Расследование чего? мрачнеет Исэй.
Свериться с тепловыми снимками амфитеатра в Воа, сделанными во время предполагаемой смерти Ризека, не составляет труда. И если это сделать, прекрасно видно, что когда команда поднималась на судно, Ризек был жив, произносит руководитель Ассамблеи. То есть раз его тело бороздит просторы космоса, как вы сказали, убийство совершил кто-то другой. Не Кайра Ноавек.
Любопытная теория, отвечает Исэй.
И мне непонятно, мисс Бенезит, для чего вам было лгать мне, утверждая, что преступление было совершено на арене руками Кайры Ноавек. Только если выгородить себя И если вы попадете под подозрение в убийстве, в особенности преднамеренном убийстве самопровозглашенного владыки, вас отстранят от должности правителя Туве до тех пор, пока вы не будете оправданы.
Не совсем понял, рассердился Аст. Вы угрожаете связать Исэй бюрократическими путами, если она не станет вам подчиняться?
Это вызывает лишь улыбку на лице руководителя Ассамблеи.
Если пожелаете, чтобы я прочитал письмо с объявлением войны шотетам, прежде чем вы его отправите, буду рад помочь. А теперь я вынужден вас покинуть. Мисс Бенезит, мисс Керезет Аст, желаю вам хорошего дня.
Руководитель кивает три раза каждому из нас и уходит. Я бросаю взгляд на Исэй.
Он правда сделал бы это? Обвинил тебя в убийстве?
Даже не сомневаюсь, сжимает губы Исэй. Пойдемте.
9
КАЙРА
Кайра? Тека загадочно посмотрела на меня, выглядывая из тесного гальюна, когда я заступила на смену. На мне было только нижнее белье и вчерашний свитер. Я избегала ее взгляда, пока рылась на складе в поисках завалявшейся униформы механика.
У нас у всех заканчивались запасы одежды, и мы надеялись, что на Огре нам с этим помогут.
Тека прочистила горло. Она прислонилась к переборке, сложив руки на груди. Черная повязка прикрывала отсутствующий глаз.
Мне не нужно переживать, что однажды на свет появится отродье Керезет-Ноавек? Тека зевнула. Мне бы совершенно этого не хотелось.
Нет, фыркнула я. Как будто я стала бы так рисковать.
Да?.. Она слегка нахмурила брови. А о контрацепции тебе известно?
Я покачала головой.
Нет никаких гарантий.
Насмешливое выражение, с которым Тека всегда на меня смотрела, покинуло ее лицо, и она сделалась серьезной.
Мой токодар, принялась объяснять я, поднимая руку и демонстрируя обвивавшие костяшки тени, жалящие мою кожу, это орудие пытки. Думаешь, я бы хотела подвергать ей кого-то, растущего во мне? Даже при условии, что риск минимален. Я покачала головой. Нет.
Тека кивнула:
Весьма сознательно с твоей стороны.
И я добавила:
Ты знаешь ведь заниматься с мужчиной можно не лишь конкретно этим.
Тека со стоном закрыла лицо ладонями.
Я не хотела знать столь интимную информацию! вполголоса протянула она.
А ты не задавай наводящих вопросов, умница.
Я нашла комбинезон механика под стопкой полотенец и приложила его к себе. Штанины были длинноваты, так что их нужно было подвернуть. Я снова нырнула в кучу в поисках того, что можно было надеть под него.
Сколько нам еще лететь до Огры? Ведь ты знаешь, скоро запасы еды иссякнут.
Еды и туалетной бумаги. Оборотная вода тоже начинает подванивать, согласилась Тека. Думаю, мы справимся, если не будем часто перекусывать. Осталось несколько дней.
Этот корабль отлично оборудован.
Я нашла подштанники чересчур большого размера в углу одной из полок. По моей спине пробежал холодок, и я согнулась, прижимая клубок одежды к груди.
Ты сама все это сделала?
С помощью Йорека, ответила Тека.
Ее взгляд слегка поник.
Я не знаю, где он сейчас. Он обещал отправить послание из Воа, когда убедится, что его мать в порядке.
Йорека я знала плохо. Только то, что он был мягкосердечнее, чем его покойный отец. И, судя по всему, он заговорщик. Так что Теку я успокаивать не стала. Мои слова были бы пусты.
Мы много чего узнаем, когда доберемся до Огры, сказала я. И о Йореке в том числе.
Должно быть, пожала плечами Тека. Отправляйся-ка ты на навигационную палубу, Ноавек. Перерыв окончен.
Следующие несколько дней прошли как в тумане. Большую часть времени я дрыхла в камбузе по соседству с раковиной. Или сидела в кресле второго пилота, пока дежурил Акос. Казалось, что задача окружавшей нас действительности заключалась в том, чтобы свести нас с ума. Интересного в ней было мало. Пространство было темным, без единой звездочки, планеты или плывущего корабля абсолютно однородным. Мне приходилось часто сверяться с навигатором, чтобы убедиться, что мы не стоим на месте. Если я не спала и не дежурила в капитанском кресле, то в основном проводила время с Текой, старающейся отвлечь меня от моего токодара.
Она показала мне игру, в которую она привыкла играть с разноцветными камешками. Мы же позаимствовали горсть бобов в камбузе и нарисовали на них пятнышки, чтобы различать. Мы часто спорили, какие из них были какими. Зато я пришла к выводу, что перебранки с Текой указывали на зародившуюся между нами дружбу, поэтому не возражала против них, если только кто-то из нас не перегибал палку. Иногда перед сном к нам присоединялся Акос. Он жался ближе ко мне и зарывал нос в моих волосах, когда считал, что Тека этого не видит. Но ничто никогда не ускользало от ее зоркого взгляда.
Когда выпадал случай, ночи я проводила в обнимку с Акосом, находя на его теле новые места для поцелуев. Наши первые попытки близости были полны неуклюжести, смеха и нелепости. Я узнавала, каково касаться другого человека, особенно его. И сразу разобраться, что к чему, было непросто. Но мы оба были счастливы практиковаться. Акоса не покидали ночные кошмары, но он никогда не просыпался от крика, только, бывало, вскакивал с каплями пота на лбу. Несмотря на это и на мои нескончаемые сожаления о брате, который превратился в монстра, мы находили счастье друг в друге, основанное по большей части на отрицании всего вокруг. Но это работало.
Да, это работало. Пока на горизонте не замаячила Огра.
Зачем? удивлялась Тека, глядя на черную дыру, являвшуюся планетой, к которой мы приближались. Зачем кому-то понадобилось здесь поселиться?
Акос рассмеялся.
То же самое можно сказать и о Туве.
Не называй ее так после того, как мы приземлимся, сказала я, приподнимая бровь. Это «Урек», или «пустота».
Понял.
Урек значило «пустая», но это звучало почтительно и ни в коем случае не оскорбительно.
Для нас пустота означает возможности и свободу.
Вначале Огра выглядела как небольшая темная пустота посреди звезд, а затем превратилась в дыру, словно прожженную угольком на ткани. А теперь она мрачно нависала над навигационной палубой, поглощая любой проблеск света. Мне стало интересно, каким образом первые поселенцы поняли, что это планета. Она больше напоминала пропасть.
Я полагаю, нас ждет посадка не из легких, сказал Акос.
Да, рассмеялась Тека. Так оно и есть. Единственный способ пробраться сквозь атмосферу и не разлететься на части это полностью отключить питание и приземляться в свободном падении. А затем мне придется снова завести корабль, чтобы нас не размазало при ударе. Тека с хлопком соединила ладони вместе. Так что всем необходимо пристегнуться и прочитать молитвы. Или что вам там приносит удачу
Акос выглядел бледнее обычного. Мне стало смешно.
Сифа встала позади нас, прижимая к животу книгу. На корабле книг было мало. Какая здесь от них польза? Но те, что предсказательнице удавалось разыскать, она по одной относила Айдже вместе с едой. Акос о брате не спрашивал. Как и я. Я была уверена, что состояние Айджи не изменилось и все худшее, что было в Ризеке, по-прежнему живет в нем. Уточнять мне не хотелось.
Удача, начала Сифа, всего лишь иллюзия, заставляющая людей поверить в то, что они могут повлиять на свою судьбу.
Тека вроде бы задумалась, но Акос только закатил глаза.
Или просто под этим словом мы и подразумеваем судьбу, парировала я.
Мне единственной из всех хотелось поспорить с Сифой. Тека была чрезмерно почтительна, а Акос слишком неучтив.
Вы забыли, как смотреть на будущее под другим углом, продолжила я.
Сифа ухмыльнулась. Она часто это делала, глядя на меня.
Возможно, ты и права.
Всем пристегнуться! скомандовала Тека. Оракул, а вы мне пригодитесь в кресле второго пилота. Вы больше всех разбираетесь в полетах.
Эй? недоуменно воскликнула я.
На Огре токодары ведут себя непредсказуемо, объяснила мне Тека. И мы не знаем, что будет с твоим. Так что иди-ка ты назад. И приглядывай за парнями Керезетами.
Сифа уже привела Айджу. Он сидел пристегнутый и пялился под ноги. Я вздохнула и направилась на основную палубу. Мы с Акосом уселись напротив Айджи. Я застегнула плечевые и коленные ремни, а Акос все еще возился со своими. Я не стала помогать ему. Он знает, как это делается, просто ему необходима практика.
Тека и Сифа готовились к посадке, тыкая на кнопки и щелкая переключателями. Казалось, для Теки это было обыденным делом. По крайней мере выглядело это обнадеживающе. Не хотелось бы совершать свободное падение сквозь враждебно настроенную атмосферу с паникующим капитаном.
Поехали! прокричала Тека.
После этого единственного предупреждения все лампы корабля погасли. Стук и рычание двигателя затихли. В иллюминаторе навигационной палубы отразилась мрачная атмосфера, словно стена питайского ливня, и несколько долгих мгновений я не видела ничего и ничего не ощущала. Хотелось кричать.
Мы попали в гравитационное поле Огры. Не чувствовать ничего было приятнее. Внезапно мое тело потянуло вниз, а желудок подскочил вверх. Судно содрогалось, пласты металла норовили отлететь вместе с винтами, грохотали ступени, ведущие на навигационную палубу, а мои зубы стучали. Все еще было слишком мрачно, чтобы разглядеть хоть что-то даже тени токодара, вьющиеся вокруг моих запястий.
Рядом Акос на трех языках оглашал себе под нос длинный список ругательств. Я не могла ничего произнести. Мое тело сделалось слишком тяжелым.
Раздался металлический лязг, и двигатель завибрировал снова. Прежде чем зажглись лампы, я увидела огни планеты. Было мрачно ни лучи солнца, ни сияние токотечения не могли пробиться сквозь плотную атмосферу Огры, но она была испещрена прожилками света. Зажглась подсветка панели управления, и жуткое тяжелое ощущение падения исчезло, поскольку корабль двинулся вперед, а не вниз под прямым углом.
И возникло другое ощущение жгучее, острое и неистовое. Боль.
10
АКОС
Кайра кричала.
Руки Акоса дрожали после посадки, но продолжали расстегивать ремни, которые удерживали его против воли.
Как только Акос высвободился, он тут же вскочил с места и упал на колени перед Кайрой. Тени вышли за пределы ее тела и сгустились в темное облако точно так же, как когда Вас заставлял Кайру пытать Акоса в тюрьме под амфитеатром и когда она чуть было не распрощалась с жизнью.
Продолжая цепляться пальцами за волосы, Кайра подняла взгляд на Акоса, и ее лицо исказила странная улыбка.
Акос дотронулся до Кайры, и похожие на дым тени втянулись обратно под ее кожу дюжинами нитей.
Непонятная улыбка Кайры исчезла. Она посмотрела на их сомкнутые ладони.
Что произойдет, когда ты меня отпустишь? тихо спросила Кайра.
С тобой все будет в порядке. У тебя получится их контролировать. Ты же помнишь, что можешь это делать?
Кайра слегка усмехнулась.
Я могу держать тебя, сколько ты захочешь.
Ее взгляд сделался суровым, и она произнесла сквозь зубы:
Отпусти.
Акос не смог не припомнить того, что прочел на побывочном корабле в одной из книг, которые Кайра подкладывала в его каюту. Он прочел ее с помощью «переводчика», так как она была на шотетском, а ее название звучало как «Догматы шотетской веры и культура».
Там было сказано: «Наиболее яркой характеристикой шотетского народа, если переводить дословно, является «бронированность», но чужеземцы иногда называют ее «ретивостью». Речь идет не об отважных поступках в сложных ситуациях (хотя мужество шотетов, безусловно, заслуживает наивысшей оценки), а о врожденном качестве, которому невозможно обучиться либо сымитировать. Оно течет в их крови, как и откровенный язык. Ретивость помогает, падая, подниматься снова и снова. Это настойчивость, готовность к риску и нежелание сдаваться».
Акос никогда не понимал смысл этого абзаца так хорошо, как сейчас.
Он подчинился. Сперва, когда тени снова выплыли наружу, они начали собираться в дымчатое облако вокруг Кайры, но она стиснула зубы.
Нельзя предстать перед огрианцами со смертоносным облаком вокруг меня.
Кайра глубоко дышала и не сводила взгляд с глаз Акоса.
Тени начали струйками заползать под ее кожу, плывя по пальцам и закручиваясь спиралями на шее. В полудюжине изитов от Акоса Кайра снова испустила стон, но сквозь сжатые зубы. Затем она со свистом втянула воздух обратно и выпрямилась. С облаком было покончено.
Они такие же, как были раньше, сказал Акос, когда я с тобой познакомился.
Все из-за этой планеты. Здесь мой токодар сильнее.
Ты что, бывала здесь раньше?
Кайра покачала головой.
Нет. Но я это чувствую.
Тебе нужно обезболивающее?
И снова отрицание.
Пока нет. Мне нужно немного времени на перестройку.
На навигационной палубе Тека вела переговоры на отирианском:
ID судна: транспортник заговорщиков. Капитан Сурукта запрашивает разрешение на посадку.
Капитан Сурукта, даю разрешение на посадку: зона тридцать два. Поздравляем с благополучным прибытием, ответил голос по интеркому.
Выключив коммуникатор, Тека усмехнулась.
Держу пари, поздравлять с выживанием у них стандартная практика.
Я бывала здесь раньше, кисло улыбнулась Сифа. Это и в самом деле стандартная практика.
Тека свернула к посадочной площадке 32, расположенной где-то меж световых линий, что приветствовали их на выходе из атмосферного слоя.
Акос ощутил удар о землю. И вот они здесь на новой планете. На Огре.
Огра являлась тайной для большей части галактики. О ней много судачили и распускали слухи. Глупые вроде «Огрианцы живут в норах». И страшные, как «Огрианцы экранируют атмосферу, чтобы никто не узнал о смертоносном оружии, которое они производят».
Поэтому, покидая корабль и ступая на землю Огры, Акос не знал, что его ожидает. Если ожидает. Он знал только, что Огра бедна.
Акос почти выпустил руку Кайры, потому как задержался на нижней ступени, чтобы оглядеться. Они приземлились в городе. Но Акос никогда не видел городов, похожих на этот. Повсюду торчали невысокие строения, подсвеченные зелеными и синими огнями всевозможных форм и размеров. Мрачные силуэты под темным небом. Возле зданий росли деревья без питающейся светом солнца листвы. Их ветви обвивались вокруг опор, заключая столбы целиком в свои объятия. Деревья были высокими выше всего в округе. Этот контраст строгих архитектурных линий и живых закрученных спиралями растущих объектов был непривычен взгляду Акоса.
Хотя свечение казалось еще более необычным. Еле различимые «точки» насекомых мельтешили в воздухе. Световые панели тускло освещали внутренние дворы домов. По узким каналам, замещавшим некоторые из улиц, плыли цветные струйки, напоминавшие пролитую краску. Послышался всплеск, будто по воде пробиралось какое-то существо.
Добро пожаловать на Огру! с акцентом произнес голос где-то впереди.
Акос разглядел человека с зависшим у лица белым шаром. Когда он заговорил на более чем приемлемом шотетском, шар прикрепился к его груди прямо под подбородком, подсвечивая лицо снизу. Человек был среднего возраста, морщинистым, с белоснежными волосами, вившимися вокруг ушей.
Если вы выстроитесь в короткую очередь, мы сможем зафиксировать ваше прибытие и сопроводить в шотетский сектор, произнес мужчина. До грозы остался всего час.
Грозы? Акос удивленно глянул на Кайру, на что она пожала плечами. Было похоже, что она знает не больше Акоса.
Тека стояла в очереди первой. Она отрывисто назвала фамилию. Это считалось деловым тоном.
Су-рук-та, повторил человек, вбивая фамилию в крохотный компьютер на ладони. Я был знаком с вашей матерью. Меня опечалило известие о ее гибели.