Моя улыбка угасла.
Это была последняя вечеринка перед моим отчислением. Потом я уже не общалась с друзьями. Не хотела, чтобы у них были неприятности с инструктором, поэтому не могла оставаться в гламурной тусовке. К тому же мне приходилось много работать и экономить каждый кредит.
Я гневно встряхнула головой, отбрасывая призраки прошлого.
Итак, Томас отправился на одну из вечеринок скорби. Все там были в плохом настроении, ругались и спорили. Кого-то пырнули ножом. Медицинский чип жертвы послал сигнал тревоги. Прибыли медики и представители Едзакона, и Томаса забрали на допрос, признав виновным.
Но они могли быть и правы.
Есть шанс,неохотно признала я.Когда Едзакон освободил Томаса, он вернулся в комнату. Кое-кто из его соседей, возможно, принадлежал к той же гламурной тусовке и был на той же вечеринке. И они знали, что Едзакон подозревает Томаса. А значит, желали, чтобы он убрался подальше, пока не начались неприятности.Я поёжилась.Томас принял верное решение. Быстро сгрёб пожитки и съехал, пока его не заставили соседи. Он хотел убраться подальше, где никто не знал, что его допрашивал Едзакон. Далеко уехал?
Ястреб заглянул в записи и удивлённо воскликнул:
Шестьсот миль!
Томас решил не рисковать. Он уехал за шесть сотен миль, где и снял новую комнату. Ему пришлось выбрать класс Д, потому что при заселении в блок получше тщательнее проверяют игровую запись. Он привык к лёгкой жизни в кругу своих друзей. А теперь оказался среди незнакомцев в простой комнате без удобств.Я помолчала.Я понимаю его чувства, сама прошла через нечто подобное после отчисления. А проблемы Томаса были куда больше. Едзакон обвинил его в попытке убийства и оставил запись об этом. А убийцу не примет ни один мир Игры, так что он стал изгоем.
Я вздохнула.
Всё, как у меня. Жизнь Томаса была разрушена. Он скрывал этот факт от других детей, или его снова выгнали бы. Брал только временные работы на несколько дней, чтобы никто не озаботился проверкой его записей. А впереди его ждали проблемы похуже. Через несколько лет люди стали бы спрашивать, почему он всё ещё не в Игре.
Но тут появился наш подрывник. Он искал изгоев, живущих поближе к комплексу Авалона. Нашёл Томаса и связался с ним.
Да. Томас охотно согласился на всё, что хотел таинственный Игротехник. Ему предложили решение всех проблем. С чистой записью он мог получить комнату получше, хорошую работу и войти в Игру, как только ему исполнится девятнадцать. Только подумай, как же он был шокирован, когда увидел новости о крахе Авалона.
Ты почти заставила меня пожалеть Томаса,сказал Ястреб,но потом я вспомнил, что он, возможно, пырнул кого-то ножом и определённо причастен к гибели одиннадцати тысяч двухсот девяноста семи человек.
Возможно, пырнул кого-то ножом, но не думаю, что террорист сказал Томасу о бомбах в посылках.
Может и так.
Думаю, Томас прячется в комнате. Он слишком напуган, чтобы выйти. Что, если к нему зайдёт поговорить другой ребёнок? Попробует пошантажировать. Например, некто видел что-то подозрительное и понял, что Томас помогал Игротехнику взорвать серверный комплекс. Он тоже изгой Игры с чёрной меткой, которая всё портит. И он говорит Томасу, что ему тоже нужна помощь Игротехника, иначе он всё расскажет Едзакону.
Ястреб кивнул.
Может, Томас и пойдёт на сотрудничество, если решит, что это единственный способ остановить Едзакон. А что за историю ребёнок расскажет Томасу?
Нечто похожее на его собственную, чтобы он почувствовал родство. Но, разумеется, с другими деталями. Никакой гламурной тусовки. Никаких вечеринок. И это должна быть серьёзная передряга, включая как минимум одну смерть, но ничего слишком жестокого. Например, он доставлял нелегальные таблетки для лечения бесплодия, а клиентка умерла.
Ястреб непонимающе взглянул на меня.
Таблетки для лечения бесплодия нелегальны?
Я фыркнула. Ястреб точно отстал на столетия.
Те, которые продаются на чёрном рынке, запрещены. Женщины, что рожают близнецов, получают двойной бонус за одну беременность. Так как у многих женщин вообще нет детей, те, что рожают больше двух, получают более высокий бонус. А если кто-то родит две пары близнецов, заработает целую кучу кредитов.
Ястреб всё ещё не понимал.
Некоторым женщинам не разрешают рожать близнецов по медицинским противопоказаниям, им имплантируют только один эмбрион. Но есть таблетки, что позволяют расщепить его на два идентичных. При определённых обстоятельствах это происходит естественным путём, так что никак не докажешь, что использовались нелегальные медикаменты. Если беременность прошла успешно, женщина получает свою гору кредитов.
Понятно. Лекарства нелегальны, так как эти женщины очень рискуют, беременея двойней.
Ага. Зачастую медицинские противопоказания связаны с опасностью для жизни матери, иногдас опасностью для детей. В любом случае, каждый, кого поймают на поставках нелегальных лекарств, будет обвинён как минимум в подвержении других опасности, а также в попытке убийства.
Я ещё раз обдумала идею и кивнула.
Пойду поговорю с Томасом.
Нет, Джекс. Вспомни, что Томас будет отчаянно пытаться удержать шантажиста от похода в Едзакон. Он может быть опасен.
Я усмехнулась.
Думаешь, Натан дерётся лучше меня?
Нет, я не думал отправлять ещё и Натана.
Я пойду,повторила я.У нас только один шанс одурачить Томаса, мы не можем его упустить. Я точно знаю, что и как сказать. Женщина умерла после приёма таблеток. Едзакон решил, что я в этом замешана, и допросил. В конце концов меня отпустили, так как не смогли ничего доказать, но в моих игровых записях появилась отметка об обвинении в убийстве, которая не допустит меня до Игры.
Ястреб поколебался.
Так как изначально Игра была основана в Америке, её официальным языком всегда был английский. Игроки-основатели, которые плохо его знали, выучили за первые десять-двадцать лет, но Томаснастоящий подросток из той части Европы, где в мои дни по-английски ни слова не знали. Разве ты не столкнёшься с языковым барьером?
Я покачала головой.
Вне зависимости от родного языка Томас отлично говорит по-английски. Все дети свободно владеют английским, так как в ином случае у них будет слишком маленький выбор миров. Им придётся десятилетиями жить в англоязычных мирах, прежде чем им дадут гражданство в мире, что говорит на их родном языке.
Ястреб вздохнул.
Всё правильно, придётся позволить тебе встретиться с Томасом, но ты не пойдёшь одна.юуюяуы Я найду тебе телохранителя, который умеет драться и стрелять. Он может притвориться твоим парнем. Возможно ли, что вы оба участвовали в доставке лекарств от бесплодия?
Конечно. Мы начнём с того, что заявим Томасу о своей невиновности, так сделал бы любой ребёнок. Но на самом деле он должен решить, что мы виновны. Тогда поймёт, почему мы пытаемся договориться с ним, а не рассказать историю Едзакону.
Будь очень осторожна, Джекс. Ты не должна пострадать. Я не хочу, чтобы с матерью моих будущих отпрысков случилась беда.
Глава 11
'
Помни, что разбираться с любым проявлением насилиязадача телохранителя, а не твоя,напомнил Ястреб.
Я рассмеялась.
Ты это уже шестой раз повторяешь.
Потому что это очень важно. Я не хочу, чтобы тебе навредили, Джекс. Смерть в Игре неприятна, но через пару минут ты просыпаешься дома в целости и сохранности. К сожалению, ты не в Игре, а в реальности, где смерть не только неприятна, но и бесповоротна.
Я буду осторожна. Теперь иди в вагон. Если кто-то заметит легендарного Ястреба, контролирующего дроида, слух мгновенно разлетится по округе и испортит нам всю задумку.
Ястреб вернулся в вагон, и тот поехал. Я осталась на пустынной остановке. Несколько минут ушло на обдумывание будущей роли. Теперь я не Джекс, а Эмма. И я не ловлю подрывника, а пытаюсь спасти своё будущее в Игре.
От соседнего склада поспешила группа тележек. Через минуту им понадобится капсула! Я срочно вызвала транспорт себе, чтобы потом не ждать в очереди. До жилого блока, где Эмма жила со своим парнем, было всего две остановки. Я прошла три коридора и отперла покорёженную дверь.
Я вошла в комнату, до неприятного похожую на ту, в которой жила сама. Те же кремовые стеллажи, тонкий, как бумага, коричневый ковёр и куча разнообразных картинок из Игры. Даже на металлической раме настенного зеркала виднелись такие же пятна ржавчины. Единственная разница состояла в том, что эта комната была больше и имела двуспальную, а не односпальную кровать, потому что я должна была делить её со своим парнем.
Меня поразила мысль о том, что произойдёт, когда охота за террористом закончится. Никакой больше беготни за дроидом Ястреба, роскошных вагонов и вкусных блюд. Как после этих дней возвратиться назад к моей дешёвой комнате, простой еде и дурманящей скуке патрулирования телохранилища?
Я покачала головой. Будет сложно вернуться к моему былому существованию, но я справлюсь, как всегда, терпя мрачную жизнь в реальном мире и мечтая о будущем в Игре.
Закрыв за собой дверь, я стала методично проверять содержимое комнаты. На полках лежали дешёвые личные вещи, женская и мужская одежда. В основном линялые синие комбинезоны, как те, что носила я.
Я проверила ярлычки на одежде. Не знаю, кто готовил нам эту комнату, но они отлично поработали. Маленькие комбинезоны были моего размера, а большие, вероятно, подойдут моему парню, когда он, наконец, появится. Было одно платье, которое Эмма, видимо, надевала для торжественных событий. На кровати лежал чёрный клочок одежды, предназначенный, похоже, больше для того, чтобы радовать парня, а не согревать хозяйку.
Я надеялась, что игровые записи Эммы и её партнёра были подготовлены с той же тщательностью, что и эта комната. Если удастся убедить Томаса помочь мне, террорист станет изучать каждую их деталь.
Побродив ещё немного по комнате, я застыла возле зеркала. Игротехник-предатель мог шпионить за Ястребом и видеть нас вместе, поэтому я удалила свою татуировку-цветок и немного изменила внешность, используя тональный крем и макияж. Мои каштановые волосы стали русыми, оттенок кожи посветлел, и у меня изменилась причёска. Отражение конечного результата смутило даже меня, так что я понадеялась, что этого будет достаточно, чтобы запутать и других людей.
Я причесалась, брызнулась дешёвыми духами и села в кресло, ожидая прибытия своего псевдопарня. Ястреб нашёл мне телохранителя уже двенадцать часов назад. Понятно, что человеку надо сюда добираться, но я и сама долго ехала. Мой телохранитель что, с другого полушария? Или он заблудился?
Безопасный телефон я оставила в вагоне с Ястребом, так как для Эммы куда больше подходил старый. Но по незащищённой линии я не могла позвонить Натану, так что проверила, не пришло ли сообщение от мамы, а затем сунула телефон обратно в карман.
'
Я ждала уже часа полтора, когда дверь, наконец, открылась. В комнату зашёл худой парень в синем комбинезоне. Он был совершенно непримечателен и идеально подходил для будущей роли. Особенно убедительным было то, что его черные волосы отчаянно нуждались в стрижке.
Привет, парень,улыбнулась я.
Привет, Эмма,ответил он.ЯМайкл. Мне сказали, что ты должна использовать фальшивое имя для этой операции, но я могу оставить своё собственное.
Я оглядела его с ног до головы.
Сколько тебе лет?
Физически? Я вошёл в Игру через три дня после восемнадцатилетия. Последние два года провёл в Игре, а для этой работы меня разморозили.
Теперь понятно, почему пришлось так долго ждать. Я думала, что мой телохранитель и так находится в реальности, но его размораживали. Пока камеру заморозки доставили из телохранилища в медицинский отсек, затем три или четыре часа на разморозку, ещё какое-то время на адаптацию к реальности и дорогу сюда.
Можем принять мой физический возраст фактическим возрастом для этой операции,продолжил он.Мне рассказали нашу легенду, что я соблазнился возможностью быстро заработать несколько дополнительных кредитов, доставляя лекарства от бесплодия. Я уговорил тебя помочь мне, и сначала всё шло гладко, но на третий раз случилась катастрофа. Женщина, что приняла таблетки, умерла через несколько часов.
Я нахмурилась.
А почему так быстро?
Человек, который изготавливал лекарства, напортачил. Понятия не имеем, что пошло не так, мы же не медэксперты. Мы только знаем, что Едзакон поймал и осудил троих соучастников. Нас тоже допрашивали. Им ничего не удалось доказать, так что нас оставили на свободе, но всё зафиксировано в наших игровых записях.
Плечи Майкла опустились в отчаянии.
С тех пор жизнь стала кошмаром. Мы потеряли работу в телохранилище, пришлось переехать в жильё класса Д. Две недели спустя дети в нашем новом жилом блоке узнали о допросе Едзакона. Нам снова пришлось сменить место жительства, и мы решили уехать из Англии в Европу. Мы здесь уже три месяца, и нам, похоже, удалось на этот раз оставить прошлое позади, но большая проблема в том, что нам, вероятно, откажут во входе в Игру.
Он поднял голову и рассмеялся.
Все вокруг были разочарованы биллем Либрука Эштона, но для нас он стал огромным облегчением. Мы получили ещё один год форы, пока другие дети не начнут спрашивать, почему мы всё ещё не в Игре. А теперь нам снова повезло. Томасэто шанс спасти наше будущее. Мы не знаем о том, что записи Томаса вычищены, но уверены, что Игротехник сможет как-нибудь помочь.
Отлично! Ты прекрасно вошёл в роль.
Ты моя девушка, Эмма. Я всё для тебя сделаю.Майкл указал на чёрную одёжку на кровати.Да и ты, кажется, из кожи вон для меня лезешь. После допроса в Едзаконе мы несколько раз поцапались. Ты обвиняла меня в том, что я втянул нас в эту заваруху, но простила, и мы вместе пытаемся решить проблемы.
Поцапались, ага. Ты думаешь, я тебя простила, но я всё ещё злюсь. Я заметила Томаса, следя за тележкой доставки. А когда услышала о взрыве Авалона, то поняла, что Томас имеет к нему отношение. Я придумала, как заставить его друга Игротехника нам помочь. Ты понимаешь, что говорить буду я?
Он кивнул.
А ты понимаешь, что драться буду я?
Мне это несколько раз напомнили, ага. У тебя есть пистолет?
Он улыбнулся.
Два пистолета и три ножа.
Я внимательно посмотрела на него.
Я ничего не вижу.
Ты и не должна их видеть.
Ты работаешь на Едзакон?
Да,ответил он,я выбрал карьеру кадета, чтобы заплатить пожизненную подписку, и заключил контракт с Едзаконом.
Прости, что вот так выдернула тебя из Игры.
Никаких проблем, я вызвался добровольцем. Если с тобой всё будет в порядке, мне обещали полугодовой отпуск после возвращения в Игру. А если с тобой что-то случится, то отпуск мне не светит, а Игрок-основатель испаскудит всю мою жизнь. Так что, пожалуйста, доверь мне всю грубую работу.
Я рассмеялась.
Ну что, мы готовы навестить Томаса?
Думаю, да.Майкл обратился в воздух.Наблюдение, вы готовы? Какая ситуация с Томасом?
Женский голос ответил из крохотного датчика возле моего правого уха.
Мы готовы b0b102. Томас выбежал из комнаты около часа назад, чтобы купить бутерброды. Сейчас он вернулся домой.
Ты тоже это слышишь?спросил Майкл.
Да.
Тогда идём. Если только не хочешь продемонстрировать мне ту чёрную прелесть на кровати.Он бросил на меня озорной взгляд.
К этому моменту я решила, что парень мне нравится, пусть даже и работает на Едзакон. Его нельзя было назвать красавчиком, но он был очень умён и обладал отличным чувством юмора. Я рассмеялась.
Веди себя прилично!
Он обратил ко мне лицо, полное притворной невинности.
Не понимаю, на что ты жалуешься, Эмма. Ятвой парень. Ты эту чёрную штучку каждую ночь надеваешь.
'
Мы вышли из комнаты, прошли по коридорам и остановились у двери. Я дважды проверила номер. Всё было правильно. Теперь я начала нервничать. И отлично. Эмма бы нервничала в такой ситуации.
Я нажала на звонок и услышала его дребезжание с другой стороны двери. Долго не было слышно ни звука. Я позвонила во второй, а затем и в третий раз. Наконец я плюнула на звонок и заговорила сквозь дверь.
Я знаю, что ты там.
Ответа не последовало.
Я громко вздохнула.
Я знаю, что ты стоишь за дверью. Ты слушаешь меня и надеешься, что я сдамся и уйду. Этого не будет. Я видела, что ты сделал. Я нашла твоё имя и адрес. Тебе повезло, что именно я увидела тебя. Любой другой сразу побежал бы в Едзакон. Но я предпочитаю держаться от них подальше, у меня с ними свои тёрки. Так что я буду держать язык за зубами, если ты окажешь мне одну маленькую услугу.