Взгляд Асабы стал спокойней и потому профессор Саюли Борге прислушалась к словам дракона, надеясь, что время построить конструктивный диалог ещё не упущено.
И вы снова правы в том, что, наверное, отношения между нами в рамках Академии не самые радужные. Однако, вместо того, чтобы стоять напротив, Асаба отошёл в сторону и встал сбоку, сдаться вот так просто, не дав нам шанс, было бы несправедливым. Я бы не хотел жалеть всю оставшуюся вечность, что мы даже не попробовали нормально общаться.
К неудовольствию Саюли, в словах Асабы был смысл. Она и сама понимала, что избавиться от настырных мыслей будет непросто. Дракон заметил сомнение в глазах девушки.
Думаю, ничего страшного не случится, если бы мы один раз сходили на свидание.
Дракон удивлённо наблюдал, как краснеют щеки профессора, пока та старательно смотрит в сторону. Он даже не догадывался, что это первый раз, когда её приглашают на свидание.
Я я не уверена, что это хорошая идея.
Но Асаба услышал слабину в голосе и тут же воспользовался этим.
Ничего особенного, мы могли бы просто прогуляться или сходить куда-нибудь. Пообщаться.
Ну, я Предложение явно застало Саюли врасплох.
Вам нравится театр?
Да, не сразу ответила девушка.
Тогда мы могли бы сходить на одно из представлений. Через три вечера дают «Прадийского советника».
Не думаю, что профессору прилично ходить на вечерние представления со своим учеником, Саюли попыталась представить, как это будет выглядеть со стороны.
Вы правы. Тогда что бы вы сказали об ужине? Асаба не выпускал из лап инициативу. Я знаю спокойное место в Верхнем городе. Там очень хорошо готовят.
Для сплетен не нужно много свидетелей.
Асаба незаметно скрипнул зубами.
Я и сам неплохо готовлю, позволил дракон незначительную ложь. С удовольствием пригласил бы вас к себе на ужин.
Саюли покоробило от перспективы встретиться со всей семьёй Варейн. И что ей предстояло сказать, спроси они, что делает профессор в компании сына? Оказывается, личная жизнь не такое уж простое дело.
Девушка бросила испытующий взгляд на дракона и тот попытался выглядеть как можно невиннее.
Я приготовлю обед, со вздохом сдалась она. Жду вас послезавтра в три часа дня.
Асаба кивнул, улыбнувшись:
Буду без опозданий.
Подметив, как дракон смотрит на неё, Саюли поспешила схватить вещи и исчезнуть в портале, уже начиная сомневаться, что приняла правильное решение.
Часть 7
Профессор Борге нервничала с самого утра, если не считать напряжения, сопутствовавшего ей весь вчерашний день.
Сейчас Саюли уже не была так уверена в том, что стоило внять просьбе дракона и дать им этот шанс. Шанс, заранее обречённый на провал, но, возможно, то единственное, что поможет снять бремя от решения не связывать себя узами.
Готовила Саюли неплохо. Предоставленная сама себе и ведущая образ жизни отшельницы, она была вынуждена научиться заботиться о своих потребностях, а поскольку быть неудачницей в чем-либо она не привыкла, то научилась справляться и со стряпнёй.
Мясо, запечённое рано утром, накрыто простым заклинанием, сохранявшим блюдо горячим, салат нарезан, вино куплено. Над напитками профессор Борге размышляла особенно долго.
Предложить чай или весенний сбор показалось неуместным. Чай был повседневным напитком и лучше подходил для семейного вечера или же завтрака. Сбор напоминал о фестивале, о котором Саюли очень хотела позабыть. Можно было приобрести искристый напиток, но выглядеть слишком навязчиво, словно она чего-то ожидает от встречи, представлялось ещё более неприемлемой перспективой. В конце концов, она остановилась на виноградном напитке.
Вино было недешёвым удовольствием, если она, конечно, желала получить натуральный экстракт приличной выдержки. Ударить в грязь лицом перед драконом было недопустимо. К тому же профессор получала достаточно, чтобы позволить себе одно излишество, и если уж удалось сэкономить на платье, то, пожалуй, можно было немного раскошелиться. Самую малость.
Дракон в ароматной лавке помог с выбором, и теперь в погребе у Саюли охлаждалась бутылка сухого красного вина «Туманный день». По словам продавца, вино дарило умеренный сладковатый, но ни в коем случае не приторный вкус.
До назначенного времени оставалось несколько минут. Только утром Саюли вспомнила, что не назвала адрес, и если дракон не явится, у него будет на то оправдание. Или он может опоздать. Но Саюли не любила, когда опаздывали на её уроки. Пренебрегать временем она и себе-то никогда не позволяла. Но ведь свидание не урок.
«Интересно, какие правила у личных отношений?»думала она, когда в дверь постучали.
Широко улыбаясь, на пороге её дома стоял Асаба.
Дракон собирался поздороваться по всем правилам этикета, когда Саюли не очень вежливо, но настойчиво потянула его за руку в дом, а затем, выглянув за дверь, проверила, не видел ли кто. И, как ни в чём не бывало, поприветствовала дракона:
Добрый день.
Добрый, тут же вернув себе невозмутимость, откликнулся Асаба, оглядывая крошечный коридор.
Не хочу давать повод для сплетен соседям.
Учитывая, что формально мы Пара, ничего предосудительного в простом обеде нет.
Конечно, только я не хотела бы делиться личным с посторонними.
Я понимаю, ответил Асаба, в очередной раз убедившись, что он выбрал правильную линию поведения.
Тогда в классе, заметив как необычно ведёт себя девушка по сравнению с другими встреченными им когда-либо драко, он решил не проверять границы её выдержки, отдав предпочтение переговорам, в которых смог выиграть одно свидание.
Позже, пораздумав обо всем случившемся, он понял, что принял единственно верное решение. Напористость, приказы и любое другое давление не помогли бы в его случаеСаюли была совсем не похожа на других.
Возраст, который он поначалу проигнорировал, всё же имел значение. Юный цветущий вид, свойственный всем драко, сыграл с Асабой злую шутку. Подойдя к профессору с разговором, он рассчитывал совсем на другую реакцию, и очень удивился, не увидев ни слёз, ни истерики, ни других ярких эмоцийдевушка держала себя в руках. К тому же было бы недальновидно списывать тот факт, что профессор умна и действительно добилась небывалого для драко, а следовательно, знает себе цену, имеет гордость и сложившиеся взгляды. И если она не жаждет обрести счастье в личной жизни, Асаба и вовсе ходил по тонкому льду. Ни о каких понуканиях не могло быть и речи.
Ему действительно стоило пересмотреть стратегию и готовиться к длительной осаде.
Прошу к столу, пригласила Саюли гостя в дом.
Асаба шёл следом за девушкой, с интересом оглядываясь вокруг. Светло-жёлтые стены украшали акварельные наброски, на всех были изображены острые пики и ребристые скалы Нагорий. Простая мебель под светлый орех пряталась в углах, не захламляя скромное по размерам пространство.
По сравнению с огромными горными пустотами, в которых обитали драконы, домик казался игрушечным. Асабе ни разу еще не доводилось бывать в доме драко, и, несмотря на непривычную тесноту вкупе с низкими, нависающими над головой потолками, здесь было неожиданно уютно.
Его провели в кухню. Вытянутая вдоль южной стороны, она была поделена на две части: в одной находилась немногочисленная, но добротная даже на первый взгляд утварь и печь; во второй части располагался накрытый стол. В большинстве домов драко не было отдельной комнаты для трапез. Всё было скромнее, проще и практичней.
Присаживайтесь, предложила девушка, указывая на стул.
Спасибо, Асаба сел. Не могли бы мы перейти на «ты»?
Видя, как девушка едва заметно поджала губы, дракон догадался, каким будет ответ.
Думаю, это не очень уместно. К тому же, что будет, если, забывшись, мы перейдём на личное обращение в Академии?
А что будет? как ни в чём не бывало поинтересовался дракон, пока перед ним выставляли ароматный кусок запечённой беготии.
Нас могут неправильно понять, Саюли давала очевидные объяснения, сведя над переносицей брови.
Все просто решат, что вы не устояли перед моим обаянием и поддались искушению.
Саюли уже сидела напротив, держа в руках столовые приборы, когда дракон ей подмигнул.
И это будет странно, учитывая, что двадцать четыре года я прекрасно справлялась, а тут вдруг, округлила она глаза в притворном удивлении, не устояла. Мясо остывает, сменила она тему, почувствовав, что дракон пытается флиртовать.
Асаба сделал вид, что сдался, и приступил к трапезе. Нежное мясо таяло на языке и дракон с удовольствием признал, что доволен кулинарными талантами Пары. Да, Парыименно так он и подумал, ещё до конца не свыкнувшись с мыслью, что теперь она у него есть.
Ведь раньше он не смотрел на профессора Борте с далеко идущими интересами, и теперь ему казалось, словно он видит её впервые.
Хрупкая и юная, как и все драко, она привлекала внимание большими темными глазами. И, насколько он помнил, её взгляд всегда горел. Горел, когда она увлечённо рассказывала о своём предмете, горел, когда она вела урок и помогала студиозам разобраться в хитросплетениях вычислений.
Чуть вздёрнутый аккуратный носик и нежно-розовые губы никак не подходили двухсотлетнему профессору управления геологическими ресурсами. А милой девушке очень даже шли. Простое платье темно-зелёного цвета закрывало колени. Дальше дракон не решился разглядывать, опасаясь, что Саюли заметит.
Могу я вас спросить, осторожно начал он разговор.
Конечно.
Вы никогда не чувствовали чего-то необычного по отношению ко мне? Симпатию, возможно.
Нет, не задумываясь ответила Саюли.
Асаба грустно хмыкнул.
Я вас очень раздражал своим поведением?
Порядком, кивнула она, глядя в тарелку и не желая встречаться взглядом с драконом.
Саюли очень переживала из-за того, что её нервозность слишком очевидна.
Стоило ей закрыть входную дверь и поднять на дракона взгляд, как она почувствовала себя маленькой и незначительной. Дракон мог дотянуться рукой до потолка и, кажется, занял половину кухни, стоило ему усесться за стол.
Он смотрелся вызывающе несуразно, с длинными светлыми волосами, одетый в чёрную кожу, синий жилет и белую рубаху. Золотые заклёпки украшали ободок ушной раковины, привлекая взгляд. Раньше она не замечала, что на каждой изображён символ
Приношу извинения, я вёл себя неподобающе.
Вы просто студиоз. Хулиган есть в каждой группе.
Асабу неприятно задело слово «просто» в устах Саюли. Ещё больше его раздосадовало, что он удостоился банального ярлыка.
Это не совсем так, профессор.
Что именно?
«Просто» студиоз обычно не занимает место в десятке лучших Академии Ринхон, как, собственно, и хулиган.
Саюли удивиласьона не знала об успехах Асабы.
Это достойно похвалы. Ваши родители, должно быть, вами гордятся.
Несомненно. Но они были бы гораздо счастливее, приведи я в дом Пару, мягко сказал он, глядя на Саюли. Та оторвала от тарелки взгляд, смутившись.
Мне казалось, мы пришли к общему знаменателю, решив, что не станем утруждать себя ненужными отношениями.
Мы, это слово нравилось Асабе, решили дать себе скромный шанс и не делать поспешных выводов, исказил слова дракон.
Саюли неодобрительно уставилась на него. Асаба вёл себя выше всяких ожиданий и не пытался напирать, как можно было бы ожидать от дракона, обуреваемого острым чувством собственности. Но его речи заставляли настороженно изучать голубые глаза напротив.
И разве мы утруждаем себя сейчас? Обед просто отличный, давно не ел такого необычного для Нагорий блюда.
Скользкий вопрос утонул в комплименте, заставив Саюли слегка покраснеть.
Спасибо. Я люблю готовить что-нибудь новое.
Был бы рад разделить с вами ваши победы на кулинарном поприще, тут же нашёлся он, пробуя вино.
Завуалированное предложение увидеться снова смутило ещё больше. Саюли отчего-то было мучительно стыдно сидеть за одним столом с мужчиной, пусть и её учеником, у себя дома наедине. В её доме доселе никогда не бывали незнакомцы.
Я подумаю, она снова уронила взгляд.
Асаба начал сомневаться в собственной неотразимости. Раньше ему стоило лишь щёлкнуть пальцами, как драко сами сбегались на зов. На драконов уходило чуть больше времени, но Саюли удалось побить все рекордыона словно и вовсе не была заинтересована в его обществе!
Они немного поговорили о семье, о занятиях, и не заметили, как за окном стали сгущаться сумерки. Саюли спохватилась, что уже поздно, только когда увидела зажигающиеся на улице фонари.
Думаю вам пора, немного неожиданно прервала она увлекательный разговор. Кто бы мог подумать, что с Асабой есть о чём поговорить.
Примите моё восхищение обедом, благодарил дракон уже в прихожей, не выказывая съедавшей досады, что его явно выпроваживают.
Рада, что обед понравился, улыбнулась Саюли, чувствуя облегчение от того, что несносный студиоз, который, как оказалось, умеет себя вести, наконец уходит.
Неожиданно Асаба склонился и поцеловал её в щеку. Сказав слова прощания, он вышел за дверь, оставив Саюли пригвождённой к полу.
Лицо заливалось румянцем от лёгкого касания крылышек бабочки. Именно таким ей показался поцелуй дракона. Но разве драконы могут быть нежными? И обходительными?
Часть 8
На следующее утро Саюли казалось, что встреча с Асабой была всего лишь сном. Словно это не он взирал на неё в маленькой прихожей с высоты своего внушительного роста, и не он занял половину кухни, и, конечно, это не Асаба похвалил её скромные кулинарные умения. Конечно, это не он. Ведь не мог же он её, в конце концов, поцеловать.
По обыкновению первым делом заглянув в учительскую, Саюли проверила расписаниепятый курс шёл третьей парой. Значит, у неё ещё оставалось немного времени, чтобы выкинуть посторонние мысли из головы. Как она и предполагала, свида встреча только всё усложнила. Нет смысла отрицать очевидноеим не по пути и больше нет смысла заниматься чушью.
Поставив всё точки над «i» единым махом, Саюли поднялась на пятый уровень, полностью владея собой.
Драконы по обыкновению шумно обсуждали выходные. Многие хвастались тем, что втайне от родителей кружили над пиками до рассвета.
Бросив вороватый взгляд в центр аудитории, Саюли обнаружила неразлучное трио в окружении многочисленных поклонников и поклонниц. Стараясь привлекать как можно меньше внимания, она подошла к столу и аккуратно опустила стопку пергаментов. Приподняв стул за спинку, отодвинула его так, чтобы скользнуть на сидение и больше им не шаркать.
Стоило опуститься на дружелюбный предмет мебели, ничем не выдавший её появление, как на поверхности стола материализовалось два десятка бабочек. Дружно вздрогнув прозрачными голубыми крылышками, они оторвали тонкие лапки от деревянной опоры и неспешно закружились вокруг девушки.
Ого! тут же раздались довольные подначивания с разных сторон.
Похоже, у вас, госпожа профессор, появился поклонник.
И кажется, он среди нас, студиозы заозирались, хитро поглядывая друг на друга, словно всерьёз надеялись вычислить, кто из них и есть таинственный даритель.
В том, что это было ухаживание, ни у кого не было сомнений. У драконов бабочки символизировали трепетные чувства в отношении понравившегося. Их никогда не дарили случайным знакомым и одноразовым партнёрам, не желая давать надежду на серьёзные отношения. К тому же такой подарок, несмотря на видимую лёгкость и непритязательность, требовал определённых магических сил и непосредственного присутствия дракона.
Саюли заворожено наблюдала за голубыми пятнышками, порхавшими вокруг неё. Она впервые видела бабочек и с трудом подавила желание вытянуть руку. Настоящие водились в вечнозелёных лесах на границе Империи и Светлого княжества. А о магических ей приходилось только слышать.
Поняв, что пока она, разинув рот, наблюдает за чудом, все продолжают пялиться на неё, Саюли выпрямилась и, окинув драконов строгим взглядом, велела рассаживатьсялампы давно подали сигнал о начале занятия. Студиозусы послушались, сверкая сдержанными улыбками. Бабочки, к счастью, тоже не стали мельтешить и вспорхнули выше.
Саюли начала урок, и в конце его могла похвалить себя за невероятную выдержку и самоконтроль.
Несмотря на то, что всё занятие драконы были несобраны, продолжая переглядываться и кидать друг на друга подозрительные взгляды, уже не говоря об одной конкретной паре глаз, с лёгкостью имеющей все шансы прожечь в ней дыру, лекция была безупречна.