Вдохнув прохладный воздух, я двинулся по дорожке, держа глазами склеп, где обитал учитель Йоган. Старый лич, как и в тот раз, когда я впервые пришел к нему, стоял в компании еще двух наставников.
Завидев меня, Йоган кивнул собеседникам и махнул мне рукой, подзывая ближе. Я не стал отказываться от приглашения и первым вошел в склеп, где обитал мой первый учитель. Внутри совершенно ничего не поменялось. На мгновение меня даже посетила мысль, что все произошедшее за эти месяцы мне почудилось.
Рад принимать в своем скромном жилище, ваше величество, с низким поклоном произнес Йоган. Чем могу быть полезен королю мертвых?
Я улыбнулся, чувствуя одновременно и радость от встречи с первым наставником и легкий налет горечи. Как бы я не думал, все это было на самом деле. И обращение ко мне, как к королю, окончательно развеяло наваждение.
Я планирую небольшую акцию, сообщил, вынимая из внутреннего кармана куртки кристалл портала. И хотел бы, чтобы этот камень был у вас, учитель.
Лич принял голубой кристалл и задумчиво посмотрел его на свет.
Так понимаю, нас вскоре снова ждут перемены, ваше величество?
Именно так, учитель, кивнул я. Если что-то пойдет не так здесь в Таросе, используйте его.
Йоган слабо кивнул и спрятал кристалл в складках плаща. Сложив руки в рукава мантии, лич снова воззрился на меня.
Чем-то еще могу помочь?
Я кивнул, указывая на кадку с алыми цветами.
Мне нужен ваш урожай, учитель Йоган.
Лич сдвинулся в сторону, позволяя мне оценить масштаб. Цветов было много, очень много. Сотни бутонов плавно покачивались под легким движением воздуха. Мне даже показалось, я могу расслышать легкое заунывное пение, поднимающееся от растений.
Выбирайте, ваше величество, произнес меж тем лич.
Мне нужно все, учитель.
Он не стал скрывать удивления.
Вы планируете войну, ваше величество? Такого запаса тодблюмен хватит, чтобы напоить зельями всю Империю.
Я знаю, учитель. И да, я планирую войну, ответил я на его вопрос.
Тогда дайте мне пару минут, я соберу урожай.
* * *
Ночь началась раньше, чем прижимистые дворфы включили газовые фонари. Железнодорожное депо осветили редкие столбы света, оставляя большую часть в кромешной темноте.
Расходящиеся по домам бородачи неспешно и очень громко покидали рабочие места. Я автоматически сверился с данными, донесенными Манфредомздесь должны работать три сотни дворфов, во всяком случае, так сказано в ведомостях, предоставленных нам мейстером Бурком. На деле же я не насчитал и двухсот. Никому нельзя верить в наше время
Ремонтные бригады слесарей удалились, остались только трое сторожей, вооруженных многоствольными ружьями, и десяток скелетов из городской стражи. Вот этих-то мертвецов я возьму на себя с легкостью.
Дождавшись, пока все разойдутся по постам, осторожно двинулся вдоль путей, следя за тем, чтобы не попасть в луч светапусть мертвые и видят в полной темноте, но дворфам об этом визите знать пока что рано.
Один из стражников сдвинулся с места. Я машинально отметил его готовность вступить в бой, уж неписей немертвых читать я за это время научился прекрасно. Что важнее было в данный моментмоя метка на броне. Моя, не Михаэля.
Охранник вытащил черное лезвие меча из ножен и, двигаясь абсолютно бесшумно, пошел ко мне. Я чувствовал, как его взгляд скользит по мне, и потому просто стоял, не делая резких движений. Ни к чему излишне нервировать собственного подданного.
Приблизившись ко мне на расстояние удара, стражник замер и медленно втянул клинок обратно в ножны. Выпрямившись, он приложил руку к груди и с достоинством поклонился, не говоря ни слова.
Уходите отсюда всей сменой, велел я. Сегодня ваша служба закончена.
Как прикажете, ваше величество, глухо отозвался скелет, и, не оборачиваясь, пошел на свое место.
Оставшись на месте, я дождался, когда мертвецыразумно, по одиночкепокинут свои посты и скроются в ночи, не производя ни звука. Затем подал заранее оговоренный сигнал к атаке.
Четыре тени выскользнули из-за ограды. Закутанные в черные плащи, они обтекли застывшие на железнодорожных путях вагоны, просочились в первую сторожку. Мой гримуар дернулся, принимая душу погибшего дворфа.
Повернувшись чуть в сторону, я столкнулся взглядом с так не вовремя вышедшим из своей коморки вторым сторожем. Бородач стал медленно вскидывать ружье, а за его спиной возникла черная тень. Сверкнуло остро отточенное лезвие, голова дворфа скатилась на землю, а сам он стал заваливаться на рельсы. Убийца подхватил тело и осторожно уложил его под вагон. Еще одна душа для гримуара.
Третий сторож, видимо, понял, что происходит что-то неладное, и его мои наемники не нашли. Зато, когда запылали склады, когда рванул сложенный в отдельном углу порохна стремительно разгорающийся пожар спешили жители со всего района. И каждый, пробегая с ведром воды, видел кровавую надпись на воротах депо.
«Михаэль и Наттпредатели. Слава Алиссандре!»
Уже завтра во всех новостях Неверкома будут говорить о разгоревшемся в Некрополе бунте. И все недовольные к нему присоединятся. Там уже будет не важно, кто первым начал и за кого вообще сражалсянародное восстание встряхнет королевство, прольется кровь, кто-то потеряет все, а кто-то будет с ужасом ждать, спрятавшись под кроватью, когда этот кошмар закончится.
Посматривая на творящуюся внизу суету, я кивнул стоящим рядом со мной убийцам, и те растворились в ночи.
Теневая гильдия отработала свой процент на все сто.
Глава 6
Вожак оборотней, 210 уровень. Здоровье: 127 918/1 500 000.
Рыцарь смерти ударил тварь щитом по оскаленной морде, сбивая врагу каст способности. Двухметровый вервольф взвизгнул, отпрянул, и тут же получил три «Копья Праха» в брюхо. Заклятья рассеялись, оставив на теле монстра жирные черные пятна.
Вожак оборотней, 210 уровень. Здоровье: 101 446/1 500 000.
Моб рванулся вперед, рассекая когтистыми лапами воздух. Два чернокнижника взмахнули руками, заключая босса в «Костяную тюрьму». Рыцари смерти обступили заблокированного монстра и стали бить в прорехи между костяными наростами, снимая все больше Здоровья.
Клетка исчезла, обратившись в пепел, мгновенно развеявшийся в воздухе, и вожак бросился на ближайшего рыцаря. Скелет встретил его ударом щита, а остальные, использовав «Рывок», окружили босса и разом ударили клинками.
Выгнувшись и задрав окровавленную морду к потолку, монстр взревел и рухнул на пол.
Бой окончен. Получено 1 260 опыта.
Я обошел застывших скелетов и, склонившись над поверженным монстром, забрал выпавший лут в сумку. Чернокнижники прильнули ко мне, едва не толкаясь локтями. Рыцари перестроились, образуя вокруг нас плотную коробку.
Пещера, где закончил свой путь вожак оборотней, вздрогнула, с потолка посыпалась каменная крошка. Стена впереди с громким скрипом покрылась глубокими трещинами и обвалилась, открывая проход в засыпанную золотыми монетами комнату.
Сим-сим, откройся, запоздало прошептал я и направил свое маленькое воинство вперед.
Карта сокровищ, периодически генерирующая мобов на пути обладателя, привела нас в эти пещеры. Естественно, пробегай тут игрок без квеста, никаких врагов и тем более сокровищ ему бы не встретилось. Или подземелье было бы иным.
Золота визуально было на несколько миллиардов. Не считая кубки с инкрустацией, статуэтки и прочие побрякушки. Но на деле это лишь декорация. А еще, для тех, кому предшествующие испытания показались слишком легкие, разработчики добавили бонус. И стоило первому рыцарю смерти пересечь черту в пещеру Али Бабы, этот бонус явил себя во всей красе.
Золотой блеск резко усилился, металл потек, собираясь в центре захламленного помещения. Пока не слился в громадную фигуру, сверкающую и внушительную.
Золотой страж сокровищницы, 300 уровень. Здоровье: 3 000 000/3 000 000.
Гигант расправил плечи, демонстрируя прекрасно вылепленную мускулатуру атлета. От каждого движения голема на пол осыпалась желтая пыль. Она тут же исчезала, но смотрелось красиво.
Сюда бы электромага, вздохнул я, кастуя на титана банальное «Замедление».
Золото мягкий металл, намять ему бока будет просто. Но благодаря запредельному весу страж с легкостью раздавит любого, кто сунется слишком близко. Мнимая медлительностьвсего лишь ловушка для идиотов, решивших переть врукопашную.
Скомандовав скелетам отход, я высчитал место, где придется снова тормозить передвижение стража, и отдал приказ чернокнижникам. Маги выдали слаженный залп «Копий Праха», оставляя на блестящем теле босса серый налет.
Суммарный урон в чистом виде должен был свалить голема с одного удара. Но, как и полагается по законам жанра, механический монстр был серьезно защищен от магии Смерти.
Золотой страж сокровищницы, 300 уровень. Здоровье: 2 980 000/3 000 000.
Ну, сам напросился, равнодушно произнес я, призывая «Духов Костей».
Очередь из щелкающих челюстями коронованных черепов устремилась к боссу сокровищницы, завывая на лету. Все еще замедленный страж попытался отмахнуться от них, разрушая заклинание прикосновением, но при всем желании не успевал остановить всех.
Опустошив запас маны, я выпил крепкое зелье, мгновенно поднимающее 10% от общего запаса, и набросил на титана «Жажду Серых Пределов». Вылезшие из пола руки с обломанными ногтями вцепились в ноги золотого воина, не давая сделать новый шаг. И мои маги ударили снова. А затем я просто отдал команду стрелять без остановки.
Свою ману я решил пока не тратить. Запас пузырьков у меня не резиновый, пока еще Манфред доставит мне новые склянки, до поры до времени заботливо расставленные в шкафу моей королевской лаборатории. Я за это время успею очень многих отправить на тот свет.
«Жажда» подходила к концу, мои чернокнижники успели опустить Здоровье стража до двух с половиной миллионов, и я кастанул «Замедление». Пришлось отступить еще дальше вглубь пещеры, где мы убили вожака. Ее размеры хоть и впечатляли, но маневрировать такой толпой костяных слуг все равно очень сложно. Еще минута, и начну терять свою нежить.
Маги продолжали бить «Копьями Праха». Тихий шелест заклинаний слился в беспрерывный шепот, на мгновение показалось, если прислушаться, можно разобрать отдельные слова. Естественно, это лишь обман чувств, говорящий о высоком уровне напряжения.
Снова «Жажда», страж замер посреди пещеры и, вскинув обе руки, ударил тяжеленными кулаками размером с мою черепушку по земле. Грохот сотряс каменный свод, на пол посыпалась мелкая крошка, а следом обрушились сталактиты. Эти известковые копья разбивались об пол, создавая новые вибрации и давя под собой моих скелетов. Локальный обвал усиливался с каждой секундой, хороня все больше моих костяных слуг под рухнувшими обломками.
Я так не играю, заявил я, получив расколовшимся обломком в плечо.
Рядом всхлипнул, раскинув руки, придавленный камнем чернокнижник. От первого ряда Рыцарей смерти осталось всего двое, да и те серьезно повреждены.
Меж тем страж снова заскрипел, распрямляясь во весь рост. Наложенное заклятье еще держало его, но оставались считанные секунды.
Тряска успокоилась, я твердо стоял на ногах, уперев конец посоха в землю. Наложив «Замедление» на босса, призвал «Духов Костей», выжав ману досуха. Черепа с клацаньем и воем бросились к стражу, тот отмахивался от них, растопырив громадные пальцы, но свое дело они делали. Оставшийся десяток чернокнижников разбежался по залу и, вскидывая руки, продолжил забрасывать врага «Копьями праха».
Время контроля подошло к концу, страж дернулся вперед, вытягивая золотые руки к ближайшему магу. Чернокнижник спастись уже не успевал, просто хрустнул в ладонях великана, рассыпаясь в прах.
Ну, хватит, озвучил я, вскидывая обе ладони.
«Черное пламя» устремилось с моих пальцев, скользнуло по полу и взбежало по золотому туловищу. Босс вздрогнул, оборачиваясь ко мне, и растекся желтой кляксой на каменном полу.
Бой окончен. Получено 1 800 опыта.
Где те славные деньки, когда я греб опыт лопатой? Теперь всех боссов континента не хватит, чтобы я уровень набил.
Начинаю понимать, почему до моего появления Топы игры застопорились в развитии. Нужен новый контент, иначе мы скоро все упремся в потолок. Это сейчас я лидер кача, но пройдет пара месяцев, и мы все будем носиться с 400+ уровнями без шанса на дальнейшее развитие.
Из поверженного стража я поднял 250 тысяч монет и золотую статуэтку из коллекции «Кладоискатель». Никакой пользы с нее не было, просто декоративное украшение личного жилища. Убрав добычу в сумку, прошел в зал с сокровищами и открыл крышку окованного металлическими полосами сундукаединственного предмета, оставшегося после активации стража.
В награду за прохождение приключения мне досталось еще сто тысяч монет и фиолетовый слиток. Из десятка таких хорошо прокачанный кузнец соорудит качественную шмотку. Но я выставлю на аукционпо текущим меркам это еще от пятидесяти до семидесяти пяти тысяч золота. Довершали добычу десять банок маны по 100 000 каждая. Собственно, именно из-за них-то я и отправился сюда.
Сундук исчез, как только я очистил его от содержимого. На месте награды возник овал портала, выводящий на поверхность, и я прошел сквозь пространство.
Солнце упало на плечи, осветило каждый уголок, заиграло на глубоких сугробах, заставив почувствовать себя прозревшим слепцом. Бои в тесных коридорах карстовых пещер затянулись, я успел отвыкнуть от нормального света. Мир вокруг расцвел красками и звуками. Под ногами вкусно хрустел затвердевший наст, украшенный множеством следов мелких животных. Холодный ветер просвистел в черепе, забравшись ко мне под капюшон.
Скелеты, бодро гремя костьми, сформировали вокруг меня ромб строя, задвигая ученых ослов в середину. Я повел взглядом по сторонам в поисках противника, но ожидаемо никого не заметил.
Утес, где мы появились, располагался в глухом месте. Выступающий впереди высокий заснеженный лес чуть темнел стволами. День был в самом разгаре, и до встречи с Манфредом оставалось еще порядочно времени. Решив поправить численность армией, я направился вперед. Где-то неподалеку от этих мест я впервые встретился со звездой гладиаторских боев, двенадцатикратным чемпионом Азурилом. Тогда этот варвар 10 уровня спас меня от замерзания. И до сих пор он оставался единственным моим противником, не забывшим, что вокруг насвсего лишь виртуальный мир, и, несмотря на внешне совершенно разную оболочку, внутри все мы люди. Ну, кроме меня, разумеется.
Идти было относительно легкотопающие впереди Рыцари смерти прокладывали остальным путь. Конечно, следы исчезнут со временем, их заметет, спрессует и смажет с остальными сугробами, но любой, кому станет интересно, что за толпа здесь прошла, в ближайшие несколько часов сможет отследить наше уверенное передвижение.
О положении дел в Некрополе я больше не тревожился. Все, что можно было сделать с моей стороны, выполнено. Жаль, пришлось простить долг Роберту с Невиллом. Несмотря на мои угрозы в Карнате, оба подельника основали совместное предприятие в НекрополеТеневую гильдиюподелив между собой шпионаж и убийства.
Наконец, мы вошли в лес. Особенностью этой локации после исхода варваров на территорию Империи стало наличие разнообразных монстров. Они были уникальны в том смысле, что порождения наступивших холодов не встречались больше нигде, а лут с них падал весьма востребованный для фракций, вступивших в эпоху Ренессанса. Первое время здесь было не протолкнуться от фармящих деньги из воздуха игроков, но за год рынок оказался перенасыщен, спрос упал до минимума, и теперь локация пустовала.
Первую тварь, ледяного тролля, я заметил издали. Сложно не обратить внимания на дышащую гору ярко-синего оттенка с цельным стволом сосны в руках.
Ледяной тролль, 50 уровень. Здоровье: 50 000/50 000.
Дав команду магам выдать залп, я применил на трехметрового увальня «Жажду Серых Пределов». Толстая шкура полуголого громилы защищала от магии Воды, но Смерть проходила практически чистым уроном.
Бой окончен. Получено 300 опыта.
Подняв нового мага, я дождался, когда скелет займет место в строю, и повел свое воинство дальше. Бой в городке «Сынов Хаоса» меня порадовал, так что хотелось иметь под рукой полный комплект нежити. На всякий случай.
* * *
Наверное, со стороны это смотрелось внушительно. Пять сотен скелетов во главе с личом, штурмующих ледяной дворец Короля Холода.
Высокие прозрачные шпили готического замка местного босса уходили в поднебесье, где скрывались в вечном тумане. Это светлое марево поднималось от зеркальной поверхности ледяных глыб, уложенных вместо камня на полу. Глубокие ниши скрывали в себе величественные скульптуры, изображающие застывших в боевой готовности рыцарей. Свет проникал сквозь прозрачные стены, создавая иллюзию богатства и неземной красоты, недоступной человеческому разуму.