Она не понимает, что происходит?
Мико: Судя по ее поведению, нет. Человеческий разумтакая штука, что найдет объяснение своим поступкам, создаст мотивацию для своих странностей. Ты все сделал правильно и тонко, она уверена, что действовала по собственной воле.
Значит, я могу подчинить любого, кто слабее, и он даже не поймет, что действует по моей воле?
Мико: Нет. Ты ограничен мощностью Источника и количеством контролируемых существ. Я затрудняюсь сказать, сколько именно людей ты можешь неосознанно привлечь, но с каждым последующим это будет все сложнее. Думаю, без последних апгрейдов «Источника» ты бы не смог подчинить Ириан. Чтобы определить границы твоих возможностей, нам нужно провести несколько экспериментов
Зашелестела автодверь, в комнату кто-то вошел.
Мико: Кстати, вот и кандидат!
Глава 5
Эй, ты кто? И как сюда попал?
Парень, что стоял на пороге, был маленький и щуплый, с явной примесью азиатской крови. Короткие черные волосы торчали во все стороны, как иголки ежика, а комбинезон казался несколько засаленным. На носу моего нового соседа виднелось приспособление из двух прозрачных прямоугольных линз, скрепленных между собой тонкой проволокой. Одна из них треснула, а держалась вся эта странная конструкция за счет изогнутых дужек, заправленных за уши.
Просто вошел. Я твой новый сосед, представился я, протягивая руку. Свен Грэйхольм. Можно Грэй.
Грэйхольм? произнес паренек, вглядываясь. Он как будто был неприятно удивлен. А я смотрю, вроде знакомое лицо. Ты же пропал без вести
Вот вернулся, как видишь.
А Я Ян. Ян Хартман, представился паренек, неловко пожимая руку. А ты разве не помнишь?
Ничего не помню. Полная потеря памяти, сказал я. Буду проходить реабилитацию.
А, понятно Интересный случай
Эмоции Яна читались, как открытая книга. Он был сконфужен и разочарован появлением нового соседа. Кроме того, испытывал некоторую неприязнь к моему предшественникув прошлом они явно не были друзьями. Мико выразительно подмигнула мне и скорчила забавную рожицудействительно, почему бы не проверить на нем степень своего влияния? Я аккуратно прощупал его слабый, едва ощутимый Источник и установил прочную эмпатическую связь. Так, посмотрим
Откуда ты, Ян?
Разговаривая со мной, Ян эмоционально пребывал в другом месте, абсолютно на «своей волне». Это отражалось и внешнеотстраненный, как будто затуманенный, взгляд, который юноша постоянно отводил в сторону, странная мимика и жестикуляция. Он производил полное впечатление человека не от мира сего, озабоченного только своими внутренними тараканами. Стоило некоего труда расположить его к себе, да и просто полноценно завладеть вниманием. Я излучал доброжелательность, как включенный фонарик, пытаясь пробиться сквозь настороженность юного трибута.
Я из Водного Города, сказал он, застенчиво улыбнувшись. Народ Воды, клан Улисса. Его еще называют Змеем.
Я ничего не слышал о Водных Городах и вообще не представлял, как можно жить вблизи вечно бушующего океана. В ответ на мой вопрос сосед усмехнулся:
Ну, я покажу тебе видео, если хочешь. Мы живем прямо в океане. Водный Городэто кольцо-платформа, закрепленное на шельфе. От энергии штормов, приливов и солнца работают наши генераторы, а от внешних опасностей защищает Купол. Громадный пустотный щит. Нас там тысячи, Свен.
Мое пси-влияние действовало. Броня недоверия растаяла, Ян разговорился, подхваченный аурой теплого внимания.
Любопытно. Водный Город пережил Импакт?
Нет, не так Он и еще несколько были созданы предками до Импакта, как один из вариантов спасения человечества. Полная консервация в глубоководной зоне. Предполагалось, если на Земле все погибнет, с помощью этого проекта возродить жизнь. В ковчегах, помимо запаса продуктов, семян и необходимых материалов, были криогенные капсулы с тысячами добровольцев-специалистов. Через некоторое время после Импакта Водный Город всплыл на поверхность, люди вышли из заморозки. С тех пор минуло пятнадцать поколений.
Я был действительно поражен. Если рассказ правдив, для некоторых людей Утопии Импакт не стал неожиданностью, они сознательно готовились к такому сценарию. Криогенные капсулы, добровольцы, запасы материалов Выходит, они знали о грядущей катастрофе? Но откуда? Я сделал себе зарубку, в этом направлении стоило копать.
Мы умеем обращаться с древней техникой, продолжал Ян, вдохновленный моим вниманием. У нас единственных, кроме Города и Звезды, есть технологии Утопии, Репликаторы и даже продвинутое автономное производство.
Ну, Репликаторы есть везде
Ха! Не путай реплицирование простых предметов и сложную производственную цепочку, наставительно поднял палец Ян. Многокомпонентную! «Альфа» и «Бета» Схемы. Сделать винтокрыл или подводный корабль могут только у нас.
Понятно. Извини, а что этоу тебя на носу? не удержался я.
А, это? Ты что, не знаешь? в голосе Яна проскользнуло превосходство. Это очки. Древнее оптическое устройство, улучшающее зрение.
Ты плохо видишь? удивился я. Очки были знакомым словом, но ассоциировались с чем-то вроде защитной маски или тактического визора. А зачем тебе такое примитивное устройство? Можно же восстановить зрение или поставить бионический имплантат.
Нет, со зрением у меня все в порядке, смутился Ян. Тут другое Понимаешь, до расцвета технологий многие люди имели плохое зрение. И они носили такие очки. Я изучаю историю, древние обычаи, и пришел к выводу, что это имело обрядовое значение. Нечто вроде культа. У меня есть теория, что право их носить предоставлялось наиболее интеллектуальным членам общества. Возможно, был специальный отбор, экзамен, испытаниеинформации не сохранилось. Но факт остается фактом: те, кто носил очки, считались более эрудированными.
И поэтому ты их носишь? Чтобы чувствовать себя самым умным? спросил я, улыбнувшись. Похоже, в соседи мне достался человек с большим самомнением. Мико прикрыла лицо ладонями и тихо задыхалась от сдерживаемого смеха.
Ну мне просто нравится сконфузился парень. Ладно, Свен я не знал, что ко мне подселят кого-то до конца этого круга. Не очень удобно, я сейчас приберусь.
Я кивнул. Убраться бы не помешало. Половина комнаты за перегородкой, отведенная Яну, напоминала нору какого-то животного. Вещи, разбросанные вперемешку с каким-то древним хламом, полуразобранный электронный агрегат на столе, выпотрошенный наизнанку это напоминало заднюю комнату старьевщика, промышляющего скупкой и ремонтом древней рухляди. И очень неряшливого старьевщика. Понятие опрятности для моего соседа, видимо, было чем-то непонятным и бесконечно далеким.
Слушай, а почему тебя ко мне поселили? спросил Ян. Даже странно.
Я не знаю. Ничего не помню. Поможешь разобраться, что и как тут, в Тимусе?
Да, конечно Слушай, скоро начинается ужин. Ты пойдешь?
Столовая Тимуса была большим светлым помещением, заполненным гудящей толпой трибутов. Множество прямоугольных столов, пузатые туши пищевых синтезаторов, П-образная раздача, вдоль которой двигалась длинная очередь. Парни и девушки различных рас и цвета кожибелые, черные, желтыесновали вокруг и оживленно болтали за столами, объединившись в компании. Очень, очень много людей, схожих лишь молодостью и одинаковой формой, я даже немного потерялся, впервые оказавшись в такой толпе.
Следуя примеру Яна, я приложил Метку на запястье к сканеру в начале раздачи и получил поднос с несколькими углублениями различного размера и формы. Судя по потоку трибутов с такими же штуками, но уже заполненными пищей, он заменял сразу все столовые приборы.
Слушай, а эти они откуда? я тихо спросил Яна, дернув плечом в сторону большой группы молодых людей со странным внешним видом. Они были полностью лысыми, и парни и девушки, необычайно высокими и какими-то болезненно худощавыми. Заостренные скулы, узкие лица, губы как две ниточки и необычный оттенок кожи, бледный до голубизны, прозрачный настолько, что просвечивали синие нити сосудов.
Это космо, вполголоса ответил Ян, взглянув в их сторону. Трибуты со Звезды. Не смотри, они не любят, когда на них глазеют.
Звезда? Я нахмурился, но Мико тут же пришла на помощь, выдав справку из Архива Стеллара. Оказывается, Звездой называли единственный уцелевший военный орбитал, сеть из которых в прошлом защищала Землю. Все остальные были уничтожены во время Импакта осколками Черной Луны, а на этом, девятом по счету, сохранился экипаж в несколько сотен офицеров Звездного Флота. По каким-то загадочным причинам они остались там, превратив орбитал-Звезду в неприступную космическую крепость и дав начало новому народу космолюдей, рожденных в космосе, на орбите Земли. Сейчас я своими глазами видел, как сильно они отличаются от жителей планеты. Четыреста лет воздействия внешних факторов У Мико не имелось информации, в каких отношениях обитатели Звезды находятся с Городом, но судя по присутствию трибутов, на орбитале успели оставить свой след древние Инкарнаторы.
Свен, толкнул меня Ян. Ты что будешь?
Все, облизнулся я, втягивая носом соблазнительный запах. Я буду все.
И я не шутил. Почти все время с момента «рождения» я провел в походах, перекусывая бегом и на ходу. Легионные рационы, паста с бустером и горячий сублимат стали обычным делом. Поэтому еда, предлагаемая в столовой, казалась чуть ли не райским пиршеством.
Синтезаторы с олой, дозаторы с пятью видами бустера, живая раздача. Я до предела набил поднос разнообразной пищей и вслед за Яном пошел искать свободный стол.
Похоже, совершенно натуральные продукты. Помимо свежего салатая осторожно пошевелил мелко порубленные листья капусты и кольца лука, перемешанные с незнакомыми мне красными и зелеными овощами, предлагалась тончайшая как паутинка макаронная смесь и кубики мяса с рисом, залитые густым, остро пахнущим соусом.
Это не синтезированная пища?
Только частично, кивнул Ян. Паста, ола, бустерысинтезируется, остальное приготовлено вручную. Разве ты не видишь?
Я почти полтора дня толком ничего не ел, кроме сухпайков, поэтому с огромным удовольствием приступил к ужину. Глядя на мой аппетит, новый знакомый расширил глаза, деликатно ковыряясь палочками в своей порции.
Оу, вот вы где, за наш стол грациозно приземлилась Эстер с подносом. Хао, Ян! Как дела? Грэй, все нормально, ты разместился? Тебя к Яну подселили?
Угу я кивнул, не переставая жевать.
Если что нужно, говори. Я тебе помогу разобраться.
С чего это такая забота, Тинки? ехидно поинтересовался Ян.
А тебе что, жалко, умник? потупилась девушка, но тут же азартно выпалила, понизив голос. Короче, Грэй, о тебе уже болтают вовсю, святые котики! Ева в панике, не знает что делать, Крис бесится
Она ехидно хихикнула, закидывая себе в рот порезанные кусочки странных оранжевых фруктов. Опять намекала на какие-то старые дела Грэйхольмаони меня интересовали в самой малой степени
+1 Азур! +2 Азур!
Мой внутренний азур-индикатор неожиданно отреагировал на проглоченную порцию мяса. Оно было немного странным на вкус, но в остром и пряном соусе казалось настоящим деликатесом. Но если в нем содержится А-энергия, выходит, это мясо азур-измененных животных?
Мико: Несомненно, Грэй. Попробуй, пожалуйста, всю еду, у меня есть теория
Небольшой эксперимент доказалв двух видах еды: мясе и дольках некоторых фруктов содержится А-энергия. В микроскопических дозахполностью съев порцию, я поглотил всего 7 единиц Азур. Наверняка такое количество не определит обычный азур-индикатор, да и не видно их на руках у трибутов. Возможно, выдают исключительно перед заданиями.
Это мясо, оно откуда? Что за животное? спросил я.
Эм-м, не знаю. Мясо как мясо. Скорее всего, с ферм или охоты, пожала плечами Эстер. Нас тоже посылают на охоту, за периметр или в специальные зоны, примерно раз в месяц. Ян, ты не знаешь?
Откуда? Я вообще настоящее мясо впервые попробовал здесь, буркнул паренек. У нас в Водном Городе с этим проблема, есть только рыба и морские черви.
Черви? Фу, Ян! возмутилась Эстер, деланно отмахиваясь от него.
А что такого? Мы их специально выращиваем, вот таких, Ян растопырил руки, показывая размер. Они очень вкусные и полезные. Сплошной белок, м-м. Жареные с оливковым масломвообще праздничное блюдо, а уж червячный супчик, с красным перцем, ух, объеденье!
А вот это что такое? я подцепил сочный ломтик, истекающий прозрачным соком.
Акогава. Яблоко демонов, ответила Эстер. Здесь растет, есть огромные плантации, за третьим кольцом стен. Почему ты спрашиваешь?
Просто интересно, никогда не видел
Мико: Азур-измененное растение, есть в Архиве. Появилось после Импакта, растет только в А-Зонах слабого и среднего типа. Мясо тоже принадлежит А-существам неизвестного вида. С большой долей вероятности, и растения, и животных разводят в Городе, в специально созданных А-зонах.
Я понялАнгел по такому же принципу выращивал крабов в подземелье Энджело. Берется источник А-энергии, тот же самый осколок Черной Луны, и в его радиусе устраивается ферма, с которой можно собирать урожай Азур. Значит, Инкарнаторы Города тоже пользуются этим методом, но наверняка в более широких масштабах
Мико: Грэй, очевидно, что в рацион трибутов специально включена пища, содержащая А-энергию. Цель, вероятнее всегонаполнение Источника одаренных, чтобы развить и усилить их азур-способности. Но вторая сторона медалиэто возможные азур-мутации. При критическом накоплении Азур организм, не выплескивающий его, будет неизбежно изменяться.
Интересно. Очень интересно. Выходило, что трибутов здесь изменяли, целенаправленно делая их А-людьми. Пытаются таким образом прыгнуть выше головы, усилить данный от природы человеческий Источник? Создать подобие Инков, преданную гвардию азур-измененных? Интересно, каков процент отбраковки неудачных мутаций и что происходит с неудачниками?
А сколько вообще трибутов в Тимусе? спросил я.
Эстер пожала плечами, но Ян тут же ответил:
Около шестисот, если считать все круги обучения.
А на нашем круге сколько?
Три группы, сто одиннадцать человек.
А на пятом?
Сейчас шестьдесят три, без запинки ответил Ян. Все данные же есть в вокс-сети, почему ты спрашиваешь?
Просто интересно, задумчиво произнес я. Пятьдесят процентов отбраковки, нехило. И куда отправляются те, кто не дошел до пятого круга? «Чистить унитазы Легиона», как выразился опцион, которому я сдавал снаряжение?
Свен задает странные вопросы, хихикнула Эсси. С тех пор, как ему дали по голове, он какой-то странный, не замечаешь, Ян? Вообще другой человек. Я его даже сначала не узнала.
Грэй, проворчал я. Называйте меня Грэй.
Тем временем к нам подсели еще двое.
Один был широкоплечий и большой, с круглым лицом и ярко-голубыми глазами, этакий косолапый медвежонок. Второйпоменьше, потоньше, потемнее.
Свен, привет! протянул мне крепкую руку здоровяк. Червяк, свали отсюда. Тинки, ты тоже.
Сев напротив, он бесцеремонно толкнул локтем моего соседа, так что тот едва не свалился, чудом не опрокинув свой поднос с едой.
Стоп, я положил руку на стол, усилием воли останавливая уже начавшего подниматься с испуганной физиономией Яна. Никто никуда не уходит. Вы кто такие?
Кано, да ты что, это же я, Ас, выпучил глаза белобрысый. Что с тобой?
Видно, правда что-то с головой, сказал второй, Свен, все нормально. Я Эд, а этот боровАсмунд. Мы тоже волчата, как и ты.
Он ничего не помнит, быстро сказала Эстер, переводя взгляд с одного на другого. Амнезия.
Я слышал, Эс, отмахнулся тот, что назвался Эдом. Он казался посерьезнее на вид. Но это ничего не значит. Мы поможем вспомнить, ха.
Я окинул их внимательным взглядом. Народ Ветра, как почему-то называли нацию Грэйхольма, отличался крепкими светловолосыми и светлоглазыми ребятами. Эти двое были типичными представителямикак и сам Свен Грэйхольм. В прошлом их наверняка связывала крепкая дружба, скорее всего, они хорошо знали друг друга еще на родине. Ну что ж, пора начинать воспитывать, заодно и проверим пределы своей силы.
Извинись, сказал я здоровяку-Асу, притянув их взгляды и сосредоточившись.