Не пожалела денег на новое постельное белье, полотенца, шторы и кое-какую посуду. Чайный сервиз из тонкого расписного фарфора подарили сослуживцы, с охотой приняв природницу в свой дружный коллектив.
Местный алкоголь действовал на меня своеобразно, поднимал градус настроения, при этом оставляя разум ясным. И сослуживцы всегда видели приветливую и скорую на добрую шутку и посильную помощь человечку. Некоторые, как мэтр Гонзо, прониклись более теплыми чувствами. В дни моих дежурств Алонсо Гонзо тщательнее брился и заимел привычку встречать меня у общежития перед работой, всю дорогу до лазарета развлекая смешными историями. Внимание симпатичного демона было приятно и грело душу. Но все попытки пригласить на свидание или подарить что-то дороже плитки шоколада пресекала на корню, чем заслужила уважение всего младшего медицинского персонала, состоящего из хорошеньких сиделок, влюбленных в шатена.
В это утро я так же сопровождала дежурного врача на обходе, оказывая экстренную помощь и делая пометки в журнале. Ночью случился сильнейший выплеск, магия колола пальцы, требуя выхода. Я внимательно осматривала раненых, подстегивая в нужных случаях регенерацию. Очень тяжелых, где потребовалось бы вытаскивать демона с того света, на этот раз не было.
В одной из палат, где лежала пара поступивших, которых мэтр Гонзо определил как «все в руках Тьмы Вездесущей», задержалась возле одного из пациентов. Грудная клетка, перемолотая в кашу когтями нежити, плотно перебинтована. На белых полосах проступили алые пятна крови. Мужчина метался в бреду. Я поднесла к губам поильник, и пара капель упала на обметанные жаром губы. Дежурные даже не заглядывали к нему, уповая на силу демонской регенерации. Средних лет жгучий брюнет-ассур доживал последние часы. Приложив руку ко лбу, влила немного силы, снимая температуру и убирая лихорадочный бред. Мужчина затих, открыл затуманенные горячкой серые глаза и прошептал спекшимися губами на чистейшем русском языке:
Ада, передай замковый зал телепорта через десять циклов пусть готовятся надежнее использовать тротил
От небольшого усилия он вновь впал в забытье и забормотал что-то несуразное на местном. Огорошенная услышанным, я разглядывала мечущегося в лихорадке мужчину и сомневалась в своем уме.
От постоянного присутствия паров спирта, не развилась ли у меня алкогольная горячка? Что я сейчас слышала? Это какое-то странное послание кому-то в замке, где неизвестная мне Ада служит связной? Или у меня белая горячка и галлюцинации?
На лбу выступила испарина, пальцы мелко дрожали. Я лихорадочно соображала, как поступить.
Возможно то, что я услышала плод моего воображения или бред больного, в неудачное время попавшего в лапы нежити, расплодившейся в окрестностях столицы, но это так же может быть заговор против правящей семьи. Возможно, через десять дней или циклов Князь и наследники планируют куда-то отправиться. И вполне разумно при местной нестабильной магии использовать тротиловый заряд в портальной зале. Сработает наверняка. Я могу поднять ложную тревогу. И ни в чем не повинного мужчину замучают до смерти дознаватели. В таком состоянии ему много не надо.
Я с сочувствием посмотрела на больного, не осознающего, где находится, и влила магии, заменяя целительной силой резервы организма.
Мне было жаль раненого демона, но в случае диверсии могут пострадать те, кто спас мою жизнь. Тут выбора кого спасать не стояло.
Встал вопрос, как отправить весточку в замок? И рассказать-то никому нельзя. Придется идти самой.
Выскользнув из палаты, я отправилась на завтрак, надеясь встретить там дежурного врача и отпроситься на этот день.
Мэтр Гонзо отбивался от весело щебечущих девушек, нахваливающих его новый метод наложения фиксирующих повязок и шин. Увидев меня, он заулыбался и привстал, освобождая место мне за столом.
Раллина Ириш, интересный случай в палате для выздоравливающих? кисло поинтересовалась одна из сестер, глядя, как мэтр сорвался с места, чтобы принести чашку отвара и пирожные для меня.
Тяжелый случай. Лихорадка затянулась. Пришлось задействовать почти весь магический резерв, кивком поблагодарила лекаря за чашку горячего и сладкого чая. Мэтр Гонзо не могли бы вы дать мне сегодня выходной.
Разумеется, Ириш раллина Ириш. Вы же совершенно себя вычерпали. Вам нужен отдых, иначе свалитесь, захлопотал как наседка возле меня мужчина. Я сам провожу вас до дома.
Поймав на себе несколько завистливых и откровенно злобных взглядов, решительно пресекла поползновения демона в мою сторону.
Мэтр Гонзо, благодарю за заботу, но я доберусь сама, поднялась, выбрав пирожное, повернула к выходу. А вы нужны здесь.
Разочарованный выдох мужчины долетел из-за спины. Девушки загомонили все разом, утешая местного любимчика.
И чего я ему сдалась? Вон сколько красавиц по нему сохнет. Берине хочу.
Глава 13
Глава 13
Ириш, погодите, я провожу, меня догнал мэтр Гонзо и взял под руку в намерении довести до общежития. В вашем состоянии опасно идти одной.
Мэтр Гонзо, вы зря беспокоитесь. Незачем было оставлять отделение. Вдруг какой-нибудь срочный случай, кляня про себя неотвязчивого ухажера, попыталась отделаться. Я вполне могу дойти сама.
Ириш, зовите меня Алонсо, демон и не думал отпускать мою руку, уверенно направляясь в противоположную от замка сторону. Нам нужно поговорить. И так как вы отказываетесь от встреч, придется сейчас.
Мужчина укоризненно скосил на меня глаза, словно я была виновата в том, что он прогуливает свою смену. Зная, что сейчас последует, я попыталась перевести разговор на другое.
Мэтр Алонсо, я бы хотела взять смены старшей сестры. Мне нужны деньги на жилье, а жалованья лекаря маловато для съема приличной квартиры. Впереди зима и, моясь каждое утро и вечер холодной водой, я рискую заработать простуду как минимум.
Мужчина, кажется, только обрадовался моим словам. Глазки масляно блеснули, и рука теснее притиснула меня к боку. Свободные раллины считали его выгодной партией и симпатичным, но на мой вкус ореховые глаза с длинными ресницами и густые, русые кудри терялись на фоне полных щек, курносого носа и округлого животика, из-за которого темные янтарные пуговицы бархатного жилета грозились отлететь все разом. От мужчины пахло чесноком, который он предпочитал в соусах.
Вот об этом я и хочу поговорить, Ириш. Мне ведь можно называть вас Ириш? не дожидаясь разрешения, продолжил:- Сочувствую вашему положению и хотел бы предложить свою помощь. У меня свой дом. И я могу сдать вам несколько комнат по чисто символической цене. Мы ведь работаем вместе, и вы мне нравитесь, Ириш.
От огорчения я закусила губу и даже забыла, зачем отпросилась из лекарни. Я понимала, куда клонит наглый тип, и понимала, что рискую своим местом, если сейчас откажу.
Алонсо, кто-то еще проживает у вас из наших? притворившись дурочкой, хлопнула ресницами.
Дорога, что шла вдоль парка, заросшего кустарником с шикарной лиловой и бордовой листвой, свернула за угол, скрыв нас от посторонних глаз. Мужчина стал смелее, его руки проникли под плащ и обвили талию. Горячее дыхание согревало висок. Преодолевая отвращение, терпела и мучительно искала выход из ситуации, не зная, как отделаться от ненужного ухажора и сохранить при этом место целителя.
Нет, Ириш, это только для вас тебя, он наклонился и коснулся губами уха, шепнув последние слова.
По телу пробежала дрожь отвращения. Я отстранилась, понимая, как влипла. Ничего спасительного на ум не приходило.
Я благодарна за внимание, но вынуждена отказать.
Рука, поглаживающая изгиб бедра замерла. Мы остановились. Алонсо чуть отстранился, стараясь разглядеть выражение моего лица. Похоже, демон не поверил, что ему дали от ворот поворот.
Ты ведь это не серьезно, прошипел, сдерживая раздражение, заметив гримасу на моем лице. И чем же я тебе не угодил?
Да всем! Мерзкий, жирный, скользкий червяк!
И меня озарило. Уставший, пропитанный винными парами мозг выдал наиглупейшее из всех решений.
Я скажу правду, как есть. Должен же он меня понять.
Вы замечательный лекарь, мэтр. Но не мой типаж, я посмотрела ему прямо в глаза, подтверждая, что говорю правду и не увиливаю. Мне нравятся высокие худощавые брюнеты
Рука, до того обнимавшая талию, мгновенно исчезла. Демон отшатнулся, словно получил пощечину, и обиженно сопел, не зная, что сказать на такое прямолинейное объяснение. Мне больше было нечего терять. А правда, говорят, иногда спасает.
Захочешь сохранить местопересилишь себя, он, наконец, выдавил из себя полное желчи. Или я надавлю на Савиньи, и вылетишь с треском. Никакая протекция не поможет. А по городу пущу слух, и тебе откажут даже посудомойкой в последней таверне.
Все-таки шантаж! Вот ведь мерзкий и вонючий хорек!
Под принуждением это же совсем не то, я продолжала сверлить его взглядом, стараясь говорить ровно и не выдать, как разозлилась. Ты же сам знаешь, Алонсо. Зачем тебе вот так, когда есть другие?
Взгляд демона прошелся по моему плащу, губы искривились в брезгливой гримасе.
Переборчивая. Строишь из себя святошу, Ириш! А плащик-то патрульного. И как же он оказался у тебя? он выплюнул слова, презрительно скривившись, толсто намекая на дарителя.
Мужчина сложил полные руки на груди, натягивая рукава модного пальто так, что они готовы были лопнуть. Намек был явный, но на полноценное оскорбление не тянул и пощечины не заслуживал. Мужское самолюбие было задето, и он хотел сделать больно, выискивая слабые места.
Я чувствовала, как меня колотит озноб то ли от странного напряжения, то ли от холода. Ноги в туфельках настыли, и ветер настырно пробирался за шиворот.
На меня напала банда. Патрульные меня спасли. Один отдал свой плащ, кратко перечислила события своего злосчастного появления за Гранью. Он теплый и спасает от ножа или арбалетного болта. Жаль было отдавать такую ценную вещь. Тем более патрульный не потребовал его обратно.
Приходилось оправдываться, выбирать выражения, понимая, что в своих выводах Алонсо прав. Вот только его это совершенно не касалось.
Вот она мужская логика касательно женской чести. Если можно одномуможно всем.
Я понял, Ириш. Я наблюдал за тобой, он сделал паузу, глядя в сторону и выплевывая слова как пули. Брюнетов здесь хватает, но ты не спешишь в чужую койку. И в общежитие тебе ее никто не греет. В отличие от тех, кого ты мне сватаешь Не пожалей потом
Мужчина резко развернулся и пошел в направлении лазарета. Я выдохнула, понимая, что эту битву выиграла, оставив за собой место лекаря и сносные отношения с мэтром Гонзо.
Развернувшись в нужную сторону, я поспешила в замок, гадая, как пробраться туда, привлекая поменьше внимания. Сомнительно было, что меня пропустит стража или доложит о моем прибытие самому Князю. Не тот я человек.
Я надвинула глубокий капюшон на лоб, и встречные граждане перестали провожать меня заинтересованными взглядами. Чем ближе к замку, тем пустыннее становились улицы. Попадаться на глаза стражникам горожане не рисковали. Добровольный набор в патрульные оказался добровольным только на словах. На деле же стража хватала всех молодых демонов и отправляла на боевую подготовку.
Глава 14
Глава 14
У закрытой решетки замковых ворот непривычно пусто. Напуганные принудительно-добровольной мобилизацией в ряды патруля демоны не спешили без важной причины в замок.
Мое терпение вот уже полчаса испытывал, отказываясь пропускать за ворота, старый стражник-демон, увещевая, возвращаться домой и не мозолить почем зря глаза. Неожиданно послышался шум множества едущих верховых, у ворот появился отряд верхом на хырсах. И я сто раз пожалела, что отправилась в замок сегодня. Оранжевые ящеры с орлиными головами недобро косились в мою сторону. На первом гордо восседал Румиш Наран, третий наследник темного престола. Тьма дымной змеей выскользнула из-под плаща и окутала мои ноги, готовая продолжить начатое в прошлый раз.
Надо же! Кого я вижу! Сама спасительница рода Наранов, Ириш Иралис, снизошла! Тебе мало заплатили? Или все спустила на любовников? надменно откинувшись в седле, насмешливо бросил княжич. Больше ни луара не получишь и не надейся!
Я склонилась в реверансе, хотя и была по положению точно не ниже Румиша, но сейчас не время выяснять отношения между нами, которые, похоже, за все время, что мы не виделись, не стали лучше.
Ла-рой Румиш, мне нужно увидеть Князя, я снова присела, повторив:- Очень срочное.
Демон фыркнул и, растягивая гласные, произнес:
Для фаворитки жалко и убого выглядишь
Я не за деньгами и работу не ищу. Я работаю лекарем. Мне нужно поговорить с Князем о важном деле и только
Мужчина секунду раздумывал, сверля меня взглядом, спешился, легко соскочив с хырса, и перекинул поводья слуге. Подойдя ближе, он приподнял ледяными пальцами подбородок, заставляя подняться. По красивому лицу прошла судорога ненависти, исказив идеальные черты.
Тебе мало того, что ты почти поссорила нас, так ты снова лезешь сюда доделать свое грязное дело, он зашипел в лицо, больно сжав пальцы. Думаешь, если смогла одурманить Кирсаша и Тар-Гарра, то и со мной пройдет?
Я дернулась, пытаясь вырваться из лап разъяренного демона. Тьма взметнулась, обвивая мое тело тесными жгутами, не давая возможности двигаться. Я с трудом дышала, чувствуя, как кольца плотнее сжимаются, перекрывая кислород.
Вы правы, ла-рой, я с плохими вестями, хрипя, выдавила из себя, чувствуя, как по щекам покатились слезы. Я работаю в городском лазарете. Сегодня поступил раненый, подобрали недалеко от города, в бреду. Он говорил о заговоре мне так показалось и я поспешила в замок предупредить. Конечно, я могу ошибаться, но
И пересказала слова несчастного умирающего о портальной зале и тротиле, упомянув, что он говорил на языке моей родины. Хватка тьмы стала слабее, и я судорожно вдохнула, понимая, что сейчас меня не убьют. Княжич буравил меня ненавидящим взглядом, словно считал причиной всех свалившихся на его страну бедствий.
Бор, отведи раллину к ней домой и проследи до дальнейших распоряжений, оттолкнув меня так, что я едва не свалилась в грязь, княжич легко взлетел в седло и рванул в город.
Отряд из десятка всадников в глухих плащах, разбрасывая грязь из-под ног хырсов, последовал за младшим Нараном.
Раллина, прошу садитесь, тот самый Бор протянул мне руку, помогая сесть на птице-ящера и устраиваясь сзади. Вы где живете?
В студенческом общежитие целителей, пробормотала под удивленный кряк демона и вздохнула, глядя на быстро удаляющуюся спину княжича с покачивающейся белой косой. Почему ла-рой Румиш меня ненавидит?
Наоборот. Вы нравитесь ла-рою, раллина, ответил демон, пришпоривая чешуйчатого скакуна. Обычно, он безразличен ко всем, но вы пробуждаете в нем слишком сильные эмоции.
Я скривилась, выражая свое отношение к такого рода симпатии. Вот уж точно сказано: «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь»
* * *
Бор заглянул в комнату, проверил каждый угол и остался сторожить снаружи, предупредив, что я безвылазно сижу под арестом до распоряжения княжича. Я приняла ледяной душ, переоделась в свежее платье и присела в кресло, пытаясь занять себя чтением. Но глаза пробегали десятый раз по строчке, а я так и не смогла понять, о чем повествует текст, представляя ужасы своего положения. Мой поступок больше мне не казался правильным. Я вновь обратила на себя внимание правящей семьи, да еще по такому щекотливому вопросу.
Руки мелко тряслись, я уже раз сто себя прокляла, что вновь связалась с семейкой Владыки. Понимая, что настроенный против меня княжич Румиш, легко может сгноить меня в подвале за компанию с заговорщиками. Или просто так. Тут я простая лекарка и герцогский титул меня не защищает.
Когда за окном стемнело, а желудок прилип к позвоночнику, требуя хоть какой-то пищи, за закрытыми дверьми послышались голоса. Я встала, книга скользнула вниз и рассыпала плохо склеенные страницы по полу. Дверь распахнулась, и на пороге появился Кирсаш. Светловолосый демон больше не копировал Риана. Он впился в меня глазами, разглядывая каждую черточку. Я дернулась к нему, но смешалась и растерянно замерла на месте. Шагнув ближе, он с силой захлопнул дверь и прижал меня к себе, бормоча в волосы:
Как же я скучал, моя Ириш.
Нежность слов теплой волной затопила сердце, согрев внутри. И словно не было этих долгих дней разлуки. Словно расстались только вчера. Оба, будто сговорившись, старательно избегали серьезных разговоров, когда вместе делили путь в столицу. Боясь увязнуть бабочками в смоле, не определяли рамки, не очерчивали границы отношений, позволяя случиться или не случится, не загадывая, не планируя будущее. И чувства накатили как волны, захлестывая яркими, острыми эмоциями, не стесненными рамками оговоренных отношений и определенностей.