Совещание переносится на вечер в связи со смертью на дуэли чести главы дома Рикколарр. обернулся ко мнеПресветлая жрица Лориалла, проводите меня, пожалуйста. Я вас прошу.
Может же, когда хочет. Следуя за ним по широким светлым коридорам, размышляла. Это что, он меня сейчас использовал? Для устранения политического противника? Разыграл, как девочку. Ну, не только меня. Но всё равно, не очень красиво с его стороны.
Лориалла, я прошу у вас извинениясказал Алиаторнн в в небольшом кабинетепроизошедшее не было запланировано. Но когда я увидел, как этот идиот хватается за меч, не смог удержаться.
Чем он вам помешал? я уже почти успокоилась.
Хотел объявить войну тёмным, пока там беспорядки. Я всю ночь пытался отговорить его, и ещё пару горячих голов. Вы появились очень вовремя.
А меня он почему вызвал? Я же его не трогала.
Думаю, хотел убить жену Мисеара, будущего императора тёмных. Новость о вашем бракосочетании уже распространилась. Примите мои подравления, Лориалла.
Растпространилась, ага. Блин, Аль, зачем ты такая болтушка?! Но Алиаторнн прав. Если бы во дворце светлых убили супругу императора, война с тёмными стала бы неизбежной. Мда. Хитрый сукин сын. Был.
Спасибо за поздравления. У вас действительно разрешено вызывать на дуэль женщин? Это же дикость.
Вооружённых. Но вызвавший покрывает себя позором. Дом Рикколарр только что потерял своё влияние на армию и молодёж. Благодарю вас, Лориалла.
Блабла. Мне их внутренние дрязги по барабану. Вернулась к волнующему меня вопросу:
Какие у вас есть новости о Мисеаре?
Из посольств в человеческих государствах сообщают, что почти вся армия перешла на его сторону. Военные очень уважают вашего мужа. Говорят, после разжалования он много лет служил простым солдатом.
Это правдапробормотала.
Кто бы мог подумать. Глупость поможет ему стать императором. Или не глупость, а расчёт? Теперь и не узнать, официальную версию сочинят летописцы. Лет через очень много, когда и сам он позабудет свои побудительные мотивы.
Его поддержали влиятельные дома, столица ждёт нового императора с открытыми воротами. Думаю, ещё несколько дней, и беспорядки закончатся. Прошу вас, расскажите мне о нём.
Я вздохнула. Что ему рассказать?
Я отвечу на любые вопросы о супруге. Алиаторнн неправильно понял мои колебанияМы должны знать, к чему следует готовиться.
Улыбнулась. Подробности его семейной жизни мне ни к чему.
Он умный, решительный. Хочет дружить со светлыми. Скоро возмёт вторую жену, она и будет настоящей императрицей. Добавить мне нечего.
Вы уверены, что он хочет мира?
Он хочет не мира, а прекращения вражды. Рассказала о нашем с ним разговоре, пришлось упомянуть и о восприятии мною и темных и светлых тёплыми. И про то, что муж увидел в этом шанс на примирение. Глупые мысли.
Это не глупые мысли. Это древнее пророчествопосле долгого молчания проговорил АлиаторннКогда светлая принцесса выйдет замуж за императора тёмных, вражда между нами прекратится.
Помолчали вместе. На что это он намекает?
Вы думаете, Аль тоже начала фразу и замолкла.
Наверняка. Мы с ней вышли из одной мастерской.
Спасибо Лориалла, вы очень помогли мне.
Всё равно глупая идея. Возразила:
У них не будет общих детей.
Я слышал, что есть способпристально посмотрел на меня.
Аль растрепала всё.
Есть. Но тогда у него не будет детей с обычными эльфийками.
Вы ещё молоды, Лориалла. Мы живём долго и умеем ждать. Всё это надо обдуматьАлиаторнн встал.
Мне тоже пришлось подняться. Меня проводили до выхода из дворца, невиданная честь. И поцеловали руку на глазах у стражи.
Передайте Аль, я позже навещу еёпопросила.
Непременно. Мне тоже следует поговорить с ней. До встречи, пресветлая Лориалла.
Вернулась домой в растрёпанных чувствах. Аль может стать женой моего мужа! Какой кошмар. Нахмурилась, побродила по спальне. Попинала кресло, неправильно стояло. Или не кошмар? Хм. Если подумать головой, а не другим местом, то Мисеар, как император, мне не подходит. Вот для Аль дворец родная стихия, она себя там как акула в океане чувствует, хозяйкой. А я буду изредка их навещать, требовать исполнения супружеского долга. От обоих, хихи.
Ладно, шутки в сторону. Зачем я прыгнула в Спилтен? Ревнивая дура. Хотела же в замок мужа заглянуть, узнать свежие новости. Мало ли, что дипломаты болтают.
В замке я была встречена с распростёртыми объятиями. Оказывается, понаехала масса местных аристократов, желают срочно принести мне уверения в полной поддержке моего мужа. И меня, само собой. Меня чисто из вежливости, но тем не менее.
Новости примерно соответствовали рассказанному Алиаторнном. В десятке километров отсюда муж собирал верные части и принимал присягу от эльфийских домов и независимых кланов. Столица стоит полупустая, большинство сторонников прежней династии разбежались. Ещё немного, и всё закончится.
Пришлось отвечать на вопросы, правда ли, что Мисеар может ещё раз жениться, и как я к этому отношусь. Объяснила. Я жрица Карины, дала ему такое разрешение. Типа во благо империи, всех нас и каждого в отдельности. Насладилась почтительным молчанием, оценили глубину моей жертвы. Потом кто-то спросил, кто такая Карина. В общем, приём и общение длились очень долго. И здесь образовались кучки сторонников и противников новой религии. Для демонстрации пришлось исцелить несколько увечных. Без пальцев или без ушей, в основном, последствия дуэлей.
Зато мой авторитет взлетел выше люстры. Не пора ли и тут строить храм и открывать семинары? Нет. Сначала коронация нового императора, затем его вторая женитьба, а потом посмотрим. Возможно, мне лучше вообще никогда больше здесь не появляться. Будет видно.
К светлым попала уже к вечеру. Аль нетерпеливо пританцовывала возле входа во дворец. Увидела меня и, крича на всю округу, бросилась навстречу:
Ты представляешь, что мне сегодня сказал отец?!
Я примерно представляла.
Тихо! шикнула на неёНе здесь. Пошли к нам.
На глазал у стражи затолкала принцессу в портал. А и чёрт с ним, все уже знают, кому интересно.
В спальне она начала грузить меня своими эмоциями:
Он сказал, что я принцесса из пророчества! Он хочет меня выдать за тёмного императора, за твоего мужа! Галя!
Что?
Как что?! За тво-е-го му-жа!
Ну и что? Он хороший, тебе понравится.
Гааляяяя Ты меня хорошо слышишь? Я не выйду за твоего мужа, мне нравится Кориалест!
Аль, прекрати. Во-первых, у тебя может быть несколько мужей, во-вторых никто не заставляет тебя решать прямо сейчас. А в-третьих вздохнула.
Не, что за свинство? Когда я думала о Аль и Мисеаре, меня никто не успокаивал. А теперь я утешаю подругу. Где справедливость, я вас спрашиваю? Где? Нет её, это миф.
Аль, помнишь, ты предлагала мне выйти за твоего первого жениха?
Я же шутилахихикнула.
А я то надеялась
Да ну тебя! С тобой невозможно разговаривать серьёзно. Ты сама читала это пророчество?
Аль, я не верю в пророчества, зачем мне их читать? Но разве плохо прекратить вражду между эльфами?
Подруга задумалась, а я перевела дыхание. Первый шторм миновал.
Расскажи о нёмтребовательно посмотрела на меня.
Ну уж нет. Проводить рекламную компанию для выдачи своей подруги за своего мужа? Беру самоотвод.
Если захочешь, сама разберешься. Познакомлю вас, и на этом всё. И больше не приставай ко мне с Мисеаром. Пошли лучше сейр тебе выберем.
Пошли!
В нижнем мире было позднее утро. Только мы вынырнули из портала, и мой и Аль коммуникаторы начали пищать. Но у меня только три сообщения о пропущеных звонках. Два от Кориалеста и один от Боки. А комм Аль надрывался. Выдал больше сотни попыток связаться и десяток сообшений. Подруга недоумённо смотрела на свой приборчик. Я объяснила, в чём прикол.
Он меня искал! довольная рожица.
Искал, ага. Сидя на диване и нажимая кнопки. Но ничего не сказала. Потянула её к конторе по скупке золота. Подруга сдала десять монет, деньги перевели на её счёт. Хотела уже переместиться в торговый квартал, но, по здравому размышлению, решила вызвать местное такси. Тут наверняка видеокамеры всюду. Не стоит светиться, только внимания местных спецслужб нам и не хватало.
Такси было без водителя, сейр поинтересовался, куда нам, и неторопливо повёз по обычной дороге. Пока ехали, на коммуникатор Аль пришёл входной звонок. Я забрала, глянула. Кориалест.
Ты хочешь с ним говорить?
Она замотала головой:
Не сейчас. Потом.
Я нажала на соединение:
Да? и по привычке приложила комм к уху.
Перед нами появилось лицо лорда, он огляделся и сразу обратился к Аль:
Альбигалесиан!
Чёрт. Всё не так, как я думала, у него, похоже, видеозвонок активирован. Пока соображала, что делать, Аль ответила:
Что вы хотите от меня, Ко-ри?
Я хочу с вами встретиться.
Я не буду вашей любовницей, Ко-ри. Вам же это предлагали родители? В моём присутствии! голос подруги немного сорвался.
Даже так? Дааа Начинаю её понимать. Кажется, пора их рассоединять. Жму на символ для окончания связи.
Так и сказали? мне не верилось.
Прямым текстом. «Спи с ней, сынок, мы не против». Они были не против! А он молчал. Аль отвернулась и уставилась в окно.
Звонков больше не было. Ну и хорошо. Доехали до местных супер- гипер- пупермаркетов. Подруга уже развеселилась, ищет очередные обновки. Я тащу её туда, где продаются сейры, а она упирается. Сегодня Боки с нами нет, кто все эти пакеты таскать будет?! Не я.
Желающий обнаружился довольно быстро. Кориалест, собственной персоной. Как-то вычислил нас. Подошёл, стоит, молчит, ест подругу глазами. Аль его принципиально не замечает, но по лицу опять покатились слёзы. Блин. Хочется и прибить этого кретина, и уйти, не мешать. Дилемма.
Галя, пошли выбирать повозкуподруга справилась со своими эмоциями и снова улыбается.
Да, пошли, здесь ничего интересного нет.
Кориалест встал на моём пути:
Галина, оставьте нас на пять минут.
Щас, только разбегусь посильней.
Однажды я оставила вас и чуть не потеряла подругу. Отойдите с дороги, хам.
Стоит. Наглый, однако. Приподняла тушу и аккуратно переставила. Пока он осознавал произошедшее, мы спокойно прошли. Хотел воспользоваться своим физическим превосходством и принудить Аль к разговору. Фиг тебе.
В отделе для сейров я повторила свои прежние требования. Ручной режим, полёт, долгая автономность. И «волшебное зеркало»добавила Аль. Я объяснила консультанту, что это. Выбор, ожидаемо, пал на братишку Аркаши. Аль так радовалась собственной повозке, что совсем забыла про своего поклонника. А он мрачно стоял в стороне и наблюдал. Когда мы собрались вызжать из торгового центра, Кориалест, не спрашивая разрешения, уселся позади.
Ну раз так. Я сделала вид, что в упор его не замечаю. Аль тоже «не заметила».
Во дворец? спросила подругу.
Да, покажу повозку отцу. Замечательный будет свадебный подарок моему жениху, правда?
Кориалест молчал. Я законопослушно выехала за городскую черту, остановилась, включила ручной режим, голосовое управление. С ним проще. Заставила Аль пересесть на место водителя и провела инструктаж. Всё просто, а автоматика не даст разбить машину. Через полчаса взлетели, подруга немного покружила над полями, привыкая к управлению, потом я открыла портал к дворцу светлых.
Аль лихо посадила сейр прямо перед парадным входом. Обернулась ко мне, сияет. И сделала вид, что только сейчас заметила Кориалеста:
Ко-ри, а вы что тут делаете?
Я хочу поговорить с вами, Альбигалесиан.
Аль, мне пора! вышла из сейраДо завтра?
До завтра, Галя! Я тебя люблю!
Я тебя тоже. Улыбнулась, помахала и ушла в Спилтен. Пусть поговорят, вдруг, выживет. Чудеса случаются.
Дома меня ожидали горячий ужин и счастливая Лора. Кузнец согласился на всё. Значит, не совсем глуп. Завтра надо снять у ростовщика тясячу золотых, сходить к маклеру, потом к мужу в замок, потом к Аль, проведать эту сладкую парочку. И отправить ухажёра принцессы обратно в его мир. Здесь уже давно ночь, но Лора не спала, ждала меня.
Повезло мне с ней. Зря я на судьбу жалуюсь, везучая. Местами. Теперь в ванную, и спать. Или, посетить Карину? Есть у меня к ней вопросы. Про новых жриц, про переделку мужчин под нас с Аль. Она там уже закончила с Баланом, или ещё развлекается? Ладно, даже если ещё не закончила, не сильно помешаю. В крайнем случае, снова пошлёт меня. Именно туда, на тренажёрную кровать.
Глава 4
Глава 4
Карина была одна. Я обрадовалась, сегодня продолжения обучения не будет, если сама не захочу. Наверно, ещё не хочу. Всё-таки, есть в этом что-то от измены, как бы я себя не убеждала. Да и не надо пока. Хоть и интересно ещё кого-нибудь спробовать, но подожду.
Богиня только что вылезла из открытого бассейна, располагавшегося прямо посреди пустыни. Раскинула в стороны руки, позволяя сухому и горячему ветеру высушить её.
Галь, не хочешь искупаться? Вода прохладная.
Прохладная вода в жаркой пустыне под палящим солнцем? Должно быть приятно. Я скинула на песок халат и прыгнула в бассейн. Твою!.. Завизжала, но сразу перехватило дыхание. Это не прохладная вода! Это ледяная вода! Злокозненная богиня посмеивалась и крутилась вокруг себя, подставляясь горячему ветру.
Хорошо хоть не очень глубоко, чуть выше груди. Рванула к бортику, дошла. Постояла, в раздумьях. Странным образом кожа разогрелась, почти терпимо. Походила, попрыгала, попыталась плавать, но моментально шла ко дну. Даже в ментале не держусь на воде. Хватит, пожалуй, уже не жарко. Сильно не жарко. Добрела до края бассейна, вылезла. Уселась на горячий песок, прижала колени к груди и дрожу. Вся кожа в пупырышках, кажется, никогда в жизни не согреюсь!
Не сиди, отдайся ветрупосоветовала Каринанамного приятней.
Отдаться ветру? Встала и тоже раскинула руки. Да, что-то в этом есть. Задрала голову, надо мной бездонное синее небо, ни тучки. Лепота!
Я могу сделать вам по несколько мужчин, это не критично. Они добавят немного шансов вашей популяции, но её рост не ускорят. А шансов у вас очень много и без них, дополнительные мужчины попадают в статистическую погрешность. Не критичноповторила богиня.
Пока я осознавала, что именно она сказала, Карина ещё раз прокрутилась вокруг себя и прыгнула в бассейн. И тоже начала визжать. Теперь я усмехалась, глядя как богиня всхлипывает, хватает ртом воздух и снова визжит.
Обжигаетпожаловалась, подплыв ко мнеПоможешь выбраться?
Протянула руку. Я, наивная душа, ухватилась и опять оказалась в бассейне. Блин! Действительно, холоднючая вода обжигала уже нагретую кожу. За это коварство стала брызгать в Карину, а она ныряла и пыталась утащить меня с головой под воду. В конце концов мы оказались в объятиях друг друга, дрожали и смеялись, как сумашедшие. Потом, не сговариваясь, бросились к спасительному краю бассейна. Карина выбралась первой, вытянула меня.
То что я сказала, будет официальной версиейобъяснила Каринаа неофициально я хочу тебя предупредить.
Мы уже стояли, раскинув руки, и грелись.
О чём? спросила её, всё ещё стуча зубами.
Тщательно выбирайте ваших мужчин. Они будут сильнее вас, вы должны быть в них полностью уверены. Это первое. Второе сложнее. Опасность вечной юности не в техническом бессмертии, а в отсутствии мудрости, как вы это называете. Опыт будет накапливаться, но желания и потребности не ослабнут. Потребности не только в размножении, но и во власти, славе, самоутверждении. Понимаешь? Представь себе древнего, бессмертного, очень умного и бесконечно опытного императора, который хочет захватить весь мир.
После раздумий я с ней согласилась:
Он сможет. Людям в этом мире будет очень плохо.
Сразу поняла, кого имеет в виду Карина. Мисеара.
Не только людям. Не пойми меня неправильно, в желании захватить весь мир ничего плохого нет, это нормально. Рано или поздно большинство миров объединяются под властью одного клана. Но ваш с Мисеаром мир ещё очень далёк от возможности и необходимости единства. Я не уверена, что там эта необходимость вообще когда-либо возникнет.
Карина прокрутилась, встала ко мне задом и подняла руки над головой.
Обычно правители или умирают, или мудреют, а ненужные и плохо обустроенные империи распадаются. Но с Мисеаром этого не произойдёт. Боюсь, что его вечное правление превратится в вечные войны с недовольными. Будет жаль быть вынужденной устранить его.