Страж зверя - Вольная Мира 8 стр.

Я застыла.

 А змеи не смогут без Малеи. Основные торговые пути идут через нас.

 То есть как? Наложитьума хватило, а развернуть в обратном порядкеникак?

 Там хитрость одна была,  меланхолично пожал плечами Кристоф.  Для большей достоверности. Вот именно из-за нее ничего и не получается.

Ага, милая такая сказка для детей не старше семи лет.

 Простите, князь, но что-то мало верится в эту историю.

 Что конкретно не устраивает?  озадаченно нахмурился вампир.

 Отсутствие логики.

Князь хмыкнул и подпер голову кулаком.

 А как же послы? Если вы не снимете проклятие, они умрут?

 Да.

 И они об этом знают?

 Да.

 И все равно прибыли к вам?

По истине страдальческий вздох вырвался из груди князя.

 До этого момента все переговоры с Альяром и его послами мы вели через зеркало связи или с помощью вестников. Видимо, эти господа просто за державу уж очень радеют,  нехорошая, издевательская улыбка искривила губы вампира.

 Ага, считай провинились,  сморщилась я,  помрут не жалко.

 Не веришь ты в патриотизм,  еще шире улыбнулся мужчина.

 Не верю,  кивнула.  Но все равно слишком бредово.

Князь с подчеркнутым вниманием взглянул на меня.

 Прошу меня извинить, но, даже учитывая вашу тьму, наложить проклятие на целую расу Посмертные и те срабатывают раз на миллион.

 А ты не глуп,  усмехнулся вампир, сверкнув глазами, полными тьмы.

Тьфу, и почему не получается из меня приличной идиотки? Хотя, может, не все потеряно?

 Так где подвох?

 Подвох, мальчик, в том, что я не накладывал проклятье на расу. Я наложил проклятье на метку границы.

 На что?

 Тьма. Откуда ты?  вполне натурально удивился Кристоф.

 Говорил ведь уже

 Помню, из Патбурга, прямиком от северных троллей.

Вот только не надо так улыбаться, я и без того словно задницей на углях сижу.

 Метка ставится каждому, кто не является вампиром или малейцем, при пересечении границы. Своеобразная защита территорий, разработанная еще во время восьмисотлетней войны. К тому же так проще отслеживать новоприбывших. При выезде метка, соответственно, снимается.

 Но не с василисков? Вы закрыли проклятье на василисков?

Как? Как князь это сделал? Кровь чешуйчатых плохо отзывается на любую магию, кроме ментальной, из-за количества содержащегося в ней яда. Это я помню еще с первого года в Мастерате.

 Магия крови, плюс моя тьма, плюс некоторые научные изыскания.

Он улыбался, словно Кадиз, получивший очередную смерть. Хм, а у вампира ямочка на левой щеке. Глупо так. Не вяжется с образом.

 Я вплел проклятье в метку, но теперь не могу их расцепить. Шхассад вернул шкатулку, готов заплатить деньги, снизить цены на Сердце пустыни, допустить к архивамвсе что угодно А снять проклятие не выходит.

Еще раз про крутив в голове информацию, тяжело вздохнула. Нет, качественного идиота из меня не выйдет.

 Хочу еще десять тысяч аржанов к ежемесячной плате.

 Сначала скажи, что ты придумал,  вдруг ожил Тивор.

 Десять тысяч и дополнительный выходной в следующем сумане.

Черный расхохотался, князь фыркнул.

 Хорошо,  согласился Кристоф, что-то прикинув в уме.

 Не расцепляйте. Просто перенаправьте.

 Перенаправить?  князь нахмурился и начал перебирать в воздухе пальцами. Похоже, это у него бессознательное.

 Ну да, на вампиров, на малейцевна них же метка все равно не действуетна кого угодно, кто не пересекает границу Малеи. Те же сирены, морская нежить, кракены.

Кристоф нахмурился сильнее, а потом вдруг подскочил на стуле и бросился к своим колбам и склянкам.

 Э я так понимаю, вариант рабочий?  спросила, следя за лихорадочными движениями мужчины.

 Да-да.

 И десять тысяч плюс лишний выходной мои?

 Паучья жаба,  пробормотал князь.

 Твои, не переживай,  хмыкнул Тивор.  Пошли, стражи тут больше не нужны.

 Кристоф всегда такой?  поинтересовалась я, закрывая дверь.

 Ты еще и половины не видел, Лист. Он как-то ездил с визитом к эльфам Встал посреди приветственной речи, аккурат перед тем, как должен был вручать верительные грамоты, и ушел искать лабораторию. Видела бы ты эльфов! А сопровождение князя За гранью вспоминать буду и ржать.

 Он поэтому за мной никого не прислал,  скорее для самой себя, чем для Тивора, пробормотала я.

 Ага, просто забыл.

Забыл. Князь забыл. Ох-ре-неть.

 Кстати, проклятье с василисками «снимать», скорее всего, поедешь ты.

 Я?  мать моя упырица.

 Да.

 И завтра начну твои тренировки, а Кристоф будет учить управляться с тьмой и жаждой. Если его ничто не отвлечет, конечно.

По позвоночнику пробежали мурашки.

 Ну конечно. Сегодня с утра тоже была тренировка?

 Смеешься? Просто тест на живучесть. Молодец, что выжила.

Я икнула, не в силах найти ответ.

 Добро пожаловать во дворец, шестой Белый страж,  хохотнул Черный.

Кадиз, а можно переиграть?

___________________

[1] Проклятые богибоги, от которых отказались жители Мирота по тем или иным причинам, считаются мертвыми и запрещенными.

[1] Оборотомераналог часов.

Глава 4

Кристоф Фрэйон, Великий князь Малейский

А парнишка оказался смышленым. Вот только

Что-то в нем было не так. Что-то, какой-то нюанс, какая-то незначительная деталь, которая заставляла напрягаться. Может, его слишком зеленые глаза. Может, нежелание снимать передо мной маску. Может, вечная улыбка от уха до уха. Улыбка вместо шока, когда я испытывал его тьму. Улыбка вместо удивления, когда у Белого получилось почувствовать силу. Улыбка вместо злости, когда страж не мог встать. Улыбка вместо страха, когда сегодня мы заключали контракт. Улыбка

И что-то еще. Его движения, что-то в них не то. Резкие, порывистые, но какие-то выверенные, без суеты. Поворот головы, шаги Он не махал руками, не пожимал плечами, не дергался. Как статуя. Как механические игрушки гномов.

И имя «Лист» мальчишке не подходит. Нет. Совсем нет.

Я сверился с оборотомеромеще четыре луча, и состав будет готов.

Новенький осторожный, очень осторожный, ненормально осторожный. Почти параноик.

И умнее, чем хочет казаться, намного умнее. Он осматривается, наблюдает, изучает, прежде чем принять решение.

Нужен ли мне такой? Мыслящий, рассуждающий, хитрый? С незатуманенным разумом, неодурманненый, с непромытыми мозгами? В принципе, есть Тивор Вроде все логично, но

Любопытно. Мальчишка без жажды, без силы. На что он способен? На что мы способны? На что способна моя тьма в нем?

Может, так сложится, и парень действительно окажется удачным приобретением. Надо же, во мне еще трепыхается вера в удачу? Я-то считал, она давно пала смертью храбрых.

Ну вот и состав готов. Чуд-нень-ко.

Я перестал ходить из угла в угол и аккуратно снял зелье с огня. М-да, запах, как у свежего зомби, а ж слезу вышибает, ну да ладно. Мне эту гадость не пить. Теперьв кабинет и послать кого-нибудь за мальчишкой. Ага, и не забыть что-нибудь ммм Вот это подойдет.

 Вы желали меня видеть?  прозвучал голос от дверей, как только я опустился в кресло.

 Проходи. Ты отправишься с василисками к границе.

Посылать мальчишку, который не знает, как обращаться с тьмой,  риск. Но больше некого. Тивор на ногах еле держитсяоборотню поспать нужно. Не вовремя. Как же все не вовремя.

 Что от меня требуется?  и опять эта улыбка.

 Сыграть на публику. Видел хоть раз, как снимается проклятье?

Парнишка задумался, нахмурился:

 Нет. Не видел.

Снова дурачка из себя строит или действительно не знает? Скорее, последнее.

 Значит так,  я вздохнул.  На каком-нибудь древнем языке говоришь?

 Нет. Откуда?

Натуральное изумлениетакая редкость в наше время.

 Значит, будешь импровизировать: помашешь руками, позакатываешь глаза, можешь даже с лошади свалиться в конвульсиях. Тьму выпустишь. Только немного,  я бросил в него прихваченной из лаборатории склянкой. Хорошая у мальца реакция: даже не дернулся, просто руку выставил.  Выльешь на границе.

 И что будет?  страж изогнул бровь, в маске это движение смотрелось интересно. Словно скелет.

 Ничего не будет. Как только выльешь, распрощаешься со змеямии назад во дворец. Понял?

 Да, князь.

 В сопровождение дам тебе троих стражников.

 Стражники для стража,  хмыкнул Белый.

 Не паясничай. Распространяться о том, что ты грохнул прошлого Белого и занял его место, лично я не советую. Вы с ним примерно одного роста, фигуру под плащом различить сложно, цвет глаз тоже отдаленно, но похож. А там сам смотри. Тело прошлого Белого никогда не найдут.

 Избавились?

 Ну зачем же? Мне всегда нужен материал для экспериментов,  парень только озадаченно кивнул.  Выпускать тьму при свидетелях запрещено, если, конечно, ты не собираешься их перебить. Отчитываешься только мне и Тивору, на остальных можешь не обращать внимания. Соответственно, все вопросы решаешь тоже либо со мной, либо с волком. Как вернешьсясразу сюда, буду вводить тебя в курс дела. Вопросы?

 А имя?

 Твой предшественник не удостоился чести получить имя,  усмехнулся я, наблюдая за округлившимися глазами.  Еще что-то?

 Пожелание,  Лист сощурился.  Можно мне карту?

 Карту?

 Да,  невозмутимо кивнул Белый,  план дворца.

 Зачем тебе план дворца?  я все еще не понимал.

 Не беспокойтесь: тайные ходы, сокровищницы и прочее меня мало интересуют. Я просто заблужусь в бесконечных коридорах, поворотах и галереях. Ваш кабинет нашел с третьей попытки, не обращаться же каждый раз к Тивору. Места, куда мне лезть не надо, можно пометить.

Наглый паршивец.

Смех вырвался сам собой. Но в словах мальчишки была доля истины, и я потянулся к ящикам стола, понимая, что слишком давно туда не заглядывал. На стол полетели бесконечные жалобы, требования, угрозы, какие-то склянки с трудноопределимым составом. Верительная грамота, верительная грамота, верительная грамота. Жаба? Засушенная жаба? М-да. Конечно, план дворца нашелся в самом низу. Я протянул его мальчишке.

 Еще что-нибудь?  выгнул бровь, отрывая парня от изучения схемы, тем самым вызвав явное неудовольствие новенького.

 Много чего, но все это не срочно. Меня время поджимает, верно?

И снова эта треклятая улыбочка. И почему она меня так раздражает?

 Верно,  я кивнул, удерживая взгляд Белого.  Коня тебе уже подобрали, василиски будут готовы лучей через двадцать. Свободен.

Парнишка развернулся и направился к двери. Я же обратил внимание на то, что на спине у стража явно закреплено какое-то оружие. Но разглядеть даже контуры было проблематично. Хм Странный мальчик.

Весело год начинается. Тьфу.

Еще гномы эти сегодня припрутся. Вот и не сидится им у себя в подземельях. И ладно бы что-то новоетак нет, каждый год одно и то же. Бесконечное нытье! А оно мне надо? Оно мне и задаром, и за аржаны не надо.

 Мой князь!  дверь грохнула о косяк, в проеме показался один из моих законников.  Маркиз Аремар, сир, он

 Когда и сколько!?  рявкнул я, уже, собственно, понимая, что случилось. Опальный поданный сбежал, и сбежал, скорее всего, наделав максимум шума.

 Пятеро конвоиров, сир, еще четверо ранены, двое едва ли выживут, пол-оборота назад,  отчитался мужчина, не отрывая взгляд от пола.

Мое глухое рычание отразилось от стен и прокатилось по кабинету:

 Искать. Не найдете ублюдка до закаталично вас отправлю на границу, остальныхпо камерам. И кордоны усильте.

Законник сглотнул и тут же скрылся. И кто же у нас крыса? Сам Аремар сбежать не смог бы никогда, значит, ему кто-то помог Кто?

Я бросил взгляд на оборотомер. Мальчишка и василиски должны были уже счастливо отбыть. Твою мать! Маркиз, скорее всего, попробует добраться до границ, а учитывая любовь бывшего верноподданного ко мне Останутся от парня одни воспоминания. Выслать им вдогонку еще стражей? Догнать не успеют, так хоть на обратном пути перехватят. Сказаносделано. Еще и гномы эти Не вовремя, как же все не вовремя.

Ладно, надо решать проблемы в порядке очереди. Сначала змеи.

Я спустился в подвалы и, миновав камеры, толкнул дверь в подземный лабиринт, капнув на охранку кровью. Заискрилось заклинание, пришел в движение механизм.

Триста лет. Целая жизнь для кого-то, для меня лишь дурной сон. Самонадеянный глупый мальчишка, о чем я думал? Надо было сдохнуть тогдане мучился бы сейчас. А, к духам грани эту патетику. Не сдох жезначит, это кому-то да нужно.

Под ногами шуршал песок и скрежетали мелкие камешки, на зубах отчетливо скрипела пыль, а из тьмы доносилось рычание, вой, жалкий скулеж и невнятное бормотание. Я чувствовал каждую, но выходить ко мне твари боялись. Еще бы, я их создатель, я их хозяин, могу сделать с ними все, что захочу.

Спустя пол-оборота я наконец-то вышел к сердцам Малеи. Синие? Сегодня они синие? Покопался в памяти, силясь вспомнить, что это означает. Ах, ну да, вчера же была Безымянная ночьони отдыхают. Пробежавшись глазами по всему контуру, удовлетворенно кивнул. И Бирра, и Варрея, и Ратавсе отдыхают. Ни всплесков, ни волнений, ни колебаний. Хорошо. Может, сегодня выдастся спокойный день и будет время на нового стража.

Так, ладно. Незачем оттягивать неизбежное.

Я зажмурился и сунул руку с открытой склянкой в границу. И тут же заорал от боли. Чтоб тебя на хер!

Голову пронзили тысячи голосов, тысячи острых игл чужого сознания.

Терпи, старый больной урод. Терпи. Сам виноват.

Чтоб моим соплеменникам обыкалось за гранью! Надо сосредоточиться.

Громоподобный шум превратился в шепот, и я наконец уловил то, что мне было нужномерное биение магии, текущей по артериям Малеи. Нити силы, нити жизни городов.

А вот и он. Пограничный контур. Ни капли не должно упасть мимо, ни одной гребаной капли. Вот только руки трясутся. Из-за боли и напряжения трясутся долбаные руки. Серая жидкость капля за каплей перетекает в контур, меняя его, затачивая под то, что мне необходимо. Последняя срывается вниз. Вздрагивает вся система, вспыхивает серым и гаснет.

Вот и все.

Я уселся на пол рядом с сердцами, боль, разрывающая виски, постепенно утихала.

Ненавижу ментальную магию. А ментальную магию, завязанную на крови, ненавижу еще больше. А ментальную магию, завязанную на крови моих соплеменников Короче, ругаться хочется громко, долго и так, чтобы большая часть особо удачных изречений вошла в архивы.

Десять лучей, чтобы собрать себя в охапку и заставить подняться на ноги. Никто не должен видеть князя таким.

Я не любил это место, скорее всего, потому, что оно слишком сильно напоминало мне о резне трехсотлетней давности. Или о том, как бродил возле родового замка, усеянного трупами, и среди крови, грязи и оторванных частей тел выискивал еще живых, но уже обреченных на смерть вампиров. Своих и чужих. Странно, но ни тогда, ни сейчас разницы между ними я не видел. Противно было одинаково. Противно от себя самого, от ситуации, от того, что ничего не могу изменить.

А теперь якнязь. Вот только если поначалу, не смотря на всю гадость того, через что пришлось пройти и кем стать, я с восторженными, горящими глазами бросился строить новую империю, то теперь И глаза помутнели, и запал отдал концы, и все чаще показывалось наружу раздражение.

Двести семьдесят пять лет постоянной борьбы, крови и боли кончились в один миг.

Я помню, как вышел на балкон спальни и понял, что вот, собственно, и все. Все непокорные, опальные, несогласные мертвы. Основные договоры подписаны, клятвы приняты. Малея наконец-то стала такой, какую мы и хотели видеть. А дальше? А что дальше?

Я был растерян, я завис посередине, заблудился.

Не понимал, как этоотдыхать. Не умел и не хотел этому учиться. И начал кидаться из одной авантюры в другую, пока и от этого не стало сводить зубы.

Сегодня мое спасение и спасение Малеиэто лаборатория. Формулы, новые составы, эксперименты с нежитью и нечистью. Зелья, травы и опыты, как выяснилось, требуют предельной концентрации, невероятного терпения и тяжелой работы. Именно терпение я и вырабатывал сначала. Терпение и необходимость держать себя под контролем, а значит, и тьму внутри. Терпение стало той нуждой, всю значимость которой я понял лишь тогда, когда перестал словно проклятый носиться с отрядами и выискивать заговорщиков. Терпение