Зато стрелы никогда не кончатся, хмыкнул Марк. Он глянул, сколько у него боеприпасов, и поморщился. Жаль, я не могу делать магические пули. Я вообще ничего не могутолько Щит, да Письмена чертить, да Путь открывать
Лучник покосился на Марка и невозмутимым тоном произнес:
Это не так.
Марк очень рослый парень. Высокий, плечистый, светловолосый. Ему очень подходит фамилия Паладинон совсем как рыцарь из историй про короля Артура. И выбить его из колеи довольно трудно. Но сейчас он изумленно хлопал глазами на Лучника, словно тот с размаху залепил ему по лбу.
Так ты ничего не замечаешь? Лучник потрясенно покачал головой. Невероятно. А ты не обращал внимания, что каждым выстрелом ты без промаха укладываешь наповал? Кроме тех случаев, когда ты хочешь оставить тварь Гончим. Тогда ты не укладываешь, а ранишь.
Марк так остолбенел, что, казалось, ткни пальцемупадет.
Лучник заговорил с ним медленно, отчетливо, как с ребенком:
Твоя магия направляет пули. И видимо, уже достаточно давно. Я не удивлюсь, если однажды обнаружится, что ты, если захочешь, можешь стрелять из-за угла.
Марк беззвучно шевелил губами. И наконец пробормотал:
А как а откуда ты узнал?
Я Видел, просто ответил Лучник. Он имел в виду то самое магическое видение, которым мы все наделены. Ты сам не Видишь потому, что сосредоточен не на пуле, а на цели. Это единственное объяснение. И это нормально: если бьешь с помощью магии, ты и должен думать о том, куда бьешь.
Я э-э-э промямлил Марк. Лучник испытующе посмотрел на него и увидел то же, что и я. А именно: Марк Паладин совершенно сбит с толку.
Знаешь, в чем разница между тобой и Радкой? Если не считать количества Гончих? спросил Лучник и продолжил, не дожидаясь ответа: Радка уверена, что всегда есть чему учиться. Есть куда расти. Всегда отыщутся новые пути магии, которые можно освоить. И она постоянно учится, никогда не останавливается и делается все сильнее и сильнее. Поэтому Кент без раздумий допустил ее к испытаниям, хоть она и была совсем зеленая. Магияэто как мускулы, Белый Паладин. От работы она становится крепче. А ты становишься искуснее.
Я Марк помотал головой. Мне всегда говорили, чтобы я довольствовался тем, что есть. От добра добра не ищут.
А, вон оно что. Это тебя дома так учили? уточнил Лучник. А я сидела и помалкивала в тряпочку. Ну вот, теперь ты узнал про себя кое-что новенькое. Как распорядиться этим знаниемдело хозяйское. Главное, помни, что силком ничего не добьешься. Магия отзывается на веру, не на разумные доводы. Просто поверь, что ты умеешь направлять пули, и потренируйся, постреляй по мишеням. Говорю тебе: совсем скоро будешь стрелять из-за угла. Исключительно полезный навык. Тут Лучник испытующе посмотрел уже на меня и поинтересовался: А тебя кто научил искать добра от добра?
Никто не учил, ответила я. Сама догадалась, это же логично. Ты ведь сказал: мускулы крепче от работы. Ну и упорство, наверное, тоже. Я лихорадочно соображала, что можно сказать насчет одного-единственного Охотника, которому действительно полагалось быть на Горе. Это один их тех недотеп, каких Пик-Цивитас сбагривает на сторону по принципу «на́ тебе, Боже, что нам негоже». Охотник все еще у нас. Но сразу по прибытии он зачем-то затеял поединок с диким Жителем. Очень глупая затея. И в итоге Житель расплавил ему мозги. Поэтому этот олух сидит в комнате с мягкими стенами и пускает слюни. А один из Учителей строчит за него рапорты в Пик. Мой наставник не сильно одаренный, да к тому же не любит отрывать зад от стула. Он не знает тех людей, среди которых я выросла, и знать не хочет. Ему на них плевать. А мне нет. Вот я и стала учиться сама, чтобы защищать их. Я отпила большой глоток, чтобы успеть еще подумать. А ты видишь в этом особый смысл?
Если ты сама его видишьзначит, он есть. Лучник чуть улыбнулся. Это одна из первых истин, которые усваиваешь в Элите: то, что работает, имеет право на существование. Кстати, с вами обоими приятно было Охотиться. Джон Шепард. Он подал мне руку, и я пожала ее. Потом он также протянул руку Марку.
Марк Паладин, представился Марк, пожимая протянутую руку. И спасибо, что прибыли так быстро.
Работа у нас такая, Марк, отмахнулся Лучник. И кстати, хватит дурью маяться. Он развернул перском к себе и произнес: Элит-отряд ЛР запрашивает транспорт. Гнездо глазунов нейтрализовано.
Вас понял, отряд ЛР.
Лучник поднялся:
Может, и тебя захватим, Паладин? А то ведь буря идет, помнишь?
Марк посмотрел на Гончих, собравшихся вокруг него. Они пофыркиваликак будто насмешливо. Он улыбнулся и покачал головой:
Мы доработаем. До конца смены буря все равно не грянет. У нас перед этим гнездом были одни гоблины.
Для шоу самое оно, хмыкнул Лучник и изобразил гримасу, которая у него шла за улыбку. По крайней мере, при мне.
Марк лишь молча пожал плечами. Я хотела что-нибудь сказать, но тут вдалеке застрекотал винтокрыл. Наверное, тот, который доставил нас, сел где-то неподалеку и ждал, пока мы его вызовем. Поэтому я лишь сказала:
Увидимся в штабе, Марк.
А он кивнул и наконец улыбнулся.
Тут как раз показался винтокрыл, и мы залезли внутрь. Марк помахал нам и двинулся дорабатывать смену; Гончие кружили у него над головой. Винтокрыл набрал высоту и начал ускоряться, как вдруг Лучник нахмурился и немного высунулся из открытой дверцы. Я не успела и рта раскрыть, как он постучал пилота по плечу и показал ему пальцем: мол, сделай круг, приятель. А потом обернулся ко мне.
Вон там, внизу! крикнул он, указывая куда-то. Винтокрыл тем временем накренился, закладывая круг. Быть того не может Но могу поклясться, я видел Он не договорил, давая понять, что видел что-то несусветное. Не обычное чудище.
Меня прошиб холодный пот. Я тоже подалась вперед, насколько позволял ремень безопасности, и вгляделась туда, куда показывал Лучник.
И там там правда что-то было! Оно появилось и исчезло стремительно, за долю секунды, но я разглядела мелькание чего-то лавандового и пурпурногото ли ткани, то ли волоса возможно, и того и другого. И еще что-то блеснуло. Драгоценность? А затем
Оно пропало. Под нами тянулись заросли кустов и сорных трав. Я подняла глаза и встретила ошеломленный взгляд Лучника.
Ты видела?! выкрикнул он.
Я медленно кивнула.
Винтокрыл выпрямился и вернулся на прежний курс.
Сделать еще круг, Охотник? спросил пилот.
Лучник выразительно глянул на меня и ответил:
Да нет Хотел убедиться, что глазунов не осталось. Мне вроде один недобиток померещилсяно нет, обознался. Просто куча хлама.
Я помалкивала. Если Лучник не хочет докладывать об увиденном, то и мне не стоит. Да и, в конце концов, что мы с ним видели-то? Что-то промелькнуло, и все Может, это нам почудилось от усталости. Мы же только что укладывали глазунов, а они как раз туманят мозги. Впрочем, как и Жители.
И все-таки этот лавандовый проблеск Лавандовыйцвет того самого Жителя-Волхва, который так интересовался моей персоной. Вот честно: стоило мне об этом подуматьу меня сразу живот скрутило и я вся заледенела от испуга. Не знаю, что ему от меня понадобилось. Знаю одно: если вас заприметил Житель, а в особенности Волхв, хеппи-энда у вашей истории не случится.
Я понимающе кивнула старшему Элит-Охотнику. Он пожал плечами, скривился и покрутил пальцем у виска, как бы говоря: «Совсем мозги всмятку». Я опять кивнула. Мы оба вздохнули и уселись поудобнее.
Я прикрыла глаза. Может, стоит снова встать на очередь? Сейчас, после Охоты меня отпускало довольно быстро. Я ведь и сделала-то всего ничего: сеть да вспышки. Лучниквот он совсем выдохся. А я чем дольше сидела в винтокрыле, тем больше ощущала в себе силы для продолжения. Когда мы садились у штаба, я уже решила, что пойду на Охоту еще. Перекушу по-быстрому и пойду.
Но едва мы ступили на землю, Лучник вцепился в мой локоть и потащил куда-то прочь, подальше от стрекочущего винтокрыла. Чтобы можно было разговаривать нормальным голосом, без крика.
Пойдем-ка внутрь, потолкуем о том о сем, сказал он. И заодно пожуем чего-нибудь.
У Элиты есть собственная кухня. Потому что в столовский режим мы обычно не вписываемся: нам надо есть то раньше, то позднее.
На нашей кухне стоит морозильник, набитый полуфабрикатами, скорогрей и еще холодильник с прозрачной дверцейтам еда, которую не надо готовить или разогревать.
Лучник набрал три тарелки всякой заморозки, а я соорудила себе сэндвичей с помидорами. Мы уселись за столик, где могли бы впритык поместиться шестеро, и принялись за еду.
В кухню зашел еще один Охотник из Элитымолодой (и, между прочим, очень симпатичный) парень с позывным «Ретро». Он взял несколько фруктов. Ретро, как и мы, был в Охотничьем костюмев серо-серебристо-зеленом наряде без рукавов. И очень облегающем. Заметив нас, Ретро широко улыбнулся. Мне улыбнулся. Я заморгала.
Радка, привет! сказал он.
И вдруг как давай жонглировать фруктами! Я опять заморгала. У Ретро поразительно синие глаза, худое лицо, выдающийся подбородок и лохматая светлая шевелюра. И когда он вот так смотрит, я почему-то теряюсь.
И тебе привет, пролепетала я.
И когда мы с тобой идем на свидание? осведомился он таким тоном, будто наше с ним свидание само собой разумелось.
Я э-э-э промямлила я. Я как бы уже встречаюсь кое с кем
Со злыднем Псаймоном, да? С ним одним? И он вопросительно поднял брови, не переставая жонглировать.
Н-ну-у изрекла я. А чего я удивляюсь? Пора уже привыкнуть, что все в курсе моей личной жизни. Все же смотрели мой канал, пока я не вступила в Элиту.
Значит, не с ним одним. Тогда подумай! Сама глядиразве можно на меня не клюнуть? Я ведь клевый малый!
Чего-чего? Клева мало? невозмутимо переспросил Лучник.
Душа поет, когда клюет, подмигнув мне, дурашливо пропел Ретро.
Лучник закатил глаза. Ретро закончил жонглировать, ловко поймав яблоко ртом, и удалился.
Я не знала, что и сказать. К счастью, Лучник вообще не смутился.
У нас на одну девчонкутрое парней, заметил он. Он бы по-любому пригласил тебя на свидание. Зная Ретро Даже странно, что он тянул так долго.
Э-э ну ладно, булькнула я. А ты о чем хотел со мной поговорить?
Хоть бы он-то не завел эту песню про свидание. Я восхищаюсь Лучником, у него можно куче всего научиться, но для меня он все же староват
О тебе. Лучник уставил на меня картофельную соломинку. Ты не как другие новобранцы, Рада Чарм. Почему?
Я впилась зубами в сэндвич, давая себе время собраться с мыслями.
Может, это из-за того места, где я выросла. Это община, она возникла еще до Дисерея. Чистая правда. Если разобратьсячем Монастырь не община? И кажется, по здешним меркам у меня несколько другие взгляды.
Лучник кивнул:
Тут не поспоришь. Итак. Он доел свою картофельную соломку и приступил к чему-то похожему на жаркое. Скажи мне, Охотница Рада, чему ты хочешь научиться?
Действительночему? Ясно, что всему на свете, но если поконкретней Я примолкла и задумалась.
Я еще мало знаю, чтобы верно судить о том, чего не знаю, ответила я. Скажем так: всему, чему меня готовы учить.
Лучник опять кивнул:
Я это передам. И я бы предложил тебе почитать кое-что. Но самое важное я уже сказал Белому Паладину: магия идет от чувства, а не от разума.
Что-то в этом духе говорили мне Учителя. Но я сделала вид, что насчет магии и чувствэто для меня новости. Однако Лучник не закончил.
И важно еще кое-что. Ты, надо думать, пока не совсем тут обвыклась, продолжил он, отодвигая стопку пустых тарелок. Все, что ты видишь, либо наносное, либо поддельное. Кругом маски. Ничто в этом мире не является тем, чем кажется.
Лучник смотрел как-то загадочно. Это он не о пришлецах, пронеслось у меня в голове. Он, наверное, говорит обо всем Пик-Цивитасе. Я ведь уже хлебнула городской жизни, немного понимаю, что к чему.
Каждый носит маску, медленно произнесла я.
Лучник с ухмылкой ткнул в меня пальцем:
Вот-вот. Точнее и не скажешь.
Ну ладно. Подкрепившись, я сразу почувствовала себя человеком. А теперь я, пожалуй, снова встану на очередь
Это ни к чему, перебил он.
И указал на экран за моей спиной. На этом экране обычно крутился новостной канал. Я обернулась: сейчас там транслировали метеокарту с Пиком в центре. На нас стремительно надвигался грозовой фронтне красный, не оранжевый, как обычно у нас на Горе, а почти фиолетовый с алым хвостом.
Грозовой фронт, невозмутимо прокомментировал Лучник, подтверждая мои мысли. И довольно большой. Ты тут недолго, не видела здешних бурь. В такую бурю никто носа не высунет, даже гог с драккеном. Нас уверяли, что гроза пройдет стороной, но Он пожал плечами, словно говоря: «Вот и верь этим синоптикам».
Оба наши перскома испустили какие-то особенные трелисигнал был мне незнаком. После этого прозвучало объявлениевидимо, предварительно записанное:
Всем Охотникам. Идет грозовой фронт. Всем Охотникам. Вернуться на базу.
Я дважды ткнула в перском: подтвердить, что извещение получено, и закрыть сообщение. Лучник спустя секунду сделал то же самое.
Наши большие буриэто чаще всего метели, пояснила я. Лучник изучал что-то у себя в перскоме. Они не стихают по нескольку дней.
И мне вспомнилась одна такая метель. Большая часть Монастыря вкопана в Гору, поэтому Учителям только и дел было, что навесить на окна тяжелые деревянные ставни, перенести все тренировки на воздухе в залы для боевых искусств и целиком положиться на ветер, который снабжал нас электричеством. Но деревенским приходилось всю осень сооружать крытые соломой коридоры между домами. Зато, когда налетали метели, с такими коридорами снежные завалы были не страшны: подумаешь, лишняя пара футов снега на соломенной крыше. У нас иногда случались и сокрушительные, гибельные бураныно раз в пару лет, не чаще.
А мы теперь заперты минимум на двенадцать часов, а то и на все два дня. Лучник красноречиво глянул на меня. Помнишь, ты несла дозор в ливневых водостоках? Они недаром такие широкие. Лучник потянулся. Я пыталась вообразить водостоки, куда с ревом низвергается вода. Хорошо, что мы сегодня успели как следует Поохотиться. Гончие не оголодают до конца бури. Но все каналы станут крутить повторы, и в гостиной на этот счет бухтеть будут погромче грома. Уголок его рта дернулся в усмешке, и я фыркнула.
А если кто-нибудь ужасный выскочит за пределами грозовой тучи? с тревогой осведомилась я.
Надеюсь, нет. Лучник уже поднялся, чтобы уходить. Он хлопнул меня по плечу и указал на карту. Погляди сама. Видишь, какая огромная территория бури? За край бури надо добираться несколько часов, даже без грозы. А за пределами бури есть свои Охотники. Плюс еще армейские Охотники.
Но они же не Элита, чуть не крикнула я. Хотя Охотники, и военные, и старые добрые Маги управлялись с пришлецами задолго до того, как появилась Элита. Да и сам Пик тоже. Поэтому я молча кивнула. Когда Лучник уходил, я заметила, что он немного прихрамывает. Может, это он когда устает? Интересно, что у него с ногой?
Меня разобрало любопытство, поэтому я вышла наружу поглазеть на бурю. И у меня дух захватило! Я видела как-то идущий большой буран, когда помогала прилаживать ставни. И это было мощное зрелище. Но эта буря Она рубила сплеча и сразу давала понять, какая ты на самом деле букашка перед буйством стихии.
Надо мной небо оставалось безоблачным, но вдали оно налилось иссиня-черным, и ветер уже дул достаточно сильно: мне пришлось налечь на дверь, чтобы ее открыть. Только что было тепло, но налетевший ветер дышал стужей; запах дождя заполнил горло и легкие. Гроза неслась, оседлав сотни ослепительных молний. А гром грохотал так долго, так раскатисто, точно тысяча барабанщиков били в самые громадные барабаны Вселенной.
Крошечному человечку делать здесь было нечего. И я юркнула внутрь.
Окон в штабе, ясное дело, немногоиз соображений безопасности. Но есть одно местечко, где я смогу худо-бедно понаблюдать за небом. Это сад камней в атриуме, где пруд с золотыми рыбками. Надо только сбегать за рыбьим кормома то ведь рыбки знать не знают, что снаружи творится ад кромешный. Они живут в своем заповедном мирке, и, как сказал Марк, не стоит подрывать их веру.
Я уселась на скамейку возле пруда. Рассеянно кидая в воду корм, я наблюдала за небом через стеклянный потолок. Небо сделалось почти черным, как ночью, но в нем непрестанно полыхали молнии. Дождь еще не начался, поэтому тучи пока были хорошо видны. Они изрыгали молнии безостановочно, целыми потокамии молнии озаряли утробы туч изнутри.