Я украдкой разглядывала строгое лицо Альтара, до дрожи в руках мечтая коснуться его губ, разгладить хмурую складку между чётко очерченных бровей, зарыться с мягкие на вид длинные волосы.
Неожиданно Альтар резко втянул воздух, крепче прижимая меня к себе.
Я могу пойти сама, предложила я, решив, что мужчина утомился нести меня.
Я не устал, отчего-то хрипло сказал миктаец, но всё же передал меня подошедшему ближе Широну.
Путешествовать на красноглазом красавце оказалось не менее возбуждающе, поэтому, когда мы добрались до потрясающего сада, я вздохнула с облегчением, стараясь обуздать своё расшалившееся либидо.
Мы подошли к высокой кованой беседке, напоминающей огромную клетку для птиц, и Альтар легко открыл массивную калитку, пропуская Широна со мной на руках внутрь.
Удивительновыдохнула я, не в силах отвести взгляд от огромного, покрытого странными рунами белого камня.
Самым необычным было то, что с вершины камня бил небольшой ключ. Его воды змеились по бороздкам надписей, петляя то вверх, то вниз, не подчиняясь привычным для меня законам физики.
Это просто волшебство! шёпотом, боясь нарушить покой этого места, восхитилась я.
Это наша святыня. Сюда приходят просить совета. Если положить руку на камень и задать вопрос, то вода может изменить направление и указать на одну из рун, так же шёпотом сказал Широн, нехотя опуская меня на тропинку из гладкого чёрного камня, окружавшую валун.
А мне можно? с благоговением перед настоящим живым чудом спросила я.
Почему-то мной этот необычный источник воспринимался, как именно живой и непостижимый организм.
Широн вопросительно посмотрел на Альтара, а тот уверенно кивнул.
Можно, тихо сказал он, подтверждая своё разрешение.
Последний раз я испытывала такое волнение, когда посещала древний храм на Земле. Прикосновение к этой святыне миктайцев вызывало у меня схожий благоговейный трепет.
Прислонив дрожащую ладонь к гладкой и на удивление тёплой поверхности, я замерла, наслаждаясь необъяснимым ощущением покоя и радости, как будто я вернулась домой после долгого путешествия.
Прикрыв глаза, чтобы сдержать слёзы счастья, я услышала удивлённый вздох за спиной и открыла глаза, с удивлением наблюдая, как от моей ладони по бороздкам рун расползается неоново-зелёный свет.
Возможно, так и должно было произойти, и для митайцев это обычное дело, но для меня происходящее было настоящим чудом. Перетекая по рельефным письменам, огоньки чётко обрисовали три символа.
Что это значит? тихо спросила я, обращаясь к мужчинам.
Источник ответил тебе. Он указал на три символа: Аялэто любовь, Минурподарок, дар, жертва и Омжизнь, восторженно сказал Широн, не скрывая своей радости, а Альтар наоборот выглядел испуганным и отнял мою руку от камня.
Лишившись живительного тепла, я остро почувствовала потерю, но сероглазый миктаец сразу подхватил меня на руки, спеша покинуть это волшебное место.
На обратном пути Альтар был мрачен и нёс меня молча, не реагируя на мои робкие просьбы позволить идти самой. Широн же, наоборотс восторгом делился со мной впечатлениями: оказывается, он ни разу не видел, чтобы источник кому-то отвечал.
Возле дверей выделенных посольству апартаментов Альтар поставил меня на ноги. Мужчины предупредили, что зайдут за нами с Ирмой рано утром, поскольку праздник начинается с восхода местного светила и длится до полуночи.
Переполненная впечатлениями от первого дня своей миссии, я поспешила принять настоящую ванну и уснула, едва коснувшись подушки.
Глава 9
*
Альтар из рода Линов
*
Широн шёл рядом с глупой мечтательной улыбкой на лице, неимоверно раздражая меня. Я переживал, что Лизавете не понравится друг, но оказался не готов к тому, что он ей приглянулся.
На моей памяти один человеческий мужчина упал в обморок, увидев красные глаза и смуглую кожу Широна. В его испуганном сознании смешались какие-то художественные фильмы и религиозные убеждения, заставив поверить, что мой друг какой-то демон. Естественно я беспокоился, что малышка отреагирует подобным образом, но не ожидал её восхищения и того же робкого женского интереса.
Извечная тьма, почему же теперь я беспокоюсь о том, что она предпочтёт Широна мне? Женщины его любят. Лишь тяжёлая энергетика доминанта до сих пор не позволила ему обзавестись семьёй, но Лизи, похоже, её вообще не замечает. Та сила, что заставляет трепетать перед Роном всех, от простого солдата до моей сестры, по ощущениям никак не задевает эту хрупкую девочку.
Она во всём для меня загадка: честная и открытая, но я до сих пор не выяснил её настоящего имени, тонкая и нежная, но с несгибаемой волей. Сотканная из противоречий девочка, которая сама смущается своих робких желаний.
При воспоминании о том, как она мучила меня, представляя нежные ласки, я снова почувствовал неудобное давление в штанах, но, к счастью, Широну было не до моего состояния. Он и сам летает в мечтах о том, как будет любить нашего белокурого ангела.
«Нашего», эта мысль немного отрезвила и напомнила о грядущих проблемах.
Прекращай фантазировать, нам нужно кое-что обсудить, строго сказал я другу, показывая глазами на вход в мой личный кабинет.
Мы были вместе так долго, что научились понимать друг друга с полувзгляда, поэтому Широн моментально пришёл в себя, становясь тем, кем он был много летгенералом регулярной миктайской армии.
Чем ты встревожен? спросил Рон, как только дверь за нами закрылась, отрезая от любопытных глаз и ушей.
Я хочу, чтобы ты соврал, если Лей спросит о реакции источника равновесия на прикосновение Лизаветы. Скажи, что ничего не было.
Зачем? Что происходит, Альт? Почему начальника тайной полиции и генерала приставили сопровождением к маленькой девочке-послу? Нет, она очаровательна и это самое приятное времяпрепровождение, что со мной случалось в жизни, но всё же, возмутился Широн.
Лей думает, что она Предсказанная, мрачно ответил я, не давая лишних пояснений.
Кому, как не Широну знать о том, что Огонь едва горит, и уже три региона превратились практически в безжизненную пустыню, спасающуюся за счёт запасов казны.
Несколько фанатиков уходили в Пещеру Душ, пытаясь дать Огню силу, но судя по данным сканеров, их кости так и остались в том сакральном месте.
Никто не знает, как именно действует Огонь души и чем питается, но очевидно, что если он окончательно угаснет, то нам несдобровать.
Нет! ужаснулся друг, неосознанно надавливая на меня своей энергетикой.
Прекрати меня прессовать. Я тоже с этим не согласен, но сестра в отчаянии. Поэтому ей лучше не знать, что камень отреагировал на Лизавету, сказал я, поморщившись от напряжения, исходившего от Рона.
А если Лизавета всё же та самая? задал самый страшный вопрос Широн.
Она не Предсказанная! Я докажу, ответил я, стараясь внушить другу уверенность, которой не испытывал.
Широн слишком хорошо знал меня, чтобы просто принять мой жест отчаяния, поэтому озадаченно потёр лицо.
Почему именно нас приставили к малышке? Точнее, ладно тебя, но причём я? продолжал сомневаться Рон.
Ты забыл, что через полгода тебе исполнится семьдесят лет? судя по растерянному взгляду друга, он действительно не думал об этом факте. А Лей помнит. Нам приказано постоянно находиться рядом, оттесняя Айрона.
Каким образом младший принц относится к этой истории с Предсказанной? удивился Широн.
Он и не относится. Просто тоже был сражён Лизаветой, не сумев скрыть ревности, ответил я.
Значит, тоже говоришь? задумчиво протянул Рон. Альт, я не позволю принести её в жертву, даже если она окажется Предсказанной, убийственно серьёзно сказал друг, снова придавливая меня своим настроением.
Я тоже, Рон. Я тоже, согласился я, надеясь, что не придётся выбирать между жизнью своего мира и полюбившейся девушки. Иди. Завтра на рассвете встречаемся в холле, простился я с другом, наливая себе воды, чтобы немного успокоиться перед визитом к сестре.
Я давно научился обходить её родовую силу, скрывая то, что могло навредить друзьям или интересам Миктай, но сейчас я нервничал как никогда ранее.
Не мешкая, я вошёл в рабочий кабинет сестры. Министры сыпали цифрами и фактами, не обращая внимания на моё появление. Из их докладов вырисовывалась неутешительная картина: пустоши, как раны на теле нашей планеты росли медленно, но неуклонно. Сельскохозяйственные регионы уже не справляются с обеспечением потребностей пострадавших районов, а значит, нам предстоит заключить торговые контракты с Союзом на поставку продовольствия. Посольство Ассоциации в курсе наших проблем, следовательно, постараются навязать нам самые невыгодные условия.
Как бы печальна не была ситуация, но в данный момент она играла мне на руку. Сестра в независимости от того, является ли Лизавета Предсказанной, попытается породниться с ней через меня и Широна, чтобы спровоцировать посольский скандал. Мне необходимо выяснить настоящее имя нашей маленькой посланницы, чтобы развеять сомнения сестры.
Пока я увидел только образы отца и матери Лизаветы, а также каких-то людей. Постараюсь поискать соответствие в базе данных, но то, что Лизи не просто внучка владелицы сети салонов красоты, как написано в официальном досьеэто факт.
Хорошо. Подготовьте мне данные о реальной потребности в продовольствии и медикаментах. Составьте примерную смету расходов по действующим ценам и сравните с предложением посольства. Утром жду от вас отчёт, распорядилась Лей, заканчивая совещание.
Министры не мешкая удалились. Они опасались находиться в моём обществе, но сегодня этот факт меня никак не задевал.
Что тебе удалось выяснить? как всегда без предисловий спросила сестра.
Имя «Лизавета Брасс» ненастоящее, но девушка не вспоминала другого. Я видел образы её родителей и постараюсь найти их по изображениям, попытался увести Лей от её домыслов о Предсказанной.
Покажи, не желая тратить время на разговоры, приказала Лей, грубо врываясь в моё сознание.
От напряжения по виску скатилась капля пота, и я порадовался, что волосы были распущенны, скрывая этот факт.
Расслабься, потребовала сестра.
Ей самой тяжело далось такое вторжение. Пару минут болии Лийя уступила, со стоном откидываясь на спинку кресла. Из носа сестры потекла кровь, но она лишь небрежно смахнула её рукавом, пачкая дорогую ткань.
Расскажи, что было у Источника равновесия? Я не смогла рассмотреть, продолжила настаивать Лей, вставая с кресла и подходя ближе ко мне.
Ничего интересного. Посланница была смущена и немного напугана, соврал я, стараясь контролировать свои реакции.
Громкий хлопок пощёчины разорвал тишину, а щёку обожгло болью.
Не смей мне больше лгать, прошипела сестра, резко дёргая меня за волосы.
Покорно опустился на колени, едва сдерживая гнев и страх. Она узнала. Но как?
Не заставляй меня думать, что ты способен на предательство. Ради кого? Инопланетной девчонки? Я сама бы направилась в пещеру душ, если бы это спасло мой народ от страданий, а планету от гибели, но мы оба знаем, что эта жертва будет напрасной, кричала Лийсария.
Я продолжал молчать, не поднимая глаз. Лей была вспыльчивой, но быстро остывала, надо было только позволить ей выговориться.
Ты думал, что я не разгадаю твою маленькую хитрость? Не держи меня за идиотку, Альтар. Если бы ты не был моим братом, то сегодня же переместился бы в казематы, вылив свой гнев, она устало упала в кресло, не скрывая отчаяния. Уходи. Подумай ещё о том, что для тебя важнее.
Встав с колен, я вышел из кабинета, пытаясь унять нервную дрожь. Нет. Я боялся не за себя, а того, что Лей просто заменит меня на кого-то более уступчивого.
Утешало то, что на подобный манёвр нужно много времени, а его у сестры не было. Свернув на полпути, я направился в спальню, выделенную для Широна.
Глава 10
*
Елизавета Ирилия Тальвета-Аргус
*
Ночью мне снилось что-то сказочное и волшебное. Чувство радости и покоя наполняли меня до краёв, заставляя улыбаться во сне, но я никак не могла вспомнить, что именно мне пригрезилось.
Будильник на моём коммуникаторе надрывался минут пять, прежде чем ко мне ворвался Таррел.
Почему ты не просыпалась? Ты здорова? сыпал вопросами мой телохранитель, нервно дёргая пушистыми ушами.
Да, прости. Просто здесь так хорошо спится, жалко оправдывалась я, с трудом приходя в себя.
Хорошо. Собирайся. Скоро придут ваши сопровождающие. Нам опять запретили идти с вами, притворно проворчал лиорец, хотя его глаза сверкали от предвкушения провести ещё один день в обществе Нилы.
Да, разумеется. Прости, что встревожила тебя, обратилась я к Тарру, опуская ноги на гладкий полированный пол.
Кивнув, лиорец ушёл, оставляя меня.
Строгая трудовая дисциплина дипломатического корпуса научила меня собираться очень быстро. Снова отдав должное настоящему водяному душу, я закончила утренние процедуры и поспешила к шкафу, замотавшись в мягкую ткань, заменяющую местным жителям полотенца.
Возле гардероба уже стояла Ирма, придирчиво перебирая вешалки.
Не помню, чтобы мы заказывали это платье, но оно просто прелестно, сказала советница, рассматривая прихваченный мной когда-то из дома сарафан.
Мне некуда было его надевать в течение этого года, но сегодня оно действительно будет уместным.
Кивнув Ирме, я скрылась за дверью, надевая наряд.
Простой крой, не имевший никаких украшений, мог показаться слишком скромным и неинтересным, если бы не ткань, из которой было сшито платье. Набивной паучий шёлк, выкрашенный в яркий тёмно-синий цвет, идеально подходил мне, выгодно подчёркивая мои достоинства. Лиф плотно облегал стройный стан, а летящая юбка красиво струилась по ногам, привлекая внимание к их длине.
Плюнув на все возможные возражения Ирмы, я нашла удобные балетки из новомодной ткани, подстраивавшейся под цвет основного предмета одежды, и вышла к советнице.
Великолепно! похвалила дама, придирчиво обходя меня по кругу. Только волосы нужно будет заколоть повыше, чтобы открыть твою красивую шею.
Спустя минут десять совместных усилий мы обе были удовлетворены результатом: мои волосы были собраны в нарочито-небрежную причёску. Несколько локонов как будто выбивались из неё, делая акцент на шею.
Жаль, что я не смогла выпросить у этого жмота Брискоута украшения, но ты и без них диво как хороша, похвалила меня Ирма, поправляя элегантный шёлковый шарф на своей шее. Теперь о деле: не знаю, в чём причина повышенного интереса к тебе доминары, но постарайся не давать никому никаких обещаний. Я понятия не имею, как проходит брачная церемония и что ей сопутствует, поэтому будь осторожна. Неспроста повелительница великодушно выдала тебе своё благословение. На тот случай, если нас опять разлучат, при любом спорном вопросе ссылайся на недостаток подготовки и необходимость получения моей консультации.
Едва советница закончила свой инструктаж, как дверь в спальню открылась и вошёл Таррел, сопровождая ко мне нарядных Альтара и Широна.
Всё моё воспитание и выдержка ушли на то, чтобы не рассмеяться. Нет, никаких клоунских нарядов на мужчинах не было. На стройных высоких миктайцах по-прежнему были надеты лишь штаны и мягкие туфли, а вот длинные тёмные волосы обоих мужчин были стянуты в высокие хвосты, перевязанные самыми настоящими девчоночьими бантиками.
Красный пышный бант нелепейшим образом смотрелся на мужественном Широне, а у расстроенного Альтара волосы были стянуты серой ленточкой с кокетливым двойным узелком.
Доброе утро, Лизавета. Вы неотразимы, жадно осматривая меня своими рубиновыми глазами, сказал Широн, наклоняясь, чтобы по земной традиции поцеловать мне руку.
Пышная красная конструкция на его макушке при этом нелепо качнулась, заставляя меня практически хрюкнуть от едва сдерживаемого смеха.
Это регалии, а не украшения. Мы обязаны их надевать на подобные мероприятия, хмуро сказал Альтар, непостижимым образом угадывая ход моих мыслей.
Понимаю, сдавленно сказала я, не в силах так быстро справиться с неуместным приступом нервного веселья.
Нам не доводилось присутствовать на подобных мероприятиях. Прошу простить Лизавету. Лентами, подобными вашим, у нас принято украшать причёски маленьких девочек, не достигших возраста подростков, поэтому ваши регалии её так смутили, спасла ситуацию мудрая Ирма, заставляя меня краснеть за своё поведение.