«Меня не тянет к человеческим самкам!»возмущенно ответил медведь.
Н-но Я в шоке, что сказать! она закрыла глаза, пытаясь разложить по полочкам полученную информацию, и про то, что я твоя избранная, тоже обман?
«Нет. Это правда. Меня впервые потянуло к людям, раньше такого не было»
Почему?
«Не знаю. Просто тымоя истинная»
Но, как? Ты мой восьмой жених? она даже хихикнула от нелепости такой мысли.
«Я не понимаю, что происходит вокруг. Просто чувствую, что ты моя, а я твой!»
Чем дальше, тем веселее, изрекла женщина, давай присядем? Ты здоровенный, тяжело так стоять.
Они сели на импровизированное ложе лицом друг к другу и снова сцепили руки. У Степки было столько вопросов, она не знала с какого начать.
Мы ведь из разных видов. Как мы можем быть парой? начала с самого пугающего.
«Мы можем»ответил он и убрал глаза, словно засмущался.
Н-но когда ты был с Гором, у меня хоть представление было, как ну
«Не думай об этом сейчас. Время покажет. Как-то будет. Мы не зря пара, это божий промысел!»
Ой, не знаю. Все слишком сложно. Извини за прямоту, мне и прежних женихов выше крыши, Степка загрустила, а Гор знает, где ты?
«Нет!»
А он говорил, что всегда знает где ты.
«Он так думает, что знает. Я позволял ему ошибаться»
А сам жил своей жизнью?
«Когда было невмоготу»
Неужели он такой плохой?
«Не плохой. Просто для меня не подходящий»
Расскажи о себе. Как ты попал к Гору, попросила она, а то я совсем ничего не понимаю о ваших взаимоотношениях.
«Я думал найду согласие с его духом. Опять не нашел»
Что значит опять?
«Гор не первый, с кем я пытался слиться. Но теперь понимаю, что не дано. Значит так тому и быть!»
Хм. Я ничего не знаю о оборотнях, только то, что видела в кино. Но там зверь и человекодно целое, лишь время от времени человек принимает облик животного.
«Я не оборотень. Я медведлак»
А кто такой медведлак?
«Охранник божьего дитяти. Мы охраняем храны с детьми богов. До тех пор, пока не приходит их час»
Ты охранял Никиту?
«Да. Потом он проснулся и его нашел лесник. По божьему завету я должен был слиться с тем, кто стал его воспитателем или близким родственником»
Капец! А ты в курсе, Гор считает, что стал оборотнем, потому как его укусил медведь-оборотень?
«Знаю. Пусть так и думает»
Ты сказал, Гор не первый, в ком ты жил?
«Никита третье божье дитя, которое я охранял. По завету теперь, ясвободен!»
Стой-стой! Я не поняла. Твоя задача быть охранником у трех «спящих» божьих детей и когда проснется третий, ты становишься свободен?
«Медведлак может освободиться сразу, если сживется с первым, кто принял в воспитанники дитя божьего. Но если это не случается, возвращается в охранники. И так три раза. На третий раз он свободен. Гор третий. Я свободен»
Понятно женщина закусила губу, задумавшись. «Ну надо же! Даже Гор не знал, с кем «соседствовал» все эти годы»- послушай, а почему ты не ужился ни с кем? С Гором все ясно, не сошлись характерами. А с другим?
«Они были хорошими. Но слабыми. Просто людьми. Останься я, они бы потеряли разум. А у них семьи, дети. Стало жалко и я ушел»
Ты добрый, да?
«Я не знаю, какой я. Большую часть жизни был зверем-охранником. С лесником получил шанс лучше узнать людей, научился думать, как они. Попытался жить по их законам. Но не вышло, человек из меня не вышел. А звери не могут быть добрыми или злыми, они просто звери»
От его слов в горле стал ком, парализовавший голосовые связки и какое-то время они молчали, глядя друг другу в глаза. Степка откашлялась, отвела взгляд и пробормотала:
Знаешь, это грустно Что же теперь? Как ты будешь дальше?
«Как-то буду, не волнуйся. Останешься у меня?»
Не могу, прости
«Я не смогу прийти тебе на помощь днем. А сейчас ты очень слабенькая. Тебе нужно отдыхать и поберечься»- в глазах его было столько заботы и тоски, что у нее защемило сердце и дышать стало трудно.
Меня больше никто не обидит. Все будет хорошо сказала, хотя сама такой уверенности не испытывала, но очень захотелось успокоить своего невероятного нового знакомого.
«Можешь приходить ко мне всегда. Когда захочешь. Я буду рад видеть тебя»
Спасибо А скажи, метку мне ты поставил?
«Я. Прости, я знаю, что ты рассердилась. Просто в тот момент, когда он был с тобой приревновал и опередил его, поставив метку»медведь понуро опустил голову.
Ничего. Я уже не сержусь. Но все равно не понимаю, почему я твоя пара. Ведь у Слагалицы более семерых женихов, быть не может. И прости, но ты зверь, мы настолько разные физиологически, как бы не было тяжело, она считала себя обязанной сказать это ему честно.
«Я знаю только одно, между нами будет только то, что возможно»философски ответил медведлак.
Миленько у тебя здесь, решила сменить тему женщина. Ей надо было подумать, прежде чем понять, как ко всему этому относиться. Обо всем происходящем хорошо подумать. Но когда, если не успевает переварить одно, как случается еще что-то? «Сошла бы с ума, да некогда!», ты ешь вилкой? перевела взгляд на импровизированный стол.
«Это для тебя»мишка снова стыдливо отвернулся.
Спасибо! искренне поблагодарила она, восхитившись степенью заботы животного. Пусть он и жил много лет бок о бок с человеком, но он все равно остался зверем. «Который почеловечнее многих людей будет»а где взял?
«Не крал. Это больше не нужно хозяину»
Я и не подумала плохого вздохнула она и спросила еще нечто очень важное, ты будешь искать другое «тело»?
«Я понял одно, в чужом, своего не найдешь»
Что это значит?
«Я сам по себе»ответил уклончиво, не глядя в глаза, а она настаивать не стала. В конце концов, ему сейчас сложнее, чем ей.
А только здесь мы можем вот так общаться? кивнула головой на сцепленную с лапой ладонь.
«Если поставишь мне метку, Степке показалось, что в звучащем в ее голове голосе появились волнующие нотки, мы сможем общаться даже на расстоянии»
Я метку?
«Как у тебя»
Прости, пожалуйста, но я не могу, Степка отдернула руку и отвернулась. Ей стало страшно и неловко. Но потом она поняла, что он не просит ее это сделать, а просто ответил на вопрос. Она резко развернулась обратно и вновь приложилась к лапе медведя, которую тот еще не успел опустить, прости, прости, но я
«Ты меня боишься»
Нет, кажется нет просто
«Я зверь. Ты человек. Я понимаю»странно, но в голосе обиды не было, лишь хорошо скрываемая печаль.
Я не знаю, что сказать. Но мне очень нравится твоя честность. И для начала, я хотела бы попытаться стать тебе другом. Если ты не против, «Во что превратилась моя жизнь, я отказываю медведю в близости, и чувствую при этом угрызения совести»
«Спасибо. Это приятно Останься здесь до рассвета! показалось, или во взгляде была мольба? потом я провожу тебя на Поляну и домой»
Э-э-э, даже не знаю, но как ему отказать, если и так, не понятно почему, чувствовала себя виноватой, разве что один разок
«Я не обижу тебя, никогда»- заверил он и продолжил глядеть с мольбой.
Хорошо, попробую только от ужина откажусь, спасибо, но я ела Может быть ты сам?
«Я не голоден, пусть съест твой защитник»
Проглот, тебе на вечер курочка перепала! обратилась к рыкою хозяйка, угощайся! рыжий, словно только этого и ждал, лапой утянул кусок курицы и зачавкал на всю «комнату»
«Это у него имя такое?»
Проглот? Нет, засмеялась она, просто он очень много ест, а имя ему я еще не придумала.
«А мне придумаешь? Я тоже хочу имя!»
Ой, это такая ответственность. Но если ты просишь, то я подумаю
«Спасибо!»
Пока не за что! Но я постараюсь придумать для тебя что-то красивое и со смыслом! заверила она.
Они улеглись. По началу Степанида дико нервничала, ерзала, вздрагивала, никак не могла умоститься. Мишка залез под самую стенку, чтоб не мешать, а она крутилась в середине ложа, жалея, что согласилась. Спать в куртке и обуви было неудобно и она сразу заскучала по своей уютной кроватке. Но затем тревожный сон все же одолел ее.
И приснился ей жуткий сон. Словно бредет она по ночному зимнему лесу. Снег хрустит под ее (почему-то) босыми ногами, ступни превратились в ледышки, да что там, вся она окоченела, но дорогу домой найти не может. Помимо холода она испытывает страх, леденящий душу, так же, как мороз кожу. Огненные, горящие ненавистью глаза преследуют ее. Кажется, они везде: справа, на молодой березке, нет, слева, на тонкой сосенке, или нет, вон, впереди, на толстом дубе. Она бежит, петляя между деревьями, но никак не может убежать от этих жутких глаз, они повсюду. Горло сорвалось от крика и она уже не может издать ни один звук, грудь разрывается от учащенного дыхания, ноги стерты в кровь. И вот, когда уже ей кажется, что все, сейчас она упадет и насмерть замерзнет в снегу, или ее задерут монстры с огненными глазами, как раздается медвежий рев и под ногами качнулась земля. Она делает последний рывок, из последних сил кричит, чтоб дать ему понять где она и бежит на голос. И мишка бежит ей на встречу. Это понятно по вибрирующей земле и по тому, как все ближе и ближе звучит рев. Огнеглазые монстры чувствуют, что жертва ускользает и смелеют, цепляются за волосы, рвут одежду. И она не выдерживает больше, падает, издав глухой хрип надорванным горлом, но мохнатые, сильные лапы подхватывают, не дав упасть в снег. И все, ужас отступил в ту же секунду. Тело, с головы до пят окутало согревающим жаром, лицо уткнулось в мягкую шерсть мишкиной груди, скрываясь от всего мира.
Степка проснулась от того, что ей стало жарко. Открыла глаза и изумленно обнаружила, что находится в медвежьих объятиях. Но она не стала от них избавляться, лишь потихоньку сняла куртку и поглубже зарылась в мягкую шерсть, пахнущую кедровыми шишками и снова уснула, чувствуя себя, как никогда защищенной.
Второй сон в корне отличался от первого. Ей снилось, что она лежит в траве на своей Поляне, прислонившись спиной к груди медведя. А тот, своей огромной лапой перебирает ей волосы. Степка склоняет голову на бок, а мишка обнажает шею и осторожно касается ее языком. Волнующие мурашки бегут по телу, из губ вырывается стон. Мишка смелеет, лижет шею шершавым языком, коснувшись кромки волос, уха и затем чувствительного местечка в самом низу шеи. Женщина наклоняет голову, роняет ее на грудь, давая ему полный доступ. Ждет укуса, но он только лижет и дышит так, что его дыхание холодит разгоряченную кожу.
Она проснулась и села на постели с колотящимся сердцем. Стыдливо глянула на медведя, но тот, казалось крепко спал, лишь тяжелое дыхание выдавало, что их сон оказался одним на двоих.
Степка разбудила его и попросила отвести на Поляну. Мишка с готовность отреагировал на ее просьбу. Верхом на нем, в предрассветном лесу, было совсем не страшно. Верный рыкой бежал следом, а Степка почувствовала себя настоящей властительницей леса. Лишь волнующий кровь сон никак не хотел забываться и она очень надеялась, что ее очевидное возбуждение оказалось для него незаметным.
На Поляне она долго бегала и окуналась в ручье, в это раз стараясь не мочить волосы, и наконец смогла успокоиться. Когда вернулась, мишки уже не было. Но пока добиралась домой, ей казалась, что его черные внимательные глаза не оставляют не на секунду, следя, чтоб добралась без происшествий.
Впереди был новый день и свидание с очередным женихом. «Господи, пусть хоть сегодня ничего не случится!»
Глава 7
«Где хотение, там и умение»
Петр Ильич постучал в дверь по-военному вовремя, аккурат в девять утра. К тому моменту Слагалица успела привести себя в порядок, позавтракать и даже позвонить родителям и подругам. Телефон Мити все так же находился вне зоны действия и это расстраивало. «Ну где же ты, Митенька?»
Она грустно полистала книгу Николая, ознакомилась еще с десятком различных злых и добрых духов и совершенно в них запуталась. «Да в столичном зоопарке животных меньше, чем этой нечисти! Уф, как их всех запомнить?» Дольше всего изучала картинку хапуна, вчитывалась в описание, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, чего он, собственно прицепился.
Рыкой, налакавшись жирной сметанки, уснул у печи, Лукерья и Егорыч от чего-то помалкивали, а Степка и рада была, что ее не трогают и всецело отдалась получению знаний.
Доброе утро! она с невольной улыбкой встретила гостя, потому как тот пришел с охапкой белый роз, спасибо большое, ну что ты, Петя, не стоило
Степушка, как можно! Первое свидание, очень даже стоило! шутливо возмутился сосед, вот это лежало у порога, и он протянул ей шнурок с колбочкой, не теряла?
Да-да, теряла! «наверное Гор выронил в драке с моим мишкой, решила она, здорово, что все-таки принес, без зелья мне нельзя!»проходи, пожалуйста, кофе хочешь?
Спасибо, не откажусь!
Ты завтракал? они сели за массивный кухонный стол друг напротив друга, могу угостить варениками с творогом, вкусные!
Спасибо, Степушка, я завтракал! улыбнулся вояка, позволишь, я поздравляю твоих?
Кого поздравишь? не поняла женщина.
Так, доможилов твоих, ну и дворовых
Охоронников, в смысле? А что, праздник какой-то?
Ты не знаешь? Михайлов день сегодня! заявил сосед и поставил на стол пакет из супермаркета, в этот день полагается дарить подарки своим доможилам, профраздник, так сказать!
Нет, я не знала растерялась Слагалица, откуда? и даже неловко ей стало, «Вот почему Лукерья и Егорыч были молчаливыми, обиделись, что не поздравила!»
Лукерья, если я правильно помню, проговорил куда-то в сторону печи Петр Ильич, это вам! и выложил на стол отрез красной блестящей ткани, на новое платьице или, там, юбку! Егорыч, а этовам! на столе оказался небольшой пластиковый чемоданчик с инструментами. Степка даже рот открыла в изумлении, от таких основательных даров, а сосед все продолжал, ведогоню, простите не знаю его имени, передайте от меня этот топор, мне его очень давно подарил товарищ один, утверждая, что он когда-то принадлежал индейскому вождю Петр Ильич развернул кусок мешковины, явив самый настоящий томагавк, с расписной рукоятью, украшенный перьями, разноцветными бусинами и кожаным шнуром, лезвие я сменил, заказав аналог предыдущего, а вот рукоять та самая, крепкая еще! военный поднял оружие, лихо подбросил в воздух и словил в полете за рукоять, отличное метательное оружие!
Степанида даже челюсть уронила, не моргая глядя, как Петр Ильич преобразился, моложе стал, что ли. Его рука, словившая оружие, оказывается, бугрилась мускулами, которые прорисовались сквозь простой серый свитер. «Надо же, и почему я никогда к нему не присматривалась? А он красивый» Сосед, словив ее взгляд, широко улыбнулся, подмигнул и продолжил:
Для дворовой у меня особый подарок имеется, зима все-таки на носу! вынул из пакета пуховой платок, молочно-белого цвета, надеюсь понравится Ну и, баннику, вот, передайте от меня последним подарком оказался обычный деревянный ковш, между прочим, вырезал лично!
Ох, что началось, когда сосед замолчал. Дом задрожал, воздух вокруг них превратился в вихрь, дары на столе растворились, словно их и не бывало, а с потолка, как обычно, пыль посыпалась.
Благодарствуем! прогудели дружно Лукерья и Егорыч, нешто в самом деле, нам гостинцы-то?
В самом деле, вам! радушно ответил Петр, праздник, как-никак!
Благодарствуем дрогнувшим голосом повторила клецница, Конопатка, Крапивка и Ерошка поклоны шлют, дюже сподобились дары, дюже!
Пожалуйста, очень рад, что удалось угодить!
А то как же, нам, поди, годков сто, как гостинцев не перепадало! сказала обиженно, хоть служим исправно, долг исполняем, не гнушаемся черной работенкой!
Степка наконец, отмерла, сообразив, что последний камень, определенно в ее огород.
Дорогие мои, так откуда мне знать было? покаялась она виновато, почему сами не сказали? Я бы тоже вам что-то приготовила!
Негоже на дары напрашиваться, фыркнула Евдотья, чаво мы, потатуи какие?
Зачем ты так, я ведь не со зла, а по незнанию!
Мухоблуды токмо гостинцы у хозяев клянчут, продолжала обижаться клецница.
Полно тебе, осадил ее Егорыч, насупилась спозаранку, наче скареда! Сказано, не ведали барышня, про Михайлов день!