Хозяин БарамбашникаЮлиана Андреева
ГЛАВА 1
Там, на неведомых дорожках
"Археологическая экспедиция вглубь Турожских земель, овеянных множеством тайн и загадок, и обещающая немало приключений, продолжается. На этот раз объектом исследования группы молодых ученых стали отнюдь не загадочные глубины океанов, не безмолвные ледяные пустыни и даже не будоражащий умы открытый космос, а древнейшие болота нашего края, окруженные со всех сторон сохранившими свою дикую первозданность лесами.
Напомню, что в этом диком уголке были обнаружены остатки каменной кладки, по оценке ученых, возраст которой составляет не менее двух тысяч лет, а также хорошо сохранившиеся останки, принадлежащие неизвестному ранее виду млекопитающих. Вокруг этой находки разгорелись нешуточные споры. Немало копий было сломано в стремлении определить, кому же именно принадлежат найденные ранее здесь же массивные кости и внушительных размеров череп.
Вот как комментирует данное событие молодой и подающий большие надежды археолог Константин Зарудских:
"Большинство ученых склоняются к тому, что в этих заболоченных землях найден новый подвид Ноmо Sарiеns, хотя утверждать наверняка пока раносохранившиеся благодаря торфу кости доставлены в институт для дальнейшего анализа. Но, в любом случае, я уверенно заявляю, что этонастоящая сенсация, способная перевернуть весь ученый мир и ортодоксальную археологию в частности. Благодаря дополнительному финансированию, наша экспедиция продолжит работы на этом участке, а также соседних, прилегающих к селам Малый Тураж и Грохолец, вплоть до наступления зимы. Трудности нас не пугают, даже если придется осушить все болота в округе, мы все равно докопаемся до истины".
Не смотря на столь обнадеживающее заявление Константина, местные жители не столь уверены в успехе предприятия.
Нельзя хозяина болот гневитьбеда будет, утверждает местная жительница Прасковья Ильинична, отказавшаяся, как и другие Туражцы, сопровождать группу исследователей на болото, именуемое в народе барамбашником. Я-то сама его не видела. Но вот мать моя, да и другие, кто за ягодами наведывался, сказывали, что росту он огроменного, сам зеленый, да в меха обряженный. Сердитый. Кому, бывало, пригрозит, в кого и камнем запустит. Полвека никому Хозяин не показывается, а люди все равно подношения на валуне оставляютудачи просят. Были тут уже такие искатели, давным-давно. Чегось искали-искали, да так в барамбашнике и сгинули"
Так кем же на самом деле является этот загадочный Хозяин барамбашника? Наводящим на всю округу ужас шутником? Неизвестным науке зверем? Чудом выжившим неандертальцем? Йети? А может быть, просто очередным суеверием?
Знаю одно: неизведанные Туражские болота готовы преподнести нам еще немало сюрпризов.
С места событий ваша бессменная Дина Зарудских"
Фу, Дина, Костик закрыл блокнот и протянул его курносой, усыпанной веснушками девушке. Ну зачем ты этого хозяина вплела?
Для интриги, Дина приняла из его рук блокнот и привычным жестом забросила длинную челку за ухо.
Для бульварной газетенкисамое то. Или как там, для желтой прессы? И потом, бросается в глаза наша с тобой подозрительно одинаковая фамилия. Молодой, подающий надежды Издеваешься или пиаришь? Костя поднялся, отряхнул джинсы и поплелся под навес, где ровными рядами были разложены лопатищи, лопаты, лопатки и маленькие лопатюлюшкиназвания которых Дина еще не усела выучить, но обещала познакомить своих читателей с терминологией и профессиональным инструментом в следующем выпуске "Вечернего Туража"
Да не слушай ты его. Старшие братьяони все такие. К тому же, ты только учишься, Иван, старый друг и коллега Динкиного брата, снял очки, чтобы протереть толстые линзы, и сразу стал гораздо симпатичнее. Вот, смотри, какой экземпляр вербены. Просто потрясающий, он протянул лиловый цветок, который девушка сразу же смяла и затолкала в карман рубашки. Вот я, когда студентом был
Вань, извини, зашелестела блокнотом Дина. Мне Геннадий Анатольевич обещал интервью дать насчет здешней магнитной аномалии. А то сейчас кашу свою доест и снова убежит, прыгай за ним потом по всему болоту
Вечерком, хорошенько прокоптившись у костра и надымив тлеющей головешкой в палатке, Дина хорошенько облилась средством "От комаров, мошек, клещей и прочих неприятностей", затем оставила у входа грязные кроссовки и забралась в спальник, блаженно потянувшись и вытянув уставшие за день ноги.
"Ох, не зря поехала. А Ритка утверждала, что этозагубленные каникулы. Вот валяется сейчас на галечном пляже и не знает, бедная, что в мире делается. Ей бы только рубрику о погоде вести. Ах, ну да, еще и гороскопы выдумывать, и светские сплетни освещать Маме бы звякнуть, похвастаться, из Костика же слова не вытянешь. Вот пойду завтра в Тураж, влезу на самую высокую елкууж там-то сеть наверняка ловит"
Пришел естьешь молча, прихлопнув на себе начинающего донимать комара, Дина собралась повернуться на другой бок, да так и замерла: донесшийся с болота жалобный крик заставил все тело покрыться мурашками. Выкарабкавшись из спальника и на ходу натягивая кроссовки, Дина бросилась к зеленой камуфляжной палатке.
Небольшие тусклые фонарики на солнечных батареях слабо освещали лагерь со сбившимися в кучу палатками. И лишь яркий фонарь, работающий от переносного генератора, выхватывал из темноты кусок мшистого, утонувшего в тумане болота, и черного леса за ним.
Ко-о-ость, не спросив разрешения и забыв разуться, Дина нырнула внутрь.
Я все слышал. Птица такаявыпь называется. Так и запиши.
Уверен? Они так кричат?
Нет, блин, это твои "снежные человеки" разбегались. Иди спать уже.
Дина недовольно поморщилась и выбралась наружу.
Если одна боишьсятак и быть, приходи, донеслось ей вслед.
"Сам ты боишься. Там, может быть, чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях висит или сидит Неважно, главное, что чудеса. А он знай себе, спит. А еще исследователь"
Ва-ань, подкралась она к другой палатке по соседству, едва не ступив по пути в тлеющий костер. Вань, ты спишь? Спи-и-и-ишь? судя по доносившемуся храпу, Дина поняла, что гнаться за сенсацией ей сегодня предстоит одной. И славу она ни с кем делить не намеренапусть даже не подлизываются.
Заскочив в свою палатку и нащупав в спальнике телефон, девушка первым делом включила диктофон.
Итак, с вами Дина Зарудских, зашептала она, осторожно подбираясь к одинокому фонарю. Сегодня мы с вами попытаемся заснять легендарного Хозяина болот и, кто знает, может, и разоблачить его
Очередной жуткий крик и хруст ломающихся веток заставили девушку вздрогнуть.
Я вижу, дорогие мои, там определенно кто-то есть. И этот кто-то подбирается к нашему лагерю, привлекаемый, вероятно, запахом пищи Я имею в виду печеную картошку, а отнюдь не беззаботно спящих исследователей. Хотя, как знать Как знать
Покинув пределы лагеря, Дина остановилась и призадумалась. Пробираться дальше, безлунной ночью, через лес и болотоэто не для журналиста, а скорее, для какого-нибудь безбашенного сценариста грошового триллера. Спасибо, не надо.
Она уже попятилась обратно, выключая и без того разрядившийся телефон, как вдруг что-то больно ударило в затылок и принялось усердно выдергивать волосы.
Птица? Нет, черт побери. Гадкая, мерзкая, отвратительная летучая мышь. Выронив от неожиданности телефон, Дина понеслась по кочкам, визжа и пытаясь обеими руками высвободить трепыхающееся в волосах животное.
Гадость, гадость, гадость, закричала она не своим голосом вслед самостоятельно высвободившейся мышке и даже пригрозила кулаком.
"Весь лагерь, наверное, на уши поставила, точно решат, что леший утащил", улыбнулась про себя Дина, приглаживая растрепанные каштановые волосы. Да только вспомнился вдруг потерянный неведомо где телефон и разом омрачил все веселье. Дина осторожно ступала по направлению к лагерю, где бил сквозь туман яркий фонарь, и попутно шарила руками в высокой траве. Однако зачерпнуть в кроссовки болотную жижу все же удалось. Под ногами уже неприятно чавкало, и Дина, проклинающая густой туман, злополучное болото и летучую мышь, оставила последние попытки по розыску телефона и побрела к окутанному густой молочной дымкой лагерю.
"Стоп. Этих колючих зарослей здесь точно не было, и старой осины тоже", остановилась она. "Но фонарь-то светит. Неужели я оказалась с противоположной стороны? А это что еще за столбы? Или это деревья?", Дина ощупала подвернувшийся под руку ствол. "Да никакое это не дерево, и уж точно не столб. Это колонна. Самая настоящая каменная колонна, пусть полуразрушенная и поросшая мхом. И как же горе-археологи ее не заметили? Вот так находка. Вон еще такая же, покосившаяся, растущая прямо из болота и старающаяся сомкнуться с соседкой. Арка? Очуметь"
Схватившись одной рукой за крючковатую осиновую ветку, нависшую над самой топью, Дина изогнулась и протянула руку ко второй колонне, чтобы убрать оплетающий ее плющ и убедиться, что это действительно творение рук человеческих.
Осина же, в свою очередь, обиделась на непрошенную гостью, потревожившую ее покой. Она всхлипнула, не выдержав лишнего веса, и предательски хрустнула, оставляя в руке падающей Дины мелкий мусор в виде нескольких смятых листочков и прутиков.
Качнувшись, Дина рухнула в мутную зеленую жижу.
На пляж хочу, на галечный, к Ритке, поднявшись на ноги, девушка первым делом принялась злобно вытирать руки о мокрые джинсы.
"А фонарь? Фонарь-то где? Господи, неужели погас? Куда идти? В какую сторону? Конечно, логичнее остаться здесь до утра, там уж туман рассеется, и все станет на свои места. А вдруг волки? Или еще какие напасти, о которых и подумать-то страшно?"
ГЛАВА 2
Чем дальше в лестем толще партизаны
Почему-то сразу начали мерещиться хищные горящие глаза, следящие со всех укромных уголков и зарослей, и от этого стало жутковато. И снова какие-то шорохи Дина поежилась.
"Это не шорохи, это чьи-то торопливые шаги, легкие и стремительные"? догадалась она.
Ко-ость, едва не подпрыгнула девушка. Костя, я здесь.
Шаги затихли и поспешили в обратную сторону.
Эй-эй, вы куда? Дина резво пробиралась сквозь колючие заросли, пока не споткнулась и не выкатилась на усыпанную сухой хвоей поляну, над которой висела луна.
Среди группки молодых елок определенно шла какая-то возня, что-то скрежетало, стучало и брякало.
Подкравшись ближе, Дине удалось разглядеть выплывающие из тумана силуэты.
Девушка, извините, пожалуйста, обратилась она к хорошо вырисовывающимся на фоне черного неба светлым локонам, и локоны обернулись.
Ой, прошу прощения. Мужчина, вы не подскажете, Тураж в какой стороне?
Незнакомец гневно блеснул глазами и направил на Дину острие меча.
Да чего ж вы разволновались-то так? опешила Дина, отступая назад. Я же извинилась. Не определила в темноте. Вижу теперь, что мужчина. Еще раз простите, сделав еще один шаг, девушка снова ступила в холодную густую жижу. Я лагерь свой потеряла, от экспедиции отбилась, понимаете? Да послушайте же вы.
Но он не желал слушать, угрожающе надвигаясь и размахивая своими железяками направо и налево, как умалишенный.
Наконец, Дине это надоело, и в одночасье вспомнив все навыки, так заботливо привитые любимым тренером Кириллом Евгеньевичем методом получения шишек, синяков и ссадин, девушка резко подалась вперед, сжимаясь в комок и чудом изворачиваясь от рубящих острых клинков. Переброшенный через голову в результате нехитрого приема блондин звучно шмякнулся о сосну и осел на влажную землю.
Не успев отдышаться и сообразить, что происходит, Дина оказалась под другим блондином, навалившемся на нее всем телом, облаченном в тонкие легкие доспехи, который к тому же бесцеремонно упирался в ее бок чем-то металлическим.
Да вы что, с ума здесь все посходили? Маньячины ненормальные, заверещала Дина, пытаясь столкнуть с себя мужчину и с ужасом понимая, что маньячина не дышит, и, мало того, прямо на ее живот с бульканьем изливается что-то липкое и теплое.
Вдруг кто-то рывком сбросил с нее мертвое тело, с нечеловеческой силой рванул Дину вверх, легко перебрасывая через плечо, и метнулся в густую чащу.
Извините, а что вы делаете? на ходу поинтересовалась Дина, закрываясь от хлещущих по лицу ветвей и еловых лап.
Тебя спасаю, ответил низкий хриплый голос. Жизнь за жизнь.
Через пару минут громила нырнул под старую раскидистую ель, втаскивая за собой ни капли не сопротивляющуюся Дину.
Кто такая, откуда? соизволил поинтересоваться он, не поворачивая головы и пристально вглядываясь в ночные сумерки.
Дин Нет, я не буду с вами знакомиться.
Слышь, Диннет, ты как этого недоноска уложила? И без оружия?
Джиу-джитцу.
Научишь?
Да нет не знаю, она замотала головой, словно разгоняя остатки сна. А вы кто вообще такой?
Громила встал на одно колено, при этом грязь под ним смачно чавкнула:
Глава северного клана, командир летучего отряда, прославившегося в битве за Зеленый Ручей, Жортынбактырулык собственной персоной, потом зачем-то два раза стукнул себя огромным кулаком в грудь и высоко поднял его над головой.
Уважаемый Жор тык бык
Жортынбактырулык
Да. Отведите меня, пожалуйста, обратно.
К людям?
К ним самым.
Не могу. Эти белобрысые выродки проход в порт перекрыли.
В какой порт?
В единственный. Так что спи.
Как это, спи? Прямо здесь, под елкой?
Можешь и на елке, если тебе так удобнее.
Дина обняла колени и призадумалась.
Шишку будешь? спросил голос откуда-то из глубины еловых лап.
Нет, наверное
Тогда я и твою съем, рядом что-то захрустело и зачавкало.
Перестав хрумкать и шелестеть, незнакомец отвернулся на другой бок и захрапел. Дина, подождав, пока беззаботный храп достигнет своего апогея, попятилась и выбралась из-под мохнатых ветвей.
Побродив в тумане по окрестностям, ее снова угораздило оказаться у той же храпящей ели. "Ладно. Утро вечера мудренее", вспомнились ей слова то ли Елены Прекрасной, то ли Василисы Премудрой, то ли еще какой Матильды Согнувшись в три погибели, она забралась в темное укрытие, примостилась там, где посуше, и закрыла глаза.
Раскрыв же их с немалым трудом, она не сразу поняла, где находится, и почему над головой нет брезента палатки. Яркие солнечные лучи пробивались через мохнатые, ниспадающие до земли еловые лапы. Что-то ползало по шее, щекоча ее; пахло сыростью и пожухлой травой. Джинсы и клетчатая рубашка были безнадежно испорчены зелеными разводами и бордово-красными пятнами. Рядом с ее лицом отдыхала огромных размеров дубина, с сучками и грязно-бурыми отпечатками огромных рук.
Приподнявшись на локте и повернув голову, Дина не то икнула, не то ойкнула и зажала грязной ладошкой рот. Лежащий рядом здоровенный зеленый мужик дернулся и отрыл глаза:
Че? Засада?
Н-н-нет, Дина с ужасом рассматривала его зеленоватую морщинистую физиономию с оттопыренными ушами, плоским носом размером с картофелину, массивным подбородком и маленькими острыми глазками. Вы кто?
Глава северного клана, командир летучего отряда, прославившегося в битве за Зеленый Ручей, Жортынбактырулык собственной персоной, вскочив, он снова припал на одно колено. Шишку будешь? зеленокожий извлек из заднего кармана порядком изгрызенную шишку и протянул Дине.
Нет Скажите, а вы могли бы меня ущипнуть?
Так сразу? зеленый опустил глаза. Я не готов так сразу. И вообще, ты не в моем вкусе. Без обид.
Я имею в виду, помочь мне проснуться.
А-а, это дело другое, он выбрался из-под ели, волоча за собой дубину и заодно Дину. Тут другой способ нужен, встав на ноги, он подбросил в воздух свою дубину, подхватывая ее другой рукой. Не боись. Я не сильно
* * *
Проснулась? эхом донесся хриплый голос, как только у Дины перестало шуметь в ушах.
Кажется, да открыв глаза, Дина увидела две одинаковые зеленые рожи, вокруг которых кружились в калейдоскопе елки.
Тогда пошли, морды перестали двоиться и соединились в одну.
А куда? голова перестала кружиться, но все еще болела.
В деревню.
В деревнюэто хорошо, мне туда очень-очень попасть нужно.
Так мы не прям-прям в деревню. А в новую, в леске которая. Прежнюю-то выродки сожгли
Так мы не в Тураж?