Неужели? Я обладал крохами, костью, что вы мне бросили из милости. Или для того, чтобы я вам помогал.
Да. Я использовала вас. Вы все поняли. Поздравляю. Давайте же уже прекратим этот фарс раз и навсегда. Помогите мне отозвать договор с тарнасской Гильдией. И мы разойдемся
Так значит, за этим вы меня позвали? зло сверкнул глазами мужчина. Чтобы снова использовать?
Самира промолчала на этот раз. Все с самого начала пошло не так: этот разговор, неизвестная магия, которую он на ней использовал, а ведь такое было в принципе невозможно.
Лет шесть назад, после той ужасной истории с нападением на нее Тейки, Уилл и Киран сделали для нее особый браслет, гасящий любое магическое воздействие. Она поклялась никогда его не снимать, и не снимала. Но эта магия она испугалась ее.
Хм, раз вы решили играть в открытую, то я тоже могу использовать вас, жесткая улыбка, появившаяся на губах мужчины, ей очень не понравилась. Самира вздрогнула от нее, закусила губу и отступила.
Чего вы хотите?
За маленькую услугу и мое молчание? Всего лишь малость. Ты сейчас подойдешь к столу, разденешься, и я тебя поимею. Так долго, как захочу и в той позе, в какой захочу.
Вы забываетесь, милорд. Я не какая-то
Шлюха? О, нет, дорогая. Вы именно такая. Высокородная, высокомерная шлюха, которая привыкла играть другими. И если ты сейчас ко мне не подойдешь и не сделаешь, что я сказал, я пойду к твоему венценосному папаше и расскажу ему о нашем маленьком секрете.
Ты не посмеешь. Он уничтожит тебя. Сошлет в каменоломни или того хуже
Но вы ведь этого не допустите, моя сладкая принцесса? издевательски протянул он. Вы ведь любите меня, не так ли? И не переживете, если король что-то сделает со мной. А теперь иди сюда. Мне надоели эти пустые разговоры.
Самира испугалась. Впервые она оказалась в такой патовой ситуации. Впервые ее так откровенно шантажировали, и не кто-нибудь, а этот мужчина, которого она считала жалким слабаком. Она не допускала даже мысли, чтобы поддаться ему и собиралась жестко осадить, пока он не достал что-то из кармана. Странный черный камень с вкраплениями серебра в форме пирамиды.
Знаете что это? спросил он, покручивая камень в руках.
Нет.
Удивительное изобретение. Я случайно наткнулся на него, обезвреживая кабинет одного из бывших преподавателей Академии. Когда Солнечный король победил и решил уничтожить Ковен, они в спешке побросали много интересных вещичек.
Что он делает?
Он позволяет управлять другими. Именно с его помощью я выполнил наш договор. Мне пришлось долго убеждать Главу тарнасской Гильдии заключить сделку. Уж очень он не хотел ссориться с министром Внешней защиты Илларии, и уж тем более с «илларским демоном». И без этой чудесной вещицы у меня бы ничего не вышло, я не получил бы вас. С людьми все просто. Они слабы. Даже маги. С полукровками сложнее. Но некоторые поддаются. Один из них сегодня убьет вашу милую подружку, которую вы так хотели уничтожить. Я бы привлек ректора. Он бы справился с этим куда лучше какого-то глупого мальчишки, но увы его разум оказался слишком защищен, а вот вы вы поддаетесь. Я могу приказать вам все, что угодно. Не лгать, например, или подойти ко мне, раздеться и не сопротивляться.
Последние слова мужчина произнес жестко, резко, как приказ. И Самира, к своему ужасу, перестала владеть своим телом. Руки сами собой потянулись к шнуровке корсета, а ноги сделали первый шаг навстречу злой и торжествующей ухмылке мужчины.
Забавный камешек, правда?
Это не сойдет вам с рук. Это запретная, черная магия. Это костер и смерть.
Да, дорогая, но это ведь останется нашей маленькой тайной, рассмеялся он, бросил камень на стол и притянул ее к себе, чтобы в следующий момент впиться в губы грубо, жадно, жестоко терзая их. Моя сладкая принцесса. Как же давно я этого желал. Ты в моей власти. И я могу сделать с тобой все, что захочу. И знаешь, что я хочу? Увидеть, как ты становишься на колени и ублажаешь меня своим чудесным и таким лживым ротиком. Ты ведь делала это раньше? Нет? Какое счастье. Значит, в этом ты все еще девственница?
Ты Урод. Я никогда не встану перед тобой на колени, отшатнувшись, выкрикнула принцесса, но в голосе ее они оба услышали нотки паники и испуга. Его это позабавило, ее заставило дрожать от гнева и бессилия.
Встанешь, моя принцесса. Встанешь. И сделаешь мне приятно.
Он снова воспользовался камнем. Ему достаточно было просто взять его в руки, чтобы ноги ослабели, и Сэм упала на деревянный пол. Смотреть на него было тошно и противно, особенно когда он осуществил угрозу, расстегнул и чуть приспустил штаны.
Начинай, моя принцесса. Я жду. И будь нежной.
Ее затрясло. Она пыталась управлять телом, сбросить с себя это жуткое подчинение, но ничего не получалось. Он слишком крепко держал ее волю. Руки, сжатые в кулаки сами собой разжались и потянулись туда, к его давно возбужденной плоти. А когда пальцы коснулись ее, Сэм отвернулась, чтобы только не видеть, не чувствовать. И как же ей хотелось, чтобы ее стошнило, желательно на его штаны. Тогда его бы тоже перекосило от отвращения. Но, увы, желудок оказался значительно крепче ее.
Нет, зло вскрикнул он и снова схватил ее за подбородок. Ты будешь смотреть. И трогать не руками, а губами. Я приказываю тебе.
Слезы брызнули из глаз, когда она наклонилась. Бессилие, страх, воспоминания о пережитом когда-то насилии и гнев, неистовый, неконтролируемый, что спасал ее всегда в минуты боли и отчаяния. Все сплелось в один большой, страшный клубок, эмоции били через край, отвращение, ненависть, брезгливость. И вдруг, все это стало не важно. Он, вся эта ситуация, пересуды, страх перед разоблачением. Все. Она поняла, что он был на грани, вот только не учел, что сам ее тоже к грани подвел. Потому она гордо вскинула голову, усмехнулась самой брезгливой улыбкой, на какую была способна и со свойственным ей высокомерием произнесла:
Как ты жалок. Чтобы получить девушку, тебе приходится ее заставлять.
Удар был неожиданным. Она упала, но тут же вскинула голову и рассмеялась жестко, смело, как всегда умела.
Жалкий пес. Мне приходилось кусать губы, кривиться от отвращения, терпеть твои слюнявые поцелуи и стонать в нужных местах. Ты не способен удовлетворить даже себя самого. Пустой, никчемный ублюдок. И хозяйство у тебя маленькое и тощее, как ветка.
Тварь, зашипел полный ярости мужчина и бросился на нее. Второй удар она едва почувствовала, а когда он начал всерьез ее душить, Самира даже не испугалась. Она смеялась, а затем укусила его за руку. Тот взвизгнул и отпрянул. Этого было достаточно, чтобы принцесса поднялась и бросилась к двери. Но не успела. Мерзавец, разгадав ее маневр, кинулся наперерез. Схватил за волосы, ударил спиной о стену, и совершенно утратив всяческий контроль над разумом, сжал руками ее шею. Он позабыл о камне, о том, что она ему говорила, он хотел только одногонаказать и уничтожить ее, стереть эту улыбку превосходства с ее лица.
Самира задыхалась. Судорожно хватала ртом воздух, цеплялась за его руки, царапала их ногтями, пока не осознала, что он всерьез ее убивает. Его глаза в них царило безумие и ненависть. Он бы не остановился. Уничтожил бы ее. И тогда, на грани потери сознания, Самира ощутила стремительное приближение очередного болезненного приступа. Хотела бы усмехнуться от иронии, что даже на пороге смерти ее мерзкий дар не желал ее отпускать, но и остановить ничего уже не могла. Ее тело снова выгнулось дугой, раскрывая душу чужим эмоциям, они ворвались внутрь, вызывая невольный хриплый крик. Прошли сквозь нее, каждое чувство, горести и надежды, печали и страхи, бесконечный клубок чужих трагедий, страхов и радостей, в котором заблудились, потонули ее собственные чувства.
Наверное, она потеряла сознание. Надолго ли? Самира не знала. Но очнулась она там жев пустой заброшенной и забытой всеми библиотеке на полу, а рядом лежал он.
Принцесса вздрогнула, увидев его пустые, мертвые глаза. Через секунду испуганно отпрянула, отодвинулась к двери, закашлялась, и ее вырвало на пол. Это немного помогло, прояснило мысли, заставило лихорадочно размышлять о случившемся.
Что произошло? С ней, с ним? На его теле не было следов крови, разве что руки были расцарапаны ею же. Но больше ничего. Казалось, он просто в обмороке, без сознания, как недавно была она. Если бы не его страшные глаза, отчего-то красные. Она не понимала, отчего, пока не присмотрелась чуть лучше и не заметила, что все сосуды в его глазах полопались.
Это сделала я, вдруг осознала принцесса. Она и ее дар. Каким-то немыслимым образом приступ коснулся и его тоже. Мужчина не выдержал и умер. Скорее всего от разрыва сердца.
Нет, ей не было жаль его. Она никогда не жалела насильников. Но что делать со всем этим дальше? Позвать стражу? Но что она скажет? Как объяснит, почему оказалась одна, в пустой библиотеке в обществе постороннего мужчины? Да еще ее вид? Разодранное платье, растрепанные волосы, его приспущенные штаны. Следы борьбы. Конечно, ее не осудят, но расследование может выдать ее. Рассказать об их маленьком секрете. О том, что Самира пыталась заказать убийство Клем. Родители никогда не простят ей этого. И Клем она больше никогда с ней не заговорит. Сэм почему-то не знала, чего она боялась больше.
Ей нужна была помощь. Но кого? Кому она могла доверять? Братьям? Уиллу? Касс?
И тут в памяти всплыло еще одно имяХалиэль. Хранитель илларской делегатки Тариэль де Лиар, шпион, полукровка, истинный облик которого тщательно прятался за силой его дара, очередной любовник. Лучший из всех, что у нее были. А самое главное, она совершенно не сомневалась, что он ей поможет.
Но как его позвать? Да и во дворце ли он? Самира кинулась к двери, но очень вовремя вспомнила о камне. Как он работает? Мерзавец не захотел рассказывать, но, судя по тому, что она видела он брал его в руки, прежде чем приказать. Что он там говорил? «Люди самые восприимчивые?»
Вот и проверим, решила Самира, взяла камень и решительно направилась к двери.
Ей повезло. Недалеко от библиотеки ей встретилась молодая служанка. Самира бросилась к ней и почти силой притащила в библиотеку. Девушка завизжала бы, если бы Самира не приказала ей молчать. Она не знала, камень это сделал или ее повелительный окрик. Пришлось проверить еще раз.
Попрыгай на одной ноге, приказала принцесса.
Служанка вытаращилась на нее, а затем испуганно исполнила приказ. Едва не свалилась в обморок от потрясения, но принцесса не дала, приказав найти и всеми способами привести сюда полукровку Халиэля, не говоря о мертвеце в библиотеке.
Обо мне сказать можешь. Но о нем молчи. Ни одной живой душе не говори.
Девушка все так же потрясенно кивнула и выскользнула за дверь.
Самира не знала, найдет ли служанка Халиэля, согласится ли он пойти с ней, не будет ли к тому моменту слишком поздно, не найдет ли ее кто-нибудь другой? И держалась за веру, что Халиэль не оставит ее одну, поверит ей и поможет. Ведь с ним она никогда не притворялась. Он единственный не стал бы ее осуждать, как минимум потому, что знал ее самые худшие и отвратительные стороны, как и она его. То, что они оба скрывали от других.
Время тянулось медленно, слишком медленно, как ей казалось. Напряжение пережитого, адреналин в крови начали отступать, а ее медленно сковывал шок. Но вот, спустя четверть часа дверь в библиотеку приоткрылась, и в комнату вошел не Халиэль.
Самира испуганно застыла. Она совершенно не знала этого высокого седовласого мужчину, что стоял сейчас над трупом, пока не замечая ее. Но вот он обернулся, чтобы прикрыть дверь и наткнулся на затравленный взгляд и сжавшуюся на полу, дрожащую принцессу, обхватившую колени руками. Мужчина медленно закрыл дверь, присел напротив и повелительно потребовал:
Рассказывай.
Она не узнала голоса, но что-то в его взгляде показалось знакомым. Прошла минута, прежде чем она поняла и с облегчением обняла незнакомца.
Халиэль, Какое счастье, что ты пришел.
Что произошло?
Я могу рассказать только тебе, прошептала она и действительно рассказала. Все-все. Без утайки. Свой самый постыдный секрет. Даже о том, что заказала Клем, что воспользовалась помощью этого неуравновешенно мертвеца, и как она его заставила, Самира тоже рассказала. Ему ей не страшно было рассказывать. Знала, что даже если не пойметне осудит. И он не осудил. Поднял ее с пола, снял свой камзол и укутал ее в него.
Вы все больше и больше поражаете меня, принцесса, усмехнулся он, погладив ее по больной, красной от удара щеке. Храбрая, безрассудная и страстная девочка.
Я убила его, Халиэль, неожиданно даже для себя всхлипнула Самира.
А разве он не заслужил? с нежностью в голосе спросил седовласый мужчина.
После его слов она не выдержала и впервые за все это ужасное утро разрыдалась. Полукровка не успокаивал. Он просто обнимал ее, давая выплакаться. С ним было так спокойно, так легко быть слабой. До недавнего времени ей казалось, что их связывала только страсть, а теперь она осознала, что не только. Что-то было в нем такое родное. Нет, она знала, что Халиэль судьба Касс, а ее собственная судьба находится где-то на острове Гаттин, но Халиэль она бы могла назвать его другом, если в их истории это вообще было возможно. Он, как никто в целом мире ее понимал, а она понимала его. Потому что они оба всю жизнь были одиноки, и оба всю жизнь носили маски. Он буквально, а она
Ты мне поможешь?
Куда я денусь? с улыбкой ответил он.
Спасибо, искренне, со слезами на глазах, ответила она.
Иди к себе. Приведи себя в порядок, а я подумаю, что можно сделать. Его наверняка будут искать. И еще эта история с эрисой Парс.
Я знаю, я идиотка. И уже тысячу раз пожалела, что связалась с ним, что сделала все эти глупости. Клем я должна помочь ей, исправить
Я не стану тебе в этом мешать. А что касается этой мрази
Внезапно Халиэль отстранился. Подошел к мертвому, склонился над ним, коснулся руки, и его на мгновение окутало светящимся маревом. А в следующую секунду Самира вскрикнула, потому что перед ней предстал уже не седовласый мужчина, а мертвец, что сейчас лежал на полу. Его глаза, волосы, его голос.
Страшно?
Очень, призналась она. Да, она знала, что это не мертвец, что это Халиэль, но не могла не вздрогнуть.
Иди те, принцесса. И ни о чем не волнуйтесь. Я обо всем позабочусь.
Спасибо, в который раз поблагодарила Самира, но обнять этот образ Халиэля не решилась. Слишком он был похож
Ей предстояло еще многое сделать. Ведь контракт не разорван. Сэм не знала, к кому в Гильдии обратился ее бывший помощник. Да и у Халиэля выяснение займет какое-то время. А Клем угрожала опасность прямо сейчас, в эту самую минуту. И зная о страшном камне, принцесса с ужасом понимала, что убийцей Клем мог оказаться теперь кто угодно, даже ее собственные друзья.
* * *
Незадолго до начала собрания в зале появился Али, а заодно и наши илларские хранители. К каждой делегатке прикрепили своего. У Теи был Жеромее привычный хранитель-дэйв, у ТарыХалиэльзагадочный и странный полукровка, который недавно стал причиной нешуточной размолвки Касс и Самиры, а к нам с Нариэль приставили опасных и непредсказуемых кайр.
Кайрыстранные существа. Они выглядят как обыкновенные полукровки, впрочем, допускаю, что они, в самом деле, были ими когда-то, до трагедии в Кровавых песках. Они не выжили там, как мы, они вернулись из мертвых.
«Живые мертвецы»как их иногда называют, меняющие цвет на черный глаза, умение заглядывать в души других и вытягивать из глубины самые потаенные и постыдные секреты. Их боятся даже дэйвы, даже Эвен, а это уже показатель. И я бы с радостью поменялась с любой из своих подруг, и согласилась бы даже на Халиэля, который почему-то, единственный из всех, на собрании не объявился, лишь бы не встречаться больше взглядом с черными глазами моего навязанного хранителя-кайра. Хотя сейчас они имели цвет безопасной летней зелени, ровно до того момента, пока не наткнулись на меня. Я вздрогнула от того, как стремительно они почернели, и сама же на себя рассердилась. И пяти минут не прошло, как я осуждала бегство Касс, а теперь сама готова трусливо бежать. И из-за кого? Из-за какого-то гада, возомнившего, что может мне угрожать? Да обломается. Он еще у меня попрыгает, шантажист недоделанный. Вот приду в себя немного, разберусь с «мамами» и займусь им. Я ведь в Школе Магии, как-никак. Вот и посмотрим, так ли кайры к магии устойчивы, как все утверждают.
Тем временем толпа оживленно зашевелилась, громкий гул голосов начал стихать. В зале, не с парадного хода, а откуда-то сбоку появились новые действующие лица: мужчины и женщины в серебристых мантиях, среди которых я с удивлением заметила нашу с Теей подругу-дэйву Эву и мадам де Ларджучительницу по этикету и илларским церемониальным обычаям, которую Инар приставил формально к Тее с Тарой, а не формально ко мне. Будущая повелительница Илларии ведь не может опозорить честь правящего Дома невежеством. Что говорить, наш повелитель привык все просчитывать на тысячи ходов вперед, и только одна глупая несовершеннолетняя полукровка, я то бишь, постоянно эти многоходовки нарушает.