Нет, но
Мне некуда идти. Нет никого. Пойду за тобой. Буду помогать. Если позволишь, сказала она, глядя снизу вверх, ГрэйЗаклинатель. ЛисаВоин. Мы команда. Хорошая.
Ты же хотела поменять это тело, напомнил я, мягко поднимая ее на ноги.
Да. Хотела. Оно старое, она задумчиво посмотрела на свои руки, словно видела их впервые. Но. Мое. Привыкла. Не буду. Только
Что?
Вместо ответа она резко полоснула ногтями по предплечью. Несколько багровых полосок мгновенно налились кровью, не спеша заживать на моих глазах. Кровь останавливалась, но медленно, гораздо дольше, чем раньше. Показав мне кровоточащую руку, Алиса лизнула ладонь и провела по ранам. Они тут же начали рубцеваться, превращаясь в бледные розовые полоски.
Регенерация ослабла. Обычная. Геном. Зверь усиливал. Азур-способность, сказала Алиса. Сейчас нет. Меня можно убить.
Я кивнул. Зверь, мощная потусторонняя сущность, сидевшая в моей напарнице, видимо, каким-то образом невероятно усиливал регенерацию организма, делая девушку практически бессмертной. Сейчас она утратила это преимущество и была уязвима, насколько может быть уязвим Инкарнатор-Воин после третьей эволюции.
Я не собирался тебя прогонять. Я хочу помочь Энджело. А потом отправиться в Город.
Город мне нельзя, задумчиво проронила Алиса.
Почему? Ты же теперь Инк Стеллара.
Нельзя. Легион. Город. Старые счеты. Они помнят. Опасно. Очень.
Тогда я пойду туда один.
Не ходи. Город плохой. Стеллар. Куб. Омега.
Мне туда нужно. Понимаешь?
Алиса тяжело вздохнула. Видимо, поняла по тону, что спорить бесполезно.
Хорошо. Энджело. Город. Он далеко. Очень. Как туда попадем?
Пока не знаю.
После этого разговора, сложив в экстрамерное хранилище Стеллара все вещи, мы отправились в Энджело. Ожидали встретить Бродяг, но вместо них заметили лагерь и крылатые патрули легионеров на подступах форта. Рейд Легиона прибыл с опозданием, Синяя Тревога была ликвидирована полтора дня назад. Алиса благоразумно решила затаиться поблизости, пока я выясню обстановку в поселении. Проникнуть в Энджело удалось беспрепятственно, а вот дальше Свена Грейхольма опознали, и я оказался тут.
Так что же делать? Больше всего я боялся, что Алиса полезет освобождать меня в лагерь Легиона и в результате сорвет и мои планы, и навредит себе.
Мико: Уверена, твое волнение напрасно. У нее есть Ричи. Он такой милый
Мико трогательно закатила глаза и мечтательно причмокнула.
И ты туда же?
Нейросеть хихикнула.
Мико: Ты что, ревнуешь? Прости. Он и правда очень милый. В отличии от некоторых Вероятность, что когитор удержит Алису от необдуманных действийочень высокая.
Я не был в этом так уверен.
* * *
С утра меня разбудили двое легионеров.
На выход, Грейхольм. Твои вещи.
В свертке оказался Фанг и фамильное кольцо-криптор. Надо же, вернули. Значит, все действительно в порядке, за ночь ничего не изменилось. Я мгновенно воспрянул духом, и тут же созрел план, как связаться с Алисой. Нужно было всего несколько минут уединения.
Серое раннее утро, лагерь Легиона просыпался. Мы пошливернее, меня повеливдоль рядов одинаковых палаток, к дальнему концу, где было расчищено нечто вроде взлетно-посадочной площадки и виднелись горбатые силуэты винтокрылов. Там уже суетилось множество бойцов, принимался груз, возле «Клюванов» росли штабели каких-то зеленых ящиков, а внутрь, наоборот, заходили цепочки людей.
Куда вы меня ведете?
На посадку. Улетаешь в Город. Твой борт уже гру
Окончание фразы потонуло в резком нарастающем гуле, заставившем всех повернуть головы. Со стороны гор приближалась черная точка. Несколько мгновенийи она превратилась в летящий человеческий силуэт, с грохотом промчавшийся над нами.
Громоподобный рев и резкий, упругий порыв ветра заставил инстинктивно пригнуться. Я успел выхватить подробности «Бинокулярным Зрением», а интерфейс тут же добавил информации, подсветив сверхзвукового пришельца.
Вингер. Неизвестная модификация «Икара». Угольно-черный, формой очень похожий на Доспех Ангела. Но у древнего кидо были серебряные крылья, здесь же за плечами Инка распускался шлейф сапфирового пламени.
Сделав вираж над лагерем, пришелец резко приземлился где-то в районе центра.
Легионеры, остановившись, тоже глазели в ту сторону. Да, появился крылатый воин крайне эффектно, как мессия, спустившийся с небес. Мое эго даже кольнула иголочка зависти. Неужели мое выступление в роли Ангела произвело на людей подобное впечатление?
Кто это? спросил я.
Кассандра. Инк! пояснил один из конвоиров, Легат восьмой Когорты, «Небесных Дьяволов»
А кроме нее здесь есть еще Инки? спросил я, но вместо ответа легионер толкнул меня прикладом.
Шевелись, трибут. Твой борттринадцатый. В очередь на посадку!
Я с хорошо рассчитанной неловкостью замешкался, когда мы проходили мимо уборных, оглянулся на конвоиров, выразительно поежился.
Офицер, я сейчас лопну. Надо бы зайти на минуту.
Легионер были обычными людьми, просто хорошо подготовленными солдатами. Я почувствовал их колебание и усилил псионический нажим «Повелителя Стаи». О безусловном подчинении речь не шла, для этого я был слишком слаб, к тому же грубое вмешательство легионеры наверняка бы ощутили. Но незаметно подтолкнуть с помощью эмпатии, захватив их своих пси-полемвполне возможно.
Отлить хочешь? спросил один из конвоиров. Иди, пока есть время, лететь долго.
Второй кивнул, из-под непроницаемого забрала донесся смешок. Сработало!
Я еще вчера заметил, что воинский лагерь Легиона оборудован вполне приличными уборными, под которые были отведены отдельные модульные строения. Мы свернули к ближайшей, и я влетел в кабинку, одновременно активируя черный куб криптора.
Теперь нужно было действовать быстро. Обруч-ампфликатор, наследство Львиноморда, на голову, приготовить пустую азур-батарейку Морщась, я вонзил острие экстрактора в мякоть шеи.
Вы теряете . Вы потеряли 10000 Азур. Текущее количество Азур: 3930/36300
Огонек на экстракторе горел ярко-зеленымбатарейка была наполнена. Я вставил ее в разъем обруча и сосредоточился.
Пси-поле, усиленное ампфликатором, многократно увеличилось, охватывая весь лагерь. Множество разумов, множество сознаний на мгновение наполнили пространство тысячами голосов. Среди них выделялись несколько необычных, излучающих мощь и собственную псионическую активностьскорее всего, сильные Заклинатели или Инки Легиона. Разбираться было некогда и опасно, они могли меня почувствовать, поэтому я превратил пси-поле в тонкий луч-веер, выбрасывая его за пределы лагеря, пытаясь нащупать знакомый жар сознания Алисы
Есть! Я нашел ее почти сразу. Она ждала в условленном месте. Мико по установленному мосту мгновенно перекинула Ричи информацию о наших планах, а у меня было немного времени, чтобы попрощаться с напарницей. Ее разум, почувствовав мое прикосновение, раскрылся и несколько долгих секунд мы беззвучно говорили.
Где ты? ощутил я требовательный, тревожный вопрос. Нужна помощь?
Нет. Все в порядке. Я в лагере Легиона. Отправляюсь в Город. Не делай глупостей.
Я ощутил ее жгучее недовольство и раздражение. Но спустя секунду пришел вопрос. Алиса ждала дальнейших инструкций.
В Монолит не возвращайся. Легион его проверит.
Она уже знала это, тоже видела чужой вингер. Я вспомнил Доспех Ангела, потерянный где-то в Конвое, в фургоне Эвелин Мэйл, и передал напарнице четкий образ серебряных крыльев.
Грэйхольм! Ты что там, застрял?!
В хлипкую пластиковую перегородку заколотили. Времени не оставалось.
Крылья. Поняла. Верну их, я ощутил спокойную уверенность оборотня.
Мико: Грэй, внимание, нас пытаются засечь! Немедленно прерывай!
Чужая поисковая активностьона чувствовалась, как назойливая щекотка, чужая пси-аура, настойчиво пытающаяся нащупать источник возмущения. У Легиона был кто-то, как минимум не уступающий в силе и ощутивший мое присутствие. Только сейчас я понял, как рисковал, сунувшись сюда без подготовки.
Мощность ампфликатора усиливала мои способности на порядок, поэтому вывернуться из чутких пси-пальцев противника не стало проблемой. Я избежал контакта, сорвал обруч и выключил «Повелителя Стаи», вообще сведя свою пси-активность к нулю. Закуклился. Мгновенно как будто ослеп и оглох, настолько привычным стало это восприятие.
Грэйхольм!
В голосе легионеров уже слышалась злость. Быстро спрятав все следы преступления в кольцо, я вышел наружу. Вот теперь стоило быстрее сматываться, пока неизвестный Заклинатель не разобрался, что к чему.
К счастью, время отправления удачно совпадало. Мы шли по взлетно-посадочной, совсем рядом, хрипло крича, один за другим садились орноптарыздоровенные азур-птицы в механизированной броне, очень напоминающие крупных птаров. Легион каким-то образом научился приручать и использовать этих тварей в качестве летающей кавалериинаверняка тут поработали Заклинатели.
На спине каждого орноптара виднелось специальное сиденье, грудь, живот и голову защищали серебристые пластины, скрепленные кожаными ремнями. Закопченные стволы пулеметов и механизированные доспехи легионеров рядом с зубастыми клювами и злыми желтыми глазами азур-измененных тварей смотрелись до крайности дико.
Эй, осторожнее! отдернул меня сопровождающий от переступающих когтистыми трехпалыми лапами птичек. Не подходи! Они чужих не любят. Махом голову пробьют
Сюда, Грэйхольм, шевели ляжками!
Черное нутро большого грузового винтокрыла. Внутри оказался узкий тоннель с двумя рядами металлических сидений вдоль бортов, часть уже была занята. На входе легионер с шевронами опциона просканировал мою Метку и указал место:
Еще один трибут? Грэйхольм? Сюда.
Я сел на свободное место, пристегнулся крест-накрест потрепанными полимерными ремнями, повторяя действия остальных. Слева неожиданно увидел вчерашнюю знакомую, приходившую на опознание. Симпатичную девушку-афро. Кроме нее, рядом сидело еще несколько подозрительно молодых физиономий в зеленой полуброне. Всех трибутов, видимо, отправляли назад в Город.
Несколько минут суматохи, пока все места не были заполнены людьми, а грузовая частьштабелями облезлых ящиков. Затем моргнули сигнальные огни, взревели винты и «Клюван» резко оторвался от земли.
Мы полетели в Город.
Глава 2
«Клюван» лег на заданный курс. Взлетный рев винтов сменился размеренным рокотом, за иллюминаторами мелькали белые облачные кручи. Я разглядывал пассажиров, стараясь не упускать деталей.
Около сорока человек, большинстворядовые. Как мужчины, так и женщины. В полном легионном снаряжениисеро-зеленые потрепанные плащи со звездой Стеллара, шлемы, полностью скрывающие лицо, и массивные нагрудники из тусклого серебристого металла. Почти все бойцы после взлета сняли тяжелые части брони и расслабленно дремали. Без шлемов они сразу обрели индивидуальность и оказались совершенно разными, настоящий интернационал. Я также заметил несколько раненых в повязках, двоихв бессознательном состоянии, зафиксированных на носилках. Возле нихженщину-легионера с эмблемой змеи и чаши на белой нарукавной повязке. Прикрепленный медик? Значит, Легиону все-таки выпало с кем-то подраться, раз есть пострадавшие?
Меньшинство, отличавшееся уже знакомым мне легким снаряжением и молодостьюнаверняка трибуты. Мальчишки и девчонки, всемне более двадцати лет. И тожеабсолютно непохожие друг на друга цветом кожи и разрезом глаз.
Темнокожая девушка, сидевшая справа, заметила мой взгляд, обшаривающий салон, незаметно дотронулась локтем, подмигнула:
Прием, Грэйхольм. Ты как?
В целом нормально, я ощутил исходящий от нее живой интерес и подмигнул в ответ.
Нам тут, короче, приказано за тобой присматривать, она улыбнулась, показав красивые белые зубы, По прилету сразу сдать в медком. Говорят, у тебя с головой не все в порядке. Это правда?
Можно и так сказать, уклончиво ответил я.
Свен, расслабься, лететь двадцать часов. Расскажешь, как выжил в А-Зоне? она наклонилась ко мне. Тут уже такие байки рассказывают, святые котики! Что было там, с рейдом Горбача? Вся девятнадцатая погибла, и Мария тоже?
Кто такая Мария?
Старшая сестра Тигриса. Такая черненькая, из Джайпура, из третьего круга. Ты что, не помнишь?
Мария? Я вспомнил группу легионеров, погибшую у места моего появления на свет. Вспомнил темноволосую девушку, ставшую добычей Тьмы и преследовавшую меня по улицам разрушенного города. Свен Грэйхольм, вероятно, был не единственным трибутом в том рейде.
Все, кроме меня, погибли. Я не помню, как именно. Сильно прилетело по голове. Пришел в себя, когда все уже были мертвы. Морфы дрались друг с другом из-за наших тел. Огромные твари Я убежал, потом нашел старую подземку. Почти сутки выбирался оттуда
Короче, вообще ничего не помнишь? глаза девушки расширились.
Вообще ничего. Даже собственное имя. Память начисто отшибло. Говорят, травматическая амнезия. Тебя, кстати, тоже не помню.
Серьезно? А как же ты будешь дальше обучаться?
Понятия не имею.
Святые котики. А я-то смотрю, ты какой-то странный, как будто другой. Ева просто офигеет! неожиданно хихикнула собеседница. Ты же погибшим считаешься, в курсе?
Ева?
Ну, типа твоя подружка, усмехнулась афро. Вы же вместе, любовь, все такое. Хочу посмотреть на ее рожу, когда тебя увидит. Она же себе уже нового нашла ой.
Сообразив, что сболтнула лишнее, девушка досадливо скривилась. Я усмехнулсямоего носителя, оказывается, ждали по возвращению любовные драмы. Эта юная Заклинательница раньше явно хорошо знала Грэйхольма. Они вместе учились в Тимусе по крайней мере год. Бесценный источник информации. Нужно постараться узнать побольше, чтобы не напороться на неизвестные подводные камни. Версия с амнезией частично объяснит мои странности, да я и не собирался задерживаться в академии трибутов дольше необходимого, но лучше знать расклад заранее.
Слушай, я ведь не помню, как тебя зовут?
Я Эстер. Эстер Марлоу. Но все называют меня Эсси, сказала девушка. Или «Тинки», потому что я длинная. Но меня это бесит.
А у меня есть прозвище? спросил я полушутливо.
«Долли», хихикнула «Тинки». Нет, серьезно. Есть, короче, такая старинная песенка «Гудбай, Долли Грэй»
Хм, забавно. А откуда ты?
Я из Нео-Мумбаи. Клан Икара.
Я знал одного человека из клана Икара, вспомнил я. Рико. Он был Заклинателем форта Энджело. Он помог мне
Рико, печально кивнула афро. Да, он мой дальний родич. Я слышала, что он погиб.
Эсси, ты можешь мне немного рассказать о Тимусе? Обо мне? Я ведь совершенно ничего не помню, попросил я, поймав ее взгляд. Мы были с тобой друзьями?
Ну не совсем, девушка отвела глаза. Так, чуть-чуть.
Можешь рассказать побольше?
Понемногу, задавая наводящие вопросы, мне удалось ее разговорить. Через полчаса мы уже болтали, как старые приятели.
Свен Грэйхольм, как и Эстер, второй год обучался в Тимусе, военной академии, готовившей Воинов, Заклинателей и Техномантов для Легиона. По условиям Клятвы, некоего соглашения, которое заключил Город и подчиненные кланы, каждый год в Тимус отправлялись юноши и девушки из Семи Городов. Их предварительно отбирали с помощью генного картирования представители Города. Насколько я понимал, выбор был основан на наличии Источникаи, как правило, по этому признаку большинство трибутов принадлежали к родам древних Инкарнаторов. Были и исключения, но немного.
Трибуты пять лет обучались в Тимусе, параллельно набираясь опыта в рейдах, после чего обязаны были пятнадцать лет отслужить в Легионе. Этот срок можно было скостить образцовой службой, а многие ближе к окончанию вообще получали назначения в родные города, в местные подразделения Легиона.
Интересная схема, здорово смахивающая на выкуп. Живая дань. Город ежегодно забирал «свежую кровь» кланов, выполняя сразу несколько стратегических задач. Во-первых, лишал их одаренных, сосредотачивая всех людей с азур-способностями под своим началом. Во-вторых, повышал лояльность и привязывал к себекак ни крути, за двадцать лет службы и Город, и Легион становились родным домом. Третье, получал знатных заложников, гарант лояльности вассаловмногие трибуты были отпрысками правящих кланов. И четвертое, мне не хотелось в это верить, но мысль пришла сама собой, городские Инки всегда имели необходимый набор готовых кандидатов с разнообразными Источниками. Свежие тела-носители на любой вкус.