Вот и сегодня оно, скорее всего, будет очень кстати.
Гномы Скоро это слово станет ругательством. Особо изощренным. Хорошо, что делегация маленькая, визит рабочий и можно не соблюдать протоколобойтись без Белого.
Не скажу, что рад вас видеть, я с тоской оглядел четверых послов. Несчастный Селий, в чью зону ответственности как раз и входили неутомимые копатели, побагровел. Блез плотнее сжал челюсти.
Поездка к вам тоже не доставила нам большого удовольствия, ответил один из бородачей. Меня зовут Ратимир.
Ага, вот он голос. Я всмотрелся в незнакомое лицо, но из-за царившего вокруг полумрака так и не смог толком ничего разглядеть, пока не перестроил зрение. Интересно, если прикажу раздвинуть пару штор, гномы сочтут это за оскорбление? Скорее всего, да. Эх, а мне так хотелось солнца, особенно после подземелий.
А куда делся Барук?
Последний раз я видел его на нрифтовых рудниках.
Сурово. За что его так?
Ему дали выбор: либо рудники, либо поездка к вам. Он выбрал первое, хмыкнул рыжий себе в усы.
Ну, раз это его выбор кивнул я гному. А теперь давайте я сэкономлю вам время и отвечу сразу. Нет.
Мой Селий под моим взглядом умолк, так и недоговорив.
Сначала выслушайте наше предложение.
Вы полагаете, что можете меня чем-то заинтересовать? Что же это? Летающий единорог, могила проклятого бога, мыслящий упырь?
Я ценю ваш юмор, князь, но нет, это всего лишь информация.
Касательно чего?
Наши архивы за период восьмисотлетней войны.
О да, ну очень интересно. Вот архивы василисковэто интересно, а гномы Любопытно, конечно, но не настолько, чтобы давать свое согласие.
Заманчиво, нонет, после этих слов Селий рядом как-то нервно задышал.
Я не понимаю, почему вы так упорно отказываетесь, переговорщик дернул себя за бороду.
А ради чего я должен соглашаться? Ваше предложение, по сути, абсурдно. Вы хотите прорыть туннели, начиная от я вопросительно взглянул на Селия.
От Лорна[1], мой князь.
От Лорна до Бирры, а возможно, и еще дальше, так еще и просите, чтобы я дал на это согласие.
Нам безразлично ваше княжество, фыркнул Ратимир. И вам это прекрасно известно! На поверхности земли гномов мало что может заинтересовать.
Допустим, но согласитесь, я не могу быть уверен, что, скажем, лет через десять вы не поменяете своего мнения.
Не поменяем, не выдержал стоящий слева от Ратимира. К тому же мы согласны отдавать вам сорок пять процентов наших разработок, это более чем щедрое предложение.
О, а вот и казначей.
Разработок, полученных на моих землях. Так что это не щедростьэто грабеж, тяжелый вздох вырвался помимо воли, казначей пошел пятнами.
Вы все равно ими не занимаетесь! И не надо говорить про западные рудникиэто мизер по сравнению с тем, что лежит у вас под ногами! подключился еще один.
Достали. Как же они меня достали. А сопящий над ухом Селий хуже всех.
Может, и так, но вас это не должно касаться ни в коей мере. Так что все равнонет!
Сейчас начнется песня о выгоде.
Князь, вы ведь разумный правитель, подумайте о выгодах, которые вы упускаете, ну вот, как я и предполагал.
Нет.
Вы даже не хотите
Не хочу, терпение, Кристоф. Терпение. Каждый год, каждый год одно и то же. Сейчас они начнут орать про то, что я обрекаю на смерть целую расу.
Вы понимаете, что обрекаете на смерть целую расу? о, прямо по сценарию.
Не понимаю. У вас с югагоргульи, почему не обратиться к ним?
Небольшой абзац про вражду.
Да мы враждуем еще с восьмисотлетней войны!
Я готов был хлопать им в ладоши, но лишь сжал подлокотники кресла. Терпение, Кристоф, терпение:
Самое время попытаться найти общий язык.
Это абсолютно недопустимо.
Так же как и рыть ходы и строить города на кхм под землями, принадлежащими другому правителю.
Да вы вдумайтесь, князь! и так далее, и тому подобное, и бла-бла-бла еще полтора оборота.
Полтора оборота гномы вполне успешно доводили меня до точки кипения, включив в наш милый и совершенно бесполезный диалог еще и обоих министров. Я прослушал, пожалуй, вариаций двести, к концу даже не пытаясь вставить хоть слово. А треклятое «нет» натерло мне на языке мозоль и горчило не хуже обеззараживающего. Ну не могу я дать свое согласие. Как бы мне ни хотелось, какие бы выгоды это ни несло за собой. Там, под землей, сердца. Сердца, содержащие в себе чудовищную силу. Благополучие Малеи. Сказать гномам: пусть копают, но только в обход Бирры? Вариант, но слишком недолговременный. Рано или поздно начнутся вопросы, появятся любопытные. Нет.
Господа послы, я прервал затянувшийся монолог. Думается мне, все ваши предложения задокументированы? Ратимир неуверенно кивнул. Тогда предлагаю вам передать их моим советникам. Мы здесь с вами почти два оборота и эти два оборота топчемся на месте. К тому же вы устали с дороги, поэтому обсуждение интересующего вас вопроса мы продолжим завтра. Вам покажут ваши покои.
Гномы застыли столбами, неуверенно поклонились и направились за злым, как вурдалак, Селием. Кстати, о Селии С ним надо что-то решать. Слишком вольно он позволяет себе высказываться. Хотя на сегодняшний день это мелочи.
Солнце. Больше солнечного света. Мне вполне хватает тьмы внутри, чтобы еще терпеть полумрак в зале.
Я поднялся и буквально ринулся к ближайшему окну. Вот теперь хорошо. Теперь просто замечательно. Глаза закрылись сами собой, тело и напряженная спина расслабились, замедлилось дыхание. Тишина, царящая в зале, легла на плечи пуховым одеялом.
Стоя возле окна и впитывая солнечный свет, я практически провалился в дрему, но тут защипало кончик носа, и глаза пришлось нехотя разлепить. М-да, засыпать стоя мне еще не приходилось. Нужно поспать, пока не вернулся мальчишка. Хотя бы два оборота, а то ведь не удержусь и размажу его по полу.
Я добрался до спальни и отключился почти моментально, еще на полпути к подушке, толком даже не раздевшись, лишь скинув рубашку и сапоги. Провалился в сон, не чувствуя тела, не обращая внимания на колющееся покрывало.
Что за мать твою?! Отдавал же четкие указания: три оборота в замке и его окрестностях должна стоять гробовая тишина! Так какого хрена у меня под окнами словно отряд наемников развлекается?!
Всех убью!
Я остановился у главного входа, стараясь понять, в чем же, собственно, дело, и по поводу чего весь этот галдеж. Но сквозь широкие спины дюжих молодцев сделать это было весьма проблематично.
По поводу чего собрание? поинтересовался, сдерживая глухое рычание.
Ближайший ко мне молодчик обернулся и побледнел. Видимо, мое распоряжение до них все-таки донесли. Толпа схлынула в один миг, выставляя мне на обозрение весьма потрепанного Белого. Левая половина плаща мальчишки радовала веселыми кровавыми разводами, в прорезях маски сверкали гневом зеленые глаза. В руке он держал чью-то ногу. Но стоило Листу наткнуться взглядом на меня, страж снова нацепил свою улыбочку и уверенно зашагал к входу.
Хм, а нога, оказывается, имеет продолжение. Мальчишка волочил за собой чье-то тело, ничуть не заботясь о его сохранности. Я молча наблюдал, как голова несчастного считает ступеньки. Одна, вторая, третья, четвертая
Вы потеряли, Белый швырнул тело мне под ноги, достал из кармана плаща какой-то мешочек и Леденец?
Зубы выпадут, не смог удержаться от комментария.
Через оборот новые вырастут, безразлично отозвался малец.
И кого ты мне притащил? взгляд скользнул по телу, валяющемуся под ногами. Но вампир лежал лицом вниз и, кажется, был еще жив.
Понятия не имею, тем же тоном ответил Лист.
А с чего решил, что это мое? я еще раз брезгливо оглядел мужика и отступил чуть в сторону. Не очень-то хотелось стоять босыми ногами в луже крови.
О, с этим господином мы пересеклись, когда только отъехали от границы. И между попытками оторвать мне голову этот убогий орал что-то про то, что теперь вы за все поплатитесь. «Любит» он вас сильно.
Я нашел глазами начальника дознавателей. Все еще сонный мозг отказывался анализировать полученную информацию.
Дамир! Поднимите это и определите пока в одну из свободных камер.
Как прикажете, законник кивнул двоим стражникам.
Парни проворно подхватили тело, наконец-то разворачивая несчастного ко мне лицом. Твою-то мать! Маркиз. Аремар.
Иди, приведи себя в порядок, приказал, еще раз оглядев стража. Мальчишка тут же испарился.
Дамир, снова позвал я вампира, а сами разобраться с телом вы не могли и ради чего все-таки это собрание?
Мы пытались. Но ваш страж
Ну?
Заявил, что сначала должен переговорить с вами.
Скрип моих зубов был слышен довольно четко в повисшей тишине. Вот ведь
Свободен.
Через двадцать лучей я стоял в комнате Белого, наблюдая, как он мирно потягивает чай:
Рассказывай.
Про что?
Про все.
У меня еще будет время оторвать ему голову.
Я оглядел помещение: ни одной личной вещи. Ни грязной рубашки, ни подранных перчаток, и дверцы шкафа плотно закрыты.
С василисками все прошло в лучшем виде, Белый отставил чашку и откинулся в кресле. Представление послы запомнили и своему правителю передадут в красках и деталях. Ребята явно прониклись и осознали, на какие невероятные жертвы вы пошли, чтобы снять «проклятье». Шхассад ваш с потрохами.
Пожалуй, я оставлю его голову на месте.
А маркиз?
Мы наткнулись на вампира по дороге назад. Он и еще пятеро как раз заканчивали разделывать отряд стражников.
Выжившие?
Трое, не считая меня.
Ты пользовался тьмой?
Нет.
Я с трудом удержал челюсть на месте. Аремарсильный вампир, кроме того, сильный маг. Его ловили полгода, когда выяснилось, что он сливает все наши разработки эльфам. Его не смогли удержать конвоиры. А тут он Тщедушный на вид мальчишка старается убедить меня, что скрутил мужчину, не прибегая к стихии?
Я не буду тебя наказывать за тьму
Вы всерьез думаете, что я боюсь вашего наказания? паренек выгнул бровь и сделал глоток из чашки. В магии не было необходимости.
Ты лжешь, я старался уловить мельчайшие изменения: подрагивающие пальцы, чуть сбившееся дыхание, учащенный пульс
Нет.
но ничего этого не было. Он не врал.
Тогда как?
Парень нахмурился, явно что-то для себя решая, потер переносицу.
На меня не действует магия крови, выдохнул Лист, напрягшись, словно в ожидании удара.
Но в тебе моя жажда, пробормотал, не в силах поверить.
У меня пошла носом кровь, только и всего. К тому же у мужика слабые колени, чашка звякнула о блюдце.
Колени? я чувствовал себя умственно отсталым.
Он скулил, как щенок, стоило ударить посильнее, кивнул Лист.
Как ты узнал?
Случайно получилось. Заметил, что во время ухода от подсечек вампир старается высоко не прыгать.
Кто же ты, мальчик?
А остальные?
Остальныекучка недоучек. Они мертвы.
Новенький был спокоен, очень спокоен, ненормально спокоен.
Расскажи мне о себе, я откинулся в кресле, продолжая наблюдать за Листом.
С какой такой радости? страж смотрел мне прямо в глаза, не выказывая ни страха, ни раболепства. Абсолютно открыто.
Мне нужно знать, чего от тебя ждать. Положение обязывает.
Хорошо, протянул он, я расскажу. Но только то, что, на мой взгляд, действительно необходимо. Я сирота, до тридцати лет жил и воспитывался в сиротском доме у людей. Воровал, убивал, выживал. В тридцать попал в поле зрения теневого правителя города. И опять же воровал, убивал, выживал. Через двадцать лет он упал с лошади и сломал себе шеювот такой нелепый несчастный случай, Лист фыркнул, вызывая такую же реакцию и у меня. Сразу после этого я оставил город, присоединился к наемникам и несколько лет сопровождал вместе с ними караваны. Потом мне надоело и это, и я пошел к уличным артистам, воровал и убивал уже меньше. Три года назад украл кошель с золотом не у того, кого следовало, и чуть не поплатился жизнью. Обворованный мной тролль оказался главой дворцовой стражи. Не знаю почему, но он решил дать мне второй шанстак я попал в охрану дворца. Но мне снова стало скучно, и вот я здесь. Ни жены, ни детей. Никого.
Почему Малея? как-то слишком все гладко да складно у него. Но убивать он, несомненно, умеет. Что ж
Почему нет? Жизнь в горах меня не прельщает, а, после горгулий, Малея ближе всего к Патбургу.
Имени своего ты мне не назовешь?
Вы дали мне имя, оно меня устраивает.
И все же?
Может быть, позже.
Ладно, пошли со мной. Начнем тебя учить.
Страж вздохнул и поднялся на ноги следом за мной.
Что?
Ничего, проворчал парень.
К чему тогда это выражение лица?
Вы не видите моего лица, отчеканил он.
Зато я прекрасно чувствую этот «как-же-мне-все-надоело» взгляд, которым ты сверлишь мою спину. Не напрягайсяне поможет.
Как скажете, князь.
В зале я усадил мальчишку на пол, сам сел напротив, бросил на дверь запирающее плетение.
И вот что теперь с ним делать? Сидит и смотрит этими своими невероятно зелеными глазищами, как у девчонки, честное слово. А к маске плотно приклеилось почти гротескное выражение муки мироздания. Такой до одури самоуверенный и раздражающий, но это не надолго. Ведь ты не знаешь, парень, что тьмаэто далеко не подарок, не награда, но и не проклятье, и не наказание. Тьмаэто болезнь, затяжная, хроническая и неизлечимая. Она протекает вяло, не спеша, словно знает, что в ее распоряжении все время мира. Я заразился ей по собственному желанию, думая, что правильно оцениваю последствия такого решения. А теперь заразил тебя. И кто из нас двоих в большей заднице, судить не возьмусь. Время покажет
Опять лирика? К чему бы это?
Встряхнись, князь!
Я так понимаю, ни одного плетения тьмы ты не знаешь?
Нет, конечно, издевательски растягивая слова, ответил он.
Я мысленно припомнил парочку матюгов.
С основ, значит, терпение, Кристоф, терпение.
К концу пятого оборота я уже матерился в голос, страж матерился вместе со мной. Яот его нерасторопности, онот подзатыльников. Зато в процессе обучения Белого выяснилось несколько, на первый взгляд, незначительных, но одинаково раздражающих меня фактов.
Факт номер один: словарный запас нецензурной лексики у Листа богаче.
Факт номер два: любое плетение, которое в руках неопытного пользователя могло запутаться, взорваться или превратиться в нечто невообразимое, в кривых руках все того же Листа путалось, взрывалось и превращалась в упырь знает что.
Факт номер три: такими темпами на восстановление тренировочного зала уйдет больше средств, чем за всю историю его существования, то есть лет за триста. А посему в статью расходов замка нужно добавить новый пункт. И каким-то чудом вытерпеть нытье Блеза.
Факт номер четыре: за эти несчастные пять оборотов мальчишка умудрился ровно двадцать восемь раз вывести меня из себя. Да, я считал. Да, это научный интерес.
Факт номер пять: из меня хреновый учитель.
Факт номер шесть: и Лист это понял быстрее меня.
Закрывай! Закрывай, твою ж мать! орал во всю глотку я, видя, как парень пытается удержать ускользающее заклинание.
Не могу, не поддается!
А, чтоб тебя! я рванулся к мальчишке, пытаясь забрать из его пальцев незаконченную связку.
Не. Успею.
Меня и парня смело в один вдох. Протащило по полу. Тьма врезалась в нрифтовую стену, срикошетила, и нас накрыло второй раз. Единственное, что мне удалось успеть, перетянуть часть на себя и рухнуть, остальное врезалось в Белого. Страж грохнулся сверху, заехав локтем мне в висок.
Дери тебя прокаркал я.
Лист заворочался, проехался мне по ребрам и скатился в сторону.
И вас туда же, князь, прошептал он, слизывая кровь с разбитой губы.
Я принюхался. Нет. Слишком быстро, только легкий налет чего-то пряного. Но успею еще. Все-таки интересно, какая у него кровь? И почему с утра в зале не вспомнил об этом? Слишком зол был из-за очередной неудачи с «антипроклятьем»? А еще вымотан. Сейчас, правда, немногим лучше. Жаль, что во время ритуала понять чужую кровь не дает магия.
Почему раньше не сказал? Знал же, что не удержишь!
Думал, удержу.
И ни капли вины и раскаяния в голосе.
Кретин! На хрена вектора менять-то было?!
Интересно стало, последовал спокойный ответ. Парень сел и принялся ощупывать себя на предмет повреждений.