Атарк! Заорал он, наконецпора сдерживать Хорсака, он нас увлек за собой, а Менгафара, похоже, в подвале держат.
Понялответил тот, и начал прорубаться к берсерку.
Но тут дверь покоев лорда распахнулась, и вышли три, поистине необъятных бойца. Причем как ввысь, так и вширь. Когда-то это были люди, но теперь Теперь это были странные напитанные магической силой болваны. Их нерасторопность оказалось только кажущейсяХорсака и Охтара попросту отшвырнуло, назад, едва не свалив, не вовремя пробиравшегося к ним Атарка. Априус, Куру и Яша, оказались прямо перед ними. Троица дружно шагнула навстречу, троим друзьям, поднимая массивные булавы, из странно мерцающего металла. Один из троих улыбнулся, показывая отточенные редкие зубы, и что-то собрался сказать, но Априус перебил:
У тебя улыбка дебила, ты в курсе? А ну прочь с дорогии нанес удар ногой в живот.
Улыбка еще не исчезла с морды молодца, а он уже согнулся в три погибели, прямой удар в улыбающийся рот, вбил зубы внутрь, заставляя болвана взвыть от боли и обиды, а затем опрокинуться назад. Куру в прыжке свалил своего противника, разрывая незащищенное горло, третьего свалили Яша и Рунин. Попугай просто метнулся тому в лицо, выставив когти, и когда здоровяк, отшатнулся назад, ящер с разгона врезался в него. Когда тот, оступившись, и упал, Яша, запрыгнув болвану на грудь, проломил ему череп.
Это все сошки, отбивая атаку вновь насевших волосатых монстровпрокричал Априуса нужны главари. А они, похоже, сейчас в подвалах.
Но покои то, обыскать следуетпробасил Атарк, пинком распахивая дверь.
Оставив воинов и друзей защищать коридор, они вдвоем быстро осмотрели покои лорда. Ни чего примечательного обнаружить не удалось, кроме посоха испещренного рунами, и фолиантов с чертежами и схемами. Вручив посох Атарку, Рус положил фолианты в сумку, предварительно их скрутив.
Все идем вниз! Для нас тут все слишком чуждо и мелко.
Бывший конунг, с готовностью распахнул дверь, пропуская повелителя, и вышел вслед за ним, когда тот прошел. За это время, волосатых тварей убили мало, и те все еще накидывались на сдерживающую их преграду.
Все хватит, тут прохлаждатьсяскомандовал Эсгалдирнидем вниз, Менгафар уже заждался
Хорсак, и Охтар, теперь утратившие боевое безумие, стали возле Рудольфа, и принялись прорубать путь назад. Постепенно волосатых монстров, становилось все меньше, и, наконец, последний из них, рухнул на пол, возле ступеней. Спуск вниз оказался свободен, и быстро спустившись, они открыли дверь в подземелья. И сразу же, подверглись нападению, уже более профессиональных воинов. Те умело атаковали, затем сразу отошли назад в темные коридоры, умело, организовав оборону проходов.
А в свете факелов, по стенам заскользили темные угловатые тени, тянущие к пришельцам когтистые рукив ход пошло чародейство.
Нам бояться не чего, вперед! Коротко приказал Априус, жестом посылая Картуса, Когтя, Клыка, Хорсака и Рудольфа с Фарсадом направо.
Сам же с Атарком, Ротарем, Лазиком, Охтаром и зверокомандой рывком двинулся налево. Опережая остальных, Рус первым скользнул вперед, нанося точечные и быстрые удары саями, притаившимся у стен, воинам замка. Те не смогли даже застонать или всхрапнуть, слышны были только булькающие звуки. Тела мягко оседали на пол, тихо сползая по стенам. Шедший сзади своего предводителя Атарк, подхватил выпавшее из рук, у одного из убитых копье, и метнул в темноту, туда, где слышался подозрительный шепот. Априус же прыгал от стены к стене, практически не касаясь, полавыучка в Лабиринте даром не прошла, не смотря на минувшие века. Летевший под потолком Рунин, едва успевал вертеть головой, пытаясь уследить за своим хозяином. В темноте, все они видели отлично, не будь даже слабых отблесков факелов впереди, все равно бы легко различали, скрывающихся противников.
Видимо хозяин замка, наконец, понял, что к нему явились совсем не простые гости, потому, что с потолка опустилась, каменная плита, перегораживая проход, а сам потолок вдруг пополз вниз. Этим как бы предлагалось возвратиться обратно. Но Априус уже потерял терпение, слишком долго они идут на помощь, а Менгафар ведь шаман-самоучка, кто знает, чего с ним тут творят? И Эсгалдирн откинув сомнения, решился на волшбу.
Ударная волна от примененных Заклятий, разбросала, осыпавшуюся груду камней, оставшуюся от плиты, перекрывшей проход. Впереди Руса, резво проскочили Атарк, Куру, и Яша, про Рунина, и говорить не приходиться, он метнулся вперед, быстрее ветра. Да и не удивительнопотолок то все еще ехал вниз. Априус пропустил коротконогого Охтара, и остальных воинов, затем ступил следом. Здесь, по-видимому, был выставлен последний оплот, потому как град стрел и дротиков не заставил себя ждать. Расстояние было столь мало, что стрелы пришлось все-таки отражать, но продвижение вперед это не замедлило.
Навстречу выскочили воины в черном. Их кожаные доспехи во множестве украшали нашитые металлические пластины, на которых были выбиты различные символы. Их мечи тоже были, из темной стали, впрочем, как и все остальное. Только глаза были налиты краснотой и горели зловещим огнем ненависти. Они с криком и улюлюканьем, набросились на идущих впереди Атарка и Яшу, Куру как раз приотстал, ожидая Априуса. И началосьчувствуя, что больше таких схваток не предвидится Атарк и Охтар, разошлись не на шутку. Недодракон, тоже от них не отстал, он дубасил своим молотом, почем зря, раз магию нельзя использовать, ящер, не, сколько поражал врагов, сколько старался не подпускать их к себе. И в итоге, те были больше искалечены, чем поражены намертво.
Что вы за люди то такие черномазые? Орал гном, размахивая топоромне моетесь что ли?
Те от таких криков, только еще больше зверели, и сами лезли под его топор, не понимая, как этот низкорослый воин, умудряется класть их, одного за другим. Сквозь плотную живую стену, прошли как раскаленный нож сквозь масло, порубив это препятствие как капусту. Априус, ждал впереди магического поединка, но его почему-то все не было. Видимо их стремительное продвижение, надломило волю хозяйничающего в замке главаря. А то, что это был не один из Великих, было ясно еще на подходе к вратам. Ну что же, тем хуже для него.
* * *
Менгафар очнулся, и сразу ощутил, как из него медленно высасывают силы. Первой мыслью было, что он попал в руки кровопийц, но в области шеи, он, ни чего такого не ощутил. Хотя конечно, они могли впрыснуть слюну, тем самым, подавив чувствительность, но все, же не такой уж он болван, чтобы не почувствовать. Нет, тут что-то другое.
Тысячник приоткрыл глаза, и обнаружил себя сидящим в каменном кресле, без поручней. Толстые цепи опоясывали его, с головы до ног, сильно сдавливая. Позвоночный столб, отдавал болью, и стало понятно, что в нем есть какие-то инородные предметы.
Тебе лучше даже не пытаться пошевелитьсяраздался чей-то холодный голостогда процесс, пройдет почти безболезненно.
Не смотря на сказанное Менгафар, попытался повернуть голову, чтобы увидеть говорящего хотя бы краем глаза, но ощутил такую резкую боль, что едва не отрубился.
У тебя, большие запасы, это хорошо, для моих опытов, нужно многопродолжал говорить обладатель холодного голоса. Жаль тебя одного не хватит, но я чувствую твоих друзей, все вместе вы дадите столько, сколько нужно, и даже больше.
Менгафар, и не пытался разговаривать, понимая, что это только ускорит процесс, лишения сил. Он просто старался держать свою суть максимально видимой, и все. Цепи, которыми его опутали, каким-то образом нейтрализовали магию, по крайней мере, он, ни чего не мог сплести. Оставалось только уповать, что помощь подоспеет вовремя.
Через какое-то время, он услышал шаги, своего пленителя, причем довольно нервозные. Видимо у того что-то не ладилось, или же нечто встревожило. Послышался скрип двери, срывающийся от ярости, голос, отдающий приказы, и топот бегущих ног. Шаги возвестили о том, что этот некто, вернулся обратно, скрипнуло кресло, значит, он уселся, вскоре послышалось бульканьечто-то наливает в кубок.
Ага, нервничаешьподумал Менгафарзначит, наши уже здесь, тогда можно и самому расслабиться чуть.
И действительно за дверью послышалась какая-то возня, звон металла, затем все стихло, на некоторое время, пока не появился монотонный гул, а за ним грохот, разлетающегося камня. Рядом раздался, крик и скрип, видимо этот кто-то, подскочил как ужаленный, вновь шаги спешно протопали к двери, скрип, вскрик, звон металла, чей-то ойк, затем затишье. Затишье, прерванное хлопаньем крыльев, и сварливый, хриплый голос:
Нет, вы только посмотрите на него, мы его тут ищем, а он, видите ли, в кресле отдыхает. Цепями обмотался и блаженствует тут.
Поток воздуха обдал связанного тысячника, по спинке кресла цокнуло, видимо Рунин уселся туда, и в доказательство этого, тут же раздался его хриплый голос:
О, а что это за штуки в тебя понатыканы? Ты пока не шевелись, не шевелись, вон уже и Априус идет, сейчас освободим.
И действительно, перед пленником, появилась вначале усатая морда куатара, а затем и лицо склонившегося предводителя.
Вот сволочь, чего удумал а? Пробормотал Априус, рассматривая бывшего своего тысячника. Так он тебя мог бы, высосать всего, осталась бы только пустая оболочка. Ну ничего потерпи, в свое время я, и не такие раны и последствия, убирал
Менгафар ощутил как из его спины, что-то извлекают, при этом, тихо ругаясь, а затем по позвоночнику прошла волна холода, а за ней жара. Цепи распались и осыпались, каждое звено отдельно звякнуло об пол. Перед глазами замелькали знакомые лица, раздались докладывающие голоса.
Повелитель! Это вроде Картус. В том крыле почти не было охраны, а тех, что были, мы всех перебили сгоряча, потом лишь подумали, что можно бы было оставить, для допроса. Нам встретились клетки со странными животными, и камеры с узниками, что с ними делать?
Узников проверь и освободи, а с животными После сам посмотрю. Фарсад! Хорсак! Возьмите Менгафара, и определите в какие-нибудь покои, пусть отдохнет.
Сам же занялся осмотром устройства, которое выкачивало Силу, из его воина.
Додумался же! Невольно удивился он, глянув на мокрое пятно, возле дверивсе, что осталось от главаря. Нет Куру, ты только посмотри, жестоко, конечно, но действенно же. И цепинейтрализаторы, и эта установка, тянет на степень волшебника. Да ну и страна Что дальше то будет?
Для начала, давай осмотрим замок, нужно убедиться, что никто не спрятался, да и почистить заодно. Тут уж только магией, иначе никак.
Да ты, прав, устроим тут опорный пункт. Надо же где-то обитать, пока разберемся что да как, в этой стране происходит. Надо бы наведаться к представителям Света, тем более что есть четкие граница их владений. Хотя Похоже, мы тут лишняя Сила, способная пошатнуть весы, а именно этого и следует избегать.
Что же мы тогда тут делаем?
Пробуем бороться с Тенью, и ее слугами, методами, не нарушающими баланс Сил. И в первую очередь, как ты и предлагаешь, вычистим тут все.
Так и сделали. Почти три дня наводили порядок в донжоне, оставив башни на потом. Изучали карты и летописи, постепенно картина этой страны впечаталась в память, и самое главное, сведения были добыты без чар Познания. Пропитание пока добывали охотой, ловлей, и собирательством. Хотя это было нужно больше для освобожденных пленников, но освободилзаботься. Ворота починили, бьющий во дворе ключ очистили от ила и мусора, оставалось дело за малым., и можно двигаться дальше.
Априус расхаживал по двору, хоть замок и находился в землях принадлежащих Тени, он решил оставить его за собой. В подземных камерах оказалось немало пленниковвот они то, за ним и будут присматривать. Тем более что благодарны и обязаны по гроб жизни. Имение в мире, не относящемся к Хранимому Сектору, не помешает. А с учетом того, что и в этот мир, и из него ведут множество врат, то это просто великолепная находка. Все-таки Эсгалдирн, нет, нет, да и лелеял мысль когда-нибудь освободиться из-под "опеки" Смотрителя, тем более что над Сущим, главенствуют уже совсем другие Боги. А с Падшими, он еще собирался посчитаться.
Картус построил всех, мужчин из тех, кого освободили из камер, и новый хозяин, подверг их придирчивому осмотру. Все изнеможенные, но видно, что жилистые, а при хорошей кормежке, и определенных упражнениях в форму придут быстро.
Картус, Атарк, под ваше попечение всех беритесделайте из них воинов, даже если они ими и не были раньше. Замку нужна стража. И на способности их проверьте.
Есть! Бодро отрапортовал Картус.
Атарк лишь, слегка поклонился и, повернувшись к строю, будущих стражей, скомандовал:
На речку шагом марш!
Априус проследил, как они неровным строем, топают к воротам, а там заметив снующего туда-сюда, Менгафара поинтересовался:
Ты что потерял что-то?
Тот слегка смутился, а после проговорил:
Ну должен же где-то прятаться тот жеребец, который меня сюда принес. А его нигде нет.
Вполне возможно, они тут и не живут, а только приносят новых жертв, повинуясь указанию кого-то из людей.
Но как такое возможно?
Да ни чего удивительного, в этом нет. Это ведь не кони, это другие существане животные. А вот почему служат Тени, это вопрос? В летописях я читал, о них, они плод творения местных Великих, мужа и жены, некогда живущих в Большом каньоне. У них там целый дворец был, Так вот создали они этих кеплиан, себе в помощь, для борьбы с Врагом, но потом что-то произошло, и их творение стало служить злу. В свитках из башни, они описаны как верные слуги Тенидемонические скакуны.
Я это понял, да было уже поздно. Но как они красивы, куда до них даже нашим изящным единорогам и грациозным пегасам. Эти кеплиан непревзойденны.
На это и расчет, ловить таких восторгателей, как ты.
Все равно при случае я бы хотел
Менгафар не начинай, тебе мало наших стад? Ты и ими-то не очень занимаешься, спустил все на самотек. Саяр только и возиться с ними. А на нем еще и церберы, которых надо воспитывать.
Но ты ведь сам услал, меня Повелитель, как, же я успею?
Я уже думал об этом, из Крепости, будут прямые проходы в Хранимые миры, и если все будет спокойно, ты не будешь жить в "Гиль-Эстэль", займешься выведением пегарогов в Адабе. Тем более я давно собираюсь сделать летучие отряды, посадив наших лучших воинов на крылатых коней, и вручить по церберу в сопровождение.
Хорошая идея, но все-таки этих кеплиан нужно видеть, тогда, ни один конь не будет идти, ни в какое сравнение.
Да ладно я видывал таких, что тебе и не снилось, например у Прасов Даарийских, были такие, что голова выше верхушек деревьев виднелась, а деревья там о-го-го. А лобороги Кайлана, хоть размером и поменьше, но тоже впечатляющие экземпляры, правда, ездили на них только местные божества, Но в чем-то ты прав, ибо эти демонические кони, имеют разум подобный нам, а это отличает их от любых животных и зверей.
Это только еще больше, разжигает мое желание подружиться с ними.
Выпадет возможностьпопробуешь, но специально их разыскивать мы не будем. Завтра выступаем в рейд, если встретятся по пути, делай что захочешь. А сейчас подбери что-то из трофеев для вооружения новоявленных стражников.
Есть.
Менгафар ушел, а Априус поднялся на стену, и принялся осматривать окрестности. Отсюда до земель, где находился оплот Света, было далеко, но это не волновало Эсгалдирнаон собирался провести своих людей по местам принадлежащих Тени. Ведь баланс балансом, но если жизни что-то угрожает, это что-то потребно уничтожать. Вопрос лишь в методе.
Спустившись со стены Априус, направился в донжон, где прошел на кухню, там над очагом жарили подстреленных накануне кабана и косулю. Прикинув количество едоков, и отметив про себя котлы в которых тоже что-то варилось, остался доволен. На первое время новички накормлены, но впредь им предстоит заботиться о себе самим. Пусть заводят хозяйство, делают запруды для рыб, занимаются собирательством. Не нянька же он, им в конце то концов
Покинув кухню, Априус отправился наверх, где, усевшись за стол в новых покоях, долго рассматривал карты, пытаясь определить, где в этой стране, наибольшее сосредоточие Сил Тени. Такой район, похоже, имелся, и именовался Черным ущельем.
Туда-то мы и отправимсярешил он для себя.
Дальнейшая часть дня прошла в мелких, обыденных заботах, едва солнце село, Априус отправил спать весь свой небольшой отряд, а вскоре улегся и сам.
Ночь пролетела, как миг, и едва забрезжил рассвет, Рус вскочил с кроватитребовалось отправляться в путь, ведь сидя на месте ни чего не познаешь. Разбудил звероспутников, и наскоро умывшись, и ополоснувшись из бочки, спустился вниз.
Атарк был уже во дворе, груда различной амуниции лежала у входа в донжонпо мнению бывшего конунга, это все могло пригодиться.