« Как раз к контрудару как таковому они оказались более чем готовы! теперь уже в голосе Тека зазвучала ирония. И именно благодаря этой их шаблонной готовности герцог-адмирал Атль добился успеха! Давайте же вникнем в хронологию событий!»
Тек принялся увлечённо объяснять, указывая руками на карту, которая, повинуясь его движениям, подсвечивала нужные сектора и направления движений флотов.
« Герцог-адмирал выманил силы Ххззутов с базы в первом секторе, вещал он. Это было несложно, потому что жуки заинтересованы в том, чтобы не оставлять у себя в тылу недобитые подразделения противника! Кроме того, они знали, что где-то здесь скрывается Пятисотый флот, ранее уже нанёсший им определённый урон. Поэтому они не просто бросились в погоню очертя головогрудь! Они оставили на базе мощный полноценный флот и ещё большие силы отправили на уничтожение горстки полуживых эскадр! Потому что не исключали, что это может оказаться ловушкой и вместе с остатками разгромленного Сто Восемьдесят Восьмого их встретит Пятисотый флот, отлично подготовленный и во всеоружии!»
« Коллега, я полностью согласен с данной трактовкой, квадратный карлик сдержанно улыбнулся, но нахожу ваши слова противоречащими самому себе! Не вы ли несколько минут назад утверждали, что Ххззуты потерпели поражение из-за своей самонадеянности в силу череды лёгких побед?»
« Я продолжаю так утверждать! с готовностью подтвердил Тек. Извольте убедиться, коллега! Что произошло далее? Ххззуты бросаются в погоню за приманкой, база в первом секторе пустеет, при этом охранять её остаётся полноценный флот, которому, как уже было сказано, не каждое имперское соединение способно успешно противостоять по формуле «один на один»! Герцог-адмирал Атль наносит удар по этой базе силами двадцати имперских флотов, что превышает численность охраны Ххззутов пятнадцатикратно! Жуки сопротивляются отчаянно, но избежать разгрома вне их возможностей. Они срочно отзывают на базу все свои силы, имеющиеся в первом секторе, и направляют туда же большую часть сил, базирующуюся в третьем! К моменту уничтожения флота охраны на базу Ххззутов возвращаются все восемь её флотов плюс шесть флотов третьего сектора уже находятся в гиперпрыжке курсом туда же! Количественно силы Империи и Роя уже сравнялись, технологическое преимущество на стороне Ххззутов, иными словами, мы в меньшинстве и вскоре нас ждёт бойня! Жуки это поняли и расслабились! Они даже не стали прекращать вторжение в систему Уахиль!»
« Совершенно верно! подхватил Уэрг. Именно об этом я и говорю! Ххззуты ждали нашего удара, они просчитались лишь в количественной оценке наших сил! Решили, что Империя распылит войска по фронтам и не сможет выставить против них мощный кулак! Как только все указанные вами силы жуков вступили в бой у базы в первом секторе, герцог-адмирал Атль ввёл в сражение ещё пятьдесят флотов, обеспечив Империи подавляющий численный перевес! Это вынудило жуков бросить в бой всё, что у них было! Они оголили оборону собственного пространства, и тогда герцог-адмирал нанёс главный удар! Оставшиеся в его распоряжении тридцать флотов атаковали систему Сштэхс в пространстве Ххззутов, в которой жуки развернули основной перевалочный пункт на пути в оккупированные имперские сектора! Вот тогда Рой забегал по-настоящему! В системе Сштэхс разгружаются караваны с награбленным и грузятся караваны с припасами, предназначенными для фронта, и всё это в одну секунду оказалось под угрозой! Громадный объём материальных ценностей! Неудивительно, что Ххззуты в срочном порядке вывели силы вторжения из системы Уахиль! Их основные силы скованы боем на базе первого сектора! Перед жуками стоит непростая дилемма: что потерять? Тыловую базу с огромным количеством ресурсов или фронтовую базу и треть всех своих сил вместе с ней?»
« Именно поэтому я и заявляю, что Рой Ххззутов подвела самонадеянность! гордо заявил Тек. Они знали, что Империя способна бросить в бой мощные силы, и достаточно неплохо подготовились к этому! Но чрезмерная уверенность в собственном превосходстве не позволила им предположить, что мы способны вести боевые действия за пределами Имперских территорий! Они самоуверенно посчитали, что, какими бы ни были наши ответные действия, все события будут развиваться в пространстве Империи, в оккупированных секторах! Теперь они пожинают плоды собственной заносчивости!»
« Как бы то ни было, тон квадратного карлика демонстрировал окончание конфронтации между собеседниками, если герцог-адмирал Атль, лично возглавивший дерзкую атаку на пространство Ххззутов, сумеет уничтожить перевалочный пункт до прибытия основных ударных соединений жуков, их силы вторжения окажутся обескровленными. Без поставок из метрополии флоты Роя не смогут успешно развивать наступление в глубь Империи. Повреждённые в боях корабли требуется ремонтировать, раненых необходимо лечить, припасыпополнять и так далее! Где всё это взять?! Производственные мощности оккупированных имперских систем несовместимы с технологиями Ххззутов, и на их переоснащение жукам потребуется несколько месяцев! За это время имперские войска полностью перехватят инициативу и выбьют жуков за пределы Империи! Если же Рой решит спасти тыловой узел в системе Сштэхс, то наши перспективы станут ещё бо́льшими! Потому что все остальные войска Роя находятся слишком далеко от Сштэхс, если они и прибудут туда, то только для того, чтобы горестно взирать на россыпи обломков! Единственный выходбросить в Сштэхс силы вторжения, которые грабят Империю, то есть бросить на произвол судьбы свои флоты, которым мы устроили мясорубку в первом секторе! В этом случае наши войска уничтожат немало кластеров противника, и Рою обеспечены большие потери! А без войск вторжения Ххззуты нам не страшны! Империя сможет сдерживать Рой двумя-тремя десятками флотов, что позволит нам сосредоточиться на противодействии силам Хаоса на других фронтах! Что бы ни предприняли Ххззуты, Империя уже победила!»
« Если только Рой не рассчитывает на помощь третьей стороны, холодно заявил Чиалори в штатском, не произнёсший ни слова после издёвки Уэрга. В этом случае вы поторопились праздновать победу».
« Ххззуты?! Уэрг сдержанно рассмеялся. Ожидают помощь? Не смешите, коллега! Рой прославился в веках своим запредельным ксенофобством! В этом они сродни Сияющим! Кидаются на любого, кто имеет неосторожность вплотную приблизиться к их границам! У них даже система счисления восьмеричная! Не удивлюсь, если жуки перешли на неё девятьсот тысяч лет назад, когда Сияющие спасли их от полного истребления, потому что подражали своим не менее ксенофобским спасителям! Какие уж тут союзы!»
« Ххззуты имеют восьмеричную систему счисления с момента возникновения у них математики, высокомерно сообщил чопорный верзила. Это вызвано эволюционным фактором: у них восемь лап. Каждая заканчивается парой пальцев, визуально это нечто среднее между клешнёй и пинцетом. Поэтому система счисления Ххззутов кратна восьми и квадрату восьми. Позволю себе напомнить, что подобная система так или иначе сформировалась у всех разумных видов, имеющих по четыре пальца на руках. Сияющие же применяют шестнадцатеричную систему счисления, в основу которой положен постулат об их шестнадцатиэнергонной структуре. Посему их система чисел кратна квадрату четырех. Любой, кто получил элементарное высшее образование, без труда понимает разницу между восьми- и шестнадцатеричной системами!»
« Не сомневаюсь, что каждый из наших зрителей с лёгкостью разбирается в озвученных вами нюансах! Уэрг демонстративно проигнорировал издевку. Давайте вернёмся к сути! Откуда вы ожидаете прибытия помощи к Ххззутам, мой уважаемый коллега? Надеюсь, не от Сияющих?»
« Я не шучу и не сгущаю краски, когда утверждаю, что силы Хаоса имеют в пространстве Империи разветвлённую шпионскую сеть! Теперь уже Чиалори проигнорировал издёвку квадратного карлика. Я абсолютно в этом убеждён! Более того! При этом каждому клану Диких совершенно не обязательно создавать здесь собственную резидентуру, как вы изволили съязвить, уважаемый коллега! Наши враги пользуются услугами криминального мира Империи, расцвет которого, как всем прекрасно известно, достиг своего золотого века! Преступные синдикаты продают Диким любую информацию, всё упирается исключительно в цену заказа! Вопросы патриотизма криминалитет не волнуют! Особенно учитывая тот факт, что в имперском преступном мире более чем достаточно выходцев из пространства Хаоса, что ни для кого не секрет! Для них торговля стратегической информацией не более чем один из видов бизнеса!»
« Уж не хотите ли вы сказать, что криминальные структуры вхожи в генеральный штаб и прочие высшие эшелоны имперской власти? Уэрг бросил на Чиалори подозревающий взгляд. Иначе откуда криминалитет черпает стратегическую информацию?»
« Хотите подискутировать на тему коррупции? усмехнулся заносчивый верзила. Или обсудить технические возможности преступных синдикатов? Возможно, я должен напомнить вам, с помощью каких сил некоторые Великие Доминионы не так давно восстановили свой статус и вернулись в императорскую гонку? Если криминальный мир достаточно оснащён для успешного отслеживания порталов Ловчей Сети, что мешает ему заполучить в своё распоряжение высокотехнологичные средства шпионажа? Подчёркиваю, самые современные средства! Которые контрабандой попадают в Империю из пространства Хаоса! Очень может быть, что это часть оплаты неких заказчиков за стратегическую информацию!»
« Коллеги! вмешался Тек в униформе. Мы отклонились от темы! Предлагаю вернуться к ситуации на Ххззутском фронте! В ближайшие часы жуки должны выбрать, что они хотят потерять: ключевую тыловую базу с массой награбленной добычи или свой форпост на оккупированных имперских территориях! Последнее неминуемо обернётся для них потерей контроля над захваченными секторами, поэтому я считаю, что Ххззуты предпочтут сохранить флот и смирятся с потерей тыловой базы!».
« Отнюдь! Квадратный карлик немедленно переключился с Чиалори на Тека: Ххззуты не отдадут базу! Во-первых, они не захотят получить в своих границах вражеский плацдарм, который герцог-адмирал Атль может использовать для дальнейших атак в глубь их территорий! Во-вторых, в системе Сштэхс в настоящий момент скопилось огромное количество награбленного, это сотни или даже тысячи триллионов Иче! Для Ххззутов гораздо выгоднее сохранить эти средства! Потому что, в-третьих, они безумно плодовиты и быстро восстановить потерянные флотские экипажи для них не проблема! Было бы на что построить для этих экипажей корабли! Жукам нет смысла держаться за угодившую в ловушку армаду! На имперском направлении Рой сосредоточил шестьдесят четыре полных флота, то есть по тысяча двадцать четыре вымпела в каждом, итого порядка шестидесяти пяти тысяч боевых вымпелов суммарно! Войска герцог-адмирала Атля насчитывают сто имперских флотов, то есть порядка восьмидесяти тысяч боевых вымпелов! С учётом разницы в технологическом уровне силы можно считать приблизительно равными! Даже в том случае, если жуки успеют ввести в бой всё, что у них есть, им не достичь численного перевеса! Зато время будет упущено, и их попавшие в окружение флоты в любом случае будут либо уничтожены, либо понесут столь серьёзные потери, что надолго перестанут существовать как полноценные боевые подразделения!»
« Не соглашусь с вами, коллега! возразил Тек. Согласно последним разведданным, Рой Ххззутов располагает флотами общей численностью в двести тысяч боевых вымпелов! Если жуки бросят на помощь окружённой группировке действительно всё, они сумеют не только деблокировать попавших под удар, но и развить наступление в глубь Империи! И герцог-адмирал Атль будет вынужден сам покинуть систему Сштэхс, как благодаря его усилиям жуки сами покинули систему Уахиль! Зачем Рою дрожать за тыловую базу, пусть даже набитую награбленным, если можно награбить в десятки раз больше?!»
« Затем, что Империя тоже может бросить в сражение дополнительные силы! Квадратный карлик безапелляционно отстаивал свою позицию. И этих сил у нас больше вчетверо! После такого побоища Рой рискует остаться без войск! Смысл?! Выгоднее пожертвовать десятком флотов и сохранить награбленные средства, при помощи которых можно с лихвой компенсировать потерянное!
« Империя не может бросить на Ххззутский фронт все свои силы! решительно опроверг его Тек. Мы ведём войну на несколько фронтов, генеральный штаб выделил герцог-адмиралу всё, что мог! Жукам это прекрасно известно! Но в отличие от нас Рой не ведёт боевых действий больше ни с кем! Ххззуты заключили мир со всеми своими оппонентами перед нападением на Империю!»
« В пространстве Хаоса, мой уважаемый коллега, любой договор ничего не стоит, если не подкреплён реальной силой! веско заявил Уэрг. И жуки это прекрасно понимают! Они никогда не станут отводить все свои силы от всех границ ради битвы с Империей! Так недолго получить удар в спину от тех самых подписантов мирных соглашений! Особенно если эти подписанты будут знать, что Рой несёт большие потери или увяз в тяжёлых боях где-то в имперских секторах, далеко от собственного пространства! Я ещё раз подчеркну: Ххззуты знают, что такое стратегия!»
« А я ещё раз напомню, что их часто губит самонадеянность! парировал Тек. Уверен: герцог-адмирал Атль вычислил эту слабость Роя и сделал на неё ставку! Он добивается именно этого! Рой не потерпит такого пинка! Ххззуты бросят на помощь своим флотам всё, что у них есть, оголят свои границы, и это спровоцирует нападение на них других цивилизаций Хаоса! Жуки завязнут в войне на несколько фронтов, потеряют и инициативу, и численное превосходство! После чего герцог-адмирал разобьёт их благодаря своему таланту флотоводца!»
« Оспаривать полководческий гений герцог-адмирала не станет никто, ещё более чопорно заявил Чиалори, опередив открывшего было рот Уэрга на полсекунды. Но делать столь однозначные заявления относительно того, чего он добивается, я бы не стал. Лично мне его планы непонятны! В отличие от вас, уважаемые коллеги, герцог-адмирал не сомневается в существовании в распоряжении сил Хаоса самой полной информации относительно действий Империи! Иначе бы он не принимал настолько категоричные меры предосторожности! Его силы блокируют все виды связи в зонах своей ответственности и соблюдают строжайшее радиомолчание всегда, в том числе вне сражений и маршей, и даже на ремонте! Никто, кроме непосредственно самих его подразделений, включая генштаб, не знает, в каком конкретно месте находятся войска герцог-адмирала! Это напрямую доказывает, что герцог-адмирал не доверяет никому, кроме своих проверенных людей!»
« Что вы хотите этим сказать?! возмутился Уэрг. Что старший заседатель Регентского Совета, командующий имперским фронтом, сын Императора и герцог-адмирал не доверяет генеральному штабу Империи?!!»
« Я хочу сказать, высокомерный верзила смерил квадратного карлика столь же высокомерным взглядом сверху вниз, что планы герцог-адмирала не так прозрачны, как считают некоторые из моих уважаемых коллег! В отличие от них он понимает, что так просто войну с Роем не выиграть! Пока Ххззутам не нанесён ощутимый урон, любой его успех есть временная ситуация! Чтобы уверенно утверждать о переломе в ходе войны, нужно уничтожить жукам не десяток флотов, а как минимум половину всех их сил, действующих на имперском направлении! Меньшее количество потерь Рой восстановит быстро! То есть нашей армаде стоило бы не распылять силы, атакуя систему Сштэхс, а сконцентрироваться на уничтожении как можно большего числа вражеских флотов, блокированных в первом секторе!»
« И оставить под ударом систему Уахиль, подвергшуюся вторжению? усмехнулся Тек. Или, быть может, вы считаете, что освобождение системы Уахиль можно было отложить «на потом»? Пусть подождут! Подумаешь, там каждую секунду гибнут граждане Империи! У нас тут стратегические изыски, это важнее!»
« Принятое герцог-адмиралом решение, квадратный карлик присоединился к Теку в противостоянии с чопорным верзилой, было не только выдающимся стратегическим ходом! Оно явилось единственно верным действием в сложившейся ситуации!»
Славик уже заметил, что высокомерных долговязых зазнаек в Империи особо никто не любит и при удобном случае все остальные обычно выступают не на их стороне, а против. Даже странно, что действия этого Атля оспаривает долговязый, а не Тек или Уэрг. Ведь Атль, насколько Славик видел, тоже был Чиалори, только с оранжевыми кошачьими глазами.
« Это позволило освободить систему Уахиль без единого выстрела! укоризненно продолжил Уэрг. Позволило избежать множества жертв, которые могли бы последовать, если Рой, уязвлённый разгромом своих захватчиков, отдал бы приказ прижатым к поверхности силам совершать суициды с целью умертвить вместе с собой как можно больше гражданского населения! Такие прецеденты описаны в архивах»