В который раз отругала себя за дочерние чувства. Что, увидела мать, поговорила? Скольких ты погубила, Дария? Попросила бы Соланжа, он бы нашел душу. Ничего, пережила бы час наедине с некромантом, не съел бы он тебя. Пора взрослеть, а не краснеть при виде мужчин. Посмотри на навсеек, им льстит внимание противоположного пола, они умеют осаживать кавалеров, подчинять своей воле. Ты только опускаешь глаза и краснеешь. Как думаешь, способна ли такая девица стать кем-то, кроме жертвы? Зато теперь ты рискуешь стать бестелесной сущностью и, что еще хуже, погубить любимого мужчину.
Осторожное прикосновение заставило вскрикнуть и заслонить лицо руками. Почудилось, будто в овраг пробрались ланги.
Это я, Дария, устало произнес Эллан и присел рядом, грязный, перепачканный в крови. Испугалась?
Кивнула и, разрыдавшись, уткнулась ему носом в грудь. Лорд обнял, тесно прижал, успокаивая.
Проза жизни, Дария, те же руки, которые только что рубили головы, нежно гладили. Я навсей, и я убиваю.
Кивнула и мысленно дала себе пощечину.
Хватит, развела сырость! Давно пора стать сильной, навсейки не плачут. Не вечно же Эллану со мной возиться! Еще разлюбит, а я не хочу его потерять. Он как спасительный островок посреди моря.
«А как же Соланж? вновь вмешалось упрямое подсознание. Ты можешь пойти к нему».
Могу, но некромант пугал. Тело не душа, влечение не ощущение защищенности.
Запах вербены манил. Окружающий мир переставал существовать, стоило Соланжу оказаться рядом, только Было в нем нечто звериное, опасное. А еще мучил страх превратиться в существо без воли и голоса. Соланж сильный, не потерпит чужого мнения. Моя значит, исполняй все прихоти. По сути наложница с кольцом на пальце. Да и кольца никто пока не предлагал, только лечь в постель.
Впрочем, некромант мне нравился, когда не пытался соблазнить, не изображал всесильного мага. Например, стоял и смотрел на Дебриш, столицу Веоса, с крыши своего дома. Хотелось подойти, потрогать волосы и постоять рядом.
Возможно, если бы Соланж стал чуточку мягче, страх бы пропал, но тогда некромант стал бы другим, не притягивал женщин. Беловолосый император, неразгаданный, непредсказуемый. И я его пара. Неужели правда, не существует другой женщины, которая могла бы получить Соланжа Альдейна, обрести его тело и душу? Некромант утверждал, мы созданы друг для друга. У рода Альдейнов есть одна занятная особенность они способны иметь детей только от одной женщины. Кто она, удастся ли ее встретить лотерея. И неизвестно, полюбит ли Единственная в ответ, согласится ли родить ребенка. Тоже всего одного, чтобы не нарушить баланс мироздания. Альдейнам дана великая сила, и за нее приходится платить. Откуда они пришли, где их дом, неизвестно, вот и о Соланже ничего толком не знала. Он объявился в Веосе в начале правления нынешнего короля Оллоса, помог его и занял почетный пост личного некроманта. К нему прилагался титул герцога, но Соланж отмахивался от него, будто от назойливой мухи. То ли считал ниже своего достоинства, то ли презирал любые знаки отличия.
Поцелуй Эллана отрезвил. Как можно думать о другом мужчине, когда рядом мой лорд?
Вижу, эмоции изменились. Успокоилась?
Наконец-то мы на «ты»! Я призналась Эллану в любви, он ответил взаимностью.
О чем ты думаешь, когда так мило улыбаешься?
Лорд присел рядом на корточки. Спина на мгновение ссутулилась, но Эллан тут же выпрямился. Однако минутная слабость много значила. Эллан не боялся показать собственную уязвимость, доверял.
О тебе.
И как будто рядом нет трупов, а мы на пикнике.
Странно, но я больше не думала о смерти, не замечала ее. Был только Эллан. Хотелось прикасаться к нему, смотреть на него, говорить с ним так переволновалась. Могла бы, схватила за руку и больше не отпускала.
Обо мне и хорошее? поднял брови лорд и встал.
Разве о тебе можно думать плохое?
Эллан рассмеялся и, перепачкав в крови, расцеловал. Потом потащил к реке, ставшей кладбищем для десятков лангов. Упиралась, не желая проходить рядом с мертвецами, но в итоге сдалась. После вчерашней бурной ночи хотелось искупаться. Заодно нормально оденусь, не в таком же виде предстать перед гарнизоном темной крепости! Знать бы еще, где она.
Вода оказалась теплой, а берег пологим.
Не стесняясь Эллана, разделась и осторожно спустилась. Спиной и другими частями тела ощущала взгляд любимого. Улыбнулась. Оказывается, приятно ощущать себя желанной, самой-самой на свете. Пусть любуется, мне не жалко.
После пережитого ноги подрагивали, чуть не упала, когда ступила в воду. Она оказалась прохладной, мутной. Надеюсь, не всплывет чей-то труп. При мысли об остекленевших глазах меня едва не вывернуло наизнанку. А ведь я лекарь. Видимо, плохой, раз еще не перестала воспринимать смерть как обыденность.
Эллан, положи, пожалуйста, мою одежду вон там, справившись с волнением, указала нужное направление кустики.
Не хочу, чтобы он видел мое лицо, боялась, расплачусь, когда вновь увижу поле боя. Не от жалости к усопшим, они заслужили то, что получили, от пережитого ужаса.
Хорошо, кивнул лорд и аккуратно повесил на ветку чулки.
А остальное? я капризничала. Холодно, между прочим!
Остальное Кхм, Эллан смущенно замялся, осталось в доме.
Жалко! Но ничего, посторонних не видно, не стоит беспокоиться о соблюдении приличий. Скоро припечет солнышко, согреюсь, забуду. Надеюсь, и о другом тоже.
Тяжко вздохнув, хотела нырнуть помешал лорд.
У меня к тебе маленькая просьба, Эллан остановился у кромки воды и вонзил в землю посох. От него разбежались знакомые защитные лучи. В небо взмыли импульсы-шпионы. Деликатная просьба, уточнил он.
Инстинктивно, еще окончательно не избавившись от стыдливости, прикрыв низ живота, всем корпусом обернулась к любимому. Он странно мялся и буравил взглядом.
Нахмурилась.
Хоть бы подсказал! Чего он хочет?
Стояла, смотрела на Эллана и гадала. Заодно убедилась: ни одной царапины, кровь чужая. Член Совета не позволит ранить себя патрульным, ты напрасно переживала, глупая. А ты за боевой разъезд убитых приняла. Ну сама подумай, берут ли в него «зеленых» юношей. Сама видела, настоящий маг был только один, остальные так, низшего порядка.
Только вот где-то рядом основной отряд, и его командир точно свяжется с местным магистром, доложит о пропаже людей. Тогда станет жарко. Серые прочешут местность, отыщут нас. Не сомневаюсь, Эллан отличный маг, но один в поле не воин.
Хорошо бы замок лангов оказался дальше места, где обосновались навсеи! Вроде, они отбили часть территории врага. Как же теперь жалела, что не интересовалась подобными вещами в Веосе. А стоило бы, как-никак, сюда отправили в наказание Филиппа моего жениха. Пусть до помолвки дело не дошло, а согласие стать невестой я дала, чтобы спасти сына герцога Терского от суда, но мы все равно связаны: Филипп мой должник. С делами чести у темных строго, он не откажет, если попрошу нас вытащить. Как раньше не додумалась! Только согласится ли Эллан? Гордость рождается впереди навсеев, не воспримет ли он предложение как намек на собственную слабость?
Мне нужно снять напряжение, хмуро пояснил Эллан.
Какое?
Вместо ответа лорд медленно скользнул взглядом по груди и остановился на ладони, прикрывавшей сочленение бедер.
Ясно, теперь понимаю, о чем он. Положим, сейчас не лучшее время, но когда я отказывала Эллану Марону? Благо он хорош, непозволительно хорош, заставит камень сгорать от вожделения.
Хорошо, давай, убрала руку и ступила на берег.
Взгляд шарил в поисках подходящего места. Или Эллану хочется в воде? Непривычно, но за последние месяцы я совершила столько всего нового, порой непристойного, что одним поступком больше, одним меньше Наоборот, новые ощущения манили, казались запретным плодом, который так хотелось сорвать.
Ты не поняла, Дария, лорд отвел глаза. Это немного другое, тебе вряд ли понравится, но мне действительно нужно. Я никогда не стал бы просить, поверь, и слишком уважаю женщину Словом, мне требуется трезвая голова, а ее с таким уровнем агрессии в крови не получишь. Обещаю выполнить любую прихоть, когда вернемся в Веос.
Радость предвкушения мгновенно улетучилась, но я не собиралась отказывать. В конце концов, ради нашего блага можно потерпеть пару минут.
Страшно, конечно. Меня никогда не насиловали, даже Филипп, когда скрывался от правосудия, немного подумал о моем удовольствии. Геральт мог бы поступить иначе, но не успел: из рабыни я быстро превратилась в наложницу, а затем леди. И вот теперь с любимым человеком Умом понимала, ему действительно нужно, только тяжело.
Что нужно сделать? Наклониться и задрать юбки? как ни старалась, голос все равно дрожал от обиды.
Ну да, панталон нет, можно сразу и без хлопот. При желании и грудь потискать в процессе.
Дария, я бы никогда оправдывался Эллан. Но перекос энергии опасен. Я постараюсь осторожно.
Видела, ему неприятно, но не покидало ощущение, что меня использовали. Снял напряжение и свободна. Ни ласки, ни тепла, ни единения душ. Знаю, Эллан любит, но после такого не смогу относиться к нему, как прежде.
Отвернулась. Пусть делает, что хочет. Прошла минута, другая. Эллан не прикоснулся. Странно. Оглянулась и убедилась, он не собирался заниматься любовью. Лорд разделся и повернулся спиной. Тяжело вздохнув, он попробовал воду и нырнул. Признаться, не ожидала. Стояла и наблюдала за множившимися кругами на воде. Затем окунулась и устроилась возле кучки одежды ждать ее владельца. Эллан заплыл далеко, я давно потеряла его из виду. Спустя некоторое время забеспокоилась, жив ли лорд. Вдруг там еще один разъезд?
Сердце тревожно сжалось.
Встала, приложив ладонь к глазам.
Вот она, река, вот острова, камыш Закашлялась и отвернулась: к противоположному берегу прибило мертвеца.
Посох по-прежнему едва заметно пульсировал. Осмелилась прикоснуться к нему прохладный, подрагивает. Надеюсь, энергии много, защитный круг продержится хотя бы пару часов. В отряде заметят исчезновения разъезда. На обычную прогулку не спишут: тут только погибают. Ланги проехали рядом со святилищем, быстро доберутся до реки. Придется защищаться не хочу просто так сдаться лангам. Даже если останусь одна.
Порылась в одежде Эллана и отыскала кинжал. Сжала в кулаке и приготовилась к худшему. Я достаточно прожила в замке магистра, чтобы выяснить уклад местной жизни. О патрулях знала не меньше, чем о травах.
Уловив щекой движение воздуха, резко обернулась и неловко замахнулась, вообразив, будто нас уже вычислили серые. Руку перехватили и легко обезоружили.
Я сначала напряглась, как струна, а потом выдохнула.
Эллан!
Как он меня напугал! Разве можно подкрадываться, вдруг бы убила?
Читай мои мысли, пожалуйста! скороговоркой пробормотала я. Запоздалая нервная дрожь сотрясала тело. Почему ты не хочешь, я же дважды разрешила.
Хорошо, неожиданно бодро согласился лорд и положил отобранный кинжал возле моих ног. Жаль, ты не владеешь ментальной речью, а то бы общались без слов.
С обнаженного Эллана стекала вода. Не удержавшись, подцепила пальцем одну из капель. Любовник фыркнул, словно мы в Веосе, а не посреди враждебного мира.
Взгляд поневоле опустился ниже талии. Спокойно, даже слишком. Странно, а как же разрядка?
Все уже, Эллан потянулся за бельем. Прибег к старому доброму способу.
Попыталась представить, в чем он заключался. Нарисованная воображением картинка вызвала легкую брезгливость. Лучше бы меня попросил!
Ш-ш-ш, есть другие способы выплеснуть агрессию, Эллан заканчивал одеваться. Мне бы научиться так быстро! Не прошло и минуты, а уже почти при полном параде. Травмоопасные, но действенные. А теперь, он посерьезнел, давай убираться отсюда. Ланги тоже временно не могут открывать порталы, это дает фору.
Куда идти?
Мысль об утомительной прогулке не внушала оптимизма. Стопчу ноги в кровь. Наверное, лучше сразу снять обувь: навсейские ботинки не для бега по пересеченной местности.
В горы, лорд указал на горизонт. Ориентиры мне дали, не заплутаем. Сейчас подберу нам лошадок, и тронемся. Может, повезет, и у гряды сумею активировать портал. Магнитные бури редко длятся больше пары суток. Тут проверять не станем: остатки чар не развеялись, пойдет искажение. Исправлять и высчитывать долго, легче в чистом месте.
Слушала, кивала, а душа уходила в пятки. В горах опасно, там война!
Там свои, Дария, отрезал Эллан и убрал кинжал в ножны. А опасно здесь везде.
Поежилась, озираясь. Долина превратилась в средоточие зла, а река окрасилась в алый цвет. Разумеется, все игра воображения, но, увы, молчаливая красота действительно занавес смерти. Недаром тут не поют птицы: слишком много магии. Она выжигает все живое.
Желудок неприлично напомнил о пище, сведя на нет высокие размышления. Эллан услышал и заверил, завтрак организует, но после беседы с Филиппом Соуреном.
По моим подсчетам его уже перебросили в Умерру, как раз в один из гарнизонных замков. Поглядим, может, тот ближе. А уж стабилизированный портал в любом замке найдется и прекрасно работает в любых условиях связь с Веосом нужно поддерживать.
А если ланги?..
Взрывают, лорд уже рылся в кармане, ища пирамидку. Ничего, он ободряюще улыбнулся, скоро переброшу тебя в Веос, закончится кошмар. Думай пока, куда хочешь.
А тебя? догадывалась, Эллан не оговорился. Уйду одна я?
Кому-то надо платить за помощь, цепкий взгляд Эллана скользил по горизонту, выискивая врагов или поисковые импульсы. Полагаю, либо пошлют разведчиком, либо попросят страховать молодняк в вылазке. Для другого нужны боевые маги, да и в строю давно не стоял.
Я бурлила от ярости.
Треклятые навсеи, почему нельзя помочь просто так! Своему, не чужому! Нет, Эллана засунут в тыл врага, откуда он может не вернуться. И что тогда? Получается, я Да, именно так, я убью его.
Лорд покачал головой, но ничего не сказал, приложил палец к губам и потянулся к пирамидке связи.
Долгое время ничего не происходило, но вот в столпе света возник сосредоточенный брюнет. Бывший жених. На щеке сажа, в руках меч.
Какого?.. заметив меня, Филипп заменил крепкое словцо на «демона».
Его самого, горько усмехнулся Эллан. И вам доброго утра. Леди Эрасса отправилась гулять и угодила в ловушку. Я, как видите, составил ей компанию.
Короче! невежливо оборвал брюнет.
Он явно торопился, может, мы даже выдернули его с поля боя, иначе зачем оружие?
Со времени последней встречи Филипп изменился: осунулся, похудел. Вместо пусть скромной, но дорогой одежды поношенная куртка, грязная, некогда белая рубашка. Он зарос и больше не напоминал прожигателя жизни и покорителя сердец.
Почему я не с Геральтом, даже не спросил. Или решил, будто мы с учителем невинно гуляли? Может, светлые и наивны, но не настолько. Вот и Филипп сообразил все по внешнему виду.
Короче, вот вам обзор, Эллан медленно крутанулся вокруг своей оси. Где мы, где ближайший темный замок? Действительно в четырех лигах, или офицер наврал с направлением? Мне назвали Сойский.
Верно назвали, обнадежил брюнет. Порталом быстро доберетесь.
Без толку, развел руками лорд. Порталы не работают, с другой магией проблем нет. Лошади будут, выстройте маршрут.
Кого-то убили? Филипп задумался, стреляя глазами по сторонам.
Он больше не выказывал нетерпения, убрал меч в ножны.
Значит, не бой, тренировка.
Не без этого. Скоро сами увидите, как нас тут любят, усмехнулся Эллан.
Хорошо, кивнул брюнет, махнув кому-то вне пределов видимости. Где он, не могла разобраться. Вроде, темный задник остальное искажалось, по вине магнитной бури или намеренно. Местность запомнил, обеспечу провожатых. Координаты скажете?
Через пару минут.
Тогда до связи. Леди Эрассе я отказать не в праве. Верно, Дария? Филипп бросил на меня тяжелый взгляд, напоминая о плате за свою жизнь.
Пожала плечами и демонстративно отвернулась.
Ему благодарить меня надо, на коленях ползать, а не обвинять. Или жениться хотел? Так я с самой первой минуты дала понять: дальше помолвки дело не пойдет.
Филипп, видимо, сообразил, чем грозит неосторожное проявление эмоций, рассыпался в извинениях и комплиментах. Прервала его, не дав сказать и половины. Нашел время и место! Да и боковым зрением видела, как хмурится Эллан. Неприятно ему, как бы на дуэль не вызвал. Эллан отныне мой возлюбленный, имеет полное право.