». Стрясают с них артефакты да монеты. У нас была большая группа, свыше сотни игроков. На четвертый день игры и клан, и мы одновременно дошли до Церуна. Мы на полдня там задержались. Хотели прокачать уровни до десятого, как подсказал бармен. Всего полдня потеряли, и все пошло прахом. При прохождении портала нас всех раскидало по разным деревням. Сюда мы попали вдесятером. Кто ж знал, что, пока мы тренировались на мобах, здесь можно было прокачаться на игроках намного быстрее. За это время бойцы клана накачали уровни и без труда разбили нашу десятку. Вся мои друзья после этого согласились дальше играть за клан. Пошли к ним в услужение. Те пообещали после игры возместить их расходы за тур. Так я остался один. У нас был шанс, но не получилось. А вам уже ничего не светит. Сейчас клан тут все дороги контролируют. Куда не дернешься, сразу на них попадаешь. В таверне полно игроков, все пытаются объединиться и прорваться. Но все это без толку. Стоит выйти из безопасной зоны, и каждый готов занести клинок тебе в спину, чтобы собрать с тебя выпавший лут и получить опыт. И самое главное, пока все тут копошатся, игроки картеля бегут и с каждым часом приближаются к древу. Забудьте о призовых местах. Все кончено.
От столь безрадостного рассказа Пегаса наше настроение еще больше ухудшилось.
А почему сам не вступил в картель? Все лучше, чем стоять и клянчить тут монеты,спросил Макс.
Я до последнего всех уговаривал не соглашаться и пробовать силы прорваться. Никто не послушал. А после этого идти и проситься к ним я уже не стал. Да меня бы уже и не взяли к себе после такой агитации.
Дождь усиливался, превращаясь в шквальный ливень.
Тут постоянно, что ли, дожди?
Нет, к вечеру сильно льет, а потом всю ночь он идет потихоньку. Днем погода хорошая. Третий день уже так.
Ладно, удачи тебе. Может, еще получится подняться,приободрил я Пегаса на прощание, хотя было понятно, что ему уже вряд ли посчастливится вылезти.
Пока в душе ты готов рвать и метать, тогда есть шанс. У бедолаги погас запал, глаза были совершенно пустые. Теперь он просто тянул время до окончания игры. Что может быть хуже тупого ожидания, тем белее, в таком жалком существовании.
Пегас кивнул в ответ, смотря на меня все таким же пустым взглядом. Пожалуй, сейчас в нем не было лишь отчаяния. Ближайшие два-три дня парень сведет концы с концами.
Я повернулся к своим. На лице Жорика застыла фраза: «трындец, куда мы попали?» Макс еще больше хмурился.
Да что вы уши развесили?! Ничего, ща прорвемся!с бодрым оптимизмом воскликнул Макс.
Нас с Жориком такая оптимистичность особо не вдохновила. Наверное, в какие-то моменты лучше закрыть глаза с ушами и бежать к намеченной цели, ничего не видя и не слыша. Только так можно не разрушить собственную веру в победу. Или поступить подобно Максупослать все к чертям и, невзирая ни на что, просто идти дальше.
В таверне оказалось слишком многолюдно и чрезмерно шумно. Шесть столиков вдоль и столько же поперек были заполнены посетителями. Кому не хватило места, ютились стоя, выстроившись вдоль стены у входа или у барной стойки, что виднелась на том конце зала. Рядом с ней был широкий проход ведущий, по-видимому, в следующее помещение со столиками. Оттуда и туда бродили парни, затариваясь у бармена добавкой.
Какая-то девушка звонко рассмеялась. На глаза попалось еще десятка два представительниц слабого пола. Все они были в компании с парнями. Пусть девушек оказалось совсем немного, но они хоть как-то разбавляли однородную мужскую массу.
Двое стоявших у бара игроков активно призывали к чему-то остальных и при этом успевали бурно ругаться между собой. В общем, шла какая-то ожесточенная дискуссия.
Незнакомый игрок с ником «Рон» окликнул нас с дальнего столика слева:
Эй, парни, берите и на нас эль. Тут как раз есть для вас место.
Надо же, какой дружелюбный,удивился вслух Жорик.
Ага, дружелюбный, и на халяву эль ему подавай. Сколько их? Походу трое, раз сидят втроем. Это еще пятнашка монет сейчас уйдет.
Не мелочись. Пошли, возьмем и на них.
Протиснувшись сквозь игроков к стойке, я заказал шесть кружек. Обычно бармен в размеренном темпе неспеша наливал эль из бочонков позади себя, сейчас же, когда был такой ажиотаж, он откуда-то из-под полы вытаскивал уже наполненные кружки с пенными шапочками и подавал их клиентам. Монеты сами исчезли со стойки, стоило мне их туда отсчитать. Похоже, этот режим работы был предусмотрен в таверне на случай аврала. Тут уже было не до расспросов о слухах, ходящих по округе.
Давайте, кто идет к обелиску?! Поднимаем, поднимаем рукизаорал игрок позади меня.
Нет! Стойте! Сначала нужно идти к картографу!перебил его другой громкий голос.
И снова начался гул. Судя по всему, игроки в очередной раз все-таки не договорились и принялись спорить по новой.
Взяв в руки по паре кружек, мы снова протиснулись через толчею и направились к столу, куда нас зазывали.
Вот, правильно, давайте, рассаживаемся, парни,гостеприимно встретил нас Рон, теснясь вместе с остальными на лавках.Вот я специально никого к нам не пускал. Ждал нормальных парней, и тут вы появились. Я Рон, это Горрисон, а это Молчаливый Джо.
Рон представлял и указывал на товарищей, хоть в этом не было необходимости, ники и так высвечивались. Коль нам представились, мы последовали их примеру и назвали свои игровые имена. Я сразу обратил внимание, что уровни у всех троих были одиннадцатыми. Куда выше наших скромных шестых.
Ребята, вы это лучше бы закинули свои артефакты подальше,тихо заметил Горрисон.
Во-во. Сразу видно, только попали к нам. Сейчас приметят и все, считай, уже потеряли раньше времени.
Поздно. Кому надо, уже увидели,коротко выронил Молчаливый Джо.
Нам секунды хватило для осознания сказанного. Разработчики предусмотрели для всех игроков немереный склад артефактов. Именно туда были скинуты оружие и всякие мелкие штучки в виде амулетов и колец.
Кирасы тоже лучше убрать,настойчиво пояснил еще раз Рон.Вот, посмотрите, мы ничего не выставляем напоказ. Вытащим, когда понадобится,
На троице действительно ничего ценного не оказалось, даже оружия. Невольно я вскользь посмотрел на игроков за соседними столами. Жаль, что меня угораздило спиной оказаться к бару, там народу было по более, однако и того, что попало на глаза, хватило. Треть игроков не имела при себе вообще ничего, а у остальных было простое оружие или малоценные артефакты.
Я воспользовался советом в полной мере. Теперь моя внешность походила на того бедолагу, что встретился нам у входа в таверну. Все артефакты перекочевали в закрома потайного склада.
На всякий случай меч оставлю при себе. Мало ли, что. Потом могу не успеть. Глупо так рисковать,взглянув пристально на меня, ответил Макс.
Смотрите сами. Мы просто советуем, как поступить правильнее. Времена в игре наступили очень непростые.
Что ж, второй этап, по сути, не начался, а мне все меньше и меньше тут нравилось. Сколько трудностей было до этого, но такого гнетущего настроя у меня еще не было.
На первом этапе игры мы знали, если не получится, всегда можно переиграть, вернувшись к контрольной точке. Ничего не забиралось, да и к тому же у нас были чит-коды. Здесь этого уже не было.
Жорик воспользовался советом так же, как и я. Макс проигнорировал. Но тут ничего не поделаешь. У него такой склад характералишний раз никому не доверять. Он даже на всякий случай рукоятку от меча к себе поближе расположил, чтобы удобнее было его вынимать в случае необходимости.
Тем временем спор между игроками в таверне накалился. Крики усилились. Сидя вместе со мной спиной к бару, Макс оглянулся и заинтересовался происходившим.
О чем они там спорят? Что за рейд?
Парни, давайте так,аккуратно подбирая слова, начал Рон.Мы все немаленькие, все понимаем. Информация тот же товар. Мы вам дадим исчерпывающие сведения о том, что здесь происходит, а вы нам отсчитаете немного монет. На сотне сойдемся?
Вообще не удивился такому предложению. Собственно этим было обусловлено радушие Рона и его друзей, так любезно пригласивших нас к своему столу. Жорик в этот момент пил эль. Напиток явно куда-то не туда пошел, и тот закашлялся.
Опа-на. Мы думали, вы нормальные парни, эля вам взяли, а вы нам еще счет выкатываете?!в сердцах возмутился Макс.
Э, не путай! Эльэто чисто за место. Или можете вон, как другие, стоя пить,вмешался Горрисон, набычившись, и указал на стоявших с кружками игроков у стены.А соткаэто за информацию.
У нас все честно. Для нас это маленький бизнес по выживанию,снова взял на себя инициативу Рон.Это небольшие деньги. Иной раз, зная наперед, где споткнешься, можно многое выгадать и не потерять свое.
Сотканебольшие деньги, и в то же время, когда монет мало, становятся крупной суммой. Что вы нам предложите?
Все, что мы знаем, узнаете и вы.
Это не ответ,покачал головой Жорик.Мы должны точно знать, за что платим.
Ребят, если бы у вас была какая-нибудь реальная информация, вы бы уже давно воспользовались и не сидели бы на первой контрольной точке. Вы отличаетесь от нас только тем, что чуть раньше здесь появились и осмотрелись. Давайте так, будет что-то стоящее, мы заплатим. Это не проблема. А просто так выкидывать сотку, мы не будем.
Сотку?! Не, вы не поняли. Мы имели в виду, с каждого по сотке. Вместе три сотки получается. И мы договорились,ехидно оскалился Горрисон.
От такой наглости я аж застыл, не зная, как ответить, дабы это не прозвучало слишком грубо. Повисла пауза.
Ребят, давайте без обид. Дазначит да. Нетнет. Чисто бизнес. Как говорится, ничего личного. Если напряг, то не о чем говорить, мы все понимаем,в примирительном тоне заговорил Рон, пытаясь убрать создавшуюся неловкость.
Взяв в руки по паре кружек, мы снова протиснулись через толчею и направились к столу, куда нас зазывали.
Вот, правильно, давайте, рассаживаемся, парни,гостеприимно встретил нас Рон, теснясь вместе с остальными на лавках.Вот я специально никого к нам не пускал. Ждал нормальных парней, и тут вы появились. Я Рон, это Горрисон, а это Молчаливый Джо.
Рон представлял и указывал на товарищей, хоть в этом не было необходимости, ники и так высвечивались. Коль нам представились, мы последовали их примеру и назвали свои игровые имена. Я сразу обратил внимание, что уровни у всех троих были одиннадцатыми. Куда выше наших скромных шестых.
Ребята, вы это лучше бы закинули свои артефакты подальше,тихо заметил Горрисон.
Во-во. Сразу видно, только попали к нам. Сейчас приметят и все, считай, уже потеряли раньше времени.
Поздно. Кому надо, уже увидели,коротко выронил Молчаливый Джо.
Нам секунды хватило для осознания сказанного. Разработчики предусмотрели для всех игроков немереный склад артефактов. Именно туда были скинуты оружие и всякие мелкие штучки в виде амулетов и колец.
Кирасы тоже лучше убрать,настойчиво пояснил еще раз Рон.Вот, посмотрите, мы ничего не выставляем напоказ. Вытащим, когда понадобится,
На троице действительно ничего ценного не оказалось, даже оружия. Невольно я вскользь посмотрел на игроков за соседними столами. Жаль, что меня угораздило спиной оказаться к бару, там народу было по более, однако и того, что попало на глаза, хватило. Треть игроков не имела при себе вообще ничего, а у остальных было простое оружие или малоценные артефакты.
Я воспользовался советом в полной мере. Теперь моя внешность походила на того бедолагу, что встретился нам у входа в таверну. Все артефакты перекочевали в закрома потайного склада.