И сейчас Гора продолжала жить своей жизнью, но при этом она рассчитывала на меня. Это я должна послужить на благо Пика и Территорий, чтобы Гору все оставили в покое.
Значит, послужу.
Я закрыла глаза, вообразив, будто я сейчас вместе со всеми Охотниками, и сделала свои упражнения. А потом позвонила проводнику.
Он принес мне тот же завтрак, что и вчера, и немного удивленно уставился на мой новый наряд.
Ну как, для города это лучше, чем то? слегка обеспокоенно осведомилась я. Не супермодный прикид, но, может
Все нормально, успокоил меня проводник. Ты теперь сама супермодная. Ты культовая. Уже завтра народ будет, с ног сбиваясь, разыскивать шмотки как у тебя. А через три дня все вырядятся, как ты. Все же ходят, как Ас или Искра.
Я растерянно поморгала. По-моему, он сейчас сказанул какую-то нелепицу. Но он-то, видно, решил, что тем самым меня утешил.
Э-э слушай а кто такой Ас? спросила я. Меня в новостях с ним сравнивали.
Охотник Асстрашно популярная личность, пояснил он. Да не переживай, с ним всех сравнивают.
Популярная личность? недоуменно переспросила я. А как этопопулярная?
Все обожают смотреть, как он Охотится, ответил проводник. Он тоже смотрел на меня озадаченно. В смысле ты А, наверное, ты там у себя видролики не часто смотрела.
Нам там некогда ролики смотреть, насупилась я. Мы охотимся и сами выращиваем пищу. И сами одежду делаем: из шерсти, конопли, льна и крапивы. И деревья рубим на дрова. И
Ладно-ладно, мысль я уловил, засмеялся он. Было бы времяя бы тебе все объяснил, но тебе и так все расскажут, как попадешь к Охотникам в штаб. Нам сейчас освободили путь, продолжил он. Мы всю ночь гнали на полной скорости. Так что будем на Центральном терминале сразу после обеда. И у меня еще есть кое-какие указания сверху.
Я снова моргнула. Путь освобождают только таким поездам, которые везут всяких супермега-ВИПов. И никак по-другому. Что за бред такой
Префект Чарм не хочет, чтобы тебя живьем сожрали видпсы, поэтому он за тобой кого-то послал. Мы сделаем остановку, немного не доезжая до вокзала, на премьерской платформе. Там тебя встретят, а мы поедем дальше. Проводник ухмыльнулся. Ну и рожи у них у всех будут, когда до них дойдет.
Нет, погодите. Какая еще премьерская платформа?!
Ладно, дядя несусветно важная персона. Сам премьер тут, судя по всему, ни при чем. И выходит, мне придется То есть как это?
Ты сказалвидпсы? пролепетала я, чувствуя себя ужасно глупо.
Гейл Пирс с канала «Пик Прайм» вчера вечером заполучила эксклюзивинтервью с тобой. И теперь все каналы рвутся тебя показывать. На вокзале тебя ждет десятка два или три видпсов. И все хотят интервью. И не только главные видканалы, а всякие. Кулинарный канал жаждет расспросить тебя, что ты ешь, а канал о хоббичем ты занимаешься помимо Охоты. И еще канал моды, четыре киноканала, книжный канал В общем, ты поняла.
Он кивнул мне, очевидно решив, что да, я все поняла. А ведь я знала один только «Пик Прайм». У нас больше ничего не ловилось. Раз в неделю из города по почте к нам приходил разный видхлам, и я всякий раз удивлялась: и как «Пик Прайм» умудряется все впихнуть в двадцать четыре часа?
Ага, тоненько пискнула я.
Но префект считает, что тебе не надо с ними говорить, пока ты не созреешь, добавил проводник.
Точно, созреюи мне дико захочется с ними поболтать.
Внезапно у меня вспотели ладони. Я сейчас нервничала куда больше, чем при встрече с Волхвом. В конце концов, Волхв меня бы всего-навсего убил зверским способом. А эти люди они выставят меня последней дурой.
Поезд замедлил ход. По опущенному видэкрану побежали слова, и искусственный женский голос произнес:
Остановка вне расписания. Просьба оставаться на своих местах. Поезд не прибыл к месту назначения. Просьба оставаться на своих местах. Поезд прибудет к месту назначения без опозданий. Остановка вне расписания
Мы уже какое-то время ехали по защищенным территориям, и разница с прежними дикими равнинами сразу бросалась в глаза. Люди и машины передвигались по полям, расчерченным с миллиметровой точностью. Иногда поля закрывала черная пленка, через которую прорастали разные пищевые растения. Пленкаэто чтобы влага задерживалась в земле и сорняки не росли. Еще попадались ряды гидропонных шкафов. А иногда мимо мелькали и обычные поля, более-менее привычные моему глазу. Пленка и у нас имелась, и гидропонику мы зналидля нее мы использовали наш пруд с рыбами-тиляпиями. Но здесь это все было в каких-то гигантских масштабах. Наверное, животноводство тут тоже присутствовало, потому что откуда-то же брались деликатесынатуральные мясо, яйца и молоко. Богатые и знаменитые все это покупали и ели. Но по большей части мясо брали от клонов, выращенных в резервуарах, а яйца и молоко синтезировали из растительных масел. Кстати, я уверена, что яйца и молоко, которые мне давали в поезде, были натуральные. И еще уверена, что не видать мне в городе натуральных деликатесов, пока дядя не поведет меня на ужин.
Вся штука тут была в Барьерах. Это они защищали здешние поля. Их можно было разглядеть даже издалека: сияние, растянутое между опорами высотой тысяча футов. Барьеры были как-то затейливо настроеныне спрашивайте как, это большой секрет. Это все ботаникитак военные называли ученых и инженерови Чародеи. Короче говоря, ботаники и Чародеи исхитрились сделать так, что обычные люди и предметы без труда проходят через Барьер, а стоит пришлецу сунуться к Барьерупых! и от пришлеца остается только горстка пепла. Правда, через Барьер можно перелететь. Но если кто из тварей пытается это сделатьих уже поджидают винтокрылы, самолеты и орудийные установки.
Чем ближе мы подъезжали к городу, тем больше по пути попадалось небольших городков, тем мощнее делались Барьеры. Наконец, примерно за милю до города, мы прошли через очень сильный Барьер. Я почувствовала его: как будто тебя проталкивают через желе и оно щиплется. А потом мы очутились в городе. Или точнеев пригородах.
После Дисерея город заново пришлось отстраивать, потому что тут все было раздавлено в лепешку, сожжено или вообще стерто с лица земли. Современные городские улицы разбегались от центра к окраинам, а две крупные железнодорожные ветки разрезали город с юга на север и с востока на запад, деля его на четверти. Восточный терминал дальше по курсу, а я сойду в Порту. Нам больше не надо было ехать в электрифицированной клетке, и по бокам от нас стали появляться другие рельсы. Со своей стороны я насчитала пять путей.
Вероятно, мы остановимся где-то рядом с Узлом и Центральным терминалом. Мы переместились на самый быстрый путь и проехали через заграждениеуже обычное заграждение, такие я видела: металлическая сетка, а наверху колючая проволока. Мы очутились в комплексесером, прагматичном и не допускающем возражений. И сразу стало ясно: мы у военных.
Поезд подъехал к платформе. Мне не сиделось на месте; я встала и подхватила сумку еще до того, как появился проводник. Он без лишних вопросов забрал у меня сумку и помахал мне свободной рукой: мол, иди за мной. Я протопала за ним в конец вагона и ступила на платформу. При этом чувствовала я себя как дикая корова, готовая дать стрекача при виде волка.
На платформе меня поджидали двое парней, на пару лет старше меня. Ну, вы знаете, в этом возрасте как раз в армию забирают. Один был темноволосый и темнокожий солдат в чистенькой форме цвета хаки. А вот второй
Второй был блондин. Черно-серебристая форма, и гладкие черные брюкиточно не сшитые, а отлитые из металла; строгая серебристая туника с маленьким воротником-стойкой и тоже вроде бы без швов. А еще цельные зеркальные очки, похожие на забрало. Что это за форма, я знала, но видеть ее на живом человеке мне прежде не доводилось. Это Псаймонтот, кто наделен не магическими способностями, а псионическими. Этот почти наверняка телепат. Может, он и еще кое-что умеет, но телепатия и чтение мыслейэто самые ценные из псионических дарований. Псаймонов мало, меньше, чем Чародеев, примерно столько же, сколько Охотников. У нас на Горе не родилось ни одного Псаймона. А если и родилось, то об этом знают только Учителя. У Псаймонов есть причина скрывать свои способности. Оно и понятно: ведь людям рядом с ними всегда не по себе. Ваши головы чем только не набитысколькими мыслями вы не прочь с кем-то поделиться? Уж наверняка немногими. А Псаймоны тем и занимаются, что читают ваши мысли. Будто бы они не имеют права забираться в вашу голову глубже положенногоправда, если вы не преступник. Им позволяется быть чем-то вроде радиоприемника, настроенного только на самые отчетливые мысли, которые сопровождаются сильными переживаниями. Как, например, размышления грабителя о планируемом ограблении или убийцы о будущей жертве. Будто бы у каждого из нас в голове имеется нечто наподобие фильтра, сотканного из наших случайных мыслей, из того, о чем мы думаем каждую минуту. И этот фильтр будто бы пропускает только самые сильные мысли. Но вот именно что «будто бы».
Увидев форму Псаймона, я тут же мысленно уткнулась в Один Белый Камень. Не хватало еще, чтобы каждый встречный Псаймон выуживал из моей головы что-то про Гору, Монастырь и Учителей. Не получит ни единой мыслишки.
Солдат забрал мою сумку у проводника, который даже не стал сходить на платформу. Дверь закрылась, и поезд устремился к вокзалу. Вся остановка заняла считаные секунды.
Рада Чарм, сказал солдат, и это не был вопрос, это было утверждение. Псаймон Грин и я получили указания доставить тебя к префекту Чарму.
Я состроила лицо Охотника и угрюмо кивнула.
Благодарю, солдат, отозвалась я. Благодарю, Псаймон. Я ценю вашу любезность.
Я и без них догадалась бы, куда идти: меня дожидался серый транспод. Настоящих таких я не видела, но в роликах их показывали. С виду он, уж извините, вылитое тараканье яйцо. Закругленный четырехугольный ящик с окошками в верхней половине и дверцей посередине. Транспод был припаркован на краю платформына удивление пустой и голой бетонной плиты. Но скорее всего, когда прибывают важные шишки, тут ради их удобства хлопочет целая толпа. Солдат держался так натянуто, что я уже испугалась, как бы бедняга не растрескался внутри своей хрустящей гимнастерки. Он зашагал к трансподу первым, я за ним, а блондинистый Псаймон замыкал процессию. Солдат положил мою сумку в грузовой люк. Мой остальной багаж меня потом догонит, догадалась. Псаймон открыл передо мной дверцу, и я влезла внутрь.
В трансподе оказалось три места: одно пилотское, одно сиденье стояло по ходу, другое против хода. Я уселась в то, что по ходу. Пускай Псаймон едет против хода. Надеюсь, его не укачивает. Солдат занял пилотское кресло, и через мгновение мы мягко тронулись. Транспод шел пока на ручном управлениимы двигались по коридорам и проходам комплекса. Здесь повсюду сновали солдаты и военный транспорт.
Псаймон переместил очки на лоб, поднял бровь и слегка дернул уголком ртакак бы и улыбнулся, но не совсем. Глаза у него оказались пронзительно голубые.
Итак. Ты, вероятно, удивилась, зачем за тобой прислали Псаймона. Кстати, я Джош.
Хм, глубокомысленно изрекла я. Вообще-то все случилось уж очень быстро. Я, признаться, толком и удивиться не успела.
Он рассмеялся:
Я личный псайсоветник префекта Чарма. Если префекту надо, чтобы никто не знал, куда он идет, моя задачаморочить головы псайнюхачам. Я здесь, чтобы ни один псайнюхач не вызнал, где ты. С поезда уже пустили информацию, что ты сошла здесь. Тут, на базе, нас проверять не должны. А дальше мы сливаемся с транспортным потокоми нас никто не замечает. Он покрутил какие-то настройки у окна. Вид немного затемнился, но не сильно. И даже если где-то работает функция опознания лиц, через это окно тебя все равно не опознают.
Он как будто разговаривал со мной на иностранном языке. Я с трудом продиралась сквозь его слова. Он дядин доверенный помощник значит, что? Можно не защищать мысли? Нет, лучше защищатьот греха подальше. Он делает так, чтобы меня никто не разыскал телепатически. А разыскать меня, между прочим, возможно, даже если я сосредоточусь на Одном Белом Камне. Мысли мои не прочтут, а вот найти меня вообще не проблема. Но получается, видканалы нанимают собственных телепатов.
Псайнюхачи? А я думала, все псайчувствительные служат в псайкорпусе, выдавила я наконец.
Слабо одаренные нам ни к чему, надменно отозвался Джош с видом человека, знающего себе цену. Это раньше, когда еще не было физических псайщитов, цеплялись за каждую крупинку псай. А теперь уже не так. Многие видканалы нанимают тех, что послабее, в качестве ищеек, нюхачей. Но мы-то сейчас чистенькие. Твои мысли остались в поезде, а я пресекаю любое вмешательство. Для нюхача этот транспод пахнет тремя обычными цивами.
Ага, кивнула я, потому что больше мне ничего в голову не пришло. Ну спасибо.
Он склонил голову набок и окинул меня задумчивым взглядом:
Для культовой особы ты какая-то уж очень робкая. Он поднес пальцы к виску и замер на мгновение. Слушай, префект понимает, что ты сбита с толку и расстроена. Он наверняка подыщет кого-нибудь, чтобы давал тебе советы.
На меня вдруг навалилась ужасная беспомощность.
Я ну, я из маленькой деревушки в Скалистых горах, пробормотала я. Мы получали ролики с новостями из Пика пару раз в день, если сигнал пробивался через пришлецов и если электричество было. А все остальное приходило раз в неделю с почтой. В одном квартале этой базы народу, кажется, больше, чем во всей моей деревне. Я в жизни столько не видела.
Если уж по-честному, я не прибавила к народу в деревне народ в Монастыре, и тех, кто приезжал туда обучаться, и жителей окрестных поселений. Но в общем и целом я не так уж и соврала.
Я ожидала этакой снисходительной ухмылочки, но Джош смотрел на меня скорее с сочувствием:
А когда у тебя пробудился дар?
Эта ложь уже настолько прижилась у меня в голове, что с языка соскользнула легко:
Полгода назад. В деревне решили немного выждать, проверить, не исчезнет ли он. А потом уж они связались с префектом, и еще через какое-то время все утрясалось.
Ты раньше часто Охотилась, да? Взгляд у Джоша был слегка удивленный. Потому что твой выход на публикупросто блеск.
Как дар пробудилсякаждый день. И я снова почти не соврала. Другое дело, что в девять лет, хоть я и была развита не по годам, мне всерьез Охотиться не позволялиразве что гремлинов пугать в поле. В смысле это я про Охоту с даром. А так, на охоту по-простому, которая без дара, я ходила как научилась держать оружие. У нас по-простому все охотятся, иначе никак: или они нас, или мы их. Их-то много, а нас мало.
Сразу видно, уважительно произнес он. Ты, похоже, здорово навострилась укладывать пришлецов и без Гончих.
Да ну, чего там, я пожала плечами. У нас деревня стоит выше границы снегов. Пришлецам туда не добраться, поэтому сама деревнянадежное убежище. Но вот наши поля и пастбищаих надо каждый день защищать. Так что с оружием обращаться я навострилась. А потом и с даром тоже.
Джош даже вздрогнул.
А я пришлецов только в роликах видел, медленно проговорил он.
Мы миновали целую череду ворот и влились в городское движение. Солдат включил автопилот, вверив транспод движению на магистрали, а сам развернул ко мне пилотское кресло. Он уже выглядел не таким напряженным.
Я хотел бы лично сказать тебе спасибо, Охотница. Он смотрел на меня, в точности как цивы в пассажирских вагонах. Мой брат был вторым стрелком в том поезде. Ты спасла ему жизнь.
Мы все вместе спасли жизнь всем, поправила я. Я делала свою работу, военныесвою. Но у парня на лице было написано: «А-брат-мне-другое-рассказывал». Скажем так, я была головой и рукой, пояснила я. А военные на локомотиве были молотом. Без меня они бы не знали, когда бить, куда бить и насколько сильно. А мне без них нечем было бы бить.
Ребята переглянулись, как обычно переглядываются парни. Наконец Псаймон Джош заговорил. Но сначала он хмыкнул:
Представь, Ас сказал бы такое!
Звездный мальчик? Ага, как же. Солдата аж перекосило от неприязни.
Объясните мне наконец, кто такой этот Ас! взмолилась я. Вчера вечером в новостях только о нем и твердили. Как будто я с ним должна быть сто лет знакома.
Солдат рассмеялся:
Он Охотник, и, судя по всему, действительно неплохой. По крайней мере, его Охота на разных опасных пришлецов смотрится круто. Особенно если он вдвоем с братом, с Паулзом. Но он считает себя пупом земли и ведет себя как пуп земли.
Говорят, специально для него построили второе здание штаба Охотников. Чтобы ему было где пыжиться от гордости, невозмутимо прибавил Джош, и солдат опять рассмеялся. Поклонники считают его красавчиком. Нет, он и правда парень эффектный. Я за его каналом не слежу, но он то тут, то там пролезет. Его все время где-то да показывают.
Погодите поперхнулась я. Канал?! У него свой канал?!
У всех Охотников свой канал. Да тебе в штабе Охотников все расскажут.
Мне не терпелось вытянуть из Джоша побольше сведений, но он так и вперился в меня своими пронзительно голубыми глазами. Испытующе. И что он во мне высматривает? Надо на всякий случай подумать об Одном Белом Камне.