Через десять минут я стояла за стойкой с фартуком в руках, а Клара унеслась прочь. Рэмси готовил еду на кухне, и я осталась наедине со своими новыми обязанностями.
Я повязала фартук вокруг талиион закрыл нижнюю половину моей белой блузки и узкую юбку до колен. Хорошо, что на мне сегодня удобные сандалии. Я быстро отправила Джастину сообщение, что приду поздно, и приступила к работе.
Прежде всего протерла все поверхностистойку, полки вокруг и за ней. Нашла и разложила подставки под стаканы, достала ведерко со льдом и высыпала лед в поддон. Осмотрела бутылки с алкоголем, проверила краны с содовой и постаралась запомнить, где в кладовых лежит все самое необходимое.
С помощью подсказок Рэмси я нашла запасы украшений для коктейлей и уже нарезанные лимоны, лаймы, оливки, мяту и петрушку. Подносов для украшений найти не удалось, и я высыпала их в стаканы для виски с содовой. Когда я расставляла все это в ряд, влетела Клара. Интересно, она хоть когда-нибудь ходит спокойно?
О, как хорошо! Вижу, ты готова? Она защелкала по сенсорному экрану кассового аппарата. Сегодня все за счет заведения, так что тебе нужно будет только вносить в счет все, что подаешь.
Я скрыла разочарование. Бесплатные напиткизначит, чаевых не будет.
Какие у вас правила насчет удостоверений личности?
Нет-нет, удостоверения проверять не нужно. Мы обслуживаем только своих. Клара нервно потерла руки, нахмурила брови. С новенькими они иногда ведут себя не совсем но ничего, справишься! Не давай себя в обиду. И я буду рядом в случае чего. Просто позови меня, если понадобится помощь.
В случае чего? Может, она все-таки слышала о моей репутации? Я постаралась уверенно улыбнуться. Если от этой смены зависит, получу ли я работу, к черту сомнения.
Клара улыбнулась в ответскорее встревоженно, чем довольно, и унеслась на кухню, на ходу окликая Рэмси. Я вытерла вспотевшие ладони о фартук. Подготовить бар оказалось нетрудно. А вот в том, что касается всего остального, опыта у меня было маловато. Стараясь совладать с нервами, я открыла в телефоне страничку с рецептами напитков.
Большие часы на стене показывали уже половину шестого. В заведении все еще не было ни души. Я обвела оценивающим взглядом столы и темные стены. Сколько же человек сюда втиснется? Широкая лестница в углу вела на второй этаж, но Клара о нем ничего не говорила, и я решила, что мои сегодняшние обязанности туда не распространяются.
Входная дверь распахнулась, я вздрогнула от неожиданности.
Вошли два парня. Я слегка расслабилась: оба были бородатые, но не как байкеры. Один был среднего роста, темноволосый, с начинающейся сединой в бороде, лет тридцати пяти, другойплотный, мускулистый, с выбритыми висками и зачесанными назад светлыми волосами. Лет тридцати, пожалуй
Они подошли к бару, я приветливо улыбнулась, но они не улыбнулись в ответ. Они смотрели на меня как на сорняк высотой пять футов семь дюймов, выросший между половицами.
Привет! жизнерадостно прощебетала я. Чем могу
Ты кто такая? резко спросил тот, что постарше.
Я меня зовут Тори. Они уставились на меня еще подозрительнее, и я добавила:Сегодня я помогаю Кларе.
Оба расслабились, словно я назвала пароль.
Я буду виски сауэр.
Бурбон со льдом.
Отлично, выдохнула я, взяла два низких стакана и насыпала в них льда.
Справиться с бурбоном было нетрудно, а вот во второй напиток я перелила виски. Ну что ж, им за это не платить. Я подала им стаканы и пробила на кассе оба напитка. Когда я подняла глаза, дверь снова открылась.
Еще один мужчина, лет сорока, пропустил вперед двух парней, которые казались вдвое моложе него. Они оказались у бара первыми и
Ты кто такая?
Да что такое? Я же не самовольно к ним вломилась. Подростки на улице, где раздают бесплатный Wi-Fi, и те охраняют свою территорию не так свирепо.
Я сегодня помогаю Кларе, повторила я, проверяя, действуют ли еще волшебные слова.
И эти посетители тоже сразу утратили враждебный настрой и заказали напиткислава богу, несложные. Парень постарше даже улыбнулся, когда я протянула ему его «Олд Фэшн».
Не успела я внести напитки в счет, как появилась новая компания. Три девушкичуть за двадцать, все блондинки, но очень разные. У одной коротко стриженные светлые и волнистые волосы, у другой длинные золотистые локоны, а у третьей волосы до плеч, выкрашенные в противный ярко-желтый цвет.
Я снова улыбнулась, и снова меня сверлили недружелюбными взглядами, пока волшебные слова не убедили девиц, что мое присутствие в их драгоценном пабеявление хоть и возмутительное, но временное. Две заказали газировку, а та, что с желтыми волосами, потребовала «Лонг-Айленд Айс Ти», который отнял у меня несколько лишних минут. Когда я протянула ей стакан, за девушками столпился еще десяток посетителей, и все подозрительно косились на меня.
Я сглотнула, стараясь успокоить нервы, и снова произнесла волшебные слова. Произнесла, а не прохныкала, клянусь.
Подходившие вначале завсегдатаи не представляли для меня загадокотносительно молодые, условно одинокие, таких полно в любом баре, но вскоре я оказалась в тупике. Молодые, старые, стильные, чудаковатые, готы, хиппи В этом пабе собрался полный спектр человеческих типов, которые обычно никогда не пересекаются в одном помещении.
Меня бы вот-вот засыпали заказами с головой, но тут Клара выскочила из кухни, и часть посетителей потянулась к нейзаказывать еду. Я в лихорадочной спешке смешивала коктейли, едва не роняя бутылки и забывая об украшениях. Ответом на каждую улыбку мне были каменные лица и хмурые взгляды.
Ты кто такая?
Ты кто такая?
Ты кто такая?
Этот дурацкий вопрос повторялся раз за разом, и я наконец перестала улыбаться. Когда часы пробили шесть и половина столиков оказалась заполнена, я юркнула в заднюю дверь, чтобы набрать еще льда. Я с трудом переводила дух, лицо облепили мокрые пряди волос. Волнение мое давно испарилось, его сменила злость. Бесить другихэто один из талантов, данных мне Богом, но даже я никогда в жизни не встречала столь необъяснимо враждебно настроенных людей.
Я подошла к льдогенератору и наполнила ведерко, краем глаза заметив, что Рэмси трудится над грилем под шипение фритюрницы. С полным ведерком я протиснулась в дверь. Мимо на кухню пронеслась Клара, торопившаяся передать Рэмси новую порцию заказов.
У стойки уже стояли новые посетители. Я высыпала лед на поддон и взглянула на них. Эти трое парней были чуть старше меня, высокие, стройные, красивые. При других обстоятельствах я бы начала вовсю флиртовать и непременно записала бы им телефончик на чеке, но сейчас молча ждала, еле удерживаясь от недовольной гримасы.
Я слышал, тут появилась новенькая, приятным низким голосом сказал тот, что стоял в центре, весело и добродушно поблескивая голубыми глазами. Он был ярко-рыжий, как и я, только его взлохмаченные кудри были ржавого оттенка. Вижу, слухи не врут.
Я подумалакажется, у меня сегодня первый дружелюбный клиент, и тут его приятель добавил:
Свежая кровь.
Чего вам надо? отрывисто спросила я. Это прозвучало грубо, но слова сорвались с языка будто сами собой. Вот блин! Дыши глубже, Тори.
Удивленный моим тоном, рыжий взглянул на своего приятеля, темноволосого красавца с необычными, экзотическими чертами лица. Третий стоял вполоборота ко мне и махал кому-то рукой.
Рыжий протянул мне руку в знак приветствия и безмятежно улыбнулся:
Аарон Синклер.
То, что он первым из клиентов представился, казалось бы, свидетельствовало о его хорошем воспитании, но он произнес свое имя так, словно, услышав его, я должна была прийти в благоговейный восторг. Кто онактер местного значения или еще кто-нибудь в этом роде? Его лицо было мне незнакомо.
Очень приятно, сухо ответила я, не называя своего имени. Никому здесь дела нет до того, кто я такая. Так вы будете заказывать или как?
Ох, черт. Опять грубость, не лучше прежней. Аарон, ничуть не обескураженный, усмехнулся так, будто получил вызов на дуэль и уже предвкушал победу. Но тут третий парень повернулся лицом к стойке.
Три рома с колой, сказал он. Голос у него был мягкий и, как ни странно, приятный. Но я почти не обратила внимания на голос: мой взгляд сразу упал на белый шрам на его лице, от левого виска до середины щеки. Правый глаз был теплый, шоколадно-карий, а поврежденная радужка левогожутковато-бесцветная, будто вылинявшая, темным оставался только зрачок и ободок по краю.
Быстро взяв себя в руки, я схватила три стакана, насыпала в них льда, плеснула рома и долила кока-колы.
Парни взяли свои напитки, но не отошли к столикам, как все, а уселись на три ближайших стула у стойки. Отлично. Вот и зрители. Я решила не обращать на них внимания. Подошел следующий посетитель и требовательно спросил, кто я такая.
Эй, новенькая, окликнул Аарон. Я тут же сбилась и перелила водки. Ты от природы такая рыжая?
А ты от природы такая заноза в заднице? огрызнулась я, не успев сдержаться. Проклиная свой длинный язык, я протянула клиенту его коктейль, нечаянно ставший двойным.
Характер подтверждает, заметил темноволосый.
Еще старательнее игнорируя их, я занялась новыми посетителями. Они все прибывалисобралось, пожалуй, больше тридцати человек, а первая волна уже допивала свои напитки и начинала подтягиваться за новыми. Клара сновала туда-сюда с полными руками тарелок. Чем больше я спешила, тем чаще ошибалась, и настроение у меня портилось все сильнее.
Эй, новенькая! снова окликнул меня Аарон, когда я промчалась мимо него с бутылкой шампанского для «Мимозы». Каких мужчин боятся рыжие?
Я налила в «Мимозу» апельсиновый сок.
Близоруких пожарных. Сечешь?
У меня есть для тебя загадка получше, Аарон, сказал его темноволосый напарник. Какая разница между рыжим и кирпичом?
Аарон подозрительно нахмурился:
Ну, какая?
Кирпичи друг на друга ложатся, а рыжий в пустую кровать.
Аарон пренебрежительно фыркнул, парень со шрамом хмыкнул, а я метнулась в кладовку за новой маркой брендия о такой никогда не слышала, однако клиент упрямо твердил, что всегда заказывает именно ее. Пошарив в кладовке, я наконец-то отыскала нужную бутылку и выбежала обратно.
Эй, новенькая, опять начал Аарон, когда нервный ценитель бренди отошел со своим дурацким заказом. Мы тут поспорили. Разрешишь наш спор?
Мне некогда. Склонившись над кассой, я пыталась вспомнить все, что наливала за последние десять минут.
Мы просто хотим знать, кто ты. Спорю, что алхимик.
Моя рука зависла над экраном. Я-то ожидала очередной дурацкой шутки про рыжих, а он За кого он меня принимает?
Псионик, сказал другой парень, но я не поняла, к кому он обращаетсяко мне или к своему приятелю. Тот, что со шрамом, закатил глаза и сделал глоток из стакана.
Ну дай хоть подсказку, умолял Аарон.
Нельзя ли поживее? резко прикрикнула на меня немолодая женщина. Я жду.
Я отодвинулась подальше от парней, поспешно внесла в счет все напитки, какие сумела вспомнить, а затем повернулась к женщине.
Чем я могу
Два «Манхэттена», и пошевеливайся, девушка.
Ее пренебрежительный тон переполнил чашу моего терпения.
У вас что, плохой день? огрызнулась я. Или вы всегда такая ведьма?
Аарон поперхнулся коктейлем. Я понимала, что теряю берега, но раздражение переливалось через край, и слово «самоконтроль» утратило свое значение.
Что-о? ахнула женщина.
«Пожалуйста»волшебное слово умеют говорить все цивилизованные люди. И вам не мешало бы как-нибудь попробовать.
Она открыла рот и снова закрыла. Я скрестила руки на груди и стала ждать.
Два «Манхэттена», пожалуйста.
Я со стуком поставила стаканы для мартини на подставки и отвернулась, чтобы свериться с рецептом в телефоне. Нужно все-таки держать себя в руках, как бы эти придурки ни хамили. Ладно хоть чаевых все равно нет, терять нечего.
Аарон присвистнул.
Отлично сказано, Сильвия. Тебе не мешало бы почаще проявлять вежливость.
Заткни рот, Аарон, пока я его тебе не заткнула.
Прочитав рецепт, я взяла виски и вермут, по бутылке в каждую руку, и налила в стаканы.
Нужно было сразу со льдом смешать, рявкнула женщина. Бросьте это. Дайте мне лучше две колы.
Я могу
Две колы.
Сердито ворча, я налила два стакана и сунула их клиентке через стойку.
Льдом не подавитесь.
Гадина!
Аарон засмеялся.
Ух ты! Кажется, мне начинает нравиться эта новенькая.
Я сделала вид, что не слышу: меня уже ждал следующий посетитель. Пока я билась со все более сложными заказами и все более капризными клиентами, Аарон и его приятель продолжали отпускать комментарии, пересыпанные шуточками про рыжих, хотя, надо сказать, посетителям от них доставалось не меньше, чем по мне. И все-таки это бесило. Вряд ли моя вспыльчивость как-то связана с цветом волос, но моему терпению наступал конец. С каждой новой колкостью в мой адрес становилось все труднее держать себя в руках.
Когда один парень грубо цыкнул на меня, чтобы я поторапливалась, я налила ему водки меньше положенного и сказала, что буду разбавлять его коктейли, пока он не научится себя вести. Потом какой-то старик, откровенно пялясь на мою грудь, спросил, не налью ли я ему чего-нибудь особенного, и я отмерила унцию бурбона, а потом долила стакан доверху гранатовым сиропом.
Сладенький, сказала я с жеманной улыбкой. Совсем как я.
Он сердито фыркнул.
Налей чего-нибудь нормального.
Что просили, то и налила.
Но
Следующий!
Он оставил розовую гадость на стойке и вернулся за свой столик ни с чем.
Аарон хихикнул:
Эй, Кай, чем кончается война с рыжей?
Полным порыжением, с усмешкой ответил темноволосый. Ты хоть понимаешь, что ты сам рыжий, а? Сам себя дразнишь.
Я обожгла их сердитым взглядом. Зачем они портят мне и без того паршивый вечер? Почему бы им не перетащить свои сексуальные задницы куда-нибудь за столик? Надо сказать, они и правда были очень даже ничего, но это только больше меня злило. Такая отпадная внешность, и таким придуркам досталась Ну, может быть, к парню со шрамом это не относится. Может, он и не придурок. Он почти все время молчал, так что с уверенностью сказать было нельзя.
Все трое выглядели как настоящие модели, только из разных журналов. Аарону бы скакать по прериям верхом, гоняться с лассо за диким стадом или за какими-нибудь красотками. Одет он был не по-ковбойски, но что-то в нем было такоесуровое и мужественное. И мускулы накачанныетугие бицепсы, крепкие плечи, обтянутые серой футболкой.
Его приятель Кай словно сошел с рекламы роскошного автомобиляпарень за рулем поправляет темные очки, небрежно катя в спортивной машине по извилистой горной дороге, камера нацелена прямо в лицо. Эти темные волнистые волосы, светлая кожа и экзотические черты лица могли бы продать что угодно.
С третьим было сложнее. Помимо шрама, у него были умопомрачительная оливковая кожа и растрепанные темно-каштановые кудри, а стильная легкая щетина придавала ему невероятно сексуальный вид. Чертовски красив, но не слишком яркой красотойидеальный типаж для рекламы повседневной мужской одежды. Носи наши джинсы, и на такого простого парня, как ты, женщины будут вешаться гроздьями.
Да, хороши, паршивцы, что и говорить. Аарон, к тому же, прекрасно знал о своей привлекательности.
Новенькая, окликнул он, как только у меня выдалась свободная секунда и я смогла перевести дух. Мне нужно еще выпить.
Я сердито вытерла пролитый гранатовый сироп. Отказаться его обслуживатьозначало признать, что он победил.
Что тебе?
Хм. Он задумался, растягивая время. Возьму «Маргариту», некрепкую. С вишенкой и зонтиком.
Я посмотрела на него исподлобья. Разбавленный коктейль? Фу! Я повернулась к блендеру, насыпала в стакан льда и стала искать смесь для «Маргариты». Очередь у бара снова росла, я выскочила в заднюю дверь и бросилась к кладовке, чуть не сбив с ног Рэмси. Перерыла все полки, отыскала банку и поспешила назад. Добавить ингредиентов, перемешать, проверить консистенцию, снова перемешать Годится.
Я вылила коктейль в стакан для «Маргариты» и сунула его Аарону.
Он бросил на стакан короткий взгляд.
А вишня где?
Нет у меня вишни.
У нас всегда есть вишня.
Я зарычала от злости и снова ринулась на кухню. Нашла в кладовке огромную банку с засахаренными вишнями, притащила ее к стойке, отвинтила крышку и выудила одну вишенку за ножку. Бросила в слабенький коктейль и добавила туда же веточку мяты.
Доволен?
А зонтик где?
Обойдешься.