Гардия, Нория, 1245 год
Родовое гнездо ард Нойрманов
Я сегодня пила хрустальную воду с ирдом Ульвейном, дипломатично изрекла ирда Нойрман, замерев на пороге кабинета своего сына. Дракон устало поднял голову и кивнул на расположенную у стены козетку.
Присаживайтесь, мама.
Поджав губы, она сделала несколько шагов и мягко закрыла двери:
Я не вовремя?
Сын обращался к ней на «вы» в двух случаях: когда устал и когда недоволен.
Что снова не так? раздражение в его голосе лишь угадывалось, но ирда Нойрман дама проницательная и знала, что, дернув дракона за хвост, голову в песок прятать бесполезно. А она как раз собиралась дернуть за хвост дракона, сидящего перед ней.
Когда гостю рады, ему предлагают сесть или располагаться. Присестьозначает разрешение посидеть некоторое время и убираться подальше, как можно скорее.
Мужчина сжал кулаки, крылья его носа дрогнули. Под стук каблучков матери, он пытался обуздать подкатывающую к горлу ярость. Чуть скрипнул диван, принимая вес худощавой аристократичной особы, и в кабинете стало тихо.
Наконец-то я привлекла твое внимание, улыбнулась женщина, убирая за ухо смоляную прядь.
Хорошо. Я тебя слушаю, подчеркнуто вежливо произнес Ролдхар, отложив магическое перо и скрестив пальцы.
Я сегодня пила хрустальную воду с ирдом Ульвейном, повторила она и замолчала.
С чего бы вдруг такая жертвенность, мама?
Нам необходимо укреплять связи со стаей хрустальных драконов. И я пригласила на ужин ирду Ульвейн. Тебе не кажется, что пора подумать
Не сейчас!
Святая чешуя, ну что за сын?
Единственный, любимый, успешный?
Я уже полвека слышу твое «не сейчас». А когда? Когда, Ролдхар? она повысила голос, но, заметив, как стремительно темнеет за окном, а лицо сына приобретает хищные черты, напряженно улыбнулась.
Потом, отмахнулся он и снова взялся за перо. Два дракона обнаружены мертвыми в Астории. Мне некогда думать о свадьбе.
И не нужно! с энтузиазмом заявила ирда Нойрман. И не нужно, дорогой! Мы с Аласаной обо всем подумаем сами!
Может, и поженитесь без меня? Был бы вам признателен! он поставил широкую подпись и отложил свиток на край стола.
Совсем скоро турнир мудрости. Если ты хочешь вновь одержать победу и стать владыкой, тебе лучше слушать свою мать!
Я всегда искренне полагал, что для владыки куда важнее сила, воля, умение решать конфликты между стаями, а не наличие рядом драконицы. Которая, к тому же, не может заменить хранительницу.
Наличие драконицы гарантирует продолжение рода! Советникам это важно!
Теперь вам еще и внуков подавай! он вскинул брови и процедил последнюю фразу сквозь зубы.
Ирда Нойрман понимала, что ее время в кабинете сына на исходе, а потому сделала-таки то, ради чего в действительности пришла. Выпалила на одном дыхании:
Тебе следует подумать о новой хранительнице, сын.
Что? в кабинете стало очень и очень тихо, а лазурное небо мгновенно покрылось тяжелым покрывалом иссиня-черных туч, вот-вот грозящих излиться лютым дождем. Так всегда бывает, когда владыка в ярости.
Когда ты в последний раз оборачивался?
Сегодня ночью!
И не мог вспомнить своего имени, когда вернул человеческое обличье! она вскочила и сделала шаг в сторону сына.
Стоять!
Женщина вздрогнула и замерла:
Дорогой, тебе все труднее контролировать дракона! Как ты не понимаешь, я забочусь о тебе! Подумай сам, милый, прошло уже десять лет! Раруш не вернуть, а владыка должен держать себя в руках!
Вон! сжав кулаки до побелевших костяшек, прорычал мужчина, но ирда Нойрман не шелохнулась. Тогда он закричал, взмахом руки выбив двери кабинета: Вон отсюда!!!
Аптекарская лавка госпожи Венеры
Где же я достану сердце влюбленного дракона? я наблюдала, как в кружке кружатся лепестки васильков, потревоженные чайной ложкой, и медленно оседают на дно.
Мало того, что сердце дракона, так еще и влюбленного! Всем известно, больше шансов увидеть единорогов в Заповедном лесу, чем дракона, который умеет любить. Впрочем, нет. Единороги хотя бы существуют, это научно доказано!
Ох, если бы я знала, дорогая моя! госпожа Венера развела руками и, поставив на стол варенье из одуванчиков и глиняную тарелку с баранками, села рядом со мной. Сегодня получила письмо от леди Рейнгард. Она написала, что если ведьмы ковена Сотхо не снимут заклинание сами, помочь может лишь сердце влюбленного дракона. Ты знаешь природных ведьм, цветочек. Они не могут вмешиваться в ход событий напрямую, а все, что сообщают, необходимо толковать.
Я приуныла. Ведьмы ковена Сотхонаши заклятые враги. Они никогда и ни за что не помогут. Между смертью и помощью Борхес они выберут смерть. Даже если она будет долгой и мучительной. А сказанное леди Рейнгард, как ни толкуй, все равно без толку получается.
Выходит, шансов снять проклятие с графа Братстона нет! Сердце влюбленного дракона и любовь к графу девушки со светлой душой, я горько усмехнулась.
Оба вариантасказки. Тот, у кого нет сердца, не сможет полюбить. Того, у кого нет душиполюбить нельзя. Вот и у меня не получается, сколько бы я ни пыталась. Три года попыток, да все дальше от цели
Мне жаль, Анотариэль, госпожа Венера вздохнула, а затем поделилась новостью. Завтра слет ведьм первого круга. Среди вопросов, подлежащих обсуждению, перевод сестер в более высокие круги.
Я подобралась. Три года я училась и трудилась, чтобы перейти из пятого в четвертый круг. Госпожа Венераверховная ведьма ковена Борхес, в котором я прошла инициациювсегда мне благоволила, но никогда не оказывала протекцию. Для нее самое главное, чтобы мы учились, росли и развивались. И, конечно же, практиковались, несмотря на страх казни. Люди нуждаются в нас и нашем заступничестве. Так было, есть и будет всегда. Многие догадываются, от кого получают помощь, но еще никто не выдал нас. А это уже показатель того, что добро всегда добром возвращается.
Думаю, что ты готова войти в четвертый круг.
Хоть одна хорошая новость за долгие годы! Более высокий кругдоступ к новым знаниям и новым силам, к новым заклинаниям. Вот только чем выше круг ведьмы, тем более могущественные существа темной материи интересуются ею. Чем сильнее ведьма Борхес, тем светлее ее душа. А, чем светлее душа, тем больше силы она может дать врагам. Вот такой замкнутый круг получается. Но, увы, нам, истинным ведьмам, отказаться от силы нельзя. Хотя, почему нельзя? Поначалу я попыталась, за что и поплатилась. Каверзы исконной магии привели меня в ловушку к графу Братстону, из которой я до сих пор не могу выбраться и даже госпожа Венера не в силах помочь снять проклятие, наложенное темной эльфийкой.
Ты пей чай, пей, цветочек! госпожа заметила, что на эмоциях я даже не притронулась к ароматному напитку. А василек, между прочиммоя волшебная палочка. Мой тотемный цветок, моя защита от зла. Недавно мы лишились двух сестер из моего, пятого круга, поэтому госпожа Венера так обеспокоена вопросами нашей защиты.
Да мне бежать пора! Господин Лорис уже заждался! А я еще пирожные не разнесла! Как узнала, что у вас появились новости по моему делу, так сломя голову и прибежала. А, оказывается Оказывается это тупик.
Тупикне тупик, не руби сгоряча, Анотариэль. Знаниесила. Если леди Рейнгард говорит, что твое спасение в сердце влюбленного дракона, значит, так оно и есть.
Вот только членовредительство в Гардии запрещено. А каменные и вовсе неприкасаемы! Они хоть и самодовольные да напыщенные, но защищают Гардию от цветных драконов, тех, у кого кроме ярости и желания убивать, никаких других эмоций и вовсе нет.
Спасибо, госпожа Венера. Да поможет нам исконная магия!
Я осенила себя круговым знамением и выпила залпом остывший чай.
Поможет, цветочек. Обязательно поможет. И возьми сироп из цикория, передай господину Лорису для торта с зеленикой!
Спасибо. Светлых дней! бросила в лукошко с цветами бутылочку из темного стекла и зачерпнула чайной ложкой варенье из одуванчиков. У госпожи Венеры оно всегда получается необыкновенно вкусным и все благодаря щепотке магии. Господин Лорис не знает о нашей сущности, хотя наверняка догадывается. С того дня, как я стала работать у него курьером и помощницей на кухне и передавать от госпожи Венеры настойки, сиропы да варенья, довольных клиентов у него прибавилось. Даже пришлось расширяться и нанимать второго кондитера.
Я закусила зубами баранкувесь день крошки во рту не былоподхватила одной рукой лукошко с пирожными, другойкошелку с цветами и побежала на выход.
Пресветлый василек! Я смирилась со своей ведьминской сущностью, но как же сложно порой бывает понять потоки судьбы. У крыльца аптекарской лавки госпожи Венеры ровно пять ступенек. Пять! Всегда так было, есть и будет, потому что место силы ведьм нельзя рушить, ломать или перестраивать. Вот только сегодня, откуда ни возьмись, появилась шестая ступенька. Я не удержала равновесие и, взмахнув руками, вцепилась в проходившего мимо мужчину, но поскользнулась, и мы вдвоем свалились прямо в шоколадные бисквиты со взбитым кремом и помадкой из цикория. Любимые лакомства госпожи Рикитюльгномихи из портной лавки, которая, кажется, сегодня не дождется сладкого.
Святая чешуя! выругался мужчина, когда на его голову свалилась надкушенная баранка.
Он попытался подняться, но дорогие туфли скользили, размазывая по мостовой масляный крем.
Простите, пожалуйста!
Скинула туфельки, встала и подставила локоток, чтобы помочь незнакомцу подняться. И без того весь извозился! Даже длинные черные пряди в помадке.
Меня смерили яростным взглядом, под которым я замерла, сгорбленная в три погибели. Дракон! Исконная магия меня порази, самый настоящий дракон! Здесь, на земле, а не в небе! Как я сразу не поняла? Только они носят такие длинные прически с причудливыми косами и драгоценными камнями в них. Судя по чешуйчатым браслетам на запястьяхдракон аметистовый. Зрачок вытянут в тонкую черную линию, окруженную золотисто-фиолетовой радужкойзлится. Так злится, что ему ничего не стоит спалить меня огненным дыханием. Вот и тучи на небе сгущаться начали, а потоков природной магии не вижу Невероятно сильный дракон!
П-простите!
Если честно, хотелось жалобно проблеять «мама».
Это я уже слышал, фыркнул он, наконец, поднявшись и откинув за спину волосы. Помощь мою не принял.
Черный камзол незнакомца, отороченный аметистовой вышивкой, безнадежно испачкан.
Я все исправлю! Дайте мне пять минут, я вычищу и верну!
Мою суету остановили колючим взглядом, а затем ловкие пальцы быстро расстегнули потайные крючки. Я протянула руки, готовая исправить случившееся недоразумение, но ткань черным вороном пролетела мимо и угодила прямо в каменную урну возле лавки госпожи Венеры.
Что вы делаете?!
Избавляюсь от грязи.
Я, конечно, знала, что драконы к людям относятся как к существам низшего сорта, но не до такой же степени! Эта фраза предназначалась никак не искусно расшитому шелку. Он имел в виду меня!
Ну, ничего! Добро худо всегда переможет, а ведьмы Борхес гордыни не ведают. Я мягко улыбнулась, достала шелковый камзол из урны и, аккуратно свернув его, сложила в корзинку с цветами.
Это как понимать?
Эсаильский шелк, я погладила нежную ткань, чтобы убедиться в своей правоте. Эльфийский. Тончайший. Редкий! Таким не разбрасываются! Тем более что пятна от масляного крема свести несложно. Не переживайте, я верну вам. Только скажите куда.
Он фыркнул и стиснул зубы. Я ощущала давящую ауру вокруг незнакомца, и сердце сжалось от жалости. Тяжелая ноша у этого мужчины. И участь тяжелая. А еще в его сердце смерч самый настоящий, от которого даже воздух вокруг вибрировал и вспыхивал черными искрами. Вот только причину такой ярости я почувствовать не смогла. Ничего не ответив, мужчина поправил вязки на просторной белой рубашке и пошел прочь.
Подождите! я подхватила букет васильков и бросилась следом. Постойте!
Что? прорычал он грубо, как разъяренный медведь.
Это вам, с искренней улыбкой протянула ему перевязанный атласной лентой букетик. Хотела подарить его госпоже Рикитюль, но дракону нужнее. Правда нужнее. Почемуне знаю. В опасности он, а василек он от злых сил защищает.
Цветы? Мне? Ты в своем уме, человек?
Возможно, немножечко нет, еще одна улыбка и, взяв огромную ладонь дракона, я вложила в нее букет и сжала. Не сердитесь, пожалуйста. В мире и без того много зла.
У дракона от отвращения, дернулась верхняя губа, но аура смягчилась. Ярость отступала, вытянутый зрачок принимал обычную форму, а острые черты лица разгладились. Несмотря на копну черных волос, верхняя часть которых забрана в хвост на макушке, а нижняя свободно спадает на спину, дракон больше не напоминал хищника.
Вот видите! Это совсем несложно! Доброта она всех красивыми делает
Я попыталась убрать ладошку с руки дракона, но он схватил меня за запястье. Всего на миг и сразу отпустил, будто обжегся. Как же горько Особенно, когда смотрят на тебя так, как дракон на меня смотрел.
Возможно, я бы еще так постояла некоторое время, хотя бы из вежливости, но солнце мигнуло. Точнее, так сперва показалось. Конечно, солнце не может мигать, если не спрячется за облаками или его не закроет дракон. Затем послышался визг, крики и люди кинулись врассыпную с рыночной площади. Все, кроме застывшего в страхе мальчишки лет пяти, на которого тяжелым камнем, потеряв равновесие и кружась по всем осям, падал ящер.
Это хорошо, что я все еще была без туфелек. Только потому и успела добежать, да прикрыть мальчишку собой. Тут же в паре шагов с оглушающим грохотом, посшибав на своем пути палатки с фруктами, рыбой и мясом, свалилась тяжеленая туша. Нас откинуло на несколько метров и засыпало фруктово-мясным дождем, но малыша я держала крепко и успела сплести слабенькое заклинание воздушного щита. Оно хорошо тем, что плетется три секунды, действует пять и распадается, не оставляя после себя следов.
Ты в порядке?
Дракончик кивнул, а это был именно дракон, судя по вытянутому зрачку.
Где твоя мама? прикрывая ребенка собой, чтобы беснующаяся толпа, успевшая отринуть страх и обзавестись интересом, не свалила его с ног.
Она меня к портнихе отправила, а я увидел рыбку на палочке, хотел посмотреть И тут Дракон!
Мальчик вытянул шею, но ничего не разглядев за спинами зевак, побежал вперед. Вот онаразница между людьми и драконами. Первые в большинстве своем после такого убегут прочь.
Вслед за мальчиком, я подошла ближевдруг понадобится моя помощьно дракона не увидела. На мостовой, в яме из камней и пыли, лежал мужчина, чье тело содрогалось от жутких конвульсий.
Растолкав людей, к нему поспешил тот самый невоспитанный господин. Бросил на землю мои васильки и, склонившись к упавшему, что-то прошептал. Дракон выгнулся дугой, закричал, а в следующий миг из его груди вырвалась темная материя в виде рогатой сущности с красными огоньками глаз. Толпа ахнула, расступилась и бросилась врассыпную. Некоторые, особо нежные, попадали в обморок, а особо стойкиеостались наблюдать за развитием событий. Наблюдала и я, стоя поодаль. Присутствующие сущность не видели, но они чувствовали мертвенный холод, лишающий рассудка, вселяющий неконтролируемый ужас.
Талдох! Существо нижнего мира второго уровня! Сильная яростная ведьма, которая приходит на призыв другой сильной ведьмы, чтобы выполнить определенное задание. Избавиться от такой непросто. Даже драконам это не под силу, потому что они не властны над нижним миром. Это работа ведьм, а, учитывая, что нас почти всех истребили, талдох может натворить страшных бед и никто ему в этом не помешает! Лишь ведьмы моего клана способны раздвинуть материю, разделяющую миры и вернуть сущность туда, откуда она прибыла.
Вот только талдохэто второй уровень, а у меня всего пятый круг! Пока побегу за госпожой Венерой, он убьет дракона или улизнет! Талдох может вселиться в кого угодно и скрываться так долгие годы! Точнее, почти в кого угодно. Ему необходимо крепкое и здоровое вместилище, способное его выдержать.
Аметистовый дракон попробовал испепелить брыкающееся рогатое существо, но то метнулось к нему и наверняка поменяло бы тело, если бы не мой букет Заговоренные василькисильное средство, а существа нижнего мира не переносят васильки. Букет мгновенно почернел и засох, а талдох, замерев на секунду, кинулся к мальчику, которого я прежде спасла.
Ох, зря я сейчас это сделала!
Omneus cartades! слова произносила жестко, вливая всю силу в заклинание материализации.
Хорошо, что в отдалении стояла, а разбежавшиеся в страхе зеваки не заметили моего ведьмовства. Сжав кулак вытянутой вперед себя руки, я резко одернула талдоха, отбрасывая от мальчишки. Существо повернулось в мою сторону и, сверкнув красными глазами на туманно-черном лице, замерло. Тот самый момент, когда ведьма может выбирать себе место для могилы. Тьма заглянула в меня, запомнила и не простит.