Я не помню, чтобы у тебя было право сидеть в присутствии короля, жестко произнес я.
Чумного доктора как в зад ужалили, он подскочил на ноги и, сжав кулаки, зло выдохнул.
Я думал, поговорим по-человечески.
Я поднял глаза, глядя ему в лицо, и стянул капюшон с головы.
По-твоему, я похож на человека, Евгеникс? медленно выговаривая слова, прошипел я. Ты посмотри внимательно, посмотри. Перед тобой король мертвых, бессмертный лич. Запомни это раз и навсегда.
Ты совсем заигрался, если думаешь, что ты на самом деле
Мне плевать, что ты там думаешь! угрожающим тоном сообщил я. Я только что потерял королеву, Евгеникс. И я не настроен шутить. Так что слушай сюда, чертов докторишка! Если я еще раз услышу твое имя в контексте угрозы моему правлению, ты вылетишь из Некрополя быстрее пули. Это ясно?
Он кивнул, на поврежденном боевой алхимией лице заиграли желваки.
Ясно.
Я кивнул и поднялся с кресла. Глядя гению генной инженерии в лицо, я резко схватил его за подбородок.
Сколько людей ты уже собрал на свой идиотский рейд? спросил я.
Евгеникс дернулся, вырываясь из моих пальцев.
Человек сто, может, больше.
Я замедленно кивнул.
Завтра всем составом явитесь во дворец.
Отлучать будешь? резко растеряв всю браваду, спросил он.
Я в ответ лишь сухо рассмеялся. Звук вышел похожим на воронье карканье.
Нет, конечно! Назначим цель, вооружим и устроим настоящую облаву на светлых, заявил я. В четыре утра, Евгеникс, и не опаздывай. Это не в твоих интересах.
Я провернул кольцо, активировал меню управления Некрополем и выдал ошарашенному чумному доктору задание с небольшой, но приятной наградой.
Уже двигаясь к выходу, я обернулся и бросил последнюю фразу.
И да, я лично пойду с вами. Посмотришь, за какой конец косы я хватаюсь.
Глава 2
Тебе не нужно меня уговаривать, Манфред, в очередной раз вздохнул я, взмахнув рукой. Я полностью согласен, аристократам нельзя давать землю. Земля Некрополя принадлежит короне, и только так и должно оставаться.
Я рад, что вы это понимаете, ваше величество, склонился в поклоне Куно, и тут же выудил из-за пазухи очередной блокнот. Я подготовил документы, о которых вы просили перед
Я кивнул, принимая бумаги.
Но как быть с тем, что лорд-канцлер все еще владеет землей, ваше величество? Его область единственная, где власть короны ниже, чем это допустимо.
Что Михаэль в скором времени станет проблемой, я знал еще год назад, когда убил на дуэли парочку аристократов, а старик принес мне присягу. Очень уж хитер этот старый вояка, а как Алиссандрой крутил! Моя покойная королева едва ли не за родного дядюшку его воспринимала. И неприязнь Куно к лорд-канцлеру не была для меня тайной.
Мой личный секретарь пришел ко мне с рекомендацией и впечатляющим послужным списком. В свое время, управляя вверенной ему провинцией, Манфред поддерживал порядок железной рукой. За то, что он творил во время своего правления, другого бы казнили, но Куно умудрялся чистить любое инакомыслие огнем и мечом. И пока остальные провинции страдали от бесконечных бунтов, на земле Манфреда царили мир и покой. А когда в Империи случился раскол, Куно остался в окружении врагов. Один против всего мира, молодой мужчина предпочел стать нежитью, но не сдаться.
Именно поэтому Михаэль был для него в первую очередь не владетельным сеньором, а сепаратистом, которого нужно прижать к ногтю и лишить уж если не головы, то хотя бы земли и привилегий.
А ты хочешь у него ее отнять, Куно? с сомнением произнес я. Под каким предлогом, если не секрет?
Управляющий не задумался ни на секунду, демонстрируя, что он уже все взвесил и теперь подталкивает меня к определенному решению.
В Некрополе введено военное положение, ваше величество. А война прощает очень многое. В том числе смерть приближенных к трону, понизив голос, произнес скелет.
Ну да, взял король и прирезал своего вассала под шумок. Вот светлые-то обрадуются, что я собственного полководца в расход пустил!
Знаешь, за что я тебя люблю, Манфред? рассмеялся я, запрокинув голову.
За верность, с ходу ответил управляющий. И умение хранить тайны.
Я кивнул и вернулся к бумагам. Оцифрованные игроки вынуждены спать, чтобы не лишиться рассудка. Нежить не нуждается во сне. А искусственному интеллекту он не нужен и подавно.
Мейстер Бурк сообщил, что пушки в пути, снова подал голос Манфред. Ваше величество, разумно ли? Мы оголили все побережье.
Я снова кивнул.
Видишь ли, Манфред, через несколько часов Некрополь нанесет два десятка ударов по крафтерским гильдиям Империи, я один за другим выложил на столешницу двадцать камней телепортации. Светлые не смогут оставить этот удар без ответа. После нашего выступления абсолютно все порталы на территории Некрополя будут запрещены.
Манфред сверкнул моноклем.
Им придется идти через границу пешком. Впрочем, как и вам.
Именно, кивнул я. За год мы построили достаточно орудий, соединили весь Некрополь железной дорогой. На нашей стороне право первого удара, и я хочу реализовать на полную катушку это преимущество.
Но у варваров имеются галеры, покачал головой управляющий. На архипелаг они не доберутся, но каботажное плаванье для них в самый раз.
Я пожал плечами.
И кто их пустит? Даже если Империя поставит на галеры свои орудия, мы потопим их, забросав бомбами с воздуха. Ни одна пушка не достанет костяного дракона.
Но драконы еще не готовы, ваше величество, запротестовал Манфред.
Значит, придется самим жителям Некрополя встать на охрану границы, сжал я костлявые кулаки. Я отдал год жизни ради их благополучия, Куно! Могут и сразиться за меня раз в год!
Управляющий замедленно кивнул.
Будут какие-то распоряжения на время вашего отсутствия, ваше величество? осведомился скелет.
Я погладил скулу пальцем.
Следи, чтобы принцесса не напортачила. Ты знаешь, что я бы одобрил сам, а на что не согласился бы ни под каким предлогом.
Да, ваше величество, поклонился Манфред.
Я откинулся на спинку кресла и взялся за документы. Пробежав глазами список текущих квестов короля, я проверил уровень доступа и провернул кольцо управления Некрополем.
Вы уверены? Да/Нет.
Получено достижение «Доверчивый монарх». Вы назначили хранителя печати.
Управляющий Манфред Куно назначен хранителем печати королевства Некрополь.
Игрок принцесса Некрополя Натт назначена временным правителем королевства Некрополь.
Проверив список квестов, я убедился, что Натт сможет их исполнять. И ей потребуется подтверждение Куно, иначе ни один приказ, ни один шаг не будет считаться королевским.
Заодно это обезопасит самого Манфреда. Он слишком полезен, чтобы некромантка лишила меня такого союзника. А если хранитель печати отдаст концы, саму Натт ждут огромные проблемы. Начиная от неподчинения НПС, заканчивая остановкой государственной машины.
Сам Куно не даст архижрице разогнаться, будет следить за ней, заставлять тормозить на поворотах. Главное, чтобы девчонка не доигралась до обвинения в измене, а такуживутся, сработаются.
Благодарю за доверие, ваше величество!
Манфред не опустился с достоинством, как делал обычно, он просто рухнул на колено, приложив руку к груди.
Я посмотрел на перстень управления городом. И стянул его безо всяких сомнений. Если кому я и доверил бы свое детище, так это верный до мозга костей Манфред. Без этого странного скелета, пришедшего ко мне в услужение после захвата Карната, я никогда не стал бы королем мертвых.
Уже?! пришло сообщение от принцессы. Быстро ты.
Отвечать я не стал, тут и так все ясно.
Звякнув, корона опустилась на стол. Куно принял перстень, и артефакт исчез где-то в бескрайних просторах костюма управляющего.
Я же поднялся с кресла и, впервые со дня смерти Алиссандры, открыл двери в личные покои королевской четы.
Пантор мгновенно оказался рядом. Пума печально вздохнул и пружинисто двинулся вперед. Его ведь мне подарила Алиссандра, когда я явился в Валиадор, чтобы заручиться поддержкой аристократии.
Прошу принять этот дар в знак нашей вечной дружбы, лорд Макс. Отныне и навсегда, пронеслось в черепе воспоминание о том дне.
Питомец обошел покои, внимательно осматривая и обнюхивая оставленные вещи погибшей королевы. А я стоял на пороге и думал, почему не могу сделать шаг, словно уперся в невидимую стену.
Пума оглянулся на меня с немым вопросом в глазах. Я знаю, что в каждого питомца встроена программа, отвечающая за реакцию на эмоции хозяина. Чтобы каждый игрок мог просто побыть с кем-то, кто его понимает, даже в самой отчаянной ситуации. И, видя, с какой печалью смотрит на меня Пантор, я не мог избавиться от мысли, что если пума отражает мое состояние, мне как-то совсем не сладко.
Мы отомстим, Пантор, мы им всем отомстим, пообещал я, делая шаг вперед.
Если ты король, тебе можно очень многое. А когда ты еще и единственный владелец всего королевства, запустил свои жадные щупальца в каждое предприятие страны, вырвав себе контрольные пакеты, ты почти равен богу. Так что можно и завести себе хобби с оборотом в три миллиарда еженедельно.
Знал ли я, начав собирать одну за другой коллекции предметов для некроманта, что буду их применять в бою? Конечно же, я знал! И наступил момент, когда вещам пора перестать пылиться на манекенах в шкафу.
Скинув с себя одежду, я подошел к одному из манекенов, завешанных коллекцией «Повелителя Смерти».
Кожаный нагрудник из плоти оскверненного святого. Требование: Уровень 400.
Увеличивает все навыки любого темного мага на 10 уровней.
Урон темных заклинаний +16%.
Мана +28 000.
Сила +250.
Выносливость +250.
Интеллект +500.
Регенерация маны в бою: +16%.
Регенерация маны вне боя: +40%.
Часть коллекции «Повелитель Смерти».
Фиолетовый анатомический нагрудник с черепом и костьми, прикрывающими солнечное сплетение, занял свое место на моих костях.
Наплечники из костей оскверненного святого. Требование: Уровень 400.
Увеличивает все навыки любого темного мага на 10 уровней.
Урон темных заклинаний +16%.
Мана +28 000.
Сила +250.
Выносливость +250.
Интеллект +500.
Регенерация маны в бою: +16%.
Регенерация маны вне боя: +40%.
Часть коллекции «Повелитель Смерти».
Высокие костяные наросты, прикрывающие голову с обеих сторон и защищающие шею сзади, щелкнули, сцепляясь сочленениями.
Капюшон из кожи оскверненного святого. Требование: Уровень 400.
Увеличивает все навыки любого темного мага на 10 уровней.
Урон темных заклинаний +16%.
Мана +28 000.
Сила +250.
Выносливость +250.
Интеллект +500.
Регенерация маны в бою: +16%.
Регенерация маны вне боя: +40%.
Часть коллекции «Повелитель Смерти».
Простой черный капюшон, закрывающий лицо едва ли не до половины.
Пояс из заговоренной кожи оскверненного святого. Требование: Уровень 400.
Увеличивает все навыки любого темного мага на 10 уровней.
Урон темных заклинаний +16%.
Мана +28 000.
Сила +250.
Выносливость +250.
Интеллект +500.
Регенерация маны в бою: +16%.
Регенерация маны вне боя: +40%.
Часть коллекции «Повелитель Смерти».
Также украшенный черепом с костьми ремень.
Кожаные штаны из плоти оскверненного святого. Требование: Уровень 400.
Увеличивает все навыки любого темного мага на 10 уровней.
Урон темных заклинаний +16%.
Мана +28 000.
Сила +250.
Выносливость +250.
Интеллект +500.
Регенерация маны в бою: +16%.
Регенерация маны вне боя: +40%.
Часть коллекции «Повелитель Смерти».
Фиолетовый оттенок мертвой плоти облек мои костлявые ноги, создавая ощущение, что у меня имеются собственные мышцы.
Кожаные сапоги из плоти оскверненного святого. Требование: Уровень 400.
Увеличивает все навыки любого темного мага на 10 уровней.
Урон темных заклинаний +16%.
Мана +28 000.
Сила +250.
Выносливость +250.
Интеллект +500.
Регенерация маны в бою: +16%.
Регенерация маны вне боя: +40%.
Часть коллекции «Повелитель Смерти».
Аналогично капюшону, сапоги не выделялись вычурностью.
Перчатки из плоти оскверненного святого. Требование: Уровень 400.
Увеличивает все навыки любого темного мага на 10 уровней.
Урон темных заклинаний +16%.
Мана +28 000.
Сила +250.
Выносливость +250.
Интеллект +500.
Регенерация маны в бою: +16%.
Регенерация маны вне боя: +40%.
Часть коллекции «Повелитель Смерти».
Настоящие руки фиолетового оттенка с узорными металлическими наручами.
Следом я перебрал несколько наборов колец, пока не остановил свой выбор на следующем варианте.
Кольцо Возрожденного Мудреца. Требуемый уровень: 400.
Интеллект: +150.
Мана +37 230.
Регенерация маны в бою: +24%.
Регенерация маны вне боя: +61%.
Надев все это на себя, я подхватил один из воткнутых в специальную подставку посохов.
Сфера Смерти. Посох мага. Физический урон 50-50. Требуемый уровень: 400.
Увеличивает все навыки любого темного мага на 10 уровней.
Урон темных заклинаний +16%.
Мана +28 000.
И в итоге, полностью собранный в комплект максимального для меня уровня, я получил следующий результат.
Король Макс I Повелитель Мертвых, лич, некромант, 412 уровень.
Сила 1 751
Выносливость 1 751
Интеллект 7 640
Ловкость 1
Удача 1
Здоровье: 10 820/10 820.
Мана: 568 065/568 065.
В гримуар я уже давно не заглядывал. Все заклинания давно отложились в голове, и освежать память не было нужды. Тем более что список выходил головокружительный. Моя фантазия пасовала перед изобретательностью разработчиковне мог я придумать ничего, чего бы не имелось в моем арсенале.
На Пантора я нацепил только специальное седловсе остальное питомец и так носил на себе постоянно. Пума обнюхал свою амуницию и выпустил усиленные заговоренной сталью когти, после чего довольно рыкнул и с урчанием ткнулся головой мне колено.
Вперед, друг мой, кивнул я. Пора навести шороху в этом болоте.
* * *
Евгеникс действительно собрал не так много народа. Но, что меня порадовало, чумному доктору хватило мозгов обрабатывать игроков от 150 уровня. Хоть какое-то сопротивление эти нубы смогут оказать раньше, чем их пустят на фарш.
Я не пойду без своей группы, сразу заявил Евгеникс, стоило мне только заявиться в зал, где собрались участники рейда.
Я критически осмотрел стоящих рядом с ним игроков. Первой в глаза бросилась девчонка с посохом. Рыжие волосы резко контрастировали с голубыми татуировками на лице. Кожаная мини-юбка, открытые руки, бронелифчик.
Астра, человек, мертвый монах, 153 уровень.
Она коротко поклонилась мне, опираясь на небольшой посох, удерживаемый в левой руке.
Ваше величество, произнесла монахиня, поднимая на меня глаза.
Я кивнул, продолжая оценивать группу, в которой мы с Евгениксом выступим вместе. Я же обещал этому мальчишке показать, как сражается настоящий король мертвых.
Вортекс, человек, мертвый снайпер, 152 уровень.
Чем-то он неуловимо напомнил мне Алсида из «Пантеона Смерти». Только тот дуэлянтом был, а этот с двустволкой бегал. Впрочем, какая мне, собственно, разница?! Они все равно больше мешаться будут, чем пользу приносить.
Лич, стоящий ко мне спиной, обернулся и глубоко поклонился. Я пригляделся к нему внимательнее, нужно будет запомнить, кто таков и посмотреть, что и как у него. Вот такие люди мне нужны.
Хаззард, лич, чернокнижник, 155 уровень.
Последней была громадная орчанка в обносках, которые считаются особым пиком моды у этой умственно отсталой расы.
Энетра, орк, берсерк, 161 уровень.
Ну и сам Евгеникс, о чьем уровне я вообще как-то не задумывался.