А когда всё началось? спросил Темный.
Думаю, год назад, щеки Гильярдо порозовели, дыхание выровнялось, голос стал глубже. Да, сделанное гномамисделано на совесть. Тогда я возвращался с рудника, того, что неподалеку от поместья, и на дорогу выскочил медведь. Лошадь понесла. Мне бы удалось справиться, но у седла неожиданно лопнула подпруга. Я вцепился в шею коня из всех сил, каким чудом остался верхомне знаю, наниматель замолчал. Добавив достаточно драматизма в паузу, он продолжил:Это был первый раз, когда моей жизни реально что-то угрожало.
Гильярдо уже более уверенно налил себе вторую порцию. Она последовала за первой.
Следующий случай произошел месяца через полтора, продолжил он. Я был на стройке у одного из своих важных клиентову него возникли претензии по качеству материала. Леса, под которыми я шел, проломились, и камни из тележки высыпались вниз. Меня спасло только то, что я ускорил шаг, дабы задать вопрос сопровождающему. Пострадал телохранитель, который пытался меня догнать.
Сильно пострадал? осведомился Чиро.
Граф развел руками:
Спасти не удалось.
Чем больше Гильярдо рассказывал, тем сильнее Дамиан убеждался, что для проклятого он на редкость везучий сукин сын.
Скажите, это правда, что ваши дела не пострадали? спросил Аквилеро.
О, хоть тут меня хранит Пресветлый! Лучше не стало, но и заметных потерь, граф нежно огладил бутылку, не наблюдается.
У вас есть мысли, кто мог вас проклясть? Может, у кого-то есть основания вам мстить? задал вопрос Темный.
Я в жизни никому зла не желал, убежденно произнес заказчик. Но вы же знаете, всегда найдутся завистники
Он изобразил смущение. Учитывая его нелепую физиономию и всклоченные волоса, выглядел граф полным придурком.
А кто выиграет в случае вашей смерти? продолжил Темный.
На лице графа крупными буквами обозначилось: «Как у вас могла возникнуть такая кощунственная мысль?!» Чиро, видимо, тоже читать умел и попытался в меру сил сделать поправку на Светлость собеседника:
Простите. Кто-нибудь еще, кроме вашей дочери, получит наследство?
Как вы смеете подозревать близких мне людей?! в голосе графа звучал гнев. Он даже замахнулся кулаком, чтобы стукнуть им по столу. Но передумал. И правильно. При его криворукости можно нечаянно бутылку уронить. Жалко.
Слон пожал плечами:
Я же Темный, я вообще всех подозреваю. Даже вас.
Чтобы не испортить отношения с нанимателем окончательно, Дамиан поспешил сменить тему:
Сеньор Гильярдо, а кто остался с вами, несмотря на тяжелые времена?
Тот немного успокоился и начал перечислять:
Моя дочь, Изабелла. Экономка, сеньора Кортесона работает у меня почти тридцать лет. Казначей, сеньор Монтеро. Очень достойный человек. Не представляю, что бы я делал, если бы не он. Теперь мне бывает сложно вести дела. Конюший, Бенито. Юноша мне как сын. Он прибился к дому лет десять назад. Теперь на него легла основная часть тяжелой мужской работы.
Это всё? удивился Чиро.
Граф смутился.
Н-нет, наконец произнес он после небольшой паузы. Еще в моем доме проживает сеньора Арселия Нуньес. Не подумайте ничего плохого, зачастил граф, краснея. Она вдова и оказалась в стесненных обстоятельствах. Как благородный кабальеро, я не мог отказать ей в помощи. Пресветлый заповедовал нам помогать ближним.
Конечно, мы понимаем, согласился Дамиан. Что тут непонятного? Разумеется, это вопрос чистого благородства. Как благородный кабальеро, вы, наверное, вознаградите их за верность? Кто-то из них упомянут в завещании?
Помимо дочерисеньора Кортес и сеньора Нуньес.
Вообще-то Дамиан имел в виду другую верность, но главное, что ответ получен.
А дальние родственники?
Обойдутся, бездельники! наниматель полыхнул праведным гневом. Всем им денег дай, а сами рука об руку из дальнейшей тирады Дамиан вынес одно: других наследников у графа нет. Что ж, настало время обсудить полученную информацию с напарником.
Благодарим вас, сеньор Гильярдо. Если вы никуда не планируете выходить, тот стремительно замотал головой из стороны в сторону, мы вас ненадолго оставим. Вам, наверное, нужно поработать. Если будем нужнымы неподалеку, зовите.
Дав несколько общих советов по поводу безопасности, наемники покинули кабинет.
Если не хочешь, чтобы тебя подслушали, встань посреди поля. Поля поблизости не было, пришлось довольствоваться хорошо просматриваемым коридором. Его сумрак разгоняли магические светильники. Если Дамиану не изменяло зрение, к каждому из них крепился эльфийский оберег от сглаза. Недешевое удовольствие. Стены были украшены великолепными гобеленами с картинами из жизни Просветленных. Шикарный дом. Но пыль, пушистыми полосами осевшая вдоль стен, свидетельствовала о том, что обитателей в нем мало. Особенно слуг. Да и гости стадами не ходят. Мужчины встали лицом друг к другу, оглядывая каждый свою сторону кородира.
Вынужден согласиться: очень специфическое проклятье у сеньора. Оказывается, Светлыетакие затейники, тихо начал Чиро, перекрещивая руки на груди и чуть расставляя ноги для устойчивости.
А с чего ты взял, что проклятье накладывали Светлые? Дамиан поймал себя на том, что неосознанно скопировал позу собеседника.
Я, конечно, не большой специалист по проклятьям, но среди Темных ни о чем похожем не слышал.
Я среди Светлыхтоже.
Штучный товар? предположил Чиро.
Товар ли? усомнился Дамиан. Или подделка?
Темный хмыкнул:
Ты тоже заметил?
Феноменальную неуязвимость? Да. Меня бы кто так проклял Сдается, он Пресветлого за бороду держит.
Или несчастные случаи не случайны, с явным намеком прогнусавил Чиро.
Даже так? А я думал, ты для красного словца сказал, что графа подозреваешь, удивился Аквилеро. А ведь вполне логичное объяснение чудесным спасениям. Только для чего это ему нужно?
Не знаю, Темный пожал плечами и развернулся спиной к стене. Дамиан последовал его примеру. Теперь они «стригли» весь периметр в две пары глаз. Может, долг не хочет отдавать?
Не могу себе представить такой долг, который для него был бы проблемой.
Для некоторых и с медяшкой расстатьсяпроблема, разумно заметил Чиро.
А чем ему «проклятье» поможет? полюбопытствовал Дамиан.
Кредитор боится к нему подходить? Не знаю. Я просто предложил версию. Не очень жизнеспособную, поскольку не сам же граф и все окружающие решили, что у него проклятье. Наверняка, диагноз ставил профессионал.
Дамиан привык размышлять «ногами», вот и теперь не удержался и начал мерить пространство шагами.
Если на кону стоит приличный куш, рассуждал он, то в счет будущей прибыли с «профессионалом» можно поделиться. Они же так могут завернуть правду, что на нее будешь в упор глядетьне узнаешь.
Тут делиться не с одним профессионалом придется, возразил Темный. Одному такую аферу не провернуть, а помощники стоят дорого.
У дочери, скорее всего, есть доступ к средствам. У самого Гильярдо, стал перечислять Аквилеро.
У казначея, добавил Чиро.
Он же не наследник?
А ему, может, и не надо, как само собой разумеющееся, ответил напарник. Может, ему и так хватает. Пока хозяин занят личными переживаниями, он и обеспечил себе гарантированное наследство. Причем, авансом.
Какой ты всё же Темный, Слон. Откуда в тебе столько подозрительности? улыбнулся Дамиан.
Копится, изобразил тот из себя невинного младенца, но продолжил со всей серьезностью:Надо бы с людьми поговорить. Беру на себя прислугу.
А я пробегусь по «профессионалам», проверю версию о «подделке». Соберу сведения о том, кому и что Гильярдо должен, и обо всём прочем, до чего дотянусь. Подменишь меня тут?
Чиро кивнул.
Всё же повезло Дамиану с напарником. Хоть он и Темный.
Как там Золотая Ручка, кстати о Темных. Аквилеро за нее переживал. Орден святого Антониоэто вам не бублики грызть, заморочат девушку, та и оглянуться не успеет. Ансельмо слишком молод и горяч. Вся надежда на Гешшара.
Ансельмо завтракал один. Джетта не вышла, сказавшись больной. Вчера вечером, когда Темная немного пришла в себя, она тихо, но очень красочно рассказала Паладину, куда парадным строем может идти Орден святого Антонио. Включая Пусика. Последнее почему-то особенно порадовало Сельмо. Еще Джетта была твердо намерена костьми лечь, но увести треклятую Чашу сразу после посвящения. Драконов они Гешшару нашли, он не маленький мальчик, теперь не заблудится. За бравадой проглядывал страх.
Паладину тоже было не по себе. За столом, когда в голосе Джетты послышались игриво-воркующие нотки, он разозлился. Как легко эта ветреная девица играет на чувствах! Словно арфистка в Имперской капеллеумело перебирая тонкими пальчиками струны чужих душ. А после концерта закрывает ненужный инструмент чехлом и задвигает в угол. С каждой минутой ее речь становилась восторженней и свободнее, а жестышире. Будто она опьянела. Может, ей что-то в бокал подлили? Сельмо окликнул, но «Каталина» не отзывалась. Тогда он дернул девушку за рукав. Темная повернулась. Ее взгляд был направлен в никуда, а лицо имело абсолютно дебильное выражение. Дель Пьёро знал, что это означает. И испугался. К счастью, всё зашло не слишком далеко.
Он задумчиво водил ложкой по каше, когда в столовой зале появился вчерашний собеседник Джетты. Алейо, напротив, был бодр, энергичен и, несомненно, находился в прекрасном настроении.
Каталины нет? поинтересовался он.
Кажется, ей нездоровится.
Ничего страшного, скоро ей станет лучше, улыбнулся Алейо, накладывая себе порцию. Знаешь, ты оказался прав. Твоя названная сестранастоящий бриллиант. Пока неограненный, но это даже к лучшему. Могу тебя обрадовать: скоро необходимость в твоем присутствии отпадет.
То есть? не понял Паладин.
Я женюсь на Каталине, сообщил монах и стал намазывать маслом ломоть хлеба.
Ложка Ансельмо зависла на полпути ко рту. Он силился собрать мысли воедино, но те разбегались в стороны, как тараканы на свету.
Вы можете жениться? выдал он вслух самую нейтральную.
Алейо кивнул.
По решению капитула. Но я совершенно уверен, что с этим сложностей не возникнет, довольный магистр приступил к еде.
Почему?
Мой талант слишком важен, и я должен сохранить его для Ордена в своих потомках. Твоя названная сестра как нельзя лучше подходит для исполнения моих обязательств.
Какая жертвенность! фыркнул дель Пьёро.
Ансельмо, не все питают такое явное отвращение к браку, как ты. К тому же, поговорим как мужчина с мужчиной, чуть изогнул губы Алейо. Причем тут жертвенность? Каталина молода, хороша собой, отлично воспитана. Аристократка. Она гораздо умнее, чем стремится показать. Адан сразу обратил на это мое внимание. У нас есть общая страстьдраконы. Думается, это будет очень приятный союз.
Монах улыбался своим мечтам, а Паладин злорадно ухмыльнулся про себя. Ему было даже жаль, что магистру не удастся познакомиться с подлинной сущностью «невесты». Хотелось бы на эту сцену взглянуть.
Но самое главное, закончил собеседник, у девушки несомненный дар.
Какой?
В голове у дель Пьёро что-то стало складываться, и он даже стал получать удовольствие от разговора. Теперь Ансельмо примерно представлял, о чем пойдет речь, и мысленно потирал руки в предвкушении. Приятно наблюдать, как сильные мира сего садятся в лужу, даже если никто, кроме тебя, этого не замечает.
Магистр оторвался от каши:
Знаешь, почему у нас так мало драконов? Паладин отрицательно помотал головой. Потому что эти твари удивительно хорошо маскируются. Ящеров очень сложно обнаружить, если они этого не хотят. А Каталина способна не только их видеть, но и общаться с ними.
Вы верите в этот бред? не удержался Сельмо.
В этом «бреде» здравого смысла значительно больше, чем ты думаешь, отрезал магистр. Можешь мне поверить. Ты не представляешь, насколько нам сейчас нужны драконы. Тебя с Каталиной нам прямо Пресветлый прислал!
А с чего ты решил, что женитьбарешенный вопрос? Может, ее родные не согласятся? продолжал втихую посмеиваться дель Пьёро.
У меня сложилось впечатление, что отец считает Каталину не совсем нормальной. А я очень достойных жених, Алейо переключился на еду, после чего продолжил:И приданое мне не нужно. У нас, в монастыре, жизнь скромная
Не боишься, что у вас, в монастыре, на нее много желающих найдется?
Магистр взглянул на Паладина с иронией:
Ты здесь хоть одну женщину видел?
А они тут есть? удивился Сельмо.
А они тут есть.
Держите на цепях в подземелье? предположил Паладин.
Зачем же на цепях? Женщинывполне разумные существа. Они добровольно избирают затворничество, посвящая себя детям, рукоделию и молитвам. О, да! Вчера вечером дель Пьёро имел честь наблюдать ту самую добровольность! Поэтому не боюсь. Магистр закончил трапезу. Увидимся на Посвящении. Пройдя несколько шагов, он оглянулся:Можешь сообщить моей будущей невесте приятную новость.
Паладин мысленно показал собеседнику фигуру из трех пальцев. Ту самую, которую недавно ему демонстрировал Гешшар.
После ухода Пусика Чиро заскучал. Особой работы по охране нанимателя не предвиделосьтот сидел в кабинете. К нему пришел казначей, и Слона выставили за дверь. Проверив посетителя на предмет оружия, Темный вышел в коридор. Разумеется, это были полумеры. Если подойти к делу с выдумкой, в качестве оружия можно использовать любой предмет. Но Слону недвусмысленно указали, что ему тут делать нечего, и он подчинился. От «нечего делать», Темный решил внимательней познакомиться с обстановкой этажа.
Самое большое впечатление на Чиро произвели гобелены, во множестве украшавшие стены. Сюжеты их в основном затрагивали Жития Просветленных. Особенно много было посвящено оборотню Роберто Добродетельному, одному из немногих служителей Пресветлого, популярных даже среди Темных. Если верить легенде, тот рано остался без родителей, и родственники, прельстившись наследством, выгнали его из дома. Боббик выкопал себе нору в лесочке, что неподалеку от столицы, и зажил в свое удовольствие: наказывал зарвавшихся богачей, а на вырученные деньги помогал беднякам и сиротам. Официальные служители Пресветлого долго не могли придумать, куда приткнуть этого деятеля, плечо которого украшал подлинный знак Просветленного. Потом кто-то умный предложил использовать его для внедрения в умы прихожан идей умеренности. Самого Роберто стали настойчиво уговаривать переехать в комфортные условия монастыря. Несколько раздаже с применением силы. И всё время неудачно. В народе даже поговорка появилась: «Сколько Бобби не корми, он всё в лес смотрит».
В лирических размышлениях о Просветленных время пролетело быстро. Слон и не заметил, как подкрался обед. Вместе с ним «нарисовался» Пусик.
Ты уверен, что у тебя в роду оборотней не было? поинтересовался у него Чиро, пожимая руку. Просто нечеловеческий нюх.
Телохранители решили поесть прямо в коридоре. В принципе, им предложили через полчаса присоединиться за столом к хозяевам. Но наемники рассудили, что во время приема пищи с сеньором Гильярдовдруг опять что-нибудь тушить придется? лучше держать руки свободными. Уши и глазатоже. Да и кушать уже хотелось. Проведав клиента и убедившись, что с ним ничего не случилось, даже новых ссадин не появилось, они, с разрешения экономки, вынесли из соседней комнаты пару резных деревянных кресел и столик.
Что так быстро? без предварительных реверансов начал Чиро, после того, как в полной тишине проглотил первые три ложки супа.
А что без толку ходить? оторвался от еды Светлый и негромко продолжил:У троих знахарей побывал, результат один и тот же: избирательных проклятий не бывает. Точнее, они есть. Но касаются либо удачи в любовных делах
Ну, с этим-то, похоже, у нашего клиента проблем нет. Судя по тому, как наш Гильярдо покраснел от упоминаний о бедной вдове.
Что странно, подчеркнул Аквилеро. Либовторой вариантспособности зачинать детей. Здесь мы ничего наверняка сказать не можем, но это всё равно не наш случай.
Тогда почему все считают, что над Гильярдо тяготеет проклятье? уточнил Слон.
Тут начинается самое любопытное. По большому счету, его богатство и проклятиеэто всё, чем наш сеньор известен. В остальном он тип мутный, как навье болото. О состоянии его дел просто никто не в курсе. Я спрашивал и у знахарей, и в Гильдиивсе делают большие глаза и разводят руками. Ничего неизвестно ни о его должниках, ни о его кредиторах, ни о его финансовых успехах, ни о неудачах. Дела он ведет через гномьи банки. Ты же знаешь их девиз?