Посол Брасс, просыпайтесь, осторожно позвал кто-то, вырывая из сладкого сна.
Да сейчассонно бормотала я, с трудом открывая глаза.
Приведите себя в порядок. Мы уже приземлились и ждём сопровождение, обращался ко мне непривычно серьёзный и собранный Таррел.
Я была довольна, что именно его назначили мне в компаньоны: во-первых, лиорцы несовместимы генетически с людьми, а, следовательно, не испытывают к ним влечения, а во-вторых, я знала, что парню нравится Нала и была рада, что у него будет возможность проводить больше времени с предметом своих грёз.
Безопасник нисколько не поменял своего дружеского отношения ко мне, но сразу предупредил, что во время миссии будет обращаться ко мне исключительно официально.
Конечно, пробормотала я, оправляя перекрутившуюся за время сна юбку и блузу.
К счастью, они были сшиты из качественного немнущегося материала, поэтому вскоре практически ничего не указывало на то, что я только проснулась.
Мы поспешили к стыковочному шлюзу, где нас уже ждала Ирма в сопровождении угрюмого Вильяма Росса. Я была удивлена, когда узнала, что нашу миссию будет сопровождать глава службы безопасности лично. Ещё сильней изумилась, что он вызвался сопровождать не меня, а Ирму, с которой они пикируются при каждой встрече. Немолодой отставной военный был обладателем на редкость упёртого характера и постоянно цеплял колкими словами склонность советницы тратить изрядные средства на косметические процедуры и модные наряды.
Главноене волнуйся, напутствовала меня Ирма. Никому ещё не удавалось прийти к какому-либо соглашению с миктайцами, поэтому от нас тоже никто ничего особенного не ждёт. На следующей неделе состоится день рождения младшего из сыновей доминары. Нам нужно принести дары от лица Союза и предпринять очередную бесплодную попытку заключить торговые комиссионные соглашения, тяжело вздохнула женщина, явно недовольная необходимостью раздражать строгую повелительницу этой планеты.
Да, я всё помню, храбро сказала я, стараясь скрыть дрожь в коленях.
Веди себя естественно. Обычно, посольства встречали представители военных ведомств, а они довольно бесцеремонны. Миктайцы настороженно относятся к сдержанным людям, считая, что те что-то скрывают, поэтому будь понаглей. Главноеничего никому не обещай: у них словесный договор имеет полную юридическую силу, а разумных, которые не держат слово презирают, напомнила мне Ирма, нервно теребя свой дорогущий шёлковый шарф.
Раздался характерный сигнал, оповещая об открытии переборок стыковочного шлюза. С тихим шипением двери отворились, впуская в узкое стерильное помещение яркий свет, запах зноя и разнотравья.
Я и не представляла, как успела соскучиться за год по лёгким, как пёрышки прикосновениям ветра, ласкающим лучам солнца и аромату свежести.
Спустившись с трапа, я с удовольствием отметила схожесть Миктая с заповедными районами Земли: синее небо, зелёные деревья, пёстрые ухоженные клумбы радовали глаз. Прикрыв от удовольствия веки, я наслаждалась тёплым утренним ветерком.
Через пару минут я почувствовала чей-то пристальный взгляд и открыла глаза, упираясь взором в обнажённый мужской торс, перевитый буграми внушительных мускулов, перекатывающихся под гладкой на вид, золотистой кожей.
Мужчина стоял настолько близко, что я ощущала волнующий терпкий аромат его парфюма и чистого мужского тела. Признаюсь честно, некоторое время я тупо пялилась на образчик мужской красоты, отмечая крепкие бёдра, обтянутые тёмной тканью брюк, огромные ладони с длинными аристократичными пальцами, в которых мечтала бы оказаться любая женщина. Удивилась высокому росту мужчины, ведь я со своими ста восемьюдесятью сантиметрами доставала миктайцу лишь до той самой груди с тёмными бусинами сосков, от которой не могла отвести взгляда.
Невольно вспомнился тот факт, что я молодая женщина двадцати пяти лет, у которой секс в последний раз был более года назад.
Всё рассмотрела? раздался хрипловатый низкий голос, заставляя меня всё же задрать голову, чтобы встретиться с возмущённым взглядом крупных миндалевидных глаз цвета грозового неба.
Одеваться нужно, если вам жалко, помня советы Ирмы, не менее грубо ответила я, чтобы скрыть смущение и растерянность.
Ты хочешь меня одеть? почему-то сильнее разозлился мужчина, сжав чётко очерченные губы в линию.
Сам справишься, не маленький, ответила я.
Не привыкла я к открытому хамству, поэтому агрессия так понравившегося мне мужчины была не просто досадной, а прямо-таки обидной.
А-а-а светлого неба вам, таны, перебила меня Ирма, когда я уже готовилась сказать очередную колкость. Я советник Ирма Коул, а это посол Лизавета Брасс. Она не успела ознакомиться с вашими брачными традициями из-за своего внезапного назначения. Прошу не принять за обиду, с улыбкой обратилась к сероглазому хаму советница.
В следующий раз я сочту её слова предложением, холодно сказал миктаец, стреляя в меня нечитаемым взглядом.
Прекрати грубить, Альтар. Я намерен получить разрешение на танец от прелестной посланницы, а ты отпугиваешь её своим несносным характером, красивым бархатным баритоном проговорил второй миктаец, которого я, к своему стыду, не заметила, разглядывая темноволосого грубияна.
А посмотреть было на кого: парень был моложе и оттого не таким мощным, как сероглазый, но всё равно сильным и высоким. Светлые волосы, как и мои, отливали золотом, а в ярких бирюзовых глазах светился явный интерес. Мне он напомнил Дэна, с той лишь разницей, что брата я никогда не рассматривала с таким эстетическим удовольствием.
Как и его соотечественник, блондин был одет в одни лишь брюки и мягкие мокасины, но, в отличие от первого, не возражал против внимания, а наоборот красовался, приблизившись почти вплотную ко мне.
Ты несовершеннолетний, хмуро буркнул тот, который хам, отталкивая ангелоподобного немного дальше. Моё имя Альтар из рода Линов, а это мой племянник Айрон, указал он на блондина.
«Чёрт, вот же дура», мысленно выругалась я на себя.
Айронэто тот младший принц, на чей день рождения мы прибыли, а его дядя, получается, приходится братом доминаре. Мне хотелось застонать от досады, но ведь Ирма говорила вести себя естественно и не зажиматься, поэтому, тяжело вздохнув, я надеялась, что не сильно наломала дров.
Я силилась найти подходящие слова, чтобы извиниться, но сероглазый толкнул блондина в сторону ожидавшего транспорта и сам пошёл за ним, не дожидаясь нас. Я вопросительно посмотрела на Ирму, но та лишь одобрительно пожала мне плечо и легонько направила идти вслед за миктайцами.
Аэролёт непривычной округлой формы оказался внутри значительно вместительней, чем выглядел снаружи. Мы расселись на удобных креслах, но из-за конфигурации транспорта все сидели лицом друг к другу. Блондинистый принц в открытую разглядывал меня, а я старалась не смотреть на Альтара.
Темноволосого грубияна сложно было назвать красавцем. Черты его лица были скорее хищными: резкие скулы, немного длинноватый нос, тонкие губы, а глубоко посаженные крупные глаза дополняли образ опасного мужчины, но меня как магнитом тянуло к нему.
В очередной раз поймав мой пристальный взгляд, мужчина удивлённо выгнул бровь, смутив меня ещё сильней.
Вы замужем, Лизавета? игриво спросил блондин.
Вздохнув с облегчением, я перевела взгляд на парня и не смогла удержаться от улыбки, заметив нетерпение, явно читавшееся на его лице.
Нет, сдержанно ответила я.
У кого я могу просить разрешения официально ухаживать за вами? в очередной раз удивляя меня откровенностью, спросил парень, заставляя своего родственника напрячься.
В нашей культуре не требуется ничего подобного, ответила я, стараясь отвести разговор от своей семьи.
Как это? удивился парень.
Мы можем сами принимать решение, с кем встречаться, а родителей ставим в известность тогда, когда уже сделали выбор, немного погрешила против правды я.
Вернее, у кого-то именно так и было, но не в нашей семье.
А вы бы меня выбрали, Лизавета? откровенно флиртовал парень, вызывая улыбку на лицах моего сопровождения и явное возмущение сероглазого.
Исключительно, чтобы отомстить Альтару за разочарование, я как могла обольстительно улыбнулась блондину и томно сказала:
Безусловно. Только, полагаю, сначала мне нужно спросить разрешения у ваших родственников. Вы разрешите мне флиртовать с Айроном, Альтар?
Я не вправе принимать подобных решений, сквозь зубы проговорил грубиян, демонстративно утыкаясь в свой планшет.
Вы понравились Альту, но я не собираюсь вас ему уступать, нагло заявил блондин с убийственной серьёзностью.
Думаю, вы преувеличиваете, вежливо ответила я, наблюдая, как слегка порозовели резкие скулы Альтара.
От необходимости продолжать эту странную беседу нас спасло прибытие к роскошному белокаменному дворцу.
Как только двери аэролёта открылись, темноволосый миктаец буквально выпрыгнул из транспорта и поспешил скрыться.
Блондин лишь усмехнулся и вежливо подал мне руку, провожая к выделенным дипмиссии апартаментам.
Глава 6
*
Елизавета Ирилия Тальветта-Аргус
*
Блондинистый принц, осыпая комплементами меня и Ирму, проводил нас по длинным извилистым коридорам до двери. Парень явно ожидал приглашения войти, но я немного устала от его активности и была смущена своей реакцией на сероглазого родственника доминары, поэтому постаралась отделаться от юного ухажёра. Кстати, нужно узнать, насколько он молод, раз считается несовершеннолетним? На вид парень был даже старше меня.
Ирма, а сколько лет Айрону? Почему он считается несовершеннолетним? первым делом спросила я, как только мы остались с ней и безопасниками изолированными от пристального внимания миктайцев.
Двадцать девять. На следующей неделе он обретёт статус взрослого мужчины, Айрону исполняется тридцать лет. Заинтересовал? Красивый парень, но я бы на твоём месте сильно не обольщалась: во-первых, он единственный сын доминары от самого любимого супруга, а во-вторых, миктайцы живут вдвое дольше людей, даже с учётом омолаживающих технологий, поэтому кроме приятной во всех отношениях интрижки у вас не может быть ничего серьёзного, смутила меня своим комментарием советница.
Да я и не собиралась, покраснела я. Просто он выглядел вполне взрослым. Меня заинтересовал вопрос его совершеннолетия.
Не переживай. Любая женщина, у которой есть глаза, увлеклась бы этим красавчиком. Или тебе больше приглянулся его брутальный дядя? явно издевалась надо мной Ирма.
Трудно не заметить эти горы тестостерона, особенно когда они практически голыми расхаживают, покраснев до кончиков волос, признала я.
В комнате неодобрительно хмыкнул Вильям Росс, провоцируя Ирму на новые комплименты миктайцам.
Дамечтательно протянула советница. Хотя могли бы и от штанишек отказаться, чтобы невесты быстрее определялись, сказала Ирма, напоминая мне следующий момент, который я хотела уточнить.
Кстати, а почему Альтар так расстроился, когда я предложила ему одеться?
Я бы не сказала, что он в тот момент именно расстроился. Ты просто не туда смотрела, подло хохотнула дама. Неженатые мужчины на Миктае не имеют права надевать рубашки. Предложить рубашкуозначает предложить своё имя, или брак, говоря по-человечески, уже серьёзно пояснила Ирма.
Прекраснопротянула я, представляя, как всё выглядело для Альтараочень похожим на издёвку. Есть ещё что-то подобное? Не хотелось бы нечаянно сделать ещё кому-нибудь предложение.
Не беспокойся: даже если бы и предложила ему руку и сердце, то наверняка бы получила отказ. Не обижайся, но я уже говорила, что сроки нашей жизни не совпадают, поэтому люди лишь частично совместимы с миктайцами. Да и нет больше особенностей. Принять от девушки рубашкуозначает помолвку, а брачный ритуал происходит у них очень красиво: в храме двух лун, ночью. Жаль, но на такое интимное действо они чужаков не пускают. Мы только из их литературы знаем об этом ритуале, сообщила Ирма, вызывая у меня невольное разочарование.
Хорошо. Значит, мне нечего больше опасаться. А своей грубостью я точно не оскорбила брата доминары? спросила я, вспоминая наше неудачное знакомство с сероглазым хамом.
Ему было не до обид, хрипло рассмеялась Ирма, вытирая слёзы из уголков глаз. Знаешь, почему я не люблю длинные пиджаки у наших мужчин? спросила советница, видя моё озадаченное лицо.
Нет, ответила я, не понимая, к чему она ведёт.
Потому, что в этой одежде не понятно, как мужчина к тебе относится, окончательно смутила меня Ирма, заливаясь громким смехом, как только Вильям Росс демонстративно ушёл, громко хлопнув дверью.
Через пару минут в дверь осторожно постучали. Мальчик, одетый в яркие штаны, передал нам приглашение на обед, и мы разошлись по своим комнатам готовиться к приёму.
*
Тем временем в другом крыле замка
*
Альтар был смущён, как никогда ранее, и это чувство ему определённо не нравилось. Быстро минуя знакомые с детства коридоры, он без стука ворвался в рабочий кабинет сестры.
Лий, не заставляй меня больше приближаться к ней! возмутился мужчина, устало падая в удобное кресло.
Что за истерика, Альт? Можно подумать, ты впервые проверяешь мысли инопланетников. Или всё же эта особенная? привстав от нетерпения, спросила доминара. Только не говори, что усиленное посольство прибыло с обычной пустышкой.
Она не так проста, как кажется, но и не могу сказать, та ли она, кого мы ждём. Девушка ничего не скрывает, искренне восхищаясь и наслаждаясь Миктай. Она лишь дважды солгала: первый разкогда представилась, а второй разкогда Айрон уточнил, у кого просить разрешения на ухаживания, честно поведал начальник тайной полиции сестре.
Это значит, что она скрывает свою личность. Я даже боюсь радоваться. Нам очень нужна предсказанная. Огонь в пещере душ уже едва мерцает, ему нужна жертва. И что это за история с Айроном? В честь чего мальчишка решил своевольничать? Я надеюсь, ты понимаешь, что его интерес к возможной предсказанной нежелателен. Покажи мне всё, потребовала поделиться воспоминаниями Лийсария.
Альтар ненавидел допускать Лийю так близко к своим мыслям и чувствам, но не мог противиться воле доминары. Краткая вспышка болии воспоминания о маленьком голубоглазом ангеле, с первого взгляда тронувшем его сердце, стала доступна сестре.
Это был их дар и их секрет. Все представители правящего клана умели читать мысли, впитывать эмоции и даже подавлять чужую волю, но вариации этого таланта у всех были разными: Лийсария могла полностью считывать только её кровных родственников, Айрон обладал эмпатией и мог легко понять чувства и эмоции окружающих, а Альтару досталась телепатия.
Он ненавидел чужие навязчивые мысли, в которых всегда скользила фальш и жажда наживы, поэтому маленькая светловолосая землянка покорила его своей искренней радостьютаким простым и понятным желанием.
Он до сих пор ощущал её робкий интерес, так смутивший Альтара. Он знал, что был далеко не красавцем. Его внимания часто искали девушки и женщины, но исключительно в меркантильных целях: защитить семью от возможного расследования, приблизиться к доминаре, породниться с древним родом, но никогда из-за симпатии к нему лично.
Помимо непривлекательной внешности, Альтар был обладателем скверного характера, что также отпугивало соискательниц его внимания.
Как любопытно, усмехаясь, протянула Лий. Неужели сердце ледяного Альтара дрогнуло из-за маленькой светловолосой земляночки? Пожалуй, это неплохая мысль. Мы провернём всё так, что ты станешь её мужем. Это должно урезонить влечение Айрона и даст нам дополнительные преимущества в диалоге с Союзом, воодушевление явно читалось на лице доминары.
Наш брак не будет признан внешним миром, а кроме того у них есть разводы, сказал менталист, жалея о собственной правоте.
Впервые в жизни Альту отчаянно хотелось ошибиться. Хоть ненадолго, он стал бы мужем маленькой светловолосой красавицы. Он бы доказал, что не она та, что нужна Пламени души, спрятал бы её от всего мира, любил её и узнал, что значит её страсть, но это были только фантазии.
Ого! Какая буря эмоций! Ты ли это, Альтар? глумилась над внезапно проснувшейся эмоциональностью сестра. Впервые за пятьдесят лет тебя так штормит от женщины. Но ты прав: брак, заключённый по их законам, можно расторгнуть, а значит, ты женишься на ней по нашим обычаям, серьёзно сказала она тоном, не терпящим возражений.