Извинись, прошелестела, все-таки испуг сквозил в голосе, но и решимость тоже. Она Родэн, черт возьми, такая же высокородная как и Конуг.
Возвращай, голубые глаза яростно сверкали, рука переместилась с плеча на шею, сдавливая. У Ари брызнули слезы, за что он так с ней. Попыталась вырваться, но куда там, что может сделать восьмилетняя тоненькая девочка против тринадцатилетнего сильного высокого парня. Арн смотрел, не мигая, видя, как она сдается.
Ненавижу тебя, всхлипнула зло, давясь слезами, и мир наконец снова закружился, погружая их в черную пустоту.
Через секунду они оказались вновь в том же коридоре в родовом замке Конугов, как- будто и не было ничего. Лишь Ари быстро отползла от него, обнимая себя руками, пытаясь унять дрожь, вытирая предательские слезы. И шея красная. Арну стало мучительно стыдно, она ведь маленькая совсем, а он Даже его балбесы-братья себе такого не позволяли. Просто Конуг так испугался, что пропустит церемонию. Он ее так ждал, так Подошел к девочке, хмурясь, присел рядом, заглядывая в черные глаза.
Послушай, Ари, я
Что здесь происходит? раздался раскатистый бас Ирвина Конуга, Арн резко обернулся. Только не это: хмурящийся отец и рядом застывший Макс Родэн смотрит на плачущую дочь. Кинул на него ледяной взгляд и моментально подскочил к девочке.
Ну, ты чего, котенок, что случилось? обнял Ари, поглаживая по смоляным волосам. Арн попятился подальше от них.
Все в порядке, пап, простопоспорили, всхлипнула Ари, силясь улыбнуться, косясь на растерянного парня.
Так поспорили, что он тебя придушил? Старший Родэн скользнул по шее дочки и перевел тяжелый взгляд на младшего Конуга.
Объясняйся, Арн, громыхнул Ирвин, надвигаясь на сына. Сейчас отлупит, с тоской подумал тот и продолжил молчать. Слов оправданий у него не было.
Я его на Землю затащила, вот он иАри развела руками, Арн конечно сволочь, но уж больно грозно выглядел его папаша, ей даже страшно за него стало.
Ариадна, так нельзя делать, зачем? Тем более церемония сейчас! старший Родэн перестал обнимать дочь, укоризненно смотря на нее. Он уже все понял. Мальчишка видимо сказал что-то про то, что она с Земли. Но это не повод его туда насильно отправлять.
В это время Ирвин навис над сыном.
В свою комнату иди. И чтобы до завтра не выходил. Понял? прохрипел.
Папацеремония, Арн побелел, губы не слушались, во рту пересохло. Внутри нарастал жгучий ком от жуткого предчувствия.
Какая тебе церемония, щенок? Ты что, мужчина? Кидаешься на девчонку! Побудешь недорослем еще год, может, тогда научишься отца слушаться, Ирвин сплюнул и отвернулся от сына, судорожно пытающегося совладать с собой.
Арн до крови прикусил губу, часто моргая, рвано дыша. Покосился на Ариадну. Та смотрела на него с сочувствием, только этого не хватало. Он резко отвернулся.
Как скажете, отец, поклонился и пошел в свои покои, чувствуя провожающие его взгляды, обжигающие спину. Целый год. Чертов год, когда его сверстники уже будут обнажать мечи, лапать девок, сидеть на собраниях, отращивать первые бороды, ему придется возиться и играть с детьми. Его же засмеют. Арни малыш. А ведь он их будущих князь. Целый чертов год это терпеть. И все из-за девчонки. «Ненавижу мелкую сучку», подумал он, сжимая кулаки в бессильной ярости.
* * *
Старший Родэн проводил парня пристальным взглядом.
Ирвин, ты не перестарался? повернулся к Конугу, Мальчика это конечно не красит, но лишать церемонииНадолго запомнит.
Вот и пускай, проворчал князь, Я ему строгие указания давал по поводу дочери твоей, а он такой Все по-своему делает, только отвернись. Рано ему еще решения принимать да самостоятельным становиться, больно горяч. Я и так боялся дня этого, уже бы вечером начался праздник непослушания. Я Арна хорошо знаюПусть еще так походит, ему полезно будет.
Ясно, ответил Родэн и повернулся к дочери, Дорогая, ты к нему не подходи лишний раз, он тебе не враг конечно, но не стоит. Сейчас решит, что ты во всем виновата, ни к чему.
Я в сторону этого неотесанного медведя даже не взгляну, пап, нужно больно, хмыкнула девочка, вспоминая все, что Арн ей наговорил сегодня. Ари прислушалась к себе и улыбнулась, понимая, что это правда. Не было больше трепета при мысли о голубоглазом северянине, только обида осталась тлеть где-то глубоко внутри.
2. Первый день
Первый учебный день в академии Элии для магов и высокородных начался как обычно с суматохи, связанной с заселением адептов, распределением по новым факультетам и общими собраниями курсов.
Ари, гордо задрав подбородок, сидела в самом первом ряду аудитории, внимательно слушая протомага Ньювела, декана их факультета магии управления пространством, и боялась лишний раз повернуть голову на своих однокурсников. Она добилась своего. После долгих уговоров, протекции самого императора, ее двоюродного дедушки, и пяти дополнительных экзаменов по основным дисциплинам, архимаг Обернаут махнул рукой, и ее все-таки зачислили на высшую ступень академии, куда до этого принимали только мужчин.
Женщинам в Элии после семнадцати учиться было уже не положено, замуж нужно выходить и детей рожать, слишком умная жена никому не интересна да и без надобности. Так что все ее подруги и сокурсницы, окончив вторую общую ступень, уже вовсю устраивали свою личную жизнь, забыв про учебники.
Ари поежилась, она так радовалась, когда ее взяли, но совсем не подумала о том, что останется единственной девушкой на всем потоке. Однокурсники-парни настороженно косились на нее. Даже те, с кем она дружила до этого и отлично общалась, сейчас приветствовали с холодком, смотря с легким неверием, как-будто наткнулись на белого медведя в жаркой пустыне. Она еще сильнее выпримялась, ощущая сверлящие спину взгляды. Привыкнут.
С ее заселением в общежитие высшей ступени тоже возникли проблемы. Дело в том, что женского крыла в здании просто не было. Управляющий, которого почему-то не предупредили о прибытии новой ученицы, долго задумчиво чесал лысину, разглядывая ее, потом вздохнул.
На этаже для высокородных последнего курса есть заброшенная комната гувернера, наконец сказал он, поправляя пенсне на мясистом красном носу, сами понимаете, двадцатидвухлетним наследникам именитых родов нянька уже не нужна, да они и не слушаютсяхм-хм
Он откашлялся в кулак.
Могу навести там порядок, пока будете на собрании. По крайней мере отдельная комната, своя ванная и туалет, что немаловажно в подобных обстоятельствахВ самой глубине коридора, в отдалении от остальных комнат и рядом отдельный выход на черную лестницу.
Меня устраивает, огромное спасибо, вежливо улыбнулась Ари. Хотелось бы конечно в крыло к сводному брату Рэму, но он только на третьем курсе, у них гувернер еще был. Попыталась вспомнить, кто в этом году заканчивает. Азар Норд вроде бы, это отлично, они в одном правовом клубе. Капитан турнирных игр Горни Касл, ну его она переживетКонуг, Конуг тоже. Черт. Язык уже повернулся спросить как далеко его комната, но она сдержалась. Какая разница, будто ему сложно будет сделать пару десятков лишних шагов при желании.
Спасибо, только еще раз вслух повторила.
Отлично, хлопнул в ладоши управляющий, Тогда так и сделаем. Если вдруг будут донимать соседисразу говорите, придумаю еще что-нибудь.
Договорились, улыбнулась Ари, Но, надеюсь, не понадобится.
Управлящий только с сомнением хмыкнул, оглядывая гибкую высокую фигуру девушки с выдающимся для такого хрупкого телосложения разжигающим воображение бюстом. Хорошо, что Родэн, подумал про себя, авось побоятся, демоны.
* * *
Арн, попивая разбавленный эль, положенный старшим курсам, внимательно оглядывал большую парадную залу академии, где проходил праздник в честь первого учебного дня, в поисках своей черноволосой жертвы. Ну где ее носит, целый день сегодня пытался наткнуться на девчонку, но она все время ускользала от него: то собрания в разных корпусах, то он пришел, она уже ушла. Как назло! Раньше от нее прохода не было, а тут, только ему захотелось столкнуться, и Родэн моментально превратилась в неуловимый призрак. Интересно, где ее поселили, на высшей ступени нет корпусов для девушек, а остальные общежития слишком далеко от их учебных.
За соседним столом Рэм, брат девчонки, будущий император, отсалютовал ему кубком. Арн улыбнулся уголком рта и направился к нему. Вот и поставщик ценных сведений о змее- сестренке.
Ну что, заселились уже? спросил, присаживаясь, потом поинтересовался про второго брата-близнеца, учащегося на Земле, но приезжающего всегда на первую неделю сюда, А где Ронар?
Да, нам нового гувернера приставили, лет девяносто не меньше, Рэм скривился, Похоже это мы за ним будем ухаживатьМорально готовлюсь менять утку в обмен на выход из корпуса после полуночи.
Арн рассмеялся, Рэм как обычно был чем-то недоволен и язвил. Шикарный из него монарх выйдет.
А Ронар побежал к Карине, только пятки засверкали, Рэм хитро покосился на Арна, наблюдая, как тот отреагирует на известие, что его бывшая пассия сейчас кувыркается с другим, но Арн только усмехнулся, пожав плечами. Пышную зеленоглазую блондинку выжила из головы гибкая черноволосая змейка.
Надеюсь он готов потратиться, только сказал, Карина без подарков уныла как осенний день в Йолике.
Он надеется на другие свои способности, улыбнулся Рэм.
Кстати о способностях-осторожно начал Арн, Как твоя сестричка-гений поживает, я ее сегодня не видел, неужели все-таки не пустили на курс?
Ты что! Эту настырную попробуй не пусти, сидела бы у кабинета архимага, пока его с ума не свела. Все отлично, устраивается на новом месте, Рэм прищурился, глядя на Арна, Кстати, странно, что не видел, ее же прямо рядом с тобой поселили, в пустой комнате гувернера.
Арн аж подавился, фонтаном выплюнув застрявший в горле эль. Не может быть, вот это удача. Рэм, неправильно истолковав его реакцию, смеясь, начал стучать кашляющего приятеля по спине.
Смотрю, ты не очень рад, но не переживай Арни-малыш, не съест тебя наша тигрица.
Арн расплылся в предвкушающей улыбке, ничего не сказав. И кстати за Арни-малыша, прозвища, прицепившегося к нему после того, как он лишний год просидел в недорослях, она ему тоже ответит.
Слушай, я кое-что вспомнил, мне пора, резко подскочил, оставив Рэма в легком недоумении.
* * *
Ари, первым делом приняв ванну после тяжелого дня и накинув махровый белый халат с Земли, принялась обживаться в новом жилище. Комната оказалась просторной, светлой, с двумя огромными стрельчатыми окнами и низкими каменными подоконниками, на которые она сразу закинула пару подушек. Отличный бонус к отдельной ванной и своему собственному черному выходу, позволяющему не проходить каждый раз через длинный коридор корпуса, натыкаясь на парней- старшекурсников.
Мебели было по минимуму, лишь только самое необходимое, но вся старинная и добротная, с выгравированными гербами академии: большая удобная чугунная кровать с витой ажурной спинкой, трехстворчатый платяной шкаф, письменный стол, пара стульев с подлокотниками, прикроватные тумбочки. Вот собственно и все.
Ари раскрыла принесенный слугами сундук и, напевая, стала раскладывать вещи. У нее был прелюбопытный гардероб: элийская одежда на выход причудливо соседствовала с земными короткими шортами, хлопковыми штанами и футболками, которые она признавала не в пример удобней узких, сковывающих движения, богато расшитых местных домашних женских платьев. В Элии женщины даже дома обязаны были выглядеть как на балу, что Ари казалось средневековым пережитком. К тому же на нее, слава богу, в комнате смотреть было все равно некому.
В дверь неожиданно настойчиво постучали. Она сдвинула тонкие брови. Кто это может быть? Управляющий наверно, все остальные на празднике в главном зале. Она тоже сначала хотела пойти, но первый день и все эти косые взгляды адептов высшей ступенида даже преподавателей. Гордо ходить, как-будто ничего не замечая, уже просто сил не было. Поплотнее запахнула халат на груди, переминаясь босыми ступнями на мягком ворсе ковра. Глупо бежать переодеваться.
Подошла и приоткрыла дверь, тут же обомлев. Потом скривилась, не скрывая разочарования:
Честь то какая, чем обязана, Конуг?
Арн лишь улыбнулся уголком рта, сверкнув глазами, и сделал уверенный шаг вперед, вынуждая девушку попятиться и запустить его в комнату.
Я тоже рад тебя видеть, Родэн, пропел елейным голосом, ощупывая каждый миллиметр фигуры наглым взглядом, Ты как обычно сама любезность. Я мыло забыл привезти, не одолжишь? И что, черт побери, ты на себя напялила?
Он с интересом изучал белоснежный махровый халат, скользнув по запахнотому вороту на груди и задержавшись взглядом на оголенных щиколотках и босых ступнях. Ари поежилась, в понимании Арна она сейчас выглядела вызывающе.
Ты моешься? Как неожиданноона специально ответила резко, чтобы блуждающий взгляд наконец вернулся к лицу. Получилось. Злые искры вспыхнули в лазурных глазах, но тут же погасли, уступая место чему-то тягучему, жадному. Ари не понимала этого взгляда. Он никогда так не смотрел раньше. Непрошенная нервная дрожь пробежала по телу. Девушка тряхнула головой, прогоняя ее, отчего пара кудряшек выпала из собранного пучка на затылке. Конуг проследил за этим жестом, уставившись на покачивающиеся темные пряди. Что происходит, черт возьми?
Тебе мыло какое? С лавандой или розой? Извини, с запахом конюшни или попойки не захватила.
Ари отчаянно пыталась вернуть прежнего надменного, смотрящего с легким презрением, Конуга, подсознательно чувствуя, что тот для нее гораздо менее опасен. Но Арн будто не слышал ее. Он лишь сделал стремительных два шага к девушке и нагнулся к шее, глубоко вдыхая.
Лаванды, хрипло ответил и отступил, продолжая прожигать прямым немигающим взглядом. У Ари щеки зарделись, он ее правда понюхал сейчас? И смотрит тактак Жарко как-то здесь, топить что ли начали? Захотелось обмахнуться. И взгляд этот
Так смотришь, будто впервые увидел, не выдержав, произнесла. Глупо делать вид, что она не замечает.
Можно и так сказать, тихо ответил.
И продолжил разглядывать, не скрываясь, гибкую статную фигурку, смоляные блестящие локоны, черные жгучие глаза, тонкий носик, высокие скулы, яркие изящно очерченные губы, лебединую шею, ключицы, нежную слегка оливковую кожу, узкие лодыжки, виднеющиеся из под халата. Как статуэтка- идеальная, мелькнуло у Конуга в голове. И почему он раньше не замечал. Нет, Арн конечно всегда был в курсе, что она красива, он же не слепой, но это был просто факт, никак не трогающий его, все равно, что знать, что летом жарко, а зимой холодно. Но сейчас, вбирая в себя ее образ, отпечатывающийся где-то на подкорке, он ощутил жгучее желание подойти ближе и повторить руками путь блуждающего взгляда, снять этот нелепый белый плед с хрупких плеч, увидеть больше, попробовать на вкусОна наверно голая под ним, стрельнула шальная мысль. Он хищно облизнулся.
Знаешь, Ариадна, медленно протянул, улыбаясь, Ты как призовая лошадь: породистая, гибкие тонкие конечности, блестящая шерстка, белоснежные зубы, ретивый норов.
Мне показалось или ты меня сейчас кобылой назвал, Ари даже рассмеялась от подобного дикого сравнения.
Очень дорогой кобылой, Арн как кот на охоте, начал медленно сокращать расстояние между ними, пригвождая жертву к полу немигающим взглядом, За которую способны убить. Можешь укусить конечно или сбросить, но это не повод на тебе не ездить.
Ооо, Арн, ты как всегда очарователен, аж зубы сводит, девушка пыталась до последнего не обращать внимание на его уже переходящие все границы намеки, не поддаваться этому уплотнившемуся воздуху вокруг, жгучему взгляду, пронзающему ее. Такие игры были чужды ей, смущая, выбивая почву из под ног, Интересно, чем обязана подобным вниманием? Местные девушки поумнели и больше не отдаются тебе по углам?
Он только криво усмехнулся, остановившись прямо перед ней, едва не касаясь грудью халата, только руку протяни.
Наоборот, уже захотелось чего-то болеестроптивого.
И опять этот взгляд, раздевающий, по- хозяйски обводящий контуры тела, остановившийся на губах. Ари замерла. Он совсем не шутит сейчас, правду говорит. В горле пересохло, надо отойти, выгнать его, но тело не слушалось, застыло, будто в капкане. Только голос остался.
Забудь, Конуг, и убирай свой тестероновый зад из моей комнаты, мне уже ложиться пора, вышло хрипло как-то. Ари усилием воли отвернулась от него и продолжила развешивать вещи в шкафу, молясь, чтобы северянин не заметил, как предательски задрожали руки. И ушел наконец.