Нам лучше уйти отсюда, матушка, послушно пробормотал он и стал протискиваться в направлении, противоположном тому, в котором двигалось нормальное большинство. Позади слышались смачные ругательства Светлого, и это тоже было неординарно.
Когда Аквилеро со спутницей выбрался из плотного кольца ротозеев, а никто не хотел отказывать себе в удовольствии посмотреть, как набьют морду высокородному Светлому, лидер в их паре сменился, и Джетта, быстро оглядевшись, стремительно потянула его в дальний угол.
У меня записка, негромко проговорил Дамиан, разворачивая клочок бумаги. На нем корявым почерком было написано, что Ратуша по ночам не охраняется.
Очень кстати, видимо, местный маг достаточно силен, чтобы обеспечить защиту подвалам, а нам туда и не нужно, ответила девушка, подходя к скрытой за углом лестнице в башню. Проход был перегорожен кованной решеткой, запертой на замок. Дамиан даже не успел заметить, откуда в руке Темной взялась связка разнообразных железных штырьков с бороздками. Отмычки, догадался он.
Пока Джетта возилась с замком, Аквилеро оглянулся. Никто не смотрел в их сторону. Внимание присутствующих было захвачено основным действом, где к драчунам неторопливо двигалась стража. А куда им спешить? Они разделяли чаяния горожан и были не прочь посмотреть, как проучат Светлого.
Тем временем у пары главных действующих лиц наметилась передышкаЧиро поднимался после удачного удара Паладина. Стражник постучал по плечу Ансельмо. Тот развернулся и с рыком: «Где мой жеребец, скотина?» врезал подошедшему. Несчастный полетел в толпу. Видимо, стражники не пользовались всенародной поддержкой и любовью. Рослый мужик, в которого прилетел караульщик, решил взыскать с обидчика за причиненный здоровью ущерб и тоже врезал представителю городской охраны. Веселье переходило на новый уровень всеобщей потасовки, но насладиться представлением Дамиану не далиего грубо втащили за решетку, и самое интересное осталось за углом.
Не плачь, мы попросим их повторить специально для нас, утешила его воровка, запирая замок, и побежала по лестнице, придерживая подол своего балахона. Дамиан последовал за ней. На самом верху их ждало еще одно препятствиемощная деревянная дверь, обитая железом. Судя по тому, что времени на нее у Темной ушло в несколько раз больше, чем внизу, замок был посерьезней. Он был врезной, поэтому Джетте и здесь удалось сохранить видимость нетронутости.
За дверью, в сумраке, гремел огромный часовой механизм. Лишь небольшие стрельчатые оконца под самым потолком освещали помещение.
Ну вот, первый этап позади. Теперь нам остается ждать и постараться не оглохнуть. По счастью, нам нужно выдержать здесь всего два часа, потом Ратушу закроют, и можно будет выйти за дверь. Когда часы начнут бить, закрывай уши всем, чем сможешь, и открывай рот.
И Джетта стала подавать пример, откуда брать это самое «всё», стягивая свое одеяние. Аквилеро на какой-то момент растерялся, не зная, как реагировать на неожиданное «разоблачение». Но под балахоном девушки оказалась легкая блузка и штаны, соблазнительно обтягивающие ноги и то место, где они начинаются. Открывшееся зрелище радовало глаз не меньше, чем то, которого Дамиан только что лишился внизу. Все-таки наемничья курткане та одежда, которая подчеркивает красоту женских форм. Учитывая, что в сумраке грим на лице Темной не отвлекал, жизнь вообще налаживалась. Впрочем, как оказалось, грим не проблема, поскольку, устроившись на полу, Джетта полезла в свою «волшебную» суму и вынула оттуда небольшие платочки и пузырек с какой-то жидкостью, с помощью которых начала умываться.
А как же ты собираешься выходить? поинтересовался Дамиан, присаживаясь рядом.
Уж явно не с этим же лицом, произнесла воровка, старательно оттирая лицо. Существует вероятность, пусть и небольшая, что мы наткнемся с утра на тех же стражников. Увидев незнакомцев, они просто подумают, что не обратили внимания, как мы зашли. А вот если вспомнят нас по сегодняшнему дню, то могут что-нибудь заподозрить.
И ты собираешься выходить так? нет, Дамиан был не против. Но он сомневался, что стражники в здравом уме смогли бы не заметить Джетту в таком одеянии. То есть вопрос безопасности повис в воздухе.
Почему же, у меня в сумке есть юбка, улыбнувшись уже почти нормальным, насколько при данном освещении мог судить Аквилеро, лицом, ответила девушка.
А она будет не слишком мятой?
Когда зарабатываешь на жизнь тем, чем я, постепенно обзаводишься многими нужными вещами. Например, одеждой из эльфийских немнущихся тканей, которые выглядят, как обычная холщевка. Стоит бешеных денег, но если не жрать сладкое в три горла, то подобные наряды окупаются. Так что приходится блюсти фигуру.
Какими бы ни были причины «блюдения», а результат Дамиана удовлетворял.
Справившись со своим гримом, Темная повернулась к мужчине и протянула ему чистую тряпицу и пузырек. Светлый, расслабившись в ожидании священнодействия, даже растерялся. Он с удовольствием вспоминал движения умелых женских рук на своем теле и не возражал против повторения. В качестве прелюдии.
А разве не ты?.. он указал неопределенным жестом на то, что ему предлагали.
Зачем? Джетта пожала плечами и вновь полезла в свою сумку. Это занятие не требует высокой квалификации, ты и сам справишься. А если поторопишься, я даже поделюсь с тобой пирогом и компотом.
* * *
Справившись и с краской, и с пирогом, и с компотом из фляжки, Дамиан почувствовал себя человеком, готовым к подвигам. Непаханая нива для них копошилась рядом, старательно скручивая тоненькие жгутики из тряпиц и закупоривая уши.
Ты чем заниматься собираешься? поинтересовался Светлый.
А? отреагировала Джетта.
Чем собираешься заниматься, спрашиваю, гораздо громче произнес Дамиан.
Из ответного «Что?» Аквилеро понял, что его не слышат. Это минус. Но он давал прекрасный повод коснуться девушки. Увы, стоило Светлому подумать эту мысль, как Джетта вынула «пробку» из одного уха:
Чего тебе? недовольно сказала она.
Я спросил, чем ты собираешься заниматься, в третий раз повторил Дамиан, и почему-то почувствовал себя идиотом. Хотя повторять приходилось для Темной.
Спать, ответила та, отодвигаясь от стены вглубь помещения. Разумно. Звонница часов находилась выше того помещения, где они сейчас находились, но в момент боя деревянный пол будет безопаснее, чем каменные стены.
Спать?!
Ну да. В нашем деле спать, есть и ходить по нужде нужно не тогда, когда хочется, а когда есть возможность, назидательно пояснила Джетта и вернула тканевый жгутик на место. Видавшая виды тряпочка, из которой было изготовлено чудо защиты слуха, полетела в руки Аквилеро.
Тот решил не ерепениться и последовал примеру напарницы. Во всяком случае, теперь Дамиан мог с чистой совестью сказать, что с нею спал
Вот что было странно: он действительно уснул. Крепко. Так, что даже бой колокола, отсчитывающего время, лишь частично вырывал Дамиана из сна. Может, причиной тому были новые впечатления и тревоги; может, прохлада, которую хранила каменная башня, а может, безмятежно сопящая на его плече Темная. Аквилеро затруднялся ответить, как и в какой момент она там оказалась. Но именно отсутствие Джетты рядом заставило его проснуться окончательно.
На город опустилась ночь, и в башне было бы хоть глаз выколи, если бы не магический «светляк» в руках девушки. Любимая игрушка воров и разведчиков. Дамиан тоже носил с собой такую на всякий случай.
Ты же вроде магией не пользуешься? удивился он, припомнив разговор о личинах.
Почему же? Я не пользуюсь только той магией, которая может помешать. Ну, да поможет нам Дева Ночи, проговорила Темная, отворяя дверь.
4. Ночные приключения
Спускались они в темноте и бесшумновдруг совершенно случайно этой ночью Глава решит почахнуть над златом города, или маг пожелает обновить защитное заклинание? Однако Ратуша оказалась пуста. В абсолютной тишине Центрального зала даже их практически беззвучные шаги, это умение со стороны Светлого безумно порадовало Джетту, отзывались гулким эхом.
Пока Темная искала тайник, Аквилеро устроился на соседнем кресле. Джетта, глядя на него, процитировала жутким голосом известную детскую страшилку про оборотней:
Кто сидел на моем стуле и сдвинул его с места?!
Ты не отвлекайся. «Кто копался под моим креслом и всё его изломал?» скопировал Светлый Джеттины интонации.
Похоже, да, придется ломать. Тайника здесь нет. Либо вам дали неверную информацию, либо искомая вещь замурована в пол или постамент. Это плохо. Насколько мне известно, артефакты Богов не имеют магической ауры. Тихие слова Джетты отражались от черных стен и высокого потолка. Жуть какая! поежилась она. Попробую еще поискать.
Темная, а ты привидений не боишься? хмыкнув, поинтересовался Дамиан.
А чего их бояться? не отвлекаясь от работы, ответила девушка.
У-у-у-у прозвучало почти над самым ее ухом уха.
Оставь свои дурацкие шуточки! возмутилась она.
Это не мои дурацкие шуточки, возразил Аквилеро, и Джетта обернулась.
Шагах в десяти от нее, колеблясь, висело белесо-прозрачное привидение в плаще с капюшоном.
Коленки Джетты ослабели от ужаса. В этот момент теплая рука Дамиана нашла ее ладонь и ободряюще сжала ее.
А ты привидений не боишься? в свою очередь поинтересовалась у безмятежно улыбающегося Светлого воровка.
У-у-у-у-у провыло привидение.
Не-а. В нашем замке водилась парочка. Я в детстве любил с ними играть.
Ты вырос в замке?!
А что такого? удивился Дамиан.
У-у-у-у-у напомнила о себе бесплотная сущность.
Ну ты и дель Пьёро
Нашла с кем сравнить, рассмеялся Пусик. Не всем же повезлоили не повезло, не знаю даже, родиться наследником. Сыновья иногда рождаются вторыми, а случается даже, что третьими. Как я.
Так ведь у Светлых второй сын идет в воины, а третийв духовенство что-то в голове у Джетты не сходилось
Всё верно, согласился с улыбкой Аквилеро.
У-у-у-у, прозвучало вновь.
Да заткнись ты, отмахнулась от призрака Джетта и обратилась к Светлому: А как же ты?..
Ну, знаете, возмутилось привидение женским голосом. Это уже ни в какие рамки не идет! Меня не просто не боятся, меня вообще игнорируют!
Что вы, любезнейшая, возразил Аквилеро. Разве можно игнорировать такую очаровательную сеньору.
Сеньориту, кокетливо поправил Светлого призрак и скинул капюшон. Под ним оказалась на удивление симпатичная девушка.
Особенно сеньориту, согласился Дамиан, полностью завладев вниманием призракессы. Как к вам обращаться, милейшая?
Агуэда, ответила та, сделав неловкий реверанс.
Агуэда, что же такая восхитительная сеньорита делает в таком мрачном месте?
Ох, сеньор, это очень грустная история произнесла призрачная девушка и, просочившись сквозь Темную, сидя зависла над креслом Главы. Лет тридцать назад я была живой и цветущей, как ваша спутница, продолжила она, обращаясь к Пусику. Действительно, разве Джетта могла составить конкуренцию Светлому в борьбе за женское внимание? И я была влюблена. В отличие от нее, Агуэда ткнула пальцем в воровку.
Женская натура остается неизменной даже после смерти, подумала Джетта про попытку Агуэды «пометить территорию». Хотя возразить ей было нечего.
Мой возлюбленный работал приказчиком у тогдашнего Главы, продолжила приведения́. Или как ее правильно назвать? Приведеньишна? Туда же он устроил работать и менягорничной. Он был хорош собой, умен, у него была хватка, как говорил наш сеньор. Я была просто без ума от него. А он от меня. По крайней мере, мне так казалось. Я очень надеялась, что он станет моим мужем. Ио, счастье! однажды моя мечта сбылась. Как-то вечером он принес мне подаркиколечко и пару сережек. Дорогие. Красиво упакованные в расшитые мешочки. Сказал, что долго копил на такой подарок и надеется, что я соглашусь выйти за него. Конечно, я сказала: «Да!» А еще он показал мне новый кинжал, который купил себе. Из настоящей гномьей стали. Очень красивый, и такой острый! Только я взяла его в руки, как сразу поранилась. Мой любимый стал слизывать кровь, пока она не остановилась. А потом начал целовать мои руки. И не только. Мы провели восхитительную ночь. А утром я проснулась одна, оттого что ко мне в дверь громко стучали. Я открыла, и в комнату ворвались стражники. Они перевернули всю мою комнату и нашли испачканные кровью платье и нож, а потом с самого дна моего сундука вынули подарки моего милого. «Это твое?» спросили у меня. «Да, ответила я, ничего не понимая, это подарок от моего любимого мужчины». «Которого ты убила, подлая тварь!» с этими словами ко мне вбежала сеньора, жена нашего хозяина, и вцепилась мне в волосы. Я тогда ничего не понимала. Я ничего не понимала, когда в этом зале меня судили и обвинили в убийстве Главы. Из ревности. Подаренные мне драгоценности принадлежали ему. Оказалось, среди слуг давно ходили слухи, что он крутит со мной шашни. Мой любимый так и сказал, что давно подозревал, что я только использую его, чтобы подобраться поближе к богатому старику. Маг подтвердил, что я держала в руках кинжал и подарки. Меня повесили прямо на этой площади. В тот же день. Моей последней просьбой к Деве Ночи было желание отомстить тому, кто так со мной обошелся. И я осталась призраком. И очень скоро всё поняла.
Это был твой жених, у Джетты сомнений не было с самого начала.
Да, вздохнула Агуэда. Незадолго до событий, приведших к моей смерти, к нему подошел один из сенаторов. Он давно положил глаз на подающего надежды парня. И предложил, что если мой любимый поможет ему избавиться от Главы и получить власть в городе, то он отдаст за него замуж свою дочь. И парень решил разом убить двух зайцев. В прямом смысле этого слова: хозяина и невесту. Чтобы не мешала. Сам же пустил слух о том, что я любовница сеньора. А потом остались мелочи: подбросить мне вещички. Ну а напоследок покуражиться, чтобы добро даром не пропадало. Вот так.
Джетта была готова поклясться, что щеке девушки стекла призрачная слеза.
Вы ищете Жезл Силы, не так ли? Вы его не найдете. Но если вы поможете отомстить моему убийце, я скажу вам, где он, предложило привидение.
Прежде чем Аквилеро успел открыть рот, а Джетта не сомневалась, что тот скажет: «Как можно, отплатить за смерть безвинной жертвынаш святой долг, бла-бла-бла», быстро наступила ему на ногу.
Да ты, наверное, и не знаешь, где он. Просто очень хочешь отомстить, заявила она призраку.
Очень хочу, подтвердила Агуэда. Глаза бы твари выцарапала, да не могу. Око видит, а зуб неймет. Знаете, а я вам даже заплачу́. Не удивляйтесь. Я знаю, где тайник моего бывшего жениха. Здесь, рядом с подземным ходом. Надеюсь, благодаря вашей помощи деньги ему больше не потребуются.
Джетта бы сейчас расцеловала привидение, если бы это было не привидение. А Светломув качестве профилактики избыточного благородства опять наступила на ногу.
А ты нам сейчас покажешь подземный ход? попросила воровка.
Только если Светлый поклянется, что сделает всё возможное, чтобы выполнить мое желание, призрачная девушка сделала беспроигрышный ход.
Клянусь, искренне сказал Аквилеро, прижав правую руку к сердцу. Джетте не приходилось видеть Светлого таким. Сейчас она его даже боялась.
Я тоже клянусь, что сделаю всё, что в моих силах, сказала она. Только мы до сих пор не знаем, кому же нужно отомстить?
Я до сих пор не сказала? удивилась Агуэда. Это нынешний Глава города.
* * *
Дамиан и Джетта уже десять минут шли по подземному ходу. Девушка немного отстала в темнотекак чуть раньше сделал он сам. Естественные надобности никто не отменял, между прочим.
Не нужно так топать, упрекнул Аквилеро догонявшую его спутницу. И ты мне все ноги мне в Ратуше отдавила. Слониха.
Только при Слоне такого не ляпни, фыркнула Темная. А как я еще могла заткнуть тебе рот?
Милая, где мой роти где мои ноги?
Но ведь сработало?
Только потому, что помимо рта и ног, у меня есть мозг, и я умею им пользоваться. Так что совершенно не понимаю причин твоих «наступательных» действий.
Я же видела, как ты расчувствовался. Ничто не пробирает мужскую волю так, как вовремя пролитая женская слеза. И любое вранье пройдет на ура.
Джетта, призраки не врут. Вообще. Такое вот побочное действие превращения. Ты думаешь, почему столько народа за ними охотится? Надеются узнать, где спрятаны сокровища. Поскольку если призрак сказал, это надежно, как могила.