Итаксказал Майкл (или Ястреб),что происходит в Игре, Кассандра?
Она вздохнула.
Игроки расстроены. Ты слишком давно не разговаривал с ними.
Само собой. Если меня увидят в образе Майкла, то решат, что я их и от крысы не спасу, не то что от террориста. Кроме того, у меня минуты свободной не было.
Но теперь-то ты вернёшься в Игру и сделаешь заявление?
Боюсь, не в ближайшие двенадцать часов.
Двенадцать часов!Кассандра перевела дыхание.Я не смогу так долго сдерживать недовольство. Они теряют веру в Игротехников, Едзакон и даже тебя!
Давай я передам тебе сообщение для них.
Кассандра с сомнением покачала головой.
Разве что хорошее.
Майкл поразмыслил какую-то минуту.
Сейчас уже можно сказать всем, что я не в Игре. Сыграем на сочувствии. Скажи, что я разморозился, дабы поймать подрывника в реальности. Что меня ранили, и надо, чтобы раны зажили до того, как я вернусь в Игру, иначе мне руку отрежут. Через двенадцать часов я заморожусь и выступлю с сообщением.
Кассандра в тревоге распахнула глаза.
Ты ранен? С тобой всё в порядке?
Выживу,успокоил Майкл.Как только левая рука заживёт, тут же пойду в контейнер.
Игроки на это поведутся,кивнула Кассандра.Героический Ястреб преследует террориста в реальном мире, борется, несмотря на раны, готов погибнуть навсегда за товарищей-игроков.
Майкл рассмеялся.
Уверен, твоя речь будет великолепной. Тебе надо ещё кое-что знать.
Он внезапно стал очень серьёзным.
Это только между нами двоими, Кассандра. Можешь сказать мужу, если пожелаешь, но больше никому. Позже я сообщу обо всём населению Игры, но сначала надо предупредить семью.
Она встрепенулась.
Что случилось?
Подрывник пытался взорвать ещё один серверный комплекс b0b102. Джекс помогла мне стать его помощником. Она сыграла роль человеческой жертвы и готова была по-настоящему умереть, если понадобится. То есть я нашёл подрывника и собирался остановить его, но он нацелился на Небеса.
Знаменитая улыбка Кассандры угасла. Теперь она выглядела не самоуверенной богиней, а простой женщиной.
Спасибо, что остановили террориста,произнесла она, переводя взгляд с Майкла на меня и Натана,я могла погибнуть.
Я больше не ревновала. Мне только что напомнили, что Кассандра уже более трёхсот лет замужем за Тором, да и раньше Майкл заверил, мол, ни одна из Игроков-основательниц им не интересовалась.
Я поспешила успокоить Ткачиху снов.
Во время взрыва на Авалоне были миллионы игроков, поэтому более одиннадцати тысяч человек погибли из-за незапланированной разморозки. Если на Небесах живёт менее тысячи человек, крушение мира может вообще не привести к смерти.
Она подняла изящную руку, чтобы остановить меня.
Ты не понимаешь, Джекс. Люди, что входят в Игру сейчас, молодые и здоровые, но Игроки-основатели были совсем другими. Треть из нас вошла в Игру неизлечимо больными. Моё тело очень слабое, даже запланированная разморозка для него опасна. Внеплановая, скоростная наверняка убила бы и меня, и многих других членов семьи.
Ох,пробормотала я, пытаясь представить, как бы население Игры среагировало на гибель сотен обожаемых Игроков-основателей. Паника в разы переплюнула бы гибель Авалона.
Кассандра постаралась взять себя в руки.
Я передам твоё послание населению Игры, Ястреб. А сейчас должна попрощаться. Надо сообщить семье другие новости.
'
Звонок закончился, и Майкл повернулся к Натану.
Кровати?
Кровати?тупо переспросил Натан.
Напряжённое лицо Майкла тут же вспыхнуло весельем.
Ну такие плоские штуки, на которых ты спишь. А ещё говорили, что это я устарел на четыреста лет по вопросам еды и сна.
А, точно,сообразил Натан.Кровати. Извини.
Да ладно. Я же прикалываюсь. За последние несколько часов я прошёл через кучу кошмаров. Думал, что убил Джекс. Перевозил бомбы. Понял, что меня послали уничтожить мой родной дом, мою семью. Лицо Кассандры стало последней каплей. Мы были на волоске от того, чтобы потерять всё Сестринство, а это...
Майкл замолчал и потёр лицо ладонями.
Ладно, не стоит рвать на себе волосы из-за того, что не случилось. До сих пор не представляю, как сказать семье об атаке на Небеса. И солгать им не могу, слишком серьёзный вопрос, и, глядя на Кассандру, понимаю, что кое-кто устроит форменную истерику.
Он покачал головой.
Люди привыкли считать Ястреба неуязвимой легендой, но и у меня есть свой предел. Здесь, в реальном мире, когда я снова стал Майклом, это так очевидно. И для того, чтобы расслабиться, немного юморато, что надо. Давайте, наконец, забудем о людских жертвоприношениях, бомбах, Жнеце и прочем дерьме и поболтаем о всяких глупостях.
Натан смерил его задумчивым взглядом.
Если хочешь поболтать о всяких глупостях, просто вспомни душ.
Натан выстроил три стула в ряд, подошёл к стене и снова забарабанил по клавиатуре. Стулья подползли друг к другу и слились в небольшую кушетку.
Вот одна кровать,улыбнулся он,а та, что в спальне, огромная, чтобы беременной не было тесно. Она мне сама призналась.
Я хихикнула.
Кровать с тобой разговаривала?
О, да,воскликнул Натан.Душ и кровать очень обеспокоены моими гормонами, так что не затыкаются.
Мы с Майклом пошли за ним в спальню.
Думаю, я смогуНатан защёлкал по контрольной панели на кровати.
Вы уверены, что эти изменения необходимы?спросила кровать.
Уверен,ответил Майкл.
Во время беременности большое спальное место
Заткнись и трансформируйся!рявкнул Натан.
Кровать раскололась посредине и разъехалась на две половинки, но продолжала недовольно ворчать:
Если хотите восстановить изначальное спальное место
Не хочу!
Натан немного подождал, на случай, если кровать попытается взбунтоваться, но она осталась двумя тихими половинками.
Похоже, кровать дуется,сказал Майкл с усмешкой.Я тоже не в духе. Если бы кровать осталась одной большой штукой, и нам пришлось бы драться, выясняя, кто же разделит её с Джекс, я бы тебя побил.
Вот уж не уверен,с сомнением смерил его взглядом Натан.Ты хоть в курсе, что шатаешься из стороны в сторону?
Я-то понимала, о чём он. Слушая новости, Майкл выглядел отлично. Во время разговора с Кассандрой проявилась усталость. А теперь он падал с ног от последствий стресса.
Да какая теперь разница, кто победит,насмешливо сказал Майкл.Ты профукал наши шансы, соорудив три кровати. Джекс, я и так знаю, что ты сейчас скажешь.
Я усмехнулась и таки сказала:
Вы двое спите здесь. А яв той комнате.
Я вышла из спальни и испугалась: Майкл последовал за мной и плотно закрыл за собой дверь. Я взглянула на него с упрёком.
Сказала же, вы спите там. Ты обещал не торопить события. И, честно говоря, ты не в том состоянии, чтобы что-то поторопить.
Я знаю,ответил он.Мне надо кое-что сказать тебе наедине.
Ну и?
Утром я вернусь в Игру. Сюда доставят два контейнера заморозки. Едзакон проследит за ними.
Я нахмурилась:
Зачем тебе целых два?
Вряд ли Жнец рискнёт взорвать что-нибудь ещё. Опасность из реального мира перенеслась в Игру. Пойдёшь со мной в Игру, Джекс?
Мне пришлось несколько раз повторить про себя его слова, чтобы удостовериться, что я всё правильно услышала.
Ты хочешь, чтобы я прямо сейчас вошла в Игру? Я бы с удовольствием, но мне надо ждать до девятнадцати лет.
Майкл покачал головой.
Если я скажу, мол, мой ассистент должен войти в Игру, чтобы поймать террориста, никто и не вспомнит о билле Либрука Эштона. Натану лучше остаться здесь подольше: если он станет игроком, у него не будет доступа к информации Игротехников, но позже я и его вызову.
Майкл смотрел на меня выжидающе, но слова никак не шли мне на ум.
Если хочешь, можешь остаться здесь с Натаном,добавил он.Обещаю, что не буду спешить. Можешь всё обдумать и завтра утром сообщить своё решение.
Он не стал ждать ответа, просто развернулся и ушёл в спальню, закрыв за собой дверь. Послышался приглушённый женский голосвидимо, советы по гормональной терапии,и смешок.
Я убрала остатки еды, легла в кровать и уставилась в потолок. Мне предстояло выбрать: обмануть билль Либрука Эштона и прямо сейчас войти в Игру или ещё год подождать в реальности.юуюяуы Решение было простым. Всю свою жизнь я мечтала об Игре, а сейчас могла попасть в неё с Майклом.
Конечно, то, что Майкл в Игре станет Ястребом, будет сложно пережить, а охота за подрывником и вовсе сделает наши дни нелёгкими, но я ни в коем случае не могла отступить.
Завтра мне исполнится восемнадцать. Я так хотела в этот день войти в Игру. Билль Либрука Эштона катком прошёлся по моей мечте, но Майкл вернул её. Завтра родится сереброволосая Джекс.
Глава 22
'
Ты закончила?спросил Натан.
Почти.Я хмурилась, глядя на экран.Не думала, что регистрация в Игре занимает столько времени. Я уже сто лет как описала свою внешность и основные факты биографии. Я знала, что ещё придётся заполнить финальные детальные настройки движений, но весь их объем даже не представляла. Приходится по-дурацки махать руками и прыгать вверх-вниз.
Настройки движения очень важные. Ты сможешь двигаться в Игре, как привыкла, а не использовать стандартные установки.
Я кое-что вспомнила.
Майкл говорил, что как раз перед входом он повредил плечо. Значит, это повлияло на настройки, и поэтому Ястреб так характерно пожимает одним плечом. В любом случае, я только что закончила и ой.
Натан ухмыльнулся.
Сексуальные преференции?
Ой ага. Когда мы учили процесс регистрации в школе, кое-какие вопросы нам не рассказали.
Да нам по девять лет было.
Ну да, но тут сказано, что ответы попадут в открытые записи. Их кто угодно сможет увидеть!
Такая практика помогает избежать кучи паршивых недопониманий.
Если только люди отвечают честно. В чём я лично сомневаюсь.
Натан фыркнул.
Хочешь утаить грязные секретики, а, Джекс?
Я отмахнулась.
Осталось всего пару вопросов.
Я внесла два последних ответа и нерешительно подняла палец.
Готово. Наверное. Надеюсь, я нигде не ошиблась. Может, надо проверить все ответы ещё раз?
Давай уже, заканчивай свою регистрацию,выпалил Натан.Если где-то ошиблась, всегда можно попросить Игротехников подправить.
Я глубоко вдохнула, подтвердила регистрацию, и меня накрыло волной эмоций. Джекс сереброволосая теперь стала настоящей. Она была в Игре, ждала, пока я проснусь, ждала, чтобы я стала ею.
Готово!дрожащим голосом выговорила я.
Поздравляю!воскликнул Натан.
Мне жаль, что ты не в Игре. Так нечестно.
Он покачал головой.
Послушай, возможность работать с обучающими материалами Игры, учиться дизайнуэто просто невероятно. Я просто наращиваю шансы стать Игротехником.
Я подумала, что Натан станет Игротехником сразу после входа в Игру. Они и несколько дней не позволят ему быть простым игроком после того, как он узнал столько секретов.
Вслух я этого не сказала, не хотела будить ложные надежды.
'
Мы вышли из квартиры Натана и проследовали по коридору к белой двери без вывески. Я ожидала увидеть там Майкла, но около двух контейнеров заморозки стоял только медицинский дроид.
Весь прошлый год я патрулировала телохранилище. В блоке 2 Красного сектора стояло десять миллионов таких же контейнеров. И теперь я собиралась лечь в один из них. Об этом моменте я грезила всю жизнь, но теперь задрожала.
Я вспомнила рассказ Майкла о его сомнениях в последнюю минуту перед десятилетним пробным периодом, о том, как множество добровольцев передумали b0b102. Теперь я их понимала. Ложиться в контейнер было страшно, люди просто пугались. Четыреста лет назад никто не знал, безопасна ли Игра. Будут ли нормально работать примитивные камеры заморозки или уничтожат умы и тела.
Нервничаешь?спросили меня сзади.
Это пришёл Майкл. Я повернулась к нему. Он всё ещё был Майклом, но, возможно, я вижу его таким в последний раз. Доктор терпеливо ждал, пока для нас тикали последние секунды.
Немножко,ответила я.
Майкл кивнул.
Я побуду рядом, пока не начнётся процесс заморозки, а потом встречусь с тобой в Игре. Кассандра поговорила с Приёмной комиссией Ганимеда. Они быстро дали тебе гражданство, так что проснёшся у себя дома.
Он подошёл к ближайшему контейнеру и остановился у откинутой крышки. За нами наблюдали Натан и доктор, поэтому драматических прощаний и поцелуев не последовало. Я тоже подошла к контейнеру, неуклюже забралась внутрь и села.
Доктор проверил контрольную систему контейнера и приступил к последней проверке перед заморозкой.
Никаких металлических предметов в карманах, Джекс?
Карманы пустые.Я вывернула их наизнанку в доказательство.
Никаких украшений?
Никаких.
Доктор всё равно провёл по мне сканером. По медицинским правилам все эти пункты проверялись многократно, ведь контакт тела с металлом во время заморозки мог привести к кошмарным последствиям.
Наконец дроид врача кивнул.
Пожалуйста, ложись и расслабься.
Я легла и поёрзала, устраиваясь поудобнее. Майкл с Натаном встали рядом, плечом к плечу. Майкл улыбнулся. Натан смотрел задумчиво, что было вполне понятно.
Прощай,сказала я Натану, но на самом деле Майклу. Я смогу звонить Натану и говорить с ним из Игры, но Майкл исчезал навсегда.
Что случится, когда он снова станет сияющим легендарным Ястребом? Будет ли всё ещё увлечён мной, или то, что между нами случилось, лишь минутная слабость? Часть того странного, уязвимого периода, когда он снова стал мальчишкой из прошлого? Вдруг когда Майкл вернётся в образ Ястреба, его затянет прежняя жизнь, и он забудет, как неуклюже целовался с девчонкой из телохранилища?
Прозрачная крышка захлопнулась, стал поступать газ, и моё зрение затуманилось. Во время медицинского обучения я изучила каждый этап процесса заморозки, но было так странно испытывать всё на себе.юуюяуы
Я столько представляла себе вход в Игру, проигрывала сценарий в уме тысячи раз, но подобного представить не могла. Я ожидала, что заморозка пройдёт в медицинском блоке, а потом мой контейнер перенесут в телохранилище, пока мне не придётся разморозиться для работы или беременности.
Мне и в голову не могло прийти, что я буду замораживаться в офисе Едзакона. И что рядом со мной будет стоять Игрок-основатель в собственном физическом теле и улыбаться, пока газ не начнёт действовать, и мои веки не закроются.
Глава 23
'
Люди говорили о странных ощущениях во время переноса в Игру. Кто-то не чувствовал ничего, кое-кто вспоминал леденящую черноту, а у некоторых были странные живые видения. Я же в одиночестве блуждала по серой, безликой, бесконечной равнине. Рядом не было ни одной живой души, но до меня доносилось отдалённое перешёптывание.
Около тридцати секунд я не могла пошевелиться, а затем внезапно оказалась в комнате внутри Игры. Судя по обстановке, очертаниям дверных проёмов и сиреневой дымке, помещение находилось на Ганимеде. Как и обещал Ястреб, я проснулась в своём доме.
Следующие пару секунд я всё ещё не могла двигаться, но потом шагнула вперёд. Это было почти как в реальной жизни, но меня наполнило ощущение света и комфорта. Казалось, я могу бежать бесконечно, не чувствуя усталости.
Я восхищённо ахнула, и на меня обрушились запахи и вкус воздуха. Я изучала картинки Ганимеда, но не знала, что у воздуха здесь свой собственный аромат, характерная смесь цветочных ноток, специй и соли. На секунду это смутило меня, но потом я приняла это как часть уникальности Ганимеда.
Я посмотрела вниз на себя и увидела серебряно-голубое платье без рукавов, которые выбрала при входе в Игру. Я подняла левую руку и изучила её. Штрихкод исчез, вместо него запястье охватывал бронзовый браслет. Я погладила его правой рукой и улыбнулась, несколько минут не в силах оторваться от его вида. Браслет символизировал всё. После долгих лет планов и фантазий я по-настоящему оказалась в Игре.
Рядом стоял деревянный стул, покрытый резьбой. Я дотронулась до него, ощутила прохладную твёрдость древесины, гладкую отполированную поверхность, вырезанные замысловатые углубления рисунка. Я привыкла к потрёпанной пластиковой мебели, а теперь меня окружала мебель, созданная по античным образцам из реальной жизни. Я расхохоталась, ощущая странную смесь восторга и недоумения.