В принципе, положение стража не так уж и обременительно, если не попадаться, конечно. Кристоф тоже особых претензий пока не вызывает: его тьма и жажда скорее плюсы, нежели минусы. А княжеские заморочки? Терпимо. Он мне даже нравится Временами. Когда молчит. И если не смотреть ему в глаза. А все остальное Просто надо быть чуть осторожней, чем обычно, чуть внимательней, чуть хитрее. И, опять же, тридцать тысяч аржанов. Это стоит того, чтобы закрыть глаза на заскоки правителя Малеи, к тому же в том, что случилось, полностью моя вина.
Отставив пустую чашку, бросила взгляд на оборотомер. Пять оборотов. Еще чуть-чуть и рассвет.
Я легла на застеленную кровать и закрыла глаза. Уже проваливаясь в дрему, поймала себя на мысли, что прислушиваюсь, сжавшись в комок на краю постели, дрожа всем телом. А по позвоночнику бегут паучьи лапки, и вкус десертного вина на языке.
На хер! рявкнула в тишину дома, неимоверным усилием выпрямляя сведенные руки и ноги, убирая ладони с лица, разжимая скрюченные пальцы. Ненавижу это состояние. Состояние полной беспомощности, иррационального страха, ожидания Когда сердце бухает в горле, и гребаное десертное вино на языке.
Кадизсумасшедший бог, я его сумасшедший слуга. Хреновая ирония и такая же хреновая закономерность моей жизни.
Весь следующий день потратила на обустройство дома и ползание по лавкам оружейников. Из предоставленного спектра мне понравились три: качеством, ценами и неразговорчивыми торговцами. Так что через суман ворон получит список необходимого оружия и подробные инструкции, где его достать.
Выходные прошли вполне успешно, и во дворец возвращалась, скалясь, как Кадиз, получивший мышь, только как-то странно тянуло все мышцы. Но не особо заметно, так что я все равно была довольна. Ага, ровно до тех пор, пока не увидела у входа напряженного Тивора.
Где тебя Астрата носила?! прошипел оборотень, жестом приглашая идти за ним. Хотя за приглашение не ручаюсь, а вот за приказ
Все хорошо, у меня все хорошо.
Что случилось? раньше ведь пришла, да и кольцо не реагировало.
Все хорошо, у меня все хорошо. Только подозрительно напряжен страж.
Кристоф, коротко бросил Черный.
Я огляделась: во дворце все по-прежнему.
Что «Кристоф»?
Хорошо, все еще все хорошо. И нет, мышцы не ноют сильнее, мне просто кажется.
Его довели. Сначала дознаватели, потом советники, потом что-то случилось в лаборатории.
Хо-ро-шо.
Поганый день, кивнула, подтверждая, что слышу.
Князь вот-вот выйдет из себя, а через оборот припрутся эльфы. Они практически возле Бирры.
Нет-нет, все по-прежнему хорошо.
Где он?
В подземельях.
В таком состоянии в лаборатории?! у меня отвисла челюсть.
Нет. Ниже, Черный практически бежал, а моя кожа начала неимоверно зудеть. Не очень хорошо?
Подземельнее подземелья?
Увидишь, бросил волк.
Мы бежали еще луча три, спускаясь все ниже, миновали лабораторию, камеры и остановились у огромных тяжелых дверей.
Твоя задачауспокоить Зверя. Сделать так, чтобы через оборот князь был на ногах.
А
Иди за тьмой, я внутрь войти не смогу. Охранка не пропустит.
Волосы на затылке зашевелились, а по позвоночнику забегали паучки. Все хорошо?
Я толкнула створки и осторожно шагнула внутрь.
Шаг. Еще шаг. Практически ничего не видно, темноту прорезают лишь тусклые отсветы висящих кое-где светляков.
Что там сказал Тивор? Идти за тьмой. Огляделась, сощурилась, перестроила зрение. Так вот почему так зудит кожа! Разрозненными лентами, куда-то вглубь, от меня тянулась тьма.
Шаг, еще шаг.
Тьфу! Это лабиринт. Я тихо выругалась, прислушиваясь, следя за поворотами, считая шаги. Руки буквально горели. Не очень хорошо.
Еще два поворота, и замереть.
Там. Между узкими стенами лабиринта стоит Он. Зверь. Огромный странный Зверь. А сквозь его глаза на меня взирает тьма. Он не был страшным сам по себе. Он чем-то напоминал Кристофа, только выше, больше, чернее, но Но Зверь подавлял. Подавлял волю, мысли, желания, проглатывал целиком, сковывал. И вот это уже было страшно.
Ладно, твою мать, вот теперь все плохо.
А тьма, что была внутри, все продолжала тянуться к князю. Глубокий вдох. Я не только страж, яассасин.
Помогло.
Князь?
Тишина.
Кристоф? снова тихо позвала, чуть пригнувшись к земле, старательно выплетая щит.
И немигающий взгляд в ответ, и огромная рука тянется ко мне. Я зашипела, оскалилась, а он сбросил с себя оцепенение.
Взвиться в воздух и уйти вбок, услышать его раздосадованный рев, тут жевниз, избежать поцелуя плетии снова в сторону. Взгляд за спину, в поисках слабого места. Брошенный в меня сгусток угодил в стену, проделав в ней дыру размером с двух меня.
Твою мать. Слабое место? Ну же!
Я скакала в узком проходе, как детский мячик, первый же мой щит был сначала пробит насквозь, а потом втянут Зверем. Отвратительно. Просто отвратительно.
Где же? Где?
Еще два вдоха ушло на то, чтобы понять, что слабого места у Зверя не найду. Его просто нет! Чтоб тебя, гребаный князь!
Так мне долго не пропрыгать, а бежатьлишь дразнить чудовище.
Очередной сгусток вмазался в стену над головой, заставив пригнуться. Посыпались камни. А если
Я села на пол, пот ручейками стекал по спине, а Он замер, следя за каждым моим движением.
Сначала найти.
Новый удар сбивает на спину, но мне удается ухватить тьму, пусть и самыми кончиками пальцев. Перехватить крепчееще один удар, гораздо сильнее. Меня протащило спиной по полу. Но чудовище играет. Просто играет. Не воспринимает меня всерьез.
Намотать на руку и потянуть. Зверь заревел, захрипел. Вцепился в стихию с другой стороны.
Ага. Я жить хочу!
Сильнее. Тянуть сильнее. У меня больше терпения, я явно лучше Кристофа в медитациях и гораздо спокойнее. Была Какое-то время назад.
Вдох. Это несложно. Расслабить мышцытолько тьма в руках. Удары стали слабее. Ни о чем не думатьтолько тьма в руках. Он бьет уже реже. Избавиться от эмоцийтолько тьма в руках. Зверь перестал рычать. Заглушить сердцетолько тьма в руках. Только ее гул я слышу. Только ее чувствую.
Сильнее. Еще сильнее. Просто смотать в клубок. Это легко, это совсем легко, моток за мотком. Плавно, ритмично, не думая, не останавливаясь. Больно? Больно. Ну и что? Боль можно потерпеть. Просто скрутить, сжать, спрятать в себе и не отдавать. Это же легко, совершенно ничего сложного. Пальцы немеют? Нет, просто кажется. Вот только не могу больше. Ни одного витка не могу сделать.
Послышался какой-то шум. Очень близко.
Открыть глаза казалось непосильной задачей, но попытки с третьей удалось.
Напротив, лицом ко мне, лежал на земле Кристоф. Не Зверь, но все еще окутанный черным коконом. Я разжала руки, отпустила. Затем выдохнула и тоже рухнула.
Чтоб тебя, прохрипел князь.
Только не меня. Здесь все, что могли, вы уже сделали, слабость была такая, что язык едва ворочался во рту. Вампир отрывисто, почти надрывно расхохотался. Да пусть хоть матом кроет, лишь бы подобное повторялось как можно реже.
Следующие пять лучей князь ржал, а я просто лежала, просто молчала. Пыталась вспомнить, каково это заново дышать и как это, когда смотришь на мир без черных точек перед глазами. Потом аккуратно поднялась на ноги.
Вы сами?
Я с трудом сфокусировала взгляд на князе. Мужчина почти обиженно посмотрел на меня. Ну точно большой маленький мальчик. Аккуратно, по стеночке, так же как и его страж, Кристоф поднялся. Мы почти синхронно сделали первый шаг и так же синхронно снова осели на пол.
Еще раз? вопросительно изогнул он брови, я пожала плечами.
Спустя луча три мы снова поднялись на ноги и, обнявшись, словно перебравшая парочка, двинулись к выходу. Вдвоем идти было действительно легче. Физически легче, а вот морально Сдвинь Кристоф руку чуть выше Слава Кадизу, князь был слишком занят сохранением собственного тела в вертикальном положении, чтобы обращать внимание на мою нервозность.
Возле дверей нас терпеливо ждал Тивор с двумя вампиршами. Эрику он впихнул князю, мне же досталась та, что потщедушней.
Кровь! О да. Я очень хотела крови, просто до обморока.
После первого же жадного глотка холод, сковывающий тело, растворился, ослабло напряжение в мышцах, сведенные судорогой пальцы разжались, вернулась чувствительность и усталость уже так не давила на плечи.
Еще, прошептала хрипло, отталкивая Фариду. И так взяла у нее больше, чем следовало.
Черный метнулся за угол и тут же вернулся с одним из стражников. Мальчишка закатал рукав, и я снова впилась клыками в чужую плоть. Три глотка. Немного, казалось бы, но стало значительно лучше, даже трясти перестало.
Рад служить стражам князя, парень поклонился со слегка ошарашенным видом. Черный всунул ему обеих вампирш, приказав проводить, и мальчишка испарился.
Вы почти вовремя, нарушил тишину Тивор. Осталось лучей двадцатьдвадцать пять.
Накинь еще десять: как известно, князь Малейский большой любитель опаздывать и пренебрегать протоколом, отозвался вампир.
Я учел эти твои привычки. Так что двадцатьдвадцать пять.
Кристоф что-то тихо прорычал сквозь зубы. Что-то про то, где именно и в каких позах он мечтал увидеть очередную делегацию.
Проводи Листа, кивнул мужчина в мою сторону, отлепляясь от стены. Я сам дойду, и уже мне:Через двадцать лучей чтобы был возле княжеских покоев.
Не поняла
А меня эльфы каким боком касаются? Это время Тивора.
Кристоф закатил глаза, развернулся на каблуках и, так и не соизволив ответить, удалился. Я перевела недоумевающий взгляд на Тивора.
Там большая делегацияэльфов двадцать, волк тоже развернулся, предлагая следовать за ним. По правилам нас должно быть двое.
Видел он эти правила исчезающими в одном из своих особо удачных растворов. Что с ними не так?
Ну, это не совсем дружественный визит.
С чего вдруг? Я понял, что эльфы кипятком от счастья писать готовы после того, как были налажены поставки.
Теготовы, кивнул Черный, мы уже почти стояли возле дверей. А этине очень.
Мне, по большому счету, было плевать, что там за эльфысерые, бурые, длинноухие или в крапинку, но тот факт, что настроена делегация не очень дружелюбно, наводил на определенные мысли. И мысли эти ой как не нравились ассасину внутри.
Не томи уже, передернув плечами, открыла дверь. Кто эти любители боли и страданий?
Дроу.
Твою-то мать. Правило ассасина номер хрен-его-знает-какое: самое худшее предположение всегда самое верное. Я тяжело вздохнула.
Мы должны присутствовать во время всей церемонии?
Скорее всего.
Очередной тяжелый вздох с моей стороны:
Пришли тогда какой-нибудь еды, пока меняю плащ.
Тивор кивнул.
И про маску не забудь.
Переоделась я быстро, сменив рваный и пропыленный плащ и маску на церемониальные. От обычных они отличались лишь кровавым витиеватым узором. Натянула красные перчатки, поправила волосы и оружие и вышла за дверь, возле которой уже топталась служанка с подносом. Обычная куриная ножка и кружка холодного чая показались дарами богов.
Да уж. Я понимала князя. С его патологическим нетерпением и нелюбовью к подобного рода церемониалу Как он вообще согласился на встречу с дроу? Для ушастых же малейшее нарушение смерти подобно. Ну, тут два варианта: либо эльфы его совсем достали, либо Кристофу от них что-то нужно. Честно говоря, первый вариант казался более правдоподобным: слишком далеко земли темных от Малеи, да и интересы практически не пересекаются.
Через вдох в коридоре нарисовался Тивор, еще через вдох к нам присоединился князь.
Зачем? спросила я.
Лопоухие уверены, что где-то к западу от Влашека, в горах, их дожидается один из утерянных королевских артефактов. Вот приперлись за разрешением на поиски, так же тихо ответил мужчина.
А он там есть?
Нет, конечно. Единственное, что там естьсильное магическое возмущение из-за природных источников, но кто поверит старому больному князю он притворно вздохнул.
А был?
Был, усмехнулся Кристоф. Еще суман назад был. Пусть побегают, поищут, а я пока разберусь, что к чему. И если для Малеи в артефакте нет ничего интересноготак и быть, снова притворно-печальный вдох, окажу им услугу.
Я предпочла промолчать. Ну а что я ему скажу? Вы сумасшедший, батенька? Так он и без меня в курсе.
И эти поиски ну очень секретные, добавил такой же довольный Тивор.
М-да, Елена, можешь себя поздравить. Ты нашла подходящую по мировоззрению и душевному состоянию компанию.
Как только князь опустился на трон, а мы заняли свои места, двери в залу открылись и совершенно бесшумно в проеме нарисовались двадцать дроу. Большая такая, дружная толпа.
Много. Их действительно много.
Вдруг стало как-то неспокойно. По спине пробежали знакомые паучьи лапки. Плохой знак. Неосознанно начала всматриваться в лица, движения, прислушиваться к биению сердец и дыханию.
Вздрогнула, когда от толпы отделились пятеро и тот, что в середине, начал говорить. Я быстро пробежала по ним глазами. Нет. Не то.
Бесконечно медленно текли вдохи, сливаясь в лучи.
Первая пятерка вернулась на места, закончив речь, а у меня от напряжения сводило зубы.
Вторая. Тоже не то. Рядом заметно напрягся Тивор, ловя отголоски моего настроения. Начал перебирать пальцами князь.
Кто же ты? Где же ты?
Нет. Так понять не получится. Придется выпускать ассасина.
Я отпустила рефлексы, перешла на инстинкты, успокоила дыхание.
Преподнесли подарки. Вперед вышла третья пятерка. В глазах начало рябить от нехватки воздуха, а по телу пробежали судороги. Поганая ночь, поганая ночь, поганая ночь.
Ах, ты ж сука!
Я еще раз оглядела псевдодроу. Скотина. Он был чуть ниже, на полутон светлее волосы и больше других нервничал. А еще мужик моргал. Слишком часто. Вот практически незаметно его рука спряталась в складках плаща, участилось дыхание, дернулось горло.
Моя рыбка оказалась быстрее.
Кинжал перебил лжелопоухому сухожилие. Еще однаи, схватившись за бок, засранец валится на пол, принимая истинный облик, и от дверей к раненому несутся стражники. А я выдыхаю, вцепившись скрюченными пальцами в трон.
Мне плохо. Очень плохо и больно, словно тянут тело в разные стороны.
И как вы это объясните? холодно поинтересовался Кристоф.
Ответ ошарашенных дроу, отступающих на шаг назад от корчащегося на полу метаморфа, сознания так и не достиг.
Твою мать, я же не убила этого урода, так почему так больно? Со свистом втянув воздух, крепче вцепилась в спинку. Терпи.
Лист, еще два луча, едва слышно выдохнул Тивор, видимо, заметив, что Белый страж сейчас заорет в голос.
Что глоток воздуха чуть ли не заставил свалиться, происходит?
У тебя откат.
Греби тебя и всех твоих родственников до седьмого колена, князь!
Терпеть пришлось еще пять лучей, плюс еще три, пока мы покидали залу, и еще четыре, пока не оказались в жилом крыле. И уж там я заорала. Заорала так, что Черный подпрыгнул на месте.
Остальной путь страж практически тащил «коллегу» на себе. В комнате он сгрузил ношу на кровать и поспешил удалиться, Кристоф почему-то остался.
Князь осторожно перевернул меня на спину и положил горячие ладони на виски. Новая волна заставила выгнуться, а место, где были его руки, словно ошпарило.
Да не ори ты так, поморщился мужчина.
Сквозь пелену боли я заметила нити тьмы, протянувшиеся от него ко мне.
Так легче, вырвалось сиплым лаем.
Ни хрена подобного. Дай сосредоточиться.
Жар усилился, я взвизгнула.
Визжишь, как баба.
Тоже мне, открытие тысячелетия.
Мудак, он еще и издевается. Плотнее сжав челюсти, пыталась удержать новый крик. Терпи.
Почему красные? Кристоф кивнул куда-то вниз, привлекая внимание к моим рукам.
Я с трудом перевела взгляд, веки стали невероятно тяжелыми. Жар в висках превратился просто в тепло, боль словно огородили куском стекла.
Заколебал монохром. А вы все равно засранец!
_____________________
[1] Хамелеонкостюм, позволяющий скрывать истинную фигуру хозяина, производится паучихами Нефритового леса по предварительному заказу, стоит целое состояние.
[1] Смелламузыкальный инструмент, звучанием и конструкцией напоминающий домру
Глава 6
Сумасшедший и параноикчем не странная компания?
Но, как выяснилось, одно превосходно дополняет другое.
Кристоф Фрэйон, Великий князь Малейский