* * *
Кетцалькоатль, как и обычно, принимал своего слугу в тронном зале. В этот раз к нему явился не только его посол к возможному союзнику против Люцифера, но и Миктлантекутли. И этот факт заставил хозяина нахмуриться. Просто так его слуга не стал бы появляться в этот момент. А значит, что-то произошло.
Говори. Грозно разрешил Кетцалькоатль своему слуге.
Мой господин, у меня для вас плохие новости. Честно произнес Миктлантекутли, не поднимая головы. Потому я взял на себя смелость и приготовил заранее жертву.
Все настолько плохо? Еще больше нахмурившись, спросил повелитель.
Мною были подготовлены десять невинных людских детей четырнадцати лет, все девственницы, один искренно верующий в бога служитель и его семья из жены и двух малых детей. Произнес слуга хоть и уверенным, но расстроенным голосом.
То есть все совсем плохо. Хмыкнув, произнес повелитель. Он любил такие жертвы. Хоть и не часто ими себя баловал, так как они занимали очень большой отрезок времени.
Боюсь, мой господин, но все именно так.
Хорошо, говори. Вздохнув и приготовившись смирить свой гнев, разрешил повелитель.
После встречи с нашим послом внук повелителя Кими'Ицамн'Ах-Пуча был отправлен на полное перерождение без сохранения памяти посланником в собственном замке. Доложил мрачно слуга, вздрогнув от звука крошащихся под руками повелителя, до этого неуничтожимых, подлокотников трона.
Кто? Прозвучал наполненный мощью силы голос повелителя. От этого голоса и ставшей тяжелее воздуха ауры вся охрана повелителя, как и один из явившихся слуг, упали на пол, не в силах даже вздохнуть.
У меня есть толь Попытался произнести Миктлантекутли, но даже всех его сил не хватило, чтобы противиться мощи повелителя.
Говори. Бросил мрачно повелитель, наконец сумев взять себя в руки и убрать уже почти прикончившую всех в зале силу под свой контроль.
По данным разведки, это мог быть только один возможный вариант. Произнес Миктлантекутли, становясь на колени и склоняясь в поклоне. Посланник ангела РафаилаКим. Теперь уже его новый одаренный хранитель.
У нас есть доказательства? Мрачно спросил повелитель, с трудом останавливая себя от того, чтобы не уничтожить все вокруг в ярости.
Только косвенные, мой господин. С искренним сожалением ответил Миктлантекутли. Именно он не так давно прибыл в тот древний мир, именно он был якобы убит в стычке с внуком Ах-Пуча. Больше, увы, данных по нему у нас нет.
Где жертвы? Фактически прорычал повелитель.
В тот же миг в зал ввели дрожащих от страха молодых девчонок, а за ними шел с уверенным лицом священник, возле которого, от страха прижавшись к матери, шли испуганные дети и их не менее напуганная мать.
Хорошо. Вы свободны. Кратко бросил повелитель, переключив свое внимание на приближающиеся к нему жертвы.
Не успели еще слуги покинуть зал, как к повелителю, наконец-таки, дошла эта испуганная процессия. Вот только не все из них боялись демона, что восседал на троне перед ними.
Бог узрит твою сущность и низвергнет тебя в глубины тьмы, презренный демон. Громко и четко произнес священник. Наша смерть лишь миг, а твои мучения будут вечными.
А кто сказал о смерти? Довольно улыбнувшись, произнес повелитель. Неужели ты думал, что все будет именно так просто? Зачем мне ваша кровь и смерть? Все будет совсем по-другому, но ты всегда можешь последовать своему пожеланию. При этом Кетцалькоатль хищно оскалился и приказал стражникам. Дайте ему кинжал! Пока один из стражников укладывал кинжал перед ногами священника, отказавшегося брать оружие в руки, повелитель еще более довольно продолжил. У тебя есть выбор. Первый и самый простой. Ты убиваешь своих детей, а после жену, а затем сам себя, и тогда вместе с тобой эти невинные дети умрут в тот же миг. А второйты отказываешься, и тогда на твоих глазах и глазах твоих детей этих девственниц будут пытать до тех пор, пока ты не осуществишь первый вариант. Как тебе такой выбор, священник?
Убийствоэто грех. Уверенно произнес священник, при этом побледнев, а остальные хотели бы закричать от страха, но увы, пока что их голосовые связки полностью были заблокированы силой повелителя. Ты не сможешь заставить меня нарушить волю господа, нечисть.
Ох, какой же занятный попался экземпляр. Улыбнулся довольно демон, мысленно оставив заметку похвалить своего слугу. Если еще этот упрямец продержится хотя бы месяц, это будет лучшим подарком за последние пару сотен лет. Что же, давай проверим твою веру.
В тот же миг голос вернулся обратно всем будущим жертвам, а демон лишь довольно наблюдал за этим. Двигаться без его воли мог только священник, который, побледнев, смотрел на то, как первая из девочек, проплыв по воздуху, останавливается перед его семьей, которая была не в силах отвести или закрыть глаза. И лишь пронзительный женский крик боли застыл в голове священника, который из всех сил пытался молитвами спасти свое сознание.
Миктлантекутли терпеливо ждал полгода, в соседнем с залом помещении, пока господин закончит жертвоприношение. Его мало заботили истошные крики жертв, которые уже через месяц превратились в жалобный скулеж, а после и вовсе мало напоминали звуки голоса разумных. Он лишь довольно улыбался после каждого прошедшего дня. Чем дольше продержится священник, тем довольнее будет хозяин. А значит, в этот раз он угадал с жертвами, что не могло не радовать. Наконец, звуки затихли, его позвали в зал. Когда он достиг трона, то увидел уже знакомую картину. Все жертвы умоляли повелителя подарить им силу. Все как всегда. Повелитель опять сломал волю всех и не просто сломал, но создал новую. Ту, что теперь заставит всех этих людишек служить его великим целям.
А ты сумел меня порадовать. Довольно откинувшись на троне, произнес повелитель, с наслаждением глядя на труп священника с кинжалом в сердце. Рука верующего все еще сжимала судорожно рукоятку этого кинжала, а возле него лежали трупы его семьи. Рядом, распластавшись на полу, лежали десять абсолютно здоровых физически девушек, вот только их мозги уже давно были не теми, что раньше. Уберите тут все, а этих отдайте кому-то из низших, пускай применит по назначению. М-да. Священник порадовал. Столько продержался. Как же все-таки хороша эта вера в создателя. Вкус потрясающий. Причмокнув губами, удовлетворенно произнес демон, риторически добавив. И как они только до сих пор верят в того, кого нет? Странные.
Рад, мой господин, что смог преподнести вам приятные впечатления. Преклонив колено, произнес Миктлантекутли, краем взора заметив, как слуги повелителя за буквально пару секунд убрали все из тронного зала. Священник так и не понял, что никто обещание, данное ему, выполнять не будет. Впрочем, все как обычно.
Ты знаешь, я тут подумал и решил поручить тебе проверку всех ангелов, а в особенности архангелов. Между тем задумчиво произнес повелитель. Кажется, кто-то их них решил вмешаться в мою игру. Узнай, кто именно.
Будет исполнено, мой господин. Случайность события исключить? На всякий случай уточнил он.
Случайность? Хмыкнул довольно и сыто повелитель. Если видишь случайность, значит где-то рядом бродит Гавриил.
Возможно, это он и есть. Осторожно произнес Миктлантекутли.
Скорее всего, но проверь всех. Этот архангел уже давно мечтает ударить мне в спину, но это не значит, что он такой один. Беспечно махнув рукой, произнес повелитель.
Возможно Рафаил?
Нет. Отрицательно мотнув головой, ответил повелитель. Этот не любит драться, да и интригиэто не для него. Впрочем, проверишь и его.
Будет исполнено, мой господин.
И да, мне все равно, сколько при этом умрет магов судьбы, но ответ должен быть у меня в ближайшее время. Грозно приказал повелитель.
Я понял вас, мой господин.
Глава 5
После того, как Ким очнулся, а сфера, что его окружала, рассеялась, он, осторожно сделав шаг, с удивлением осмотрелся. Рассчитывая появиться на базе или, в крайнем случае, по месту своей привязки к якорям, он совсем не ожидал такой необычной смены обстановки. Просторное помещение, которое терялось вдалеке, было полностью забито висевшими в воздухе сферами. Ксуи тут же выдала информацию, что до ближайшей стены почти пятьсот метров. По ее данным выходило, что размеры у этого огромного зала совсем не дружили с физикой. Примерно два километра в длину и столько же в ширину, при этом потолок находился на высоте двадцати метров. Все сферы вокруг него были непрозрачного белого цвета, кроме двух, что располагались рядом. Эти сферы были прозрачного розового цвета, а вот вид находившихся там двух разумных слегка выбил из колеи Кима. Это были Луиза и его брат Фенг; правда, последний выглядел лет на восемнадцать. Их тела в подобии гидрокостюмов плавали бессознательно в прозрачной жидкости.
С ними все в порядке. Произнес неожиданно незнакомый доброжелательный голос чуть позади него.
Ким медленно повернулся, с трудом удержавшись от того, чтобы не вздрогнуть. Появление этого разумного он не смог засечь даже с помощью духовной силы, что сильно удивило Кима, но лишь на мгновение. Видимо, вид двух близких ему людей сбил его с толку, только так можно было объяснить его неосторожность и расслабленность. Он не обнаружил говорившего, потому что напрочь забыл активировать какую-либо из своих способностей. Впрочем, к моменту, когда он, наконец, увидел собеседника, его умения уже были полностью активны.
Добрый день. Улыбнувшись, произнес разумный, который лишь лицом напоминал человека.
Все остальное у него было настолько необычным, насколько это вообще возможно. Все его тело окутывала сила такой мощи, что казалосьона струится по его одеянию и крыльям за спиной.
Добрый день Растерянно произнес Ким, с трудом пытаясь прийти в себя. Настолько сильно его поразили сила и вид собеседника.
Меня зовут Рафаил, я тот, кто создал систему Асков и ее управляющуюАэлиту. Произнес, улыбнувшись, ангел. По-другому Ким его назвать не смог бы. Между тем Рафаил, видя, что его собеседник еще не до конца отошел от шока, все так же улыбаясь, добавил. Сейчас Луиза и Фенг находятся не в обычных сферах, а обучающих.
Ясно. Только и смог произнести Ким. Пытаясь осознать, что ему только что сказали.
Как только ты станешь хранителем, то сможешь забрать их отсюда. Подходя к сфере с его братом и рассматривая ее, произнес Рафаил.
Можно задать вопрос? Осторожно поинтересовался Ким, с опаской глядя на собеседника.
Можно, и не один. Повернувшись к нему, с улыбкой на устах согласился ангел.
Хорошо. Наконец встряхнув свое сознание и сосредоточившись, сказал Ким, после чего задумчиво продолжил. Где мы? Почему они в сферах? И разве я уже не стал хранителем?
Мы на базе, но в реальности. Ответил спокойно Рафаил, но увидев изумление на лице Кима, счел нужным разъяснить свои слова. То, что ты знаешь как «база», где начался твой путь, лишь выдуманный мир, или как вы его называете«виртуальный». Между миссиями все посланники находятся физически в подобных этому помещениях. Хотя некоторая часть миссий тоже в придуманном мире.
И чем же тогда этот мир отличается от того? Спросил Ким, внимательно следя за ангелом.
Для посланниковничем, а вот для хранителейвсем. Расплывчато ответил он. Дело в том, что только сейчас ты начнешь изучать главное из своих умений. Искусство оперирования энергией веры. Эту энергию невозможно повторить в виртуальном мире, также как оболочку и саму душу разумного. Слишком много там невиртуализуемых факторов.
Допустим. Недоверчиво произнес Ким. Пока что он не сильно верил в то, что они сейчас не в таком же виртуальном мире. Если кто-то может создать настолько искусный мир, что же ему мешает создать и эту комнату, в которой они находятся?
Твое недоверие понятно, но скоро оно развеется. С интонацией добродушного взрослого к неразумному и малому ребенку произнес Рафаил. Впрочем, Кима такой тон не обидел. Он прекрасно осознавал разницу в силах между ним и существом, что стояло рядом. Между тем, Рафаил продолжил. Что же касается твоих близких, то твой брат умер через четыре года после того, как ты с ним расстался. Так что пришлось его переместить сюда, дабы не нарушить данное тебе обещание. С тех пор он проходит обучение в этой сфере в одном из закрытых виртуальных миров. С Луизой все вышло проще. Она сама захотела дождаться тебя в сфере обучения. Мы лишь предложили ей стать сильнее.
Но если так просто можно всему обучиться, то зачем тогда система? Слегка ошеломленно спросил Ким.
Система не обучает, а познает. Задумчиво ответил Рафаил, глядя на сферы перед ними.
Так все-такиэто был отбор. Скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Ким.
В ваших руках огромная сила; давать ее не прошедшим различные испытаниясмысла нет. Пожав плечами, все же ответил Рафаил.
Но почему тогда в других системах разумных проверяют по-другому? Выделив интонацией слово, спросил с иронией Ким.
Каждый из нас по-разному смотрит на этот очень важный процесс. Спокойно ответил Рафаил.
Вот только я не понимаю, зачем это все? Только ради войны с демонами? Ким решил, раз есть такая возможность, то нужно узнать максимум.
Когда станешь хранителем со своим миром, узнаешь ответ. А что касается войны. В этом месте Рафаил усмехнулся. Она лишь из-за слишком разных взглядов на один и тот же результат. Иногда различный вариант одной и той же правды может стать непреодолимым препятствием между многими. В том числе между нами и демонами. Но все это ты поймешь только тогда, когда осознаешь и другие немаловажные факты.
И когда это произойдет? Растерянно спросил Ким, обдумывая ответ ангела.
Когда ты станешь готов. Ответил тот, улыбнувшись. На этот ответ Ким поморщился, но в этот раз Рафаил решил все же пояснить. Сначала тебе нужно будет освоить все энергии, в том числе и веру. Потом выполнить задание, направленное на усвоение материала, а после, выбрав себе напарников и помощников, попытаться освоить новый мир. И вот когда это произойдет, только тогда ты и узнаешь ответы на свои вопросы.
То есть мой первый мир будет не только мой? Сумбурно спросил, растерявшись, Ким.
Верно. Кивнул согласно ангел. Любой мир начинается с различных фракций богов, и только от них зависит, останутся они в памяти разумных или исчезнут без следа.
Различных? Зацепился за одно из слов Ким.
Да, именно так. Кивнув головой, ответил ангел. В том мире будете не только вы, но и представители других систем. В вашем случае, будут еще Даски и Эски. Чья общая сила веры будет больше, тому и достанется новый мир.
И кто будет в моей команде? Задумчиво спросил Ким.
А с чего ты решил, что команда будет твоей? Улыбнулся ему ангел. Пока что Максим опережает тебя в силе и знаниях энергий, так что если так дело и продолжится, то именно он будет главным у вас.
Вряд ли он захочет быть главным. Усмехнувшись, ответил Ким. Уж в этом он был уверен на все сто.
Он изменился и сильно. Возразил Рафаил, добавив. Впрочем, это вам предстоит решить самим.
А кто еще?
Пока еще это неизвестно. Сейчас сложно огласить состав вашей команды. Добродушно улыбнувшись, ответил ангел. Пока что только вы вдвоем близки к старту, но знакомые тебе Эльза, Луи и Эмилия тоже уже проходят экзамены на хранителя, так что все еще может поменяться.
Ким задумчиво смотрел на собеседника, думая, о чем еще спросить, но кроме одного-единственного на ум ничего не приходило. Все остальные вопросы не были столь актуальны.
Вас создал Бог? То есть Создатель? Решившись, произнес Ким.
Ты сам скоро станешь богом, а чуть позже научишься создавать планеты. Иронично улыбнулся ангел. Что же до того, кто создал нас и души разумных, а также систему перерождений души без сохранения воспоминаний, то с одной стороны, мне это известно, но с другойнет. Со временем поймешь, что это означает. Это не так просто, как кажется. После чего впервые с тенью грусти добавил. Одно могу сказать точно: я лично с тем, кто нас создал, не знаком, не видел его и никогда не смогу увидеть. Как, впрочем, и ты.
Почему? Невольно вырвалось у Кима.
Придет время, и ты получишь ответ. Уклонился ангел. Пока еще тебе рано знать о том, что стоит за гранью. Впрочем, довольно вопросов. Тебе пора начинать обучение.
После этих слов Кима окружила сфера, и он на миг потерял сознание, а когда сфера раскрыласьперед ним оказался Сэнсэй. Вот только в этот раз они были не в его обычном мире, а где-то посреди гор.
Рад тебя снова увидеть, ученик. Довольно произнес наставник, глядя на Кима, но тут же, поморщившись, добавил. Вот только прогрессу твоих сил я совсем не рад. Запустил ты себя.
И вам добрый день, Сэнсэй. Тяжело вздохнув и поклонившись, произнес Ким.
Так начались его долгие тренировки по познанию новых сил, которые продлились более десяти лет. И только когда он смог освоить энергию веры, а также закрыть себя в пространстве судьбы от сторонних взоров, только тогда появился Рафаил и поздравил его с получением звания «хранитель», отправив на задание. Где Кима уже ждали Луиза и брат. И эта мысль радовала Кима больше любых знаний.