Он где-то читал историю про то, как молодого барчука из России еще времен крепостных отправили учиться во французский университет. Там он там загулял, и вместо него на занятия ходил крепостной слуга. Так тот и выучился на доктора. По приезду обратно, когда все выяснилось, юному барину родители всыпали по первое число, а слуга стал знаменитым на всю область врачом. Крепостным врачом, так как свободу ему все-таки не дали. История заканчивалась печально. После смерти отца молодой барин не мог смириться с тем, что какой-то крепостной умнее его, и таки сжил врача со свету. Иван решил так далеко не загадывать, и вкратце пересказал эту историю купцу, с поправками на время и место. Конечно, риск был. С чего он решил, будто местная знать отправляет детей учиться в его мир? Но почему бы и нет. Продавец, раз легко спутал его с господином, явно был не великим знатоком обычаев местной аристократии.
А потом я с господином плыл на корабле, который затонул тут в шторм, налетев на рифы. Только я каким-то чудом спасся, выбравшись на ваш берег. Вот брожу теперь, думаю, как быть. Если вернусь в замок господина, то его родители меня не простят. Со свету сживут, раз его не уберег. А больше идти то и не куда. Я ж сирота.
Иван сам поразился как ложь сама текла из его уст, складываясь в вполне правдоподобную историю. Однако на последних словах купец нахмурился и засомневался:
Как это господин и утонул? Так разве бывает?
Иван внутренне похолодел. Где-то он прокололся. Что такого странного, что местный мажор мог утонуть?
«А черт они же какие-то мастера разума. Может они и по воде умеют ходить или шторм разгонять руками», подумал он. Тут он вспомнил брата феи и печально добавил:
Он пьян был. Очень пьян. Думаю, он даже и не успел понять, что утонул.
Мда историяпротянул купец, почесывая затылок. Мужчина смотрел на него со странным прищуром, прикидывая что-то в уме. Пауза затянулась. Иван закусил губу. Похоже, что в своем рассказе он все-таки совершил какую-то ошибку. Хозяин магазина неожиданно спросил:
А ты, значит, вместо господина учился?
Ну да. В школе.
Иван мельком глянул на улицу. Там мужчина в черном заглянул в следующую дверь на той стороне улицы.
И как? Хорошо учился? Чему хоть?
Ивану уже очень не нравились эти вопросы, но ситуация была безвыходная.
«Интересно, если ли в этом здании второй выход? Где-нибудь там, за прилавком. Если рвануть туда, то успеет ли купец меня поймать?»
Неплохо учился. Физике, математике, химии ну там много предметов было.
Докажи, вдруг хитро улыбнулся бородатый.
Это был неожиданный поворот. Улыбка мужчины была искренней, и это удержало Ивана от побега.
Доказать! И как он себе это представляет? Задачки сейчас при нем решать? Да и с минуты на минуту сюда заявится эта местная полиция.
Он внимательно оглядел витрину.
У них в интернате было много факультативных курсов от университетских преподавателей. В этом году Иван после уроков ходил на занятия по экономике и маркетингу. Там было интересно. Вместо скучной теории профессор рассказывал много интересных вещей из истории. Одна из лекций была про стеснительного мальчика-продавца, которого оставили одного в подобной лавке, а тот, чтобы не отвечать каждый раз про цену, написал стоимость на бумажках возле каждого товара. Так он придумал ценники и показал фантастические продажи, а спустя некоторое время открыл первый в мире супермаркет.
Поперек витрины располагалась свежая надпись «Распродажа, скидываем от цены», однако, как Иван и предполагал, ни одного ценника на полках с товарами он не заметил. В Москве на такие разводки вообще бы никто не повелся.
Вот это, показал Иван на надпись, не сработает так, как вы надеетесь.
Это почему ж? искренне удивился купец.
Вы же все равно цену на глаз называете. Покупатель думает, что обычная цена на какую-нибудь вещь, скажем, сто, а сейчас вы ему назовете сто двадцать и двадцатку скинете. Кто в таком варианте в скидку поверит?
Да ты что, малец! Я честный купец! Сказал, что скидываю, значит действительно скидываю, мужчина подбоченился и нахмурился. Иван спокойно продолжил:
Но покупатель то об этом не знает и предполагает худшее. Вы напишите цены на каждый товар рядом с ним. Чтобы любой, кто в лавку войдет, их сразу видел. Вот от них и скидывайте, тогда люди действительно поверят. Да и вообще покупатели даже без скидок поймут, что платят честную цену, а не ту, которую назвали специально для них. В мире духов уже все так делают.
Чушь какая! мужчина запустил руку в густую бороду и задумавшись поскреб подбородок, Хм хотя может что-то тут и есть. Вот что, мальчик. Как зовут то тебя?
Иван.
А меня Яков звать. Вот что, Иван. Раз ты учился тому, чему господ учат я бы тебе хотел вот что предложить. Если тебе действительно жить негде, то можешь пожить у меня и поучить моего сына? Сам понимаешь, у него даже близко такого образования нет и никогда не будет. Если бы ты с ним позанимался ну, скажем, по два часа каждый будний день. Вот всем этим, что сейчас перечислил химией там, математикой, то я бы тебе предложил и крышу над головой и еду. Кушать будешь вместе с нами за столом. Ну и сверх этого, скажем, по триста орденков в неделю на карманные расходы.
«Главное не соглашаться слишком быстро», подумал Иван, но тут фигура в черном перешла на эту сторону улицы и зашла в какую-то дверь левее этого магазина.
Я согласен! быстро ответил он, Я, честно говоря, никогда никого не учил, но я очень постараюсь. Думаю, у меня получится.
Ну тогда прошу за мной, купец подошел к двери на улицу, запер ее, повесив табличку «Закрыто», а затем повел его к небольшой дверце, находящейся за прилавком магазина.
Иван оглянулся. Преследователей на улице пока не было видно.
В жилую часть дома вел небольшой коридор. Пока они шли по нему, Яков, как оказалось все размышлявший об идее с ценниками, добавил:
Слушай если ты еще и мне советы по торговле будешь давать ну типа тех, что сейчас хотя не знаю, сработают ли они. Посмотрим еще. В общем, я тогда тебе еще орденков, скажем, по сто добавлю.
Иван, уже немного успокоившись, припомнил еще одну историю из уроков по экономике и сказал:
Давайте лучше вы мне заплатите только если мои советы сработают. И не по сто, а десятую долю от того, насколько больше заработаете благодаря этим моим советам. Вы же честный купец. Я вам верю, что не обманите.
Ха, мужчина довольно крякнул и заулыбался, а из тебя парень будет толк. Договорились. Заходи, кивнул он в сторону двери, ведущей в жилую часть дома.
***
Из дневника княгини Ирмы де Клэр.
23 Серпеня 258.
Сегодня был удивительный день. Ни плохой, ни хороший. Вернее, и плохой, и хороший одновременно. Сначала мне показалось, что я сошла с ума и начала путать сны с реальностью, а потом натворила глупостей. Но лучше начать по порядку, ибо начался день отвратно.
Утром брат опять умчался со своими телохранителями якобы на конную прогулку по окрестностям. Названия этих кабаков, которые «окрестности», я уже наизусть выучила. Ну, конечно, в замке то я ему пить не дам. Я так разозлилась, что наплевала на учебу и поехала на могилу матери. Посидела у ее памятника, погуляла по кладбищу. Там всегда нервы успокаиваются, а их у меня перед инициацией хватает. Но хватит об этом, а то опять заведусь. Вспомнить, как там тихо и спокойно. Оленята ходят. Подходит к тебе такое создание с умилительными рожками, тонкими ногами и раскосыми печальными глазами, поднимает головуи попробуй тут устоять и не накормить. Обо всем плохом забываешь.
Когда я вернулась, стража доложила мне, что брат примчался опять навеселе. Да еще и притащил с собой какого-то нищего дворянина.
В такие моменты он меня бесит, бесит, бесит! Я решила игнорировать его весь день. Пусть напивается с этим своим бродягой сколько хочет! Докатился! Набирает собутыльников на улице.
Вернулась в свою комнату и засела за книги. У меня новый учебник с той стороны, а я его до сих пор до конца не проработала! А времени то уже меньше недели осталось.
Я так задумалась, что даже забыла об обеде. Когда в животе начали кошки царапаться, я все-таки спустилась в трапезную, а там, оказывается, все еще братец сидит. Как нарочно!
Пока обедала вообще не смотрела в его сторону. Он пытался со мной заговорить, но я была тверда как скала. Тут ко мне подходит заведующий нашим вечно пустующим подземельем и шепотом, поглядывая на Влада, сообщил, что в подвалах появился заключенный. Оказывается этот оболтус притащил с собой не собутыльника, а какого-то мальчишку с пляжа и засадил того в темницу.
Я ничего не поняла. Пришлось все-таки с ним заговорить. «Ты пошто, спрашиваю, человека в темницу засадил?». А он в ответ только глаза пучит. Он уже забыл не только причину, но и про самого мальчика. Кое как по кусочкам удалось выцепить, что этот неизвестный вообще не помнит как оказался на берегу.
Я велела убрать со стола и привести заключенного в обеденный зал.
И вот тут чудеса и начались.
Гость вошел с таким шумом и грохотом, что мы оба вздрогнули. Брат даже вино на себя пролил. Как можно вообще дойти до такой стадии, когда не можешь поддерживать то, что сотворил? Со стен рухнули все доспехи, щиты и какие-то дикие древние топоры, которые он так тщательно и безвкусно развешивал когда-то при помощи Силы. Стану хозяйкой, выкину все к лешему!
Я сначала не узнала юношу, да и не смотрела на него толком, хотя, бесспорно, появился он эффектно. Меня больше занимал Влад, который не мог даже согнать пятно с рубашки. В первый раз видела его в таком состоянии. Это же элементарные действия. Разложить органику на углекислый газ, азот и воду что может быть проще?
Я взглянула на него только когда он подошел ближе. Тут я его узнала и вздрогнула. Еще подумала тогда, что видимо окончательно сошла с ума, раз не могу понять нахожусь я во сне или наяву.
Дорогой дневничок, я сейчас посчитала. На твоих страничках я описала уже сто двадцать этих слишком реальных кошмаров, похожих даже на навязанные извне мысли. (Хотя я уверена, что это за пределами возможностей даже лучших мастеров разума).
Так вот. Это был он. Герой моих кошмаров. Тот, на кого всегда можно было положиться. Странно одетый юноша, с трогательно неровной прической и слишком взрослыми жесткими серо-стальными глазами. Несмотря на весь ужас этих снов я иногда даже просыпаться не хотела, все хотела пообщаться с ним. Никогда, главное, не получалось. Стыдно признаться, я даже ждала этих встреч с нетерпением и надеждой. А тут вот он. Стоит передо мной. В реальности.
Мне показалось, или он тоже вздрогнул, когда наши глаза встретились?
В общем сначала я испугалась что совсем рехнулась и не понимаю, что сплю. Вдруг сейчас из углов опять полезут какие-нибудь чудовища?
А потом, когда поняла, что это все реально, испугалась еще больше. Засмущалась и отвернулась к окну. Эта встреча была настолько неожиданной, необычной и пугающей. Он явился из мира снов как вестник, что в моей жизни грядут большие перемены. Что мои кошмары обретают реальность. И это прямо перед инициацией!
И вот тут, от смущения и испуга, я повела себя как надменная дура. Я даже толком не выяснила кто он, откуда и зачем пришел. Даже имя не спросила. Я видела, что он думает не соврать ли мне, как брату, но он все же сказал правду. И какую! Юноша явился с той стороны, из мира духов. Удивительно! Герой моих снов был духом, а я этого не почувствовала! Хотя я никогда не видела духов раньше. Слышала, что они похожи на людей, но якобы любой мастер легко отличит их. В них нет жизненной силы, а значит нет души. Я же ничего необычного не чувствовала. Нормальный юноша. Даже довольно красивый, одетый как ночевавший в курятнике молодой князь. Но мастером он точно не мог быть, потому что способности к Силе я в нем не ощущала.
Поразительно, но он так неподдельно и непосредственно удивился, когда я использовала Силу, что он точно увидел работу мастера в первый раз в жизни. Такое не подделать, да и в голову никому не придет. Это же естественно. А еще попросил вернуть его домой, в мир духов. И смотрел так, тоскливым взором собачки в зимней конуре.
Значит он действительно с той стороны, где я никогда не была и куда все так старалась попасть? Но как по Мосту мог пройти человек без Силы? Невозможно!
Дура! Вместо того, чтобы подробно его расспросить, я выгнала его. От испуга, наверное. Даже поесть не предложила, хотя знала, что он полдня провел в темнице внизу. Идиотка, что тут скажешь.
Потому уже спохватилась, позвала капитана Сержа и попросила его разыскать этого юношу в городе и узнать все-таки как его зовут и откуда он появился, нашел ли себе жилье, и вообще проследить дальнейшую судьбу, если он сможет его отыскать.