Надо было его сразу вырубить, пробухтел Тивор, как только я вышел.
Тогда мы бы не узнали, сколько он способен продержаться, спокойно пожал плечами, направляясь в кабинет. Кто знает, может, с опытом время увеличится, и надо попробовать дать ему больше крови. Он слишком мало пьет.
А что ты хотел? Он всю жизнь обходился без жажды.
Вот теперь пусть привыкает, я пожал плечами.
И зачем ему это делать?
В каком смысле? У него нет выбора.
И что? Лист принял ее, как ты и хотел, но привыкать К чужой жажде? Зачем? Парень ведь понимает, что рано или поздно она все равно вернется к хозяину
И что ты хочешь от меня? Чтобы я отпустил мальчишку?
Нет, Черный резко дернул головой.
Тогда к чему этот разговор?
Ты слишком давишь на Белого. Это может быть опасно.
Так. Признавайся, снова подсунул мне пьяную вампиршу? Или я так вымотался? Какая, к упырям, опасность? Месяц уже прошел, он смирился.
Он не смирилсяон согласился с положением вещей. Просто принял как факт, но если ты натянешь поводок Парень может и передумать. Почему-то мне кажется, что после него доступная альтернатива не придется тебе по вкусу.
Ты делаешь странные выводы, складывается чувство, что о Листе ты знаешь гораздо больше, чем я, пальцы сдавили переносицу.
Это всегда было твоим слабым местом, Кристоф.
Что именно?
Ты не видишь других. Смотришь, но не видишь, если они не твой эксперимент, конечно же.
Вот только не надо очередных нотаций. И вообще, с чего вдруг такая забота о каком-тодцатом по счету страже?
Он не «-дцатый», это мы выяснили еще в самом начале, хмыкнул Тивор, снимая маску. И я забочусь не о Белом. Я забочусь о себе и о тебе.
А ты здесь каким боком?
Что и требовалось доказать: абсолютно ничего не видишь, волк вздохнул, откинулся на спинку, вытянул длинные ноги. Тыгениальный ученый, но превращаешься в ребенка, когда речь заходит о скажем, духовной сфере.
Это не ответ, нахмурился я, понимая, что теряю нить разговора.
Новенький засранец тебе нравится, оборотень снова хмыкнул.
Нравится.
Нет, правда, паренек волей-неволей заставил проникнуться к нему уважением. Он молча терпел все мои заскоки, позволяя себе лишь удивленные взгляды, легкое пожатие плечами и коронную улыбку. Не боялся, не раболепствовал, не пресмыкался. Легко подстраивался, легко адаптировался, и к нему так же легко можно было почувствовать симпатию.
Если мальчишка уйдет, последствия разгребать придется мне. А ястарый больной оборотень и не хочу барахтаться в дерьме.
Лист не уйдет как минимум еще пять лет, расслабься.
Ой, да брось! Тивор махнул рукой. Мы оба в курсе, что есть способы разорвать контракт досрочно.
Новенький этих способов не знает, и если ему никто не проболтается, то и не узнает, я сощурился.
Не запугивайне страшно.
Тьма, как, а главное, когда это произошло? Мой собственный страж читает мне лекции.
Я рассказывать ему не собираюсь, но случиться может всякое
Моя голова упала на грудь, храп вырвался из горла.
Ладно, не буду надоедать. Просто в твоих же интересах сделать все, чтобы Белый не искал способы разорвать контракт.
Спасибо за бесполезный совет, кивнул я. А теперь, если ты закончил, что там с эльфами?
О, метаморф для них такой же сюрприз, как и для нас. Неприятный сюрприз. По камерам их пока сажать не стали, но все зеркала отобрали и еще раз провели обыск. Ничего интересного. Дроу сейчас в гостевом крыле. Пытаются понять, что делать дальше.
О, похвально. Пусть пытаются. Вадар их по головке за случившееся не погладит.
Совершенно точно не погладит. Что думаешь делать?
С эльфами? я открыл хран и вытащил широкий браслет. Не знаю пока. От дроу нам ничего не надо, хотя, с другой стороны, союзники лишними не бывают. А с метаморфом Допросить его нужно, узнать, кто подослал, за кем и когда. Кстати, о подосланных Как наш маркиз?
Держится. Поразительная сила воли у этого вампира.
Баронесса?
Тоже все глухо. Проследили мы ее связи и контактыничего, ноль в абсолюте.
Отец?
Сейчас копаем.
Не нравится мне это, древний эльфийский артефакт тускло блестел в руках. Протоколы допроса мне на стол.
Да запросто, только отдохни сначала: видок у тебя, как у твоих неудачных экспериментов.
Спасибо, обязательно, я все еще вглядывался в причудливую вязь на браслете. Завтра надо устроить Листу экскурсию
Кристоф, мы же только что это обсуждали начал страж.
Успокойся, допрашивать вампира мальчишку никто заставлять не будет, я пожал плечами. Пусть просто посмотрит.
Зачем?
Лист должен понимать, на кого работает. А то мне все кажется, у него несколько неправильное представление о князе Малеи.
И ты говоришь это после того, как парню посчастливилось увидеть Зверя?
Именно поэтому, кивнул я хмурящемуся Тивору. Именно поэтому. Как думаешь, когда новенький понял, что эльф не эльф?
Полагаю, раньше, чем мы оба. Белый начал дергаться, как только дроу вошли.
Он разве дергался? улыбка невольно скользнула на губы.
Нет, хмыкнул Черный. Говорил же, что Лист хорош.
Но не говорил, насколько, я прикрыл глаза. Он вытянул из меня Зверя.
Тивор подпрыгнул на месте.
Как?
Не напрягаясь.
Кристоф!
Парень позвал тьмустихия послушалась.
Твою-то мать, выдохнул Черный. Сколько он забрал?
Много. Достаточно, чтобы свалить меня с ног.
Темно-карие глаза взирали с бесконечным удивлением.
Но Лист должен был грохнуться еще там, еще у выхода из лабиринта.
Не грохнулся.
Вопреки твоим ожиданиям, волк сощурился, вглядываясь в мое лицо.
Да.
Тивор застыл на вдох, а потом начал смеяться. Громко. Навзрыд. И снова я ощутил себя десятилетним мальчишкой, над которым подшучивают взрослые, а он не понимает смысла шутки в силу возраста.
В общем, оставляю наслаждаться, а мне в лабораторию пора. Нужно выяснить, что это за браслет, я поднялся на ноги, и тело неожиданно повело. О, ну да, дерьмовый день продолжается.
Ты на ногах не стоишь, отправляйся спать, а с браслетом разберешься завтра.
Черный, видимо, забыл. Ну ничего, я всегда рад напомнить.
Ты не помнишь? губы растянулись в злорадном оскале. Завтра на нас нисходит Ее сиятельная благодать.
Тивор смачно выругался.
Тем более тебе надо выспаться.
Не надо, тьма сегодня уже прорвалась. Так что завтра я просто заткнусь и буду строить из себя пай-мальчика. Ну и нажрусь.
Это приглашение? усмехнулся страж.
Это примерный список дел, кивнул, держась за ручку двери.
А Белый?
Думаешь, она захочет видеть мальчишку?
Уверен.
Ну, просвети его, что ли. Или я сам могу, если не забуду.
Наверняка забудешь, фыркнул Черный, поднимаясь следом. Пошли уже. Раньше начнешьраньше закончишь.
Не факт.
В лаборатории мы проторчали практически половину ночи. Пришлось перерыть всю библиотеку: сначала чтобы перевести символы, потом чтобы активировать артефакт и в финале чтобы снять его действие. Ничего нового, дроу, как всегда, баловались с магией хаоса. И сия хитромудрая игрушка позволяла многократно увеличивать силу хозяина, подкачивая и преображая практически любую магию. Как действует эта хрень, я разбирался оставшиеся полночи. Лично мне оно, конечно, к упырям не надо. Отделаться бы от того, что уже перепало. Но патрулям, дознавателям, стражам границ пригодится, если чуть усовершенствовать и слегка изменить направление потоков. Версию похуже и послабее можно будет продавать. Короче, вещь полезная, а посему спасибо простачкам дроу. Хотя нет, Вадар простачком не был Просто на данный момент у эльфа и других забот хватает. Так что спасибо этим его заботам от меня лично. Вот только магия хаоса окончательно меня доконала, и, если бы не Черный, я бы отключился прямо за рабочим столом А так даже до спальни добраться умудрился самостоятельно. Приятно, что ни говори.
Разбудил меня запах еды. Ну кто бы сомневался!
Мои основные потребности после выхода тьмы сводились к «поспать, пожрать и подраться». Противно, когда настолько зависишь от навязанной физиологии, и за двести с лишним лет можно было бы к этому уже и привыкнуть, но вот как-то не сложилось. Все еще бесит.
Открыв глаза, успел увидеть лишь кончик белого плаща, исчезающего за дверью. Что ж, Лист оклемался, и достаточно быстро, судя по оборотомеру. Хорошо.
Я намазывал хлеб маслом, когда мое внимание привлекли голоса за дверью. Невольно прислушался.
Фина Влада, вежливый, но холодный голос Белого, к князю нельзя.
А с чего вы взяли, что мне нужен князь? вампирша растягивала слова, почти мурлыкая.
Листа можно было только пожалеть: теперь девушка от него едва ли отстанет. А я-то все гадал, когда же женская часть дворца придет в движение. Вот и первая ласточка.
Тогда тем более не вижу причин, по которым вам стоит находиться здесь.
Выэта причина, Лист. Могу я называть вас Лист? Мне нужен ваш совет.
Завтрак обещает быть интересным.
Не представляю сферу, в которой могу быть вам полезным.
Влада намек явно не поняла, зато я чуть не рассмеялся в голос.
Можете, не сомневайтесь, протянула вампирша. Мне нравится один мужчина Он недавно в замке, не больше трех месяцев. И весь такой девушка выдержала паузу. Когда смотрю на него, все во мне замирает. Но он так холоден, так немногословен, так сосредоточен на своей работе.
И чего вы хотите от меня?
Ох, мальчик, неверный вопрос. Тебе бы лучше промолчать.
Подскажите, как завоевать его расположение, голос более томный, интонации чувственные настолько, что в количестве меда можно утонуть. И, похоже, Лист сейчас утонет.
Да мне-то откуда знать? Почему вы вообще обратились ко мне?
Ну как же? зазвучали игривые нотки. Вы ближе всего к этому мужчине.
К Тивору, что ли?
Нет, конечно, смех был наигранным. Речь идет о вас.
Мальчишка не издал ни звука. Пойти спасти его, что ли? Нет, не в этот раз, к тому же завтрак остынет.
Фина Влада, мне, конечно, лестно, что объектом своих девичьих грез вы выбрали меня, но
Ах, перестаньте. Скромность вам не идет. Знаете, когда я смотрю в ваши глаза, у меня подкашиваются колени, а сердце замирает в груди и
Замирает сердце и подкашиваются колени? что-то такое прозвучало в голосе стража. И голова кружится, и ночью одолевает бессонница?
Да. Именно.
Фина, вас срочно нужно изолировать подальше от жилых зон.
За Зачем?
Головокружение, неровный сердечный ритм, бессонница и общая слабостьпризнаки серьезного заболевания. Более того, вас могут травить. Зарин или даже яд василисков. Скажите, вас не тошнит?
Н-нет, пролепетала ошарашенная вампирша.
Тогда зарин отпадает. Может, конечно, еще быть аптах-бага А стул нормальный? абсолютно серьезный голос.
Да как вы смеете! гневно, раздраженно.
Моя основная обязанностьзаботиться о благополучии князя, насмешка в голосе Белого была слышна отчетливо. Вы можете быть заразны, надо сейчас же позвать лекаря.
Не нужно лекаря, вы идиот! шелест юбок и удаляющиеся шаги.
Я повернул ручку двери и пару раз хлопнул в ладоши. Лист все еще продолжал смотреть вслед Владе.
Молодец, похвалил Белого, отступая назад.
Думаете, она оставит меня в покое? прозвучало почти безразлично.
На день, не больше. Владаупрямая девочка.
Я так и думал, вздохнул парень. Но вот актриса из нее никакая.
Зато как стараетсязагляденье просто, я усмехнулся.
Не разделяю вашего энтузиазма, страж наконец-то взглянул на меня. Святая кровь!
Что?
Вы вчера пили на пару с Тивором? он схватил меня за руку и захлопнул дверь.
Вчеранет, а вот сегодня планы были.
Лист замер.
Дроу убрались из замка, от вас отстали советники и вы нашли способ создавать золото из воздуха?
Золото из воздуха? а забавная идея-то. Нет, из воздуха, конечно, ничего не получится, а вот из чего-нибудь другого, похожего по составу
Князь, Лист щелкнул пальцами, заставив моргнуть. Не отвлекайтесь.
Наглый мальчишка, я сел в кресло, предлагая последовать моему примеру. Сегодня первый день исхода, в замок пожалует Нарина.
Первый день чего? он медленно опустился напротив и, склонив голову набок, подпер ее кулаком. Какой-то не мужской жест. Ну да речь сейчас не об этом.
Все забываю, что ты не малеец. Раз в год служительницы Астраты на суман покидают стены храмов и идут, что называется, в народ. Основная их задачадоносить волю богини и предсказывать. К нам явится Нарина. Во дворце она пробудет до следующего новолуния, беседуя с обитателями.
И вы первый в списках страждущих?
Не ямы.
Лист застыл на вдох, а потом расхохотался. И я поймал себя на том, что в который раз невольно вслушиваюсь. Что-то такое было в его смехе, да и в голосе, что заставляло меня неизменно слушать стража. Меня! Того, кто собственный внутренний голос игнорирует на раз-два. Видимо, совсем с ума сошел, старый маразматик.
Запомни это настроение, оно тебе пригодится.
П-простите, выдавил из себя Белый. Думаю, ваша пифия откажется со мной говорить, как только увидит.
Я бы на твоем месте не надеялся.
Посмотрите. Так пьянка затевается в честь нее?
Не в честь, я вздохнул, страж выгнул брови, из-под маски мальчишеским озорством сверкали зеленые глаза. Она одна из самых сильных пифий и одна из самых сумасшедших. Ты знаешь, откуда подобные ей черпают свои силы?
Из клиента, но я встречал только видящих.
Да. А теперь представь, сколько энергии высасывает пифия.
Слушайте, князь, у вас прям куда ни плюньв белого пушного зверька попадешь. Может, это проклятие?
Это лишняя ложка варенья к чаю, положенная князю. Бесплатный паек.
Горчит варенье-то.
Иногда, пожал я плечами.
И когда она прибывает?
Ближе к вечеру, легко поднявшись на ноги, направился к ванной. Я сейчас в душ, а потом пойдем в камеры. Хочу, чтобы ты кое на кого посмотрел.
Как скажете, кивнул паренек.
Когда ты понял, что тот дроуне дроу?
Как только «темный» вышел вперед, спокойно ответил Белый. Он немного отличался от остальных: нервничал, дыхание неровное было, и моргал эльф-не-эльф слишком часто.
Моргал? я развернулся к стражу всем телом. А при чем тут это?
Метаморфы стараются держать данную особенность в секрете, но для того, чтобы не потерять себя в чужом облике, они в первую очередь фиксируют внимание на каком-то незначительном жесте или движении, характерном только для них. Разброс небольшой: кто-то шевелит пальцами, кто-то моргает, кто-то теребит в руках одежду. Это даже больше физиологическое, нежели сознательное. Первое простое движениепервый виток, якорь, который поможет прийти в себя. Меты повторяют его снова и снова, чтобы не потеряться в чужой личности.
Откуда знаешь?
Актер у нас был метаморф. Он и рассказал, улыбнулся Лист.
А ты, оказывается, опасный вампир.
Не опаснее вас, князь, не опаснее.
Я фыркнул и ушел в душ.
М-да, а Белый не напрасно от меня шарахался: морда словно после трехнедельного запоя. Поиграл с хаосом Даже кончики ушей покрыты синюшной сеткой вен. Маску, что ли, у стражей одолжить? Собственно, а зачем? Кому не нравитсяможет смело выколоть себе глаза, обижаться не стану, так и быть.
Выход из ванной незамеченным не остался. Лист как-то странно покосился сначала на полотенце, обмотанное вокруг бедер, потом на босые ноги, потом глаза метнулись на грудь, а потом он вообще уставился себе в чашку, сложив губы куриной попкой.
Ты что вдруг засуетился? я выгнул бровь, мальчишка весь подобрался, но взгляд мой встретил вполне открыто, с легкой насмешкой.
Да вот подумалось, что ваши бледные мощи вижу чаще, чем хотелось бы.
Зачем тогда Владе отказал? полотенце упало «случайно», очень уж хотелось увидеть реакцию новенького. Но Лист упорно, все с той же насмешкой, смотрел мне в глаза. Да, Кристоф, совсем ты умом тронулся, и хаос тут совершенно ни при чем. Такой шанс упустил.