Он вдруг встал и поклонился, причём не кому-нибудь, а мне. Чем окончательно обескуражил, а точнее, сбил с толку и не только меня одного.
М-да Но, прежде всего, я отмечу, точнее, внесу толику ясности, дабы избежать излишних вопросов и возникновения недопонимания, бывший поручик решился пояснить своё действие, чему я несказанно обрадовался. Я лишь хочу подчеркнуть, продолжил он, что жизнь моя теперь полностью принадлежит господину Феликсу, Колчак сделал решительное и неожиданное заявление. Так уж вышло, он пожал плечами, подчеркнув неизбежность и логичность озвученного решения.
После сказанного, Александр Колчак, он же бывший поручик, он же наёмник, он же вольный Рунный Маг по кличке Череп, сел на своё прежнее место с таким, можно сказать, невозмутимым видом того самого человека, который готов к любому повороту судьбы. Не то, чтобы он смирился, нет. Просто готов, и всё.
С вами, господин Череп, всё более-менее понятно, первым отреагировал Артур. Я вот решаю, что же мне делать с вашими подчинёнными, или друзьями, проходящими ускоренные процедуры лечения в соседних комнатах, проговорил он проблему, над которой всерьёз задумался.
Мне вектор его мыслей не понравился. Помню, что недавно я был на месте Черепа и выслушивал от антиквара рецепты правильных действий, как он считал. Типа, банально грохнуть всех, а в крайнем случае, лишить памяти.
Гришка тоже забеспокоился, выразительно глянув на меня, словно говоря, что и он догадался о нахождении на волоске от непопулярного решения Артура, и его взгляд преобразился в благодарный.
Самого Александра князь давно просчитал, вторгшись в его разум, и пришёл к выводу о его надёжности, в плане хранения тайны. Да я, собственно, и сам это прочёл в ментальной составляющей Черепа. Нормальный он, нормальный и надёжный товарищ. Характер не в счёт.
Что же вас заставляет впасть в раздумья перед принятием решения? задал вопрос Череп, с долей беспокойства в тоне. И какие варианты вы рассматриваете? Возможно, я попробую помочь с трудным выбором, дав ответы на вопросы? предложил он спокойно.
Но уважаемый наёмник небезосновательно заподозрил неладное, что давно витает в атмосфере настроений всех присутствующих в комнате.
Мне надоела игра и неуверенность Артура, тянущего время с началом оглашения сути проблемы.
Может, хватит уже ходить вокруг да около? я откровенно не выдержал затянувшегося предисловия. Объясню за уважаемого Артура, и при этом, просить разрешения не собираюсь, проявил я настойчивость в интонации, намекая о неприемлемости возражений.
На меня посмотрели все трое, не скрывая удивления, и не предпринимая попыток высказывания недовольства.
А что? Я двенадцатый, а значит, имею право на своё мнение, или на выступление, как в данном конкретном случае, высказался я, прервав Артура, открывшего было рот. Так что, пускай уважаемый князь потерпит, бросил я, не обратив внимания на тень недовольства, промелькнувшую в выражении хозяина лавки.
Прошу, Феликс, Артур подтвердил слова жестом, как бы приглашая. Расскажи, если в себе так уверен.
Да всё просто, аж до примитива, я встал и нагнулся над столом, потянувшись за графином с горячительным. Череп, переадресовал я следующие слова поручику, князь хочет предложить тебе или грохнуть твоих подчинённый и боевых друзей, или память им основательно почистить, я, не задумываясь, высказал очевидные варианты. Мне он тоже такое предлагал. Так вот, что я скажу от себя лично мне твои бойцы нравятся и если ты в них уверен, то личного поручительства будет вполне достаточно.
Я ручаюсь за каждого, коротко и сдержанно произнёс Череп.
Ну, вот и славно, я перевёл взгляд на Артура и залпом осушил рюмку с чем-то, что моментально застряло в горле.
Посему, я налил себе полный бокал хмельного кваса и протолкнул жгучую жидкость, градусов этак в девяносто, если верить ощущениям.
И, чтобы господин великий отшельник не думал более на эту тему, я озвучу ещё и присказку по поводу себя. Если случится что-то, из мною сказанного с бойцами, то и меня тоже почистите, в плане памяти. Ну, а потом, флаг вам в руки, барабан на шею и горн за пазуху, ищите дальше свой Малахитовый Портал, я сел на место, уже теряя берега, как принято выражаться. Может, и повезёт. Угу. Лет, эдак, через много, найдётся кто! И не забудьте фактик, что портал малахитовый может менять положение по желанию хранителя. Я его уже поменял.
Антиквар принялся сверлить меня взглядом, на пару с Черепом. Мысли его я не пронял, а вот Колчак реально благодарен мне в душе и мыслях.
Ну, вот и отлично, раз мы всё прекрасно поняли, обвёл взглядом я всех, но адресовал фразу Артуру. А теперь, давайте все вместе подумаем, как можно использовать нашу безвременную кончину в пожаре на пользу? Мне кажется, что тут имеет место предательство, или нас кто-то сдал из ближнего окружения Александра, я зафиксировал, как у наёмника дёрнулись желваки на скулах. Я вижу, что сказанное мной особым откровением не является и у уважаемого Черепа промелькнули такие же подозрения. Так, как, а? Все готовы к смене темы на предложенную мной, или ещё пободаемся? Артур, тебе слово, передал я эстафету диалога обалдевшему антиквару.
Старший товарищ не подвёл моих ожиданий и моментально взял себя в руки, став привычным и спокойным антикваром, которого я привык видеть.
Ну, коли дело обстоит таким образом, то я соглашусь передать ответственность тебе, Феликс, чересчур быстро сдался князь. Могу я рассчитывать на тебя?
Я посмотрел на Черепа и тот кивнул мне, намекая, что разделит со мною сей груз.
Вполне, отчеканил я. Даже и вопрос поднимать более не стоит. А сейчас, может, поделишься догадками, кому ты, Александр, так лихо перешёл дорогу, что тебя сжечь не постеснялись вместе с нами и постоялым двором?
Череп задумался, повертел рюмку с напитком и выпил, не морщась.
Гадать нет смысла, начал он размышления вслух. Я многим не нравлюсь, даже, вон, мотнул головой в мою сторону, с Феликсом, тоже отношения натянутыми были до сегодняшнего. О-хо-х, он тяжко вздохнул. Нужно встретиться с Барклаем и сделать это по-тихому, а там и определяться. Вдруг он что знает, он же раньше нашего в тот городок прибыл, прозвучал первый пункт плана.
Я прикинул, что он прав. С капитаном пообщаться придётся.
Согласен, подтвердил я сходство мыслей, а сам глянул на слушающего нас Артура.
Со своей стороны, я тоже попробую навести справки, он всё же решился принять участие в разборе ситуации. И это из-за тебя, Феликс. Мне не нравится, когда моих друзей сжигают, напомнил он о пожаре, чем вызвал у меня нервоз. А может, что кто-то проговорился, или громко высказывал недовольство Черепом или тобой? И ещё, мы вас скоро похороним, князь обрисовал мрачную перспективу ближайших дней. И посмотрим, кто и как реагировать будет.
Я представил, какова будет реакция нормальных людей, что как-то со мной связаны, и мне стало грустно. Слёзы девчат, к примеру, я видеть не имею никакого желания. А что делать-то?
Тимка расстроится, хотя, он может понадобиться в нашей шпионской деятельности, так что, для него я могу и пораньше воскреснуть.
Может, из прошлого такая вот, своего рода, весточка прилетела, а, Александр? я задал логичный вопрос, разливая по рюмкам очередную порцию рубиновой жидкости. Мало ли, чего там, в Захребетье, могло такого случиться, и кто стал тебя так ненавидеть? подметил я философски. Не отметай и эту версию случившегося. Может быть, это конкуренты по вольному найму. Ты артефактов-то, как и редких элементов, из демонов всяческих сколько добыл? Может, у кого-то зависть такая, специфическая Кто его знает?
А может, всё проще, до примитива, Череп взял предложенную мной рюмку. И это банальная месть всем нам, он выпил залпом содержимое и закусил копчёной ножкой гуся. Месть за тех, убиенных бандюг в деревне?
Артур, приподнял бровь, отреагировав на слова Колчака лёгким удивлением. Потом он глянул в мою сторону, прося подробностей, одним лишь своим выражением безудержного интереса на строгом лице. Намёк в пояснении не нуждается.
Я, по-моему, не всё знаю, подметил хозяин дома и лавки. Расскажете вкратце?
Да там, собственно, ничего такого, я пожал плечами. В качестве пресечения погони с преследованием, Черепом был избран радикальный метод решения проблемы, продолжил я скороговоркой. В результате, около полсотни бармалеев, злющих и охочих до дорогущего груза, скоропостижно покинули этот мир. Кто погиб от рунного огнестрела, а кого разметало по земле стихийной магией, я глянул на Колчака с некоторой укоризной. Как будто через мясорубку пропустило. Только вот фарш несъедобный из них получился, завершил я пояснение и обратил внимание на хмелеющего Григория. Кстати, может, продолжим утром, а то язык заплетаться начинает, а в глазах троиться скоро начнёт? Это я вам, уважаемые, пока без иронии обрисовываю ситуацию с алкоголем. И это, эм-м мне бы человек, эдак, сорок, плюс-минус, поселить где-нибудь, а? теперь я начал сверлить антиквара испытующе. Артур, поможешь? У тебя, вона сколь незанятого места, я махнул руками в стороны, обведя этим жестом всю комнату, типа, тут везде полно подходящих хором. Десяток комнат найдётся, чай. Н-да, а желательно пару десятков А? Кормить постояльцев я сам буду, добавил я важную деталь, на мой взгляд, естественно. Чистоту и порядок гарантирую! добавил я, окончательно осмелев под действием хмеля. А где, кстати, уважаемый нами, Николай Фёдорович? осведомился я о Татищеве, под финал информационной атаки на старшего друга.
Артур отреагировал на услышанные новости и невероятную просьбу столь красноречиво, что даже непроизвольно поднялся из-за стола.
Окинув меня с ног до головы взглядом безграничного удивления, он обессилено опустился на стул, понимая, что отказом может нанести непоправимый урон моей подвыпившей натуре.
Я же продолжил вести себя так, словно это мелочь, внезапно пришедшаяся к слову. Прямо-таки, сущая безделица, этакая, по иронии судьбы, связанная с толпой неизвестного народа, который, вполне вероятно, вскоре разместится на постое у именитого антиквара, князя-отшельника, попавшего в опалу к государю Императору.
Давай, мы это обсудим поутру, созрел до ответа Артур. А Татищев? Х-мм, он взглянул на часы в морской тематике, где недовольные русалки демонстративно зевнули и тут же захлопнулись в ракушках. Граф вот-вот будет. Припозднился с вашим строительством, а точнее, с несколькими стройками, одновременными, фраза прозвучала с толикой укоризны в мой адрес.
Согласен, поспешил я с положительным ответом, вставая с места, давайте перенесём всё на утро, тем более, что экспресс-совещание мы провели, я чётким движением забрал графин со стола. Надеюсь, никто не возражает, запоздало прокомментировал я своё действие, заставившее старших товарищей округлить глаза, мол, Феликс же не пьёт, вроде, и это, кх-м Татищева, ежели застанете, то пусть сразу ко мне зайдёт, добавил я.
С этими словами я развернулся к двери, придержавшись за спинку стула, во избежание потери равновесия от резкого движения. Мой вестибулярный аппарат кое-как справился с новой напастью, и я сделал решительный шаг к выходу.
Гриня, тебе отдельное приглашение надо делать? бросил я фразу, не оборачиваясь.
Иду-иду, прозвучал предсказуемый ответ Распутина.
То-то!
Услышав за спиной звук отодвигаемой Гриней мебели типа стула, я успокоился, и наконец-то вышел в полутёмный коридор, освещённый крохотными светильниками. За мной зазвучали шаги Гришки, такие же, как и у меня, неуверенные, что ли. А спустя полминуты мы оказались перед дверью моей комнатки.
Вот в этот момент меня основательно тряхнуло. Я вдруг чётко осознал всё случившееся за столь короткий временной промежуток, и посмотрел в ракурсе реалий на поджог постоялого двора вместе с нами внутри.
Чёрт! Гореть заживо то ещё счастье! Я инстинктивно потёр своё обожжённое лицо. Ранение в плечо меркнет перед такой вот, жестокой расправой.
Мы успели скинуть лишнее, точнее, я скинул, а Распутин погрузился в кресло с задумчивым видом. Заметив, что и парня колбасит не по-детски, я налил ему солидную порцию крепчайшего напитка прямо в бокал из-под кваса.
Пей, и давай, э-ээ это, ты спать ступай, отдал я безапелляционное распоряжение, а то язык заплетается, добавил я весомую аргументацию, а сам налил и себе крепкого, действуя на полном автомате.
Угу, кивнул Григорий и залпом выпил содержимое, сопроводив действие шумным выдохом. Ну, я пойду?
Да-да, ступай, я кивнул и откинулся на подушку кровати, и поутру, чтоб как стекло был у меня!
Дверь за моим оруженосцем закрылась и сразу открылась, заставив меня повернуть голову и навести фокус на нового визитёра.
А, Николай Фёдорович, проходите, присаживайтесь, я принял вертикальное положение и кивнул графу.
Я не поздно заглянул, Феликс? поинтересовался Татищев, проходя к креслу.
Он разместил два саквояжа рядом с собой и, прежде чем сесть, протёр пенсне, сосредотачиваясь таким образом и готовясь к серьёзному разговору.
Признаться, я удивился, как вашему скорому возвращению, так и желанию пообщаться немедленно, проговорил он, водрузив зрительный прибор на своё место. Кх-м Что-нибудь важное? он застыл с выражением вопроса на лице.
Да, есть пара моментов, требующих скорого решения, проговорил я. Крепчайшего с дороги? я встал, прошёл до стола и потянулся к графину.
Следом, я взял и вторую рюмку для гостя.
Пожалуй, он отнёсся к предложению положительно.
Мы выпили, но на сей раз я лишь пригубил напитка.
Итак? Какие новости со строительных площадок? перешёл я сразу к делу. Как Тимохины бригады, справляются?
Более чем! ответил граф с некоторым удивлением в интонации. Признаться честно, я не ожидал такой производительности от пацанят, внёс он ясность по поводу своей неуверенности. Можно приступать к возведению объектов, так как все фундаменты готовы.
Я-то понял, кто помогает беспризорникам в работе. Калигула чётко исполняет моё распоряжение, оставаясь в статусе инкогнито, что вызвало у меня непроизвольную улыбку.
Заметив непонимающий взгляд со стороны Татищева, из-за образовавшегося веселья, я моментально поборол сей приступ и вновь принял серьёзное выражение.
Чему удивляться, ведь это же отличная новость! высказал я нескрываемую радость.
Кх-м. Но вот тогда, когда это заработает, он закатил глаза к потолку, хотя бы даже и в половину от задуманного, граф потрогал один из саквояжей. То придётся задуматься о найме работников, ты, Феликс, разве так не считаешь? правильно поставил вопрос граф. Беспризорников маловато получается. И кстати, он достал листок с чертежом. Что это будет? Чаны какие-то, опрокидывающиеся, с непонятными лопастями внутри, и с механическими приводами. Теряюсь в догадках, точнее, уже перестал даже и думать над ответом. Вот, тебя дожидаюсь. Пролей свет! он замер.
Это смесители для производства майонеза, пояснил я. Вы пробовали тот белый соус в таверне Гроха? решил я пояснить, о чём речь. На сметану похожий, только по вкусу иной.
Да, знатная заправка получилась, Татищев оживился. Выходит, что ты, Феликс, замыслил полномасштабное производство? Гоже! он откинулся на спинку с довольным видом предвкушающего прибыль бизнесмена. Но там и другие чаны, те самые, что греться будут по плану, он вспомнил и о другом производстве.