Когда я была еще маленькой, мы с папой построили деревянный причал, с которого прыгали в воду и могли привязать нашу резиновую лодку. По вечерам мы часто сидели там и болтали ногами в воде. Но с прошлого лета мне больше не нравился причал.
Эшли провела прошлое лето с нами.
Можно сказать, что Лиза рядом с Эшли выглядит примерно так же, как я рядом с Лизой. Поэтому сложно представить, как выгляжу я рядом с Эшли.
Эшли в течение одной недели заставила половину футбольной команды виться вокруг себя и положила глаз на Райана. Он не отлипал от нее все лето. Одним вечером они обнимались на моем причале, и я увидела их, когда вернулась с прогулки. Незамеченная, я прошла мимо них.
Спустя некоторое время, когда Эшли вошла в мою комнату, которую мы делили на время каникул, я притворилась спящей. С тех пор она мне еще больше не нравилась. Я не могла сказать точно, что раздражало меня больше что она испортила мой причал или что она сделала это с Райаном.
Перспектива повторения того ужасного лета заставила меня рассердиться. Ужасно раздражало, что все решили за моей спиной.
Ну круто!
Я сердито схватила рюкзак и отправилась в комнату. Захлопнув за собой дверь, я осталась довольна, что треск разнесся по всему дому.
Чтобы немного расслабиться, я подключила телефон к блютус-колонке и включила свой плейлист. Я разочарованно опустилась на кровать. Было ясно, что именно тогда, когда Райан впервые заметил мое существование, любимая Эшли отпразднует свое триумфальное возвращение. Ах, эти двое были должны мне. Просто притворюсь, что меня не существует.
Недовольно копаясь в своем рюкзаке в поисках географической карты, я наткнулась на книжку своей бабушки. Рюкзак был единственной областью моей аккуратной и упорядоченной жизни, в которой царила анархия. На самом деле я думала, что дневник, или что там было в этой книжке в красном переплете, вместе с остальными находками лежит у меня на полке, но, видимо, я пропустила его в этом беспорядке. Вытащив книжку из рюкзака, полистала ее. Каждая страница была плотно исписана красивым почерком.
Если бы я могла, то занялась бы этим дневником. Лучше провести все летние каникулы в четырех стенах, чем любоваться Эшли и Райаном. У меня будет достаточно времени, чтобы изучить свои находки. В любом случае я не ожидала слишком увлекательных рассказов.
Однако книга напомнила мне о моем настоящем открытии. Цепочка. Куда же я подевала свои пыльные штаны? В ванной я обыскала корзину для белья, однако нашла штаны совсем в другом месте как всегда, я забыла разобрать сумки по приезде. С любопытством вытащила цепочку и вернулась обратно в свою комнату. Я осмотрела кулон в свете старой настольной лампы и только сейчас я заметила, что на лицевой стороне под стрелами была надпись:
К сожалению, я не смогла разобрать все буквы. Когда провела пальцем по старым словам, медальон внезапно начал испускать такой жар, что я чуть не уронила его. Но это ощущение исчезло так же быстро, как и появилось. Я спросила себя: это мое воображение или металл был настолько горячим, что чуть не обжег мне руку?
Хотя «обжег» было не совсем правильным словом, потому что на самом деле кулон не причинил мне никакого вреда. Скорее, это было какое-то очень интенсивное ощущение, в некотором роде даже правильное. Я покачала головой, пытаясь успокоить мысли. Заинтригованная, я снова коснулась пальцами украшения, однако ничего не произошло.
Естественно, ничего не произошло. Это же кусок серебра на старой цепочке. Втайне Индиана Джонс внутри меня надеялся найти магический амулет.
Немного разочарованная, я поворачивала кулон разными сторонами к свету. Я осторожно терла его влажной тканью до тех пор, пока украшение не приобрело первоначальный блеск.
Звонок моего телефона прервал размышления о цепочке.
Сэм? Знаешь, что только что произошло?
Конечно же, на другом конце провода была Ким. Прошло уже почти два часа с тех пор, как я попрощалась с ней на футбольном поле.
И что же?
Ты не поверишь! Джастин Саммерс поцеловал меня!
Что? Джастин? Как это произошло?
Даже не знаю, но, когда ты ушла, Райан внезапно начал сильно торопиться, и мы остались с Джастином наедине.
Джастин? Лучший друг Райана?
Да. Что происходит? Ты говоришь так, как будто не рада за меня!
Разочарование в голосе Ким невозможно было не услышать, и я поспешно сменила тон.
Чушь, конечно же, я рада за тебя. Мне только непонятно, что на самом деле произошло. Давай еще раз с самого начала, хорошо?
Итак, мы стояли там, и кстати, я уже давно нахожу центрового игрока нашей футбольной команды милым Джастин вдруг выглядел таким смущенным и сказал, что ему жаль, что я всегда обращала внимание только на Райана. Я была совершенно ошеломлена, и, прежде чем я смогла что-то сказать, он уже поцеловал меня.
Вау.
Да, невероятно!
Ким говорила так быстро, что сложно было разобрать слова. Я знала ее с детского сада, но никогда еще не видела ее такой взволнованной.
О боже, это было безумие! Я думаю, что совершенно влюблена, бормотала она.
А что же с Райаном?
Джастин сказал, что я должна забыть его, потому что Райан, судя по всему, влюблен в кого-то другого.
Голос Ким чуть не сорвался, когда она наконец не выдержала.
И это ты! прокричала она в трубку с воодушевлением.
Я?
Эта новость действительно меня удивила.
Да! По крайней мере, так сказал Джастин, а он лучший друг Райана.
Ким, мне очень жаль. Я никогда к нему не приставала. Послушай, мне совсем ничего от него не надо!
Чушь! Это так классно! Ну, думаю, он никогда бы не влюбился в меня в любом случае. Так что, если я не смогу его получить, то он должен достаться тебе.
Моя голова закружилась от тысячи мыслей, и я не знала, как себя чувствовать.
Во всяком случае, я очень рада за тебя, заверила я Ким.
Спасибо! Мне пора. Думаю, позвоню Джастину и спрошу, поедет ли он на пляж.
Ким, подожди но она уже повесила трубку.
Вот черт! Теперь я точно не хочу идти на этот дурацкий фестиваль.
Весь вечер я размышляла о Ким и Джастине и, конечно же, о том, что Райан якобы влюблен в меня. Я не могла в это поверить. Во всяком случае, я не была в него влюблена, хоть он и в самом деле был невероятно красив. Ладно, может, совсем немного я была им очарована.
Фестиваль был в самом разгаре. Громкая музыка гудела над пляжем, и большой костер распространял жаркий свет. Несколько факелов были закреплены на песке широкой дугой и давали нужное количество света.
Лицо Ким светилось, а я, как ни в чем не бывало, шла рядом с ней.
Не понимаю, зачем нам обязательно надо было идти вместе, если сейчас ты встретишься с Джастином. Думаешь, мне нравится смотреть, как вы целуетесь?
Ким засмеялась.
Да ладно тебе. Это будет здорово. Может, у вас с Райаном что-то получится.
Я скривила рот и пожала плечами. В любом случае спихну ее на Джастина и затем быстренько улизну отсюда.
Но, как и происходит в большинстве случаев с грандиозными планами, все пошло по-другому. Джастин и Райан вместе подбежали к нам. Ким толкнула меня локтем в бок.
А вот и они! Боже, мне не верится, что два самых симпатичных парня в школе заинтересовались нами!
Мне это не казалось таким уж невероятным, поскольку эти двое уже перебрали всех остальных девушек в школе.
Привет, Ким.
Джастин целеустремленно перешел к тому, чтобы поприветствовать свое новое завоевание бурным поцелуем. Ким склонилась на его грудь и явно была довольна. М-да уж. Я остановилась.
Привет, Сэм. Круто, что эти двое вместе, да? сказал Райан.
Я прошла немного дальше и опустилась на песок.
Да, очень круто.
Я действительно не знала, о чем говорить с Райаном, но, похоже, его это не беспокоило. Он сел рядом со мной.
Похоже, мы оба решили побыть в одиночестве. Хочешь немного прогуляться?
Когда кто-то хочет немного уединения, он наверняка будет искать тихий уголок. Я, пожалуй, останусь здесь, но все равно спасибо.
Как всегда, мне было стыдно за тот поворот бутылки, когда я была рядом с ним.
Мой резкий ответ сбил с толку Райана, и он отправился к своим приятелям.
Ну почему с парнями так сложно! Мне нравился Райан в некотором смысле, но почему-то не верилось, что он всерьез увлечен мной. Я не хотела опять оказаться в дурацкой ситуации. Я снова и снова смотрела в его сторону. Он пил пиво и смеялся вместе со своими друзьями. Потом к ним присоединилась Лиза. В руке у нее тоже была бутылка пива. Ким и Джастин танцевали под музыку и каждые несколько мгновений целовались.
Я определенно была в плохом настроении. А может, Райан говорил правду? Что, если он оставит эту дурацкую Лизу и вернется ко мне?
Сэм?
Голос Райана вырвал меня из размышлений.
Вот, я принес тебе выпить.
Он протянул мне пиво и сел рядом.
Спасибо.
Я потянулась к бутылке. Ненавижу пиво. Мне просто не нравится вкус, да и к тому же мама будет в бешенстве, если узнает.
Ты хочешь просидеть тут весь вечер?
Его голос был нежным, и он положил свою руку на мою.
Тебя это волнует?
Почему я такая резкая? Он очень старался. Он погладил большим пальцем мою ладонь.
Волнует ли меня это? Ты просто мне нравишься.
И когда же ты понял это? Сегодня в полдень ты все еще гонялся за Лизой по футбольному полю.
Я скрестила руки на груди.
Отлично! Наконец я добилась своего и мне удалось отпугнуть Райана. Он встал и отряхнул песок со штанов.
Думаю, нам стоит поговорить открыто.
Он взял меня за руку и помог подняться на ноги. Затем он просто потянул меня за собой, пока мы не оказались за пределами круга из факелов.
В чем твоя проблема? Я говорю тебе, что ты мне нравишься, а ты ведешь себя совсем не круто.
Он был зол.
Не круто? Прошу прощения, что не реагирую должным образом на твои нежности.
Чтобы не потерять самообладание, я сжала руки в кулаки. Охотнее всего я бы сейчас врезала ему!
Все не так! Я знаю, что нравлюсь тебе. Но не понимаю, почему ты не признаешь этого?
Ты спятил! Ты мне совсем не нравишься! Уходи отсюда и оставь меня в покое!
Разъяренная, я повернулась и двинулась обратно.
Я не слишком далеко отошла, когда Райан догнал меня и преградил мне путь.
Сэм, прости, все получается как-то не так. Он провел рукой по моим волосам, и его раскаивающийся взгляд немного успокоил меня.
Райан, послушай. Все просто, сказала я, ты прекрасно знаешь, что ты самый классный парень в школе. Поэтому, пожалуйста, найди кого-нибудь другого, а я не хочу позориться еще раз. Я сунула ему в руку бутылку с пивом. Наслаждайся вечеринкой.
Пожалуй, пора домой. Ким все равно занята, а Райан оставил меня в покое. Я даже немного гордилась тем, что дала ему отпор.
Сэм, я хочу знать только одно крикнул мне вдогонку Райан, но я не обратила на него никакого внимания. Разве ты не хочешь наконец поцеловаться?
Какой же идиот! Я уязвила его гордость, и он хотел поквитаться. Тем не менее я шла дальше, притворяясь, что не слышала его колкости и неприятного смеха.
Когда ты перестанешь быть такой высокомерной, я всегда в твоем распоряжении! Не понимаю, почему ты такая зажатая! Твоя кузина Эшли совсем другая!
Теперь совершенно точно с меня довольно!
В гневе я остановилась и повернулась к нему.
Ты, придурок! Если действительно хочешь знать, пожалуйста: я никогда не целовалась с парнем, но вместо того, чтобы целоваться с тобой, я предпочту съесть горсть песка! Мой первый поцелуй будет особенным, я знаю! С особенным человеком, а не с первым встречным, таким, как ты! И я бы на твоем месте не стала бы иметь ничего общего с Эшли. Ведь она совсем не брезгливая!
Остаток выходных я провела в своей комнате. Я даже не отвечала на звонки Ким. Она не могла меня понять из-за своей собственной влюбленности. Даже я сама себя не понимала. Во всяком случае, мне больше не придется беспокоиться о Райане.
Даже в школе я старалась избегать всех. Это работало, но тем не менее меня уже ждали две проблемы: история и география. После уроков мистер Шнайдер хотел поговорить со мной.
Саманта, я вижу, что у тебя большие трудности с необходимым энтузиазмом для этих двух предметов.
Он сел на край стола и вытянул ноги перед собой.
Нет, это не так
Твои плохие оценки связаны не с отсутствием интеллекта, а с отсутствием интереса к этим предметам.
Мистер Шнайдер, пожалуйста, я исправлюсь.
Игнорируя мои заверения, он продолжил:
Я хочу поговорить с твоими родителями. Я получил одно отличное предложение и думаю, что ты подходящий кандидат.
Я была в шоке! Поговорить с моими родителями? У меня большие неприятности!
Мистер Шнайдер, пожалуйста, пожалуйста, послушайте, я исправлюсь, я обещаю, отчаянно упрашивала я.
Саманта, успокойся. Я обсужу это с твоими родителями, а потом мы посмотрим. Передай, что им нужно быть в моей приемной к семи часам.
Меня отпустили, и я начала деловито собирать свой рюкзак, причем мистер Шнайдер намеренно игнорировал меня. Пожав плечами, я отправилась домой.
Шотландия? Вы хотите отправить меня в Шотландию? В Европу?
Я была сильно удивлена.
Отец стоял позади меня, а его руки были на спинке стула, как будто он хотел помешать моему бегству.
Мистер Шнайдер предлагает обмен учениками на время каникул, потому что он убежден, что ты оценишь это предложение. Он считает тебя смышленой и хочет обратить внимание на твои слабости, моя мама попыталась сделать предложение более приятным.
Судя по всему, учитель промыл ей мозги, потому что обычно она не говорила подобным образом.
Я знаю свои слабости, возразила я.
Сэм. Подумай об этом немного, прежде чем говорить «нет». Мы сказали, что обсудим с тобой это предложение и дадим ответ до пятницы. Просто подумай об этом.
Итак, Шотландия. Я лежала в постели и размышляла. Ким была супервлюбленной и проводила все дни с Джастином. Скорого конца этих отношений не предвиделось. Райан на каждом углу болтал о том, какая я вредная и стервозная. Моя любимая кузина Эшли скоро приедет, чтобы подарить утешение Райану и затем спать в моей комнате. Поэтому, судя по всему, мои каникулы станут настоящим кошмаром.
А это было предложение моего учителя. Его коллега, некий Рой Лири, возьмет ученика к себе домой на время каникул. Мистер Шнайдер, в свою очередь, примет мальчика из Шотландии.
Я надеялась, что мой интерес к истории и географии пробудится, когда передо мной откроются новые горизонты. Тем более что у Шотландии была интересная и богатая событиями история, как он уверял меня. Мои родители согласились с этим предложением и меньше бы злились на меня, если увидели бы, что я делаю все возможное, чтобы исправить оценки в школе.
На самом деле решение было не таким уж и тяжелым.
В пятницу я сказала мистеру Шнайдеру, что была бы очень рада провести свои каникулы в Шотландии. Он был в восторге, да и я не грустила от этой договоренности.
Глава 2
Шотландия, 1740
Луна покрыла пологие холмы Шотландского нагорья серебристым светом. Каталь Стюарт вытащил окровавленный клинок из безжизненного тела своего противника. Бой был выигран.
Быстрым взглядом он оценил сложившуюся ситуацию, прежде чем спрыгнуть с оборонительного рубежа во двор замка. Двое его бойцов прикрывали спины друг друга и превосходили по силе своих противников. Остальные его люди проникли в главную каменную башню замка.
Его взгляд упал на единственную женщину в этой схватке, его темпераментную сестру. В обращении с мечом она была почти такой же умелой, как и он сам. Однако на мокрой мостовой замка каждый ее шаг мог стать роковым. Несмотря на беспокойство, он едва сдержал улыбку, потому что девушка представляла собой завораживающее зрелище.
Натайра для удобства разрезала свои юбки, а в ее темно-зеленом корсаже зияла большая дыра. Черные как смоль волосы развевались на ветру. Любому другому бойцу это бы помешало, но она, казалось, не замечала ничего. Ее противник, выше на голову и точно в два раза тяжелее, изо всех сил старался избегать острого клинка.
Несмотря на то, что у Каталя не было никаких сомнений в том, что Натайра победит, он все же решил помочь сестре. Девушка усмехнулась, когда увидела его. Вместе они безжалостно преследовали потерпевших поражение быстрыми и жесткими ударами. Звенел металл, бойцы стонали от напряжения.