Позже отец отправлял на Каме-Шото один из сэкибунэ, но из того похода никто не вернулся. Если ты хочешь узнать подробности, тебе стоит поговорить с Изаму Гото. Комендант порта и был тем капитаном, который обнаружил умирающего старателя. Изаму-сан может рассказать гораздо больше, чем я.
М-да Очень интересно, но ни хрена не понятно. Какие-то насмешники, чудовища, острова А еще я почему-то уверен, что моя детская мечта скоро исполнится. Хотел поплавать на парусном корабле? Да без проблем! Желаниям ведь свойственно исполняться
Уже находясь на улице, я испытал странное дежавю, а минут через пять пришло понимание. Это же было совсем недавно Для того чтобы очистить лес, мне с Нори пришлось заглянуть в храм. Сейчас на кону целый город, и нам снова нужно залезть в какую-то задницу. И даже сестра князя чем-то похожа на Юки! Такая же холодная и расчетливая, но Аяка хотя бы честна. Девочке понадобился амулет, и ради него она готова рискнуть, но на острова все равно придется плыть нам. Впрочем, никто и не обещал, что будет легко
Глава 5
Семь лет назад Странный срок, не находишь? задумчиво произнес князь, когда мы свернули с набережной реки и направились в сторону порта. Если Иоши-сан прав, то, возможно, явление на островах Джеро Насмешника как-то связано с твоим возвращением в наш мир?
Возвращением? я усмехнулся и смерил взглядом идущего рядом приятеля. Вернуться можно туда, где ты когда-то уже был
Не цепляйся к словам, Нори устало поморщился и опустил взгляд. Давай лучше решим, что нам делать в сложившейся ситуации?
Ну, для начала неплохо было бы узнать, кто такой этот клоун, или как там его
Джеро Насмешник не клоун, покачал головой князь. Клоуны смешат людей, а этот смеется сам, и, когда он хохочет, всем остальным, как правило, остается только рыдать. Ками Случая подкидывает людям тяжелые испытания и, говорят, может даже наградить за их прохождение. Хотя я о таком ни разу не слышал. Вершиной творения Джеро является Великий Лабиринт, на пороге которого испытуемый может загадать любое желание
Так уж и любое? хмыкнул я, глядя в спину идущего впереди Коямы. А если, к примеру, пожелать голову Сэта?
Не знаю, Таро, князь пожал плечами и тяжело вздохнул. Я говорю лишь то, что прочитал в книгах. Мне не известно, где находится тот лабиринт и как в него можно зайти. Однако если Аяка не ошибается и на Каме-Шото действительно поселился Насмешник, то добыть жемчуг будет очень непросто.
Кэ-эп? улыбнулся я и скосил на приятеля взгляд.
Что?! Нори нахмурился, чем еще больше меня рассмешил. Опять присказки из твоего мира?
Ну да, не стал спорить я. Кэпом там называют того, кто с серьезным видом говорит очевидные вещи. «Добыть жемчуг будет непросто» И что тогда? Останемся в Ки и подождем, когда асур выберется из склепа? Или у нас хоть раз что-то получалось легко?
То есть ты не против сплавать за жемчугом на острова Черепахи? в глазах Нори мелькнули искры иронии. Тут, в принципе, недалеко, и, надеюсь, за декаду мы обернемся.
А у нас есть еще какие-то варианты? в тон ему ответил я. Ты озвучь их тогда. Выберем самый удобный.
Других вариантов, к сожалению, нет, со вздохом покачал головой князь. Слышал, что пурпурный жемчуг можно достать в столице империи, но мы просто не успеем его привезти. И ёкай нам тоже не смогут в этом помочь. В Тонком Мире жемчужины мгновенно теряют накопленную Силу, и пронести их через астрал не получится.
Ну, раз так, то и заморачиваться не стоит, по привычке оглядывая окрестные крыши, я пожал плечами и посмотрел на приятеля. Ты лучше подумай, что будешь говорить Керо. Думаешь, он не заметит нашего отсутствия во дворце?
Полагаю, брат только обрадуется, узнав, что я куда-то уплыл, с улыбкой заверил меня князь. Это если он вообще заметит мое отсутствие. После смерти Масаши на Керо, помимо торговли с налогами, свалились все дела нашего клана. У него сейчас одних только приемов в день больше десятка. Это мы с тобой куда захотели, туда и поплыли
Вот пусть оно так и будет, улыбнулся я в ответ и посмотрел в сторону порта. Приемыэто же скучно, а я с детства мечтал оказаться на парусном корабле.
Морская администрация находилась в южной части порта неподалеку от верфи. Большое здание с традиционной японской крышей имело четыре этажа и было обнесено невысоким резным забором. Изящный декоративный фонтан, статуя какого-то губастого мужика с раковиной на голове, выложенные плиткой дорожки, аккуратно подстриженные кусты и небольшое прямоугольное святилище некого божества в дальнем углу сада. Японцы вообще интересный народ У них тут любая городская контора выглядит как музей. Хотя, возможно, такое только в столице?
Дорогу князю Ясудо! рыкнул от ворот Кояма, и мы, не торопясь, двинулись ко входу в администрацию. Повинуясь окрику, идущие навстречу моряки разошлись в стороны и склонились в стандартных поклонах, часовые вытянулись по струнке, отставив в стороны алебарды, один из солдат распахнул перед нами входные двери. Не, феодалом, конечно же, быть хорошо, но как же оно все-таки геморройно. Все эти поклоны, расшаркивания, открытые двери, и каждая собака знает тебя в лицо Недаром же Нори в первый день хотел притвориться крестьянином.
Кабинет коменданта порта находился, как и положено, на верхнем этаже здания.
Обстановка стандартная: два стола, свитки с иероглифами, шесть картин и балкон с видом на море. Тут у них как в плохой компьютерной игре, у создателей которой не хватило денег на дизайнера помещений. Никакой фантазии и полное отсутствие индивидуальности, хотя картины и рисунок на ковре везде разныетут не поспоришь. Да и о какой вообще фантазии может идти речь, если местные часами могут любоваться камнями и цветущими пустоцветами?
В кабинет зашли мы с Нори, телохранители остались в коридоре пугать проходящих мимо чиновников. Ну да, десяток самураев ни разу не весело. Вот даже интересно, при каком еще раскладе один из наследников клана может заявиться в эту контору? Они же теперь год будут вспоминать
При виде князя комендант побледнел. Поднявшись на ноги и едва не опрокинув при этом стол, Изаму Горо шагнул нам навстречу и, поклонившись, поприветствовал Нори:
Здравствуйте, господин князь! Для меня честь видеть вас! Чем обязан визиту?
Лет сорока на вид, лысый, в расшитом дорогом кимоно и с вакидзаси за поясом. Ростом комендант порта был на полголовы ниже меня и на бравого капитана корабля был похож как белка на покемона. Это до того момента, пока не открыл рот Голос у бывшего моряка был что надо: густой, низкий, утробный. Такой заорет у себя на корме, и все матросы в трюме со страха обгадятся. И не только свои, но и на других кораблях за компанию. Блин Даже завидно.
Здравствуй, Изаму-сан, кивнув, поздоровался Нори. Нам нужно поговорить.
Если вы хотите узнать о тех строениях глядя на князя, осторожно произнес комендант, то работа ведется. Город выкупил все дома вместе с землей, и рабочие завтра приступят к сносу
Хорошо, Нори уселся на татами и сделал приглашающий жест. Присаживайся, Изаму-сан, и расскажи нам о Каме-Шото.
Хм-м, слегка сбитый с толку комендант кивнул и, усевшись напротив князя, поинтересовался: Господин, а что конкретно вы хотите узнать?
Место, где добывали пурпурный жемчуг, как был организован процесс, и что произошло на островах Черепахи семь лет назад.
Услышав вопрос, комендант нахмурился, опустил взгляд и, ненадолго задумавшись, пояснил:
Думаю, что там произошло, не расскажет никто, но сам жемчуг добывали на Коротретьем по счету острове архипелага. Там озеро круглое Диаметром около четверти ри. Жемчуг добывали на его отмелях. Никто не знает, откуда он появляется, но, по мнению заклинателей, там пересекаются какие-то линии Силы. Старатели обходили отмели раз в несколько дней, собирали жемчужины в деревянные чашки и относили распорядителю. Всего на острове находилось человек тридцать, включая распорядителя и дежурный десяток солдат. Между портом и столицей раз в две декады курсировал когг, он-то и привозил жемчуг в столицу. Семь лет назад этот корабль не вернулся, и на острова направили мой сэкибунэ. Я тогда ходил на «Котаке» начальник порта поднял взгляд, в глазах его что-то мелькнуло. Неподалеку от Каме-Шото мы обнаружили лодку с одним из старателей. Он умирал Мы подняли мужчину на борт, напоили, попытались спасти, но Кто-то откусил парню ногу чуть повыше колена, он потерял слишком много крови, рана загноилась, и наш лекарь оказался бессилен. Перед смертью этот человек в бреду вспоминал Великого кракена и каких-то неизвестных существ, которых привел на острова Джеро Насмешник
Великий кракен? Нори нахмурился и с недоверием посмотрел на бывшего моряка. Но это же чудовище из легенд! И причем тут Джеро Насмешник?
Я не знаю, господин, покачал головой Изаму. Говорю только то, что услышал. Я тоже поначалу не поверил его словам. Мы продолжили путь на Коро, но неподалеку от острова Рокки повстречали Бакэ-кудзиру, взгляд коменданта на миг затуманился, он вздохнул и снова посмотрел в глаза князя. Страшно, господин Огромный костяк длиной не меньше двадцати пяти кэн плыл у самой поверхности воды в окружении пары десятков жутких гниющих рыб. Над скелетом кита кружили полупрозрачные птицы, похожие на обрывки гнилых парусов, и все это в тишине Я никогда не встречал Бакэ-кудзиру, но хорошо знаю легенды Встретить такое чудовище и не повернуть означает верную смертьпроклятие падет на тебя и на тот город, из которого вышел твой корабль.
И что? Нори нахмурился и, разделяя слова, уточнил: Что было дальше?
Мы вернулись в Ки, пожал плечами Изаму. Я доложил вашему отцу, господин, и даймё посчитал, что я поступил правильно. В том же году Великий князь отправил на острова сэкибунэ капитана Ямады. Помимо моряков в экспедицию отправились четыре десятка солдат, десять самураев и пятеро заклинателей. Из того похода не вернулся никто, и даймё настрого запретил нам заплывать на территорию архипелага, комендант тяжело вздохнул и добавил: Это все, что я знаю, господин, но, если хотите узнать что-то еще, возможно, вам стоит допросить Мэсу Саито. Он и его люди находятся в Морской тюрьме на территории порта. Ваш братМасаши-сансобирался поговорить с ним лично, но, после того что случилось
Вако? слегка подавшись вперед, удивленно выдохнул князь. Ты предлагаешь мне поговорить с пиратом?
Я не знаю, господин, можно ли считать Мэсу пиратом опустив взгляд, негромко пояснил комендант. Та неприятная история с дочерью сюго Накано Парень просто молод Он подавал большие надежды как капитан И нет, я не оправдываю его поступков, но мне кажется, Тоши Накано сильно ошибся, когда решил разорвать помолвку. Комендант поднял взгляд и твердо посмотрел князю в глаза. И не я один так считаю! Думаю, ваш покойный брат был похожего мнения
Хм-м, в глазах Нори мелькнули искорки интереса. Он скосил взгляд на меня, снова посмотрел на начальника порта и вопросительно приподнял брови. Изаму-сан, расскажи, что произошло с этим Мэсой? Я просто не в курсе.
Услышав вопрос, комендант наморщил лоб, очевидно, вспоминая подробности, затем кивнул и пояснил:
Мэсу Саито был помолвлен с Айей Накано, их свадьба должна была состояться три года назад, но отец девушки разорвал помолвку и решил выдать свою дочь за другого. Айя была влюблена в Мэсу и, недолго думая, сбежала с женихом в Ки. Тут их обвенчал какой-то странствующий монах, но сюго с этим, конечно же, не смирился. Комендант грустно усмехнулся и со вздохом добавил: Господин, я не знаю подробностей этой истории, но все закончилось арестом Саито. Дочь вернули отцу, а Мэсу вскоре сбежал и ушел в море на своем сэкибунэ. Команда ушла вместе со своим капитаном
«Ну прям Одиссея капитана Блада в японском ее варианте, думал я, внимательно слушая рассказ коменданта. Блад же тоже захватил корабль и сбежал с Барбадоса вместе со своими друзьями. И своя Арабелла тут тоже присутствует. Блин! Как же все-таки интересно Разные мирыи такие похожие истории. Только Сабатини свою придумал, а здесь все случилось на самом деле!»
О Саито Мэсу никто три года не слышал, продолжил тем временем комендант. Айя, насколько мне известно, родила сына и по-прежнему является женой Мэсу. Вот только её отец
Упрямый, как горный осел! криво усмехнувшись, князь посмотрел на меня и пояснил: Дальше я знаю. Мэсу вернулся и захватил когг, на котором сюго Накано отправлял в Ки налоги.
Да, вздохнул комендант. Мэсу пообещал вернуть золото в обмен на свою жену. В момент передачи его арестовали вместе с командой. Крови на парне нет, и, полагаю, даймё собирался решить этот наболевший уже вопрос, но не успел
Хорошо, Нори кивнул и поинтересовался: Изаму-сан, а при чем здесь тогда Каме-Шото?
Саито Мэсу с командой скрывались на островах Черепахи, пожав плечами, пояснил комендант. После того случая с золотом его пытались поймать в море. Два отправленных на поиски сэкибунэ догнали его корабль в океане, неподалеку от Каме-Шото. Погнались, но Мэсу стал уходить через острова, и капитаны, памятуя о запрете даймё, не стали его там преследовать.
Отличная новость, Нори заметно повеселел и тут же поинтересовался: Изаму-сан, а что сейчас с кораблем этого парня?
«Куро ваши» поставлен на баланс и сейчас стоит у южного причала, пожав плечами, пояснил комендант. Закреплен надежно, у трапа выставлен патруль, и я еще просто не решил
Сколько времени вам понадобится на то, чтобы подготовить его к плаванию на Каме-Шото? не дав коменданту договорить, уточнил князь. Отремонтировать, загрузить продовольствие и я не знаю, что там еще нужно для нормального плавания?
Если начать сегодня, то к послезавтра управимся, Изаму поморщился, и тут, очевидно, до него начало доходить. Господин! Вы что же, хотите
Да, кивнул Нори. Ты правильно понял. Нужно решать дела, которые не успел решить брат. Сейчас доставай пергамент и пиши прошение. Минуя канцелярию, сразу же на мое имя. Я продиктую текст
Минут через тридцать мы, закончив с бюрократией, покинули здание администрации и отправились в Морскую тюрьму, которая находилась в противоположной части порта сразу за пирсами.
Всю дорогу Нори молчал, очевидно, продумывая предстоящий разговор с капитаном «Куро ваши». Я не мешал приятелю думать. Просто шел рядом, разглядывал корабли и сдерживал наползающую на губы улыбку. Не, ну а как тут не улыбаться? Ведь при позитивном раскладе у меня получится попасть в книжку, которую в детстве зачитал едва не до дыр! И пусть не на главную роль, и пусть сюжет тут немного другой, но начиналось-то оно очень похоже. Сбежавший из заключения капитан, верная команда и местный вариант Арабеллы. Да и по фигу на этот сюжет. Главное, что у меня получится поплавать на настоящем парусном корабле! Мальчишество? Ну да, и что в этом такого? По реке вон уже поплавал, почти как в «Плутонии», а сейчас вот и на острова сгоняем за жемчугом.
Нет, понятно, что дел у нас в городе выше крыши и асура еще не поймали, но, по словам Эйки, тварь не восстановится в ближайшие две декады, а значит, за здоровье Аяки и Керо можно не переживать. Гораздо больше напрягает то, что мне сейчас нельзя убивать. Впрочем, на острова с нами отправится Кояма со всеми телохранителями, да и в команде еще сорок человек моряков, каждый из которых знает, с какой стороны браться за абордажную саблю. И еще Иоши с Эйкой Вот не думаю, что эти двое предпочтут остаться на берегу. В общем, бойцов там и без меня хватит, да и не факт, что на островах творится что-то ужасное.
Нет, расслабляться, конечно, не стоит, но и особо заморачиваться повода нет. На прииске ведь могло произойти что угодно: эпидемия какая-нибудь, ну или солдаты перебили старателей, захватили когг и свалили куда подальше. Корабль экспедиции затонул в непогоду, старателю в бреду могло почудиться всякое, а комендант видел лишь костяного кита, который, к слову, не проявил никакой агрессии. К тому же случилось все это аж семь лет назад, и не просто же так этот Мэсу сваливал от преследователей через архипелаг? В общем, сплаваем и посмотрим, главное, чтобы капитан согласился.
Морская тюрьма стояла на самом краю порта, под скалой, на которой высились стены резиденции клана. Большое обшарпанное здание в виде буквы «П» имело три этажа и было окружено по периметру высоким деревянным забором. И никаких тебе вышек с часовыми, колючей проволоки и скучающих автоматчиков. Только решетки на окнах и высокие стальные двери с засовами. Ну вот не похоже на тюрьму, хоть убей! Хотя, может быть, я чего-то не понимаю?
Встречать одного из Ясудо вышел сам начальник тюрьмыневысокий худой японец с невыговариваемым именем Кэзухирошинору. Вежливо расспросив о цели визита, он отдал страже пару распоряжений и проводил нас с Нори на третий этаж, где находилась допросная. Внутри здание действительно напоминало тюрьму. Массивные железные двери с небольшими смотровыми окошками и постами стражи были тут едва не на каждом шагу. Узкие слабоосвещенные коридоры и еще этот характерный запах, который бывает только в местах заключения