А нас не прохрипела я, с перепугу сумев заворочать языком. Не найдут?..
Не-а, беззаботно отозвался Кеннет, никому и в голову не придет нас тут искать.
Что же это за «домой» такое? Жутко тайное логово?.. Что-нибудь оккультно-демоническое?! С пентаграммами, цепями на стенах и паролями на входе? В горле пересохло, фантазия разыгралась не на шутку. Даже сейфообразная дверь представилась, вся в рунах и почему-то копоти. Однако в светлом озелененном вестибюле с лифтами я поняла: нет, подобная дверь для конспирации не годится, не логово будет, а полный провал. Это должна быть самая обычная с виду дверь, а вот за ней Потирая ладони, я вошла следом за Кеннетом в лифт. Замерев, позабыла разом обо всем. Боже, он целиком стеклянный! И едет вверх Очень вверх! Открывшаяся под ногами панорама заставила ахнуть и расставить руки в стороны. Это не подъем! Это взлет!
Ладно В холле этажа я решительно прильнула к Кеннету и уведомила со всей серьезностью: Я готова!
К чему?..
Сбрасываться с небоскреба! Ты ж предлагал Вчера, в Рибурге!
Да без проблем, он поперхнулся, но позже.
Позже так позже. Я не привередливая. К тому же сначала хотелось увидеть живьем логово темного мага и осмотреться там как следует! На правах гостьи Нужная дверь была обычной и открылась по введенному коду. Я шагнула в темный коридор, зажегся свет. Хрустальной люстры В лучах, похожих на солнечные, красиво витали пылинки, садясь на узорные обои с цветочками, доски паркета и бело-бежевую мебель. Э-э-э Протерев для верности глаза, я прошла мимо колченогой вешалки и заглянула в комнату. Диван с подушками, плюшевый пуф, стол и комод из теплого дерева, шторы с ламбрекенами на окнах, вазы, лампы, ковры. Вот уж чего не ожидала увидеть Эсмир находится во власти Икеи конца девяностых?! Выпуклый телевизор с видеомагнитофоном наверху практически прооралиха, ну-ну. Что же это? Маленький музей имени Земли?..
Осторожно, пыль залетит, усмехнулся Кеннет.
Осознала, что стою с раскрытым ртом и отчаянно верчу головой. Аж закружилась! Или она и не переставала?..
Твоей мамы квартира? осенило меня.
Была, подтвердил он, запирая за нами дверь, результат острого приступа ностальгии.
Кажется, приступов ностальгии у нее не случалось давненько. Я смахнула с деревянной фигурки человека пыль и от души чихнула. В ушах зазвенело: дз-з-зинь, с полки съехал древний глянцевый журнал, подперев вазу, заполненную мутными стеклянными кругляшками. Тут явно несколько лет никто не живет. Ух ты, плюшевый совенок на подоконнике!
Интересно у тебя дома, интересно, цокнула я языком.
А ну, не придирайся.
Кеннет запустил в меня подушкой с дивана, я мысленно увернулась. На самом деле нетвстретила ее плечом и сделала воинственное лицо с намеком на страшную мстю. Судя по ответному смешку, не особо получилось. Наверное, воинственные лицасовсем не мое
Если честно, вдруг сказал он серьезно, это в принципе единственное место, которое приходит в голову при слове «дом».
Оу. По мне мазнул отрешенный взгляд и уставился куда-то в окно. К груди подступила теплота, ужасно захотелось стиснуть его в объятиях. Вместо этого я подняла подушку и обняла ее. Оказалась мягкой, с пестро вышитым городом. Мюнхен! Так и было подписано. Августа Риттер немка, наверное. Круто ей, названия на местном языке вряд ли смущали!
Подушка оказалась очень обнимательной, и я немного увлеклась. Зарылась в нее носом, крупные стежки расплылись перед глазами цветными пятнами. Стойко тряхнув головой, я вспомнила, что не сказала кое-что важное. Очень-преочень, крайне важное.
Теория рож-ж-ждения магии, выговорила я. Шелан, кстати, мог бы свое творение и попроще назвать. Я знаю, о чем она!
Ну-ка, ну-ка, отозвался Кеннет из-за комода, в котором самозабвенно рылся, я весь во внимании.
Свет! Я подняла палец вверх, подушка выпала. Ой. Пришлось сесть к ней на ковер, чтобы она не валялась одна. Озарения, шторм Это всё чувства его.
Я всегда так и думал.
Нет, ты не понимаешь В чувствах вся суть! Во вдохновении, короче.
Я замолчала, силясь уловить собственную мысль за хвост. Близко, что-то было так близко О, Кеннет. Возник передо мной, протягивая какую-то трубочку с дырочками, и сказал:
Подуй, а?
Дудочка? Я подула и расстроиласьдудения не вышло, только щелчок какой-то. В электронном окошке сбоку высветилась циферка, от которой Кеннет недоверчиво хмыкнул.
Лёна, а что ты в баре заказывала? последовал странный вопрос, будто расшифровка того счета могла врать.
Как что? Мороженое! Сначала голубое, потом три фиолетовых, затем розовое. Вку-у-усное.
Угу. Он стал еще озадаченнее. То ли бармен халтурщик, то ли
Ты меня не слушаешь, обиделась я. Делаю тут великие открытия, прямо вслух, а его всякая ерунда волнует. Творчество
Сотни идей, зуд нетерпения внутри и на кончиках пальцев, чувство приятного опустошения после. Мягкость податливой глины, мазки по песку, игра слов на бумаге. Что именнобез разницы, в общем-то. Главноеключ, который открывает двери. Создает нечто. Стихи, хаников, миры.
Особое восприятие мира рождает магию! выпалила я, надеясь, что сказанное мною звучит получше, чем шеланские метафоры. Ну, как бы
Я понял, о чем ты.
Кеннет забросил трубочку на диван. Не сводя с меня задумчивого взгляда, уселся рядом на ковер и предупредил:
Сейчас сделаю гадость. Но иначе не проверить.
Втянув голову в плечи, я вцепилась в подушку.
Это было не мороженое, шепнул он, точнее, не совсем оно. Его там дай бог половина, а остальное ну порядком покрепче будет.
То есть, я сглотнула резко скопившуюся во рту приторную сладость, я что, должна быть пьяна?
Пьяна ты должна была быть на втором коктейле. А от пятого попросту в отключке.
Снова икнулось. Вспомнился странный привкус и головокружительные, бьющие в мозг пузырьки. Мама дорогая Коктейли, блин. Да я же, по идее, вообще в ноль! Легкость разом схлынула, к горлу подкатила тошнота. Пространство взорвалось звездочками, закружилосьнеистово быстро. Кеннет придержал меня за плечи, невесело вздохнув. Перед глазами потемнело, в висках стрельнуло болью. Ай А потом весь мир навалился сверху, придавив, и все померкло.
Преследовала духота, сквозь редкие проблески сознания противно мутило, ужасно мешали лезущие в лицо пряди. Темнота крутилась, тряслась, что-то бесконечно падало и душило. Из сна выкинуло неожиданнопрямиком в реальность, с ее безжалостно громкими звуками. Пх-х-х да пх-х-х. Господи, это же мое собственное дыхание Разлепить веки стоило неимоверных усилий, потолок качнулся и попытался на меня упасть, но потом вновь отдалился на безопасное расстояние. Поняла, что лежу на диване и на груди моей вздымается золотистая коробочка. Накопитель! Сплетенный на шее цепочками с резным треугольным амулетом. Я попыталась подцепить его пальцами, он выскользнул.
Не трогай, ласково велел откуда-то голос Кеннета, скоро полегчает.
Прислушаласькроме своего пыхтения расслышала тонкий гул. Кожу под накопителем чуточку покалывало, будто из ниоткуда обдувал отрезвляющий холодок. Я облизала пересохшие губы и прохрипела:
Это что, какой-то артефакт для алкашей?..
Но-но, важно поправил склонившийся надо мной Кеннет, для непредвиденных случаев неистового веселья. Хорошая штука, к вечеру сможешь по новой коктейли наворачивать!
Нет уж, я и обычного мороженого еще долго не захочу Голова была свинцово-тяжелой, горло мучительно царапало каждым вдохом. Я привстала и закашлялась.
Водичка правее, подсказали, на тумбочке.
Я нащупала там, где сказали, стакан и жадно прильнула к нему губами. М-м-м, вода! Холодная!.. Осушила до дна, изгнав фантомную приторную сладость, что упорно разливалась во рту. Одно словобе-е-е Ай да я. Оставили на часок без присмотра. Теперь еще магию на приводящий в чувство артефакт тратить. Вряд ли много, но все же
Я сейчас помру, со стоном поделилась ощущениями. Зачем столько выпила, ума не приложу
Ну, все шло неплохо, Кеннет сел рядом, подложил мне под спину подушку, пока ты считала, что это было мороженое.
Я жестоко ошиблась!
Имело значение лишь то, что существовало в твоем воображении. Тест на алкоголь показывал весьма скромный результат. А вот после того, как я тебе сказал У-у-у, зашкалило.
Мысли заметались в голове и столкнулись на полном ходу, оставив незабываемое чувство недоумения.
Ты меняешь мир под себя, заявил он на полном серьезе, поэтому по пути в Легион смогла все ловушки обойти и того единорога активировать. Сначала я думал, что дело в Междумирье, но нет. Твое, как ты выразилась, восприятие оказывается сильнее бренной реальности. И никакая магия тебе не нужна, ты сама ее создаешь в процессе хм исполнения желаний.
Чего я тогда в своем немагическом мире подобного не откалывала? Я не очень-то поверила, уж больно расчудесно звучало. Не замечала, знаешь ли, чтобы мои желания налево-направо исполнялись.
Могла и не замечать. А еще для этого фокуса явно надо как-то по-особенному чувствовать момент. Ой, извини Кеннет патетично приложил руку к груди. Ловить мгновения правильных мыслей.
Я фыркнула.
Сама рассуди. Хаников ты дома наделала, из-за которых Гатиус тебя притащил в Междумирье.
Ну, ханикиэто это другое. Особенное. Любимое
Вот и получаются на пятьсот единиц, подмигнул он. В них-то ты не сомневаешься. Выходит, отчасти дело в твоей уверенности и личных убеждениях.
Мне дарована сила, зависящая от уверенности в себе? Большего провала и представить нельзя.
Мы все умрем, вывела я. Ну, если спасение мира будет каким-то боком зависеть от меня.
Между прочим, если бы я не вмешался, Кеннет виновато развел руками, никаких последствий ночной пьянки для тебя не было бы. Так что с самоубеждением ты справлялась отлично.
Самоубеждение? Скорее, самовнушение. Потому что искренне считала, что убойный коктейльвсего лишь мороженое, а магических ловушек на территории Легиона нет. Вот он, ключ, моя непроходимая глупость! Но теперь, если потащусь пройденным путем от зала Звезд, зная об опасности, на первом же углу нос прищемит. Когда раскрыли правду, невозможно продолжать верить своим заблуждениям, а новые специально придумаешь. Не изменения реальности, а случайные бесполезные разовые акции! От бессилия и осознания собственной никчемности я застонала. Кеннет истолковал это иначе, придвинулся ближе и поставил ровнее подушку под моей спиной.
Зато твои страдания не напрасны, его пальцы поправили амулет на моей шее, наглядный эксперимент получился. Стало ясно, на что ты способна. Еще и инструкцию от Шелана расшифровала, под столь мощным осенением-то.
А толку? Я поморщилась. Это его личный создательский опыт, вряд ли применимый к кому-либо еще. Он вообще был поэт, а я Тут и сравнивать нечего.
Конечно, нечего. Сочинять какие-то стихи и мастерить клевых чертей Пф-ф-ф!
Это не черти, поправила я, хотя на губах расплылась смущенная улыбка, а ханики.
А тот небоскреб? Он щелкнул пальцами. Надо же было такое отгрохать.
Старалась, пискнула я и потупилась, но ты же понимаешь Специально повторить не смогу. Так что помощи от меня в возвращении магии никакой
Уши предательски загорелись, нос шмыгнул. Надеюсь, не простудилась! Думать надо было, прежде чем лопать столько морож Тьфу. Я глубоко вдохнула и, не поднимая взгляда с колен, медленно выдохнула. Получилось шумно.
Расскажи-ка, что ты там собралась эдакого делать, что боишься не смочь? хитро осведомился Кеннет. Чтобы я сориентировался, хоть примерно.
Ничего
На мое плечо легла рука, тихонько похлопав, но это не успокоило. Наоборот! Тонкую ткань футболки прожгло жаром, в горле запершило с новой силой. Я скромно кашлянула в ладонь:
Натворю опять наобум, и будет ой.
Ну, если вздумаешь разнести там все, заговорщицки выдал он, особенно Легион, я только за!
Ха-ха! Я серьезно. В Междумирье будет опасно, ты сам говорил. Ожидается лабиринт, засада и неизвестно что. Магия отчасти из-за меня пропала, а я не в состоянии все исправить.
Предсказатели сумели повлиять на источник без твоего непосредственного участия, отмахнулся Кеннет, значит, и я разберусь. А от тебя мне совсем другое надо.
Это что же?..
Я мигом передумала рассматривать свои, в общем-то, довольно скучные джинсы. В черных глазах напротив отплясывали черти, неистово интригуя. Неужели я есть в его плане? В качестве кого?! Или он о чем-то м-м-м другом?..
Лабиринты, засады и включение источникадалеко не первые проблемы, просветил Кеннет, сначала в принципе надо добраться от вокзала до входа на нижний уровень, а путь неблизкий, еще и через парк. Сама понимаешь, собирать своим появлением аншлаг из легионеров и любопытных студентовлишнее.
Портал сразу к залу Звезд не поставить? догадалась я. А если под невидимостью пройти? Помню, платок работает исключительно для девочек, но разве аналога для мальчиков не существует?
Существует. Только это не вариант, уж слишком сложно достать.
Наверное, платок местного эсмирского производства, а остальное в Ладосе. Преступных связей не хватает, есть над чем работать. То есть, конечно, нарушать закон нехорошо и неправильно, но мы же целый магический заговор раскрываем. Ради такой цели вполне можно себя сильно не ругать и обчистить еще пару хранилищ, я уже девушка опытная Так. Куда-то меня не туда понесло! До конца не протрезвела, видимо.
Есть ведь внутренние порталы, я отчаянно напрягла не желающий напрягаться мозг, которые не между мирами. Сперва из Эсмира на вокзал Междумирья, а с вокзала прыг дальше, куда нам надо.
Верно мыслишь, похвалил он. Но внутреннему порталу в точке выхода нужен специальный модуль, как в комнате для перемещений в университете. На лекциях нас, мягко говоря, не ждут, а второе место для перемещений находится в Легионе. Там нас как раз ждут очень и очень Но обойдутся. Ты под невидимостью пронесешь модуль к залу Звезд, и я перемещусь с вокзала прямо туда.
Это я, пожалуй, смогу. Я приосанилась. А где мы возьмем модуль? Должно быть, редкая штука, раз их два на все Междумирье. Иначе каждый студент бы себе его в комнате установил.
У нас есть. Юв отдал, получив от тебя вожделенные слезы.
Тот мелкий камушек из лавки? Очевидно, более чем ценный. У нас в обмен на него чуть накопитель не выторговали. Какая я молодец, такой полезный флакон наплакала! Получается, когда Кеннет брал модуль у Юва, рассчитывал, что ему кто-то поможет в Междумирье. Нет, не кто-то Именно я! Алёнка, суперневидимка! Я действительно ему нужна и была в плане по возвращению магии с самого начала. Я полноценная сообщница!
Его ладонь соскользнула с моего плеча, обжигающей теплоты не стало. Я перевела дыхание, умных мыслей в голове резко прибавилось.
Выходит, мы все добыли? Осталось завтрашнего конденсатора дождаться?
Скучать приготовилась? Он насмешливо изогнул бровь. Мечтай! Неплохо бы разжиться последними отчетами о магическом фоне Междумирья и посмотреть, что творилось перед отключением источника. Будет шанс понять, что накрутили предсказатели. Фон сканируется местным устройством, отправляя данные непрерывно. Сейчас оно, конечно, заглохло, без магии-то, но стоит попробовать запустить его с помощью накопителя и сформировать свежий отчет.
Ого, пробормотала я, впечатленная тем, как все серьезно и внушительно звучит. А успеем?..
Целый вечер впереди.
Я весь день проспала? Не изменяю сбитому режиму
Сканер в столице, и раз нас сюда занесло, грех не сунуться к нему, пояснил Кеннет, но как-то мрачно. Сегодня в исследовательском центре открытая конференция, посвященная пропаже магии, наведаемся обычными посетителями.
Что, даже не придется ничего тырить и никуда проникать? толком не поняла, обрадовалась я или расстроилась.
Придется чуток импровизировать. Зайдем в выставочный зал, снимем тайком показатели и свалим, сказал он, будто сам себя уговаривал. Гостей начинают пускать через два часа. Как раз оклемаешься.
Хочется верить! Конференция, значит Что-то новое. Интересная вечерняя программа. Правильно, не все же маскарады да вечеринки. Пора окультуриваться.