Он и скажет, Эмбер, мягко предупредил Гаррет. Ненависть Уорда к драконам известна даже в Ордене, а говорит он прямо. Это может быть очень неприятный разговор, если он вообще не попытается пристрелить нас на месте. Не то чтобы Мартин такое допустил, но я стараюсь тебя предупредить.
Я знаю, кивнула я ему. Я и не жду, что мне удастся изменить его мнение. Я просто хочу, чтобы он нас увидел. И даже если мы просто будем обмениваться оскорблениями, он будет разговаривать с нами, а не попытается убить нас на месте. Я хочу, чтобы он знал, что будет стрелять в разумное существо, а не бездушное животное.
Ой, класс, Райли вздохнул, когда мы снова пошли по коридору. Именно этим я сегодня и хотел заняться. На меня ведь еще не кричал ненавидящий драконов фанатик. Будет невероятно весело.
И тебе, и нам обоим, дракон, пробормотал Тристан. Слава защитника драконов здесьвсе равно что самому быть драконом, так же незавидна. Спроси у Гаррета, ему это хорошо известно. Я прав, напарник? Гаррет пожал плечами, но Тристан все еще смотрел на Райли, а его рот кривился в усмешке. Я дам тебе совет. Когда на тебя кричат, не смотри на этого человека, а просто думай о хорошем.
Райли фыркнул.
Например, о том, как я буду медленно выдувать струю огня ему в лицо?
Лично я думаю о девушках, но ты можешь делать все, что твоей душе угодно.
Пока они разговаривали, Гаррет взял меня за руку и нежно сжал ее своими сильными пальцами, а потом отпустил. Так он безмолвно напоминал мне, что все еще здесь и поддерживает меня. Я улыбнулась, и мы вошли в командный пункт.
Лейтенант, твердо и решительно сказал Мартин. Я понимаю ваши опасения, но нет причин
О, значит, вы понимаете мои опасения? перебили его. Этот же голос мы слышали в коридоре. Он принадлежал высокому, мускулистому мужчине со светлыми глазами, с короткими светлыми волосами, такими же светлыми усами под очень большим носом. Он был одет в черно-серую форму Ордена, на одном плече у него была нашивказнакомый красный крест на белом щите. Хотя я заметила, что рукава его кителя были слегка опалены, а манжетыпорваны. Вы понимаете мои опасения. Один из лейтенантов Ордена, по-видимому, стал защитником драконов, вот чего я опасаюсь. Он посвятил демонов в священные дела Ордена. В это тяжелое для нас время, когда мы должны объединиться против наших врагов, а не склоняться перед ними, наша святая святых осквернена, а наши солдаты могут быть совращены, потому что старший по званию офицер предал их и наш Кодекс, ради тех самых существ, которых мы поклялись стереть с лица земли?
Черт, уверен, ему просто нравится звук его собственного голоса, пробормотал Райли. Мне кажется, ему не хватает только кафедры и хора, который после каждого третьего предложения будет восклицать: «Аллилуйя!»
Стоявший рядом с ним Тристан внезапно тихо, но очень сильно раскашлялся. Он отвернулся и приложил кулак ко рту. Этот приступ не остался незамеченным, человек наконец-то поднял глаза и заметил нас.
Себастьян, Мартин говорил, как и всегда, спокойно. Он кивнул Гаретту и второму солдату. Сент-Энтони. Вы вернулись, он кивнул на сердитого человека, который стоял с другой стороны стола. Полагаю, вы знакомы с лейтенантом Уордом из Восточного капитула?
Да, сэр, сказал Гаррет. Тристан эхом повторил его слова. Если мне не изменяет память, мы встречались в прошлом году.
Лейтенант Уорд презрительно посмотрел на Гаррета.
Гаррет Ксавье Себастьян, издевательски произнес он. Идеальный солдат. Предатель, сбежавший с драконами, его полные губы скривились, когда он пристально посмотрел на Гаррета, не обращая внимания на меня и остальных присутствующих в комнате. И вот, ты вернулся, и, похоже, твой порок распространяется. Это постыдное безумие поражает даже тех, кто должен вести нас, Уорд смерил Мартина презрительным взглядом и снова посмотрел на Гаррета. Будь моя воля, Себастьян, я бы казнил тебя на месте, сказал он, и я напряглась. Вот как Орден должен поступать с предателями и теми, кто перешел на сторону драконов. Вот что ты заслужил. Но, похоже, я в меньшинстве. Каким-то образом тебе удалось убедить Мартина и остальных членов твоего капитула принять зло. Да будет так, он сделал жест, как будто умывает руки. У меня нет выбора, придется мириться с этим балаганом. Но не заблуждайся, он поднял свой толстый палец и указал им в лицо Гаррета. Как только Орден снова вернет себе былую силу, как только мы разберемся с «Когтем» и убьем отправленных за нами демонов, ты и все твои сторонники будут переданы в руки правосудия. Я позабочусь об этом.
Гаррет заговорил тихо, невозмутимо. Я была удивлена, что он мог разговаривать с этим отвратительным человеком вместо того, чтобы плюнуть ему в лицо.
Орден Святого Георгия был разбит, сэр, сказал он. Фактически в живых остались только мы. «Коготь» не дремлет, Орден, то, что от него осталось, не сможет остановить организацию в одиночку. Нам нужны союзники, все, кто согласится помочь в борьбе с организацией.
Уорд фыркнул.
А где твои ящерицы, Себастьян? спросил он. Где эти дьявольские отродья? Мартин заявил, что они помогают нам. Неужели они испугались истинного сына Ордена? Приведи их ко мне. Я хочу своими глазами увидеть драконов, которые хотят, чтобы мы поверили, что они работают против «Когтя».
Они перед вами, сказала я, прилагая огромные усилия, чтобы не зарычать на него. Не нужно угроз, лейтенант. Мы стоим в этой комнате.
Взгляд Уорда метнулся ко мне. Его глаза на секунду расширились.
Ты? в его голосе слышалось недоверие. Я гордо подняла голову и пристально посмотрела на него. Ты девчонка. Ребенок.
Конечно же, драконы вылупляются из яиц сразу взрослыми, вмешался Райли. Он ухмылялся, но все равно не мог до конца скрыть свою злость. И сразу же жаждут пожирать души людей. Разумеется, они становятся порочными сразу же после рождения. Что бы было с Орденом, если бы они знали, что половина драконов, которых они убивают, это невинные дети, которые никому не причинили вреда?
Невинные дети? лицо Уорда скривилось так, что мне показалось, что у него сейчас начнется припадок. Это все равно что сказать, что огонь может быть холодным, а волк не ест мясо. Драконы не могут быть невинными. Мне плевать, пять лет дракону или пятьсот, каждый бездушный ящер получит то, что заслуживаетпулю в череп. Если я смогу убить молодого дракона, значит, меньше взрослых будет отравлять человечество позже.
Я почувствовала исходящие от Райли волны злости. Его ярость казалась практически осязаемой, воздух в комнате загустел от едва уловимого всплеска энергии. Кобальт был почти у самой поверхности, готовый вырваться наружу и превратить этого несносного человека в горстку пепла.
Вы хотели увидеть нас, быстро сказала я, пока ситуация не вышла из-под контроля и кого-то из нас не пристрелили или не спалили дотла. Смотрите. У вас была какая-то конкретная цель, или вы просто хотели оскорбить нас?
Уорд стиснул зубы.
Я бы скорее предпочел пристрелить вас, но пока что это подождет, он прищурился, обошел стол и навис надо мной. Я почувствовала, как Гаррет тоже наклонился ко мне, поддерживая меня.
Я посмотрела на лейтенанта.
Почему ты здесь, дракон? спросил офицер. Мартин говорит, что ты не состоишь в «Когте», но даже если бы это и было правдой, это не объясняет, почему ты рискнула найти своих врагов. Почему ты пришла сюда? Что ты надеялась получить от Ордена Святого Георгия?
Я посмотрела ему в глаза.
А Мартин вам не сказал?
Что-то сказал, упрямо ответил офицер. Но я хочу услышать это от самого дракона, чтобы это сказала мне ты.
Ну, это плохо, вмешался Райли. Потому что я не хочу ничего тебе говорить, орденец. Может быть, если бы ты не назвал меня бездушным демоном, я бы был больше настроен на общение. Но так уж вышло, что я не очень-то хочу обсуждать свои дела с тем, кто может нас пристрелить.
Я колебалась, чувствуя, как Райли не сводит с меня тяжелого, злого взгляда.
«Не говори ничего», означал он.
Я понимала его сомнения. Позволить этому человеку ступить на остров, на котором держат драконов, плохая идея, как и мысль о том, чтобы рассказать ему, что сейчас у нас есть очень сильное оружие. Сколько ему рассказал Мартин? Если он не рассказал Уорду, что мы собираемся сделать, я не хотела быть той, от кого он это узнает.
Я выдохнула. Если мы не расскажем ему хоть что-нибудь, это только вызовет еще больше недоверия между драконами и Орденом. Мне не нравился этот человек. Более того, я с уверенностью могла сказать, что терпеть его не могу. Он был воплощением всего, что было не так в Ордене, всего их фанатизма, снобизма и ограниченности. И всеми этими чертами обладал один человек. Мне не хочется отвечать на его вопросы, но это не поможет нашему делу и огромному количеству драконов, которые оказались в ловушке на том ужасном острове. Я понимала, что с этим человеком нужно вести себя очень осторожно. Но все же я могу попытаться вести себя цивилизованно.
Я почувствовала, как Гаррет легко сжал мою рукуон давал мне понять, что он все еще рядом. Его прикосновение придало мне сил.
«Гаррет смог бы это сделать», подумала я.
Даже несмотря на постоянную, неприкрытую ненависть со стороны тех, кого он когда-то знал, кто требовал его казни и оскорблял его, он сохранял спокойствие и вел себя вежливо. У меня никогда не будет его терпения, но я знала, что есть вещи важнее, чем я и мои чувства. Я буду умнее и не стану говорить этому человеку, куда ему нужно идти.
Я сделала глубокий вдох и снова посмотрела на офицера.
Мы пришли сюда, потому что нам нужна помощь Ордена, сказала я, не обращая внимания на полный отвращения рык Райли. «Коготь» охотится и на нас. Мы решили, что у нас будет больше шансов выжить, если мы объединим силы с Орденом Святого Георгия.
Вот так. Ответить на вопрос и не раскрыть при этом всех подробностей. К несчастью, Уорд был умнее, чем казался на первый взгляд.
Это ни о чем не говорит, сказал он. Драконы не станут вдруг просить помощи у Ордена. У вас должен быть какой-то план, вы должны начать вести переговоры. Вы пришли к нам либо потому, что у вас есть то, что нужно нам, либо потому, что вы что-то задумали, и вам нужна помощь Ордена. Зачем иначе идти на такой риск? внезапно он посмотрел на Тристана, как будто только что заметил в руках у солдата большой черный кейс. Офицер прищурился. Что ты утаиваешь, дракон?
Лейтенант Уорд, тут в разговор вмешался Мартин. Он указал на кресло напротив стола. Если вы позволите Я как раз собирался все объяснить.
Уорд зарычал, но наконец-то отступил. Мартин посмотрел на Тристана, а потом повернулся к Гаррету.
Полагаю, задание выполнено?
Да, сэр, кивнул Гаррет. Прототип у нас.
Хорошо, Мартин подал Тристану знак. Поставь его на стол, Сент-Энтони.
Тристан подчинился и отошел, напоследок бросив на кейс жадный взгляд.
Это значит, что мы можем рассчитывать на помощь Ордена? спросила я, и Уорд издал сдавленный стон отвращения и бросил на второго офицера презрительный взгляд. К счастью, он ничего не сказал, хотя Мартин тяжело вздохнул, склонил голову и скрестил руки на поверхности стола.
Получается, так, еле слышно пробормотал он. Драконы и Орден будут работать вместе. И да поможет нам бог.
Наступила тишина, он как будто делал глубокий вдох или мирился с этим утверждением. Потом он поднял глаза.
Лейтенант, он повернулся к Уорду. Как вы уже поняли, Западный капитул принял помощь группы драконов, которые не состоят в «Когте». Причин для такого решения несколько: для того, чтобы противостоять организации, нам необходимо больше людей, чем те, которыми мы располагаем в данный момент. У этих драконов есть информация о «Когте» и его работе. Они уже доказали, что могут быть нам полезны, раздобыв то, что может очень помочь нам в этой войне.
«И это уже не говоря о том, что мы спасли вас от первой волны клонов Когтя», подумала я, хоть и было бы мелочно говорить это вслух. Уорд издал звук отвращения и скрестил руки. Мартин не обратил на это внимания.
Частью этой сделки, продолжил лейтенант Мартин, было согласие Западного капитула помочь им в борьбе с «Когтем». Вы не обязаны принимать в этом участие, лейтенант, добавил Мартин, прежде чем Уорд успел сказать хоть слово. Восточный капитул может отказаться предоставлять свою помощь, у вас есть на это право. Но знайте, что драконы, которые присутствуют здесь, находятся под моей защитой, и я никому, неважно, о солдатах идет речь или нет, не позволю причинять им вред, угрожать или еще каким-либо образом третировать их. Донесите это до сведения ваших людей. Нам не нужно, чтобы в нашем прибежище были драки.
Вы глупец, прорычал Уорд. Вы заключили сделку с дьяволом и втянули в нее нас всех. Как вы обещали им помочь? Будь я проклят, если выпущу из поля зрения группу ящериц.
Я обещал помочь им провести спасательную операцию, спокойно сказал Мартин. Мы собираемся освободить группу драконов, которых «Коготь» держит в плену.
Мне показалось, что Уорд сейчас взорвется. Его шею раздуло, его глаза стали огромными, а лицо забавно покраснело.
Вы вы серьезно, черт побери? проревел он, и я нахмурилась. То есть мы не только примем помощь от этих чудовищ, но и собираемся еще и освободить их? Вы хотите, чтобы по земле разгуливало еще больше драконов?!
Ваше участие в операции необязательно, сказал Райли, и на его лице снова появилась опасная ухмылка. Если вашему моральному кодексу противоречит спасение горстки бездушных ящериц, вы можете отступить. Честно говоря, я настаиваю на этом. Будет жаль, если вы не вернетесь с операции.
Уорд бросил на него полный ненависти взгляд. Я поморщилась. Злость Райли хоть и была оправданна, нисколько не помогала положению.
Лейтенант Мартин, сказал Уорд. Его голос был непреклонным и неприятным. Хочу прояснить. Вы действительно намереваетесь помогать этим чудовищам?
Да, твердо ответил Мартин. Я дал слово, а Ордену очень нужны союзники, лейтенант. Эти драконы согласились помочь нам в борьбе с «Когтем», а сейчас их помощь и надежда на выживание для меня стоят выше, чем Кодекс Ордена Святого Георгия.
Очень хорошо, прорычал Уорд. Вы не оставляете мне выбора. Я не буду в этом участвовать. А некоторым нужно удостовериться, что эти существа не перережут нам глотки и не воткнут нам нож в спину. Хотя когда они неизбежно выступят против нас, последствия будут на вашей совести.
Забавно, сказал Райли. Я подумал о том же самом касаемо вас.
Уорд не потрудился ответить. Он развернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью, которая после ухода лейтенанта все еще тряслась.
Мартин вздохнул.
Себастьян, сказал он, как будто то, что произошло за последние пять минут, не стоило и толики нашего внимания. Хорошая работа. Вы доставили прототип. Пока вас не было, я кое-что разузнал. Остров, который вы описали, действительно существует. Это частная собственность. Взгляните, он указал на стол, на котором лежала развернутая карта острова. Если верить карте, на западе находится причал, где хранятся еда и припасы. На севере, юге и востоке расположены сторожевые вышки. Но, насколько я понял, бо́льшая часть периметра не патрулируется.
То есть проникнуть внутрь проблемой не будет, предположил Райли. Сложнее всего будет покинуть остров вместе с группой драконов, причем некоторые из них могут быть неспособными принять человеческую форму, он состроил гримасу и посмотрел на Мартина. Вы, случайно, не придумали, как можно решить эту маленькую проблему? Как мы будем переправлять через океан большое количество драконов так, чтобы их никто не увидел?
Ресурсов в распоряжении Ордена все еще немного, задумчиво сказал Мартин, глядя на карту. Он нахмурился и медленно кивнул. Будет сложно, но, думаю, у меня получится это сделать. Думаю, вы хотите закончить с этим как можно скорее.
Райли кивнул.
Как можно скорее.
Хорошо, лейтенант отошел от стола. Мне нужно сделать еще несколько звонков, попросить о нескольких одолжениях. Если все получится, мы будем готовы к выступлению примерно через неделю. Большего я обещать не могу.
Вы уже сделали больше, чем то, на что мы могли рассчитывать, сказала я, и он поднял бровь. Спасибо, лейтенант.
Он мрачно улыбнулся.
Пока не благодари меня, дракон. Если мы хотим успешно завершить эту операцию, все, кто будет принимать в ней участие, без исключений, должны действовать сообща. То есть и драконы, и солдаты Ордена Святого Георгия. Потом будешь благодарить, если кто-то из нас выживет. Сент-Энтони он посмотрел на Тристана, который тут же начал внимательно его слушать. Будь добр, зайди вместе с прототипом ко мне в кабинет. Я бы хотел послушать, как прошла операция, пока мы будем изучать оружие. Себастьян? он посмотрел на меня. Присоединяйся, когда у тебя будет такая возможность.