А когда это твой отец жил по правилам? глухо поинтересовался от двери Алвис.
Брат Искореняющий, я не приглашал тебя, спокойно заметил Алан.
Кир Алан, когда вы перестанете видеть во мне врага? с укоризной произнес ксен. Я принес вам письмо от Наместника.
Наместник поздравляет меня, признает Игушетию и настоятельно приглашает в гости, Алан передал Турену письмо и обвел напряженных соратников задумчивым взглядом. В чем подвох?
Нельзя ехать, категорично заявил Иверт. Это ловушка. Ты сам так поступил, когда собрал вождей в Осколке. Я знаю, ты приказал Рэю вырезать всех, если вы не договоритесь.
Виктория чуть вздрогнула. Она была уверена, что об этом их с капитаном разговоре не знает никто.
Потом поговорим.
Ехать нужно. Не дождавшись приглашения, Алвис сел за стол рядом с Ивертом. Наместниксамая значимая фигура в этой части суши, а вы не в том положении, чтобы воевать на три фронта.
Отчего на три?
Галендас, Мирия и Ратия.
Мирия не станет воевать против Игушетии. Кир Алан наполовину мириец. Да и некому там воевать, трон под правящей династией трещит и шатается. Скорее они поддержат его в борьбе за трон Галендаса, подал голос Мэтью.
Но что потребуют взамен? без улыбки поинтересовался Алвис.
Думаешь, у меня есть шанс получить трон без кровопролития? Алан встал и, обойдя вокруг стола, остановился у камина.
Вы ведь собираетесь женить кира Турена Ли-Алана, а король Ратии ищет мужа для младшей дочери. Таким образом, вы заручитесь поддержкой двух правителей, и регент останется в меньшинстве.
Алвис, ты на чьей стороне? весело поинтересовался Иверт.
На собственной, без тени улыбки ответил Искореняющий.
Я ему не верю, подал голос Мэтью.
Я тоже, хмыкнул Иверт, и Турен кивнул, наблюдая за Дланью исподлобья, почти с ненавистью.
Не думаю, что брат Искореняющий этим сильно расстроен, усмехнулся Алан.
Алвис только улыбнулся.
Подготовь договора между Игушетией и Галендасом, обратился к нему герцог. В отличие от нас, Наместник полностью доверяет тебе. Я подпишу, если условия будут приемлемы. Не смею больше задерживать, брат Искореняющий.
Алвис понял, что его выставляют. Он встал и, подойдя к герцогу, тихо произнес:
Учитель ждет вас для прохождения обучения. Из нашего лагеря вы сможете отправиться в столицу. Регент ожидает вас в первый месяц межсезонья. Месяц Белого Вепря.
Мы еще это обсудим, так же тихо ответил Алан.
Когда Длань вышел, герцог повернулся к Мэтью.
У тебя нет случайно портрета принцессы Ратии?
Случайно нет, но я знаю, кому написать, чтобы его прислали.
Сделать это нужно тихо. Я не хочу, чтобы слухи о том, что мы интересуемся принцессами, просочились в другие правящие дома.
Я понимаю, кир Алан, Мэтью бросил быстрый взгляд на Турена. Никто не узнает, для кого предназначен портрет.
А ты сам не хочешь жениться? подал голос Иверт.
Нет! гаркнул Алан.
Иверт вздрогнул, Турен подпрыгнул, а Мэтью быстро отодвинулся вместе со стулом к окну. Барон Семух только укоризненно покачал головой, глядя на горца. Он не участвовал в разговоре, только отвечая, когда обращались непосредственно к нему и Виктории очень хотелось знать, о чем он думает.
Все, все! поднял руки Иверт. Молчу!
Алан зло сверкнул глазами. Честно говоря, его за это время просто достали предложениями брака. В крепости перебывали, наверное, все мало-мальски подходящие девицы от четырнадцати до тридцати лет. Как было хорошо в Крови! Там просто пытались подложить конту в постель очередную девушку, но никто не настаивал на браке. Здесь же
Приступим к делам. Кир Горий, ты первый.
Это уже стало традицией: собираться ежедневно, чтобы обсудить вопросы, требующие согласования с владетелем, поделиться новостями, распланировать очередной день. Новый герцог ВасХантер не собирался пускать дела на самотек.
От Кэпа есть новости? спросил Алан Мэтью, когда они собирались расходиться.
Пока никаких. Но не волнуйтесь, ветер стих. Скорее всего, «Шустрик» просто задержался, пропуская шторм.
Виктории вздохнула. Кэп должен был вернуться еще три дня назад.
Надеюсь, у них все в порядке.
Она скучала по сыну. Безумно скучала. И эти три дня не находила места, постоянно представляя всякие ужасы. Часто поднималась на смотровую башню и, кутаясь в мохнатый тулуп, подолгу смотрела на видневшееся вдали море. Обычно ее сопровождал Ворон, и однажды он спросил, в чем причина волнения герцога? Виктория честно ответила, что боится за сына, и теперь Ворон, потерявший в море семью, тоже ходил мрачный.
В дверь заглянул Берт.
Там кирена Эвелин велела напомнить, что вы обещали ее к Неж Леонардо отвести.
Скажи, что я помню, Алан закатил глаза. Вот еще одна головная больдевица на выданье. Турен, не хочешь отвести кузину к художнику? Она просила, чтобы Леонардо нарисовал ее портрет.
Сир, мне нужно подготовиться к занятиям, Тур мстительно улыбнулся.
Мэтью и Иверт с серьезными лицами поклонились герцогу и чуть не бегом бросились к двери. Когда мужчины выскочили в коридор, Виктория услышала громкий смех. Барон Семух был более сдержанным и просто улыбнулся, но тоже поспешно покинул кабинет.
Кир Алан, в голосе Лиса слышалась вина. Пусть вас Ворон сопровождает к Леонардо.
Я и сам дорогу найду, буркнул Алан с тяжким вздохом.
Эвелин достала всех, кроме Алвиса. Длань она побаивалась и обходила стороной, зато он находил ее забавной. Вот и женился бы!
Тур, пришлешь за мной Берта, когда накроют к ужину, с тяжелым вздохом произнес Алан, очень надеясь, что ужин наступит прямо сейчас.
Отец, Турен собрал бумаги и теперь переминался с ноги на ногу. Ты правда хочешь меня женить?
Так у тебя же свербит, спокойно ответил Алан, внимательно глядя на сына. Я считаю, что лучше иметь законную жену благородных кровей, чем тискать служанок и давать им ложную надежду.
Она ничего не хочет! импульсивно воскликнул Тур. Она просто я ей нравлюсь.
Тур, как ты считаешь, что она будет чувствовать, когда ты женишься на кирене? Кем она будет для окружающих?
Никто не узнает!
Да о вашем Рамане только тау не говорят! Запомни, влюбленные не видят никого, зато их замечают все. И еще Виктория вздохнула, не хотелось ей это говорить Турену. Твоя подружка приходила к лекарю, чтобы он вытравил ей плод.
Это не я!
Алан строго посмотрел на сына, под его взглядом Тур опустил голову.
Мы уже говорили на эту тему. Я тебя предупреждал. Если ты считаешь, что готов к ответственности, что сможешь воспитать ребенка, значит, ты вырос, и я буду рассматривать варианты твоей женитьбы.
С этими словами Алан вышел из кабинета. В душе Виктория рыдала, но по-другому поступить не могла, парня нужно было приструнить. Конечно, никто его так рано не женит, но ведь подбирать невест можно долго, очень долго.
Это не его ребенок, тихо произнес Ворон, пристраиваясь в спину герцога.
Я знаю, кивнул Алан.
Виктория лично разговаривала с лекарем, и по всем срокам выходило, что беременность наступила еще до появления Турена в крепости. Но говорить Туру ничего не стала, влюбленный мальчишка все равно бы не поверил. Поэтому она велела Иверту присматривать за девицей, но не вмешиваться.
Отец!
Турен и Лис догнали их у покоев Эвелин.
Это не может быть мой ребенок! Я мы всего несколько разОно бы еще не проявилось!
Я знаю, сын.
Она меня обманывала? растерянно спросил парень, глядя в пол.
Спросите у нее сами, посоветовал Ворон.
Турен, я люблю тебя. И хочу, чтобы ты был счастлив, но со своими женщинами тебе придется разбираться самому, Алан потрепал сына по голове. Ты ведь уже взрослый мужчина.
Я понял, кивнул Тур и решительно направился по коридору.
Следом за ним с заскользил Лис.
Предатель, прошипел ему в спину Ворон.
Рыжий, не оглядываясь, махнул рукой, очерчивая обережный знак Вадия. Алан вздохнул и постучал в дверь. Эвелин, наверное, ждала за порогом, потому что не успел кулак коснуться полотна двери, как та распахнулась.
Кир Алан, я решила, вы обо мне забыли!
Невысокая курносая блондинка с живыми и веселыми голубыми глазами просто фонтанировала энергией. Она почти бежала за размашисто шагающим герцогом, но при этом умудрялась задавать массу вопросов.
А он хорошо рисует?
Хорошо.
А правда, что все его тело покрыто вашими инициалами?
Правда.
Я не верю, что это сделал мой отец! Зачем ему было вырезать на теле вашего раба ваши же инициалы?
Он вырезал свои. ВасХантер.
А говорят, что на спине раба вырезано «Алан Валлид». Правда?
Правда.
Вот бы посмотреть!
Нет!
Почему? Кир Алан, отчего вы всегда такой хмурый?
Я не хмурый.
Мне кажется, вы меня не любите.
Вам только кажется, Эвелин.
Кир Алан, вы оформили документы на опекунство?
Да.
Значит, это вы будете решать, за кого мне выйти замуж?
Да.
А где рыжик?
Сопровождает Турена.
Он не захотел показать мне лабораторию кира Мара!
Я запретил.
Тогда, прошу вас, покажите мне! Я хочу посмотреть на девочку в золотой маске!
Трупы брат Искореняющий велел сжечь.
А золото?
В казне.
Кир Алан, вы будете сопровождать нас с Валией на завтрашнюю службу в храм?
Не планировал.
Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Вы никогда не ходите с нами в храм. Пожа-а-луйста!
Хорошо!
Эвелин взвизгнула и бросилась герцогу на шею. Виктория едва удержалась, чтобы не шарахнуться. Она терпеливо переждала благодарственные обнимашки, бросая на Ворона предупредительные взгляды, но телохранитель был бесстрастен и серьезен. Это рыжий бы уже тихонько ржал.
Неженка, предупрежденный Бертом, ждал их в мастерской, большой угловой комнате с тремя окнами, стены которой были увешаны картинами, планами, набросками. Раб плавно опустился на колени, как только Алан вошел в помещение. Виктория уже не обращала на это внимания, если ему необходимо такое служение, то ради бога, лишь бы не было больше срывов. Она протянула художнику руку, которую он почтительно поцеловал.
Леонардо, это кирена Эвелин. Я попрошу написать несколько портретов этой милой девушки. Для женихов, добавил Алан многозначительно. И встань уже. Ворон, прикажи подать вина.
Телохранитель вышел за дверь, и Виктория услышала короткие распоряжения. А ведь еще несколько месяцев назад телохранитель заявил бы, что приказывать слугам не входит в его обязанности.
Леонардо поднялся с колен и открыто улыбнулся, откидывая со лба длинную челку. Шрамы уже не выглядели воспаленными, но еще были красными, однако Виктория знала, что они побелеют через некоторое время и станут едва заметными. Но Неженку это больше не расстраивало. Теперь он гордился, убирал назад волосы, открывая лоб, и не опускал взгляд, когда кто-то начинал пристально на него пялиться.
Раб, нарисуй меня у окна. Я буду смотреть на небо!
Эвелин уже успела обежать комнату, рассматривая рисунки на стенах, и теперь села у окна и, сделав одухотворенное и печальное лицо, устремила взгляд вдаль.
Нет, кирена.
Что? Кир Алан, прикажите, чтобы он меня слушал!
Маркиза в негодовании топнула ногой.
Эвелин, в этой комнате правит Леонардо, даже я не могу ему здесь приказывать. Он мастер, и он лучше знает, как передать твою красоту, Алан подмигнул улыбающемуся художнику.
Парень благодарно кивнул и сел на скамью у стены, положив на колени стопку бумаги.
Кирена, сегодня забудьте обо мне.
Эвелин, хочешь посмотреть работы Леонардо?
Очень!
Алан достал из шкафа большую плотную папку с завязками и расположился с ней на диванчике, Эвелин села рядом.
Ой, это же ваш шут! Как похож! А это Тур? Он здесь такой несчастный. Кир Алан, а это вы! Ой!
Девушка закрыла рот ладошкой и густо покраснела. Алан был изображен по пояс обнаженным, с яташем в руках. Неженка сумел ухватить момент разворота и вдохнуть жизнь в карандашные штрихи.
А вы красивый. А откуда эти шрамы? Эвелин ткнула пальчиком в изображение.
Я был в плену, нехотя произнес Алан, уже жалея, что начал показывать маркизе рисунки.
А это ваш сын? Симпатичный мальчик. А это опять вы. А это кто?
Зира. Моя женщина.
Красивая. А как этоваша женщина? Вы на ней женитесь?
Нет.
А почему? А Валия знает, что у вас есть невеста?
А какое до этого дело кирене Валии?
Ну как же ой, Рыжик! Какой красивый!
Ворон налил в кубок вина и подал герцогу, при этом бросил быстрый взгляд на рисунок. Лис был изображен во время взывания. Он сидел напротив лика Вадия, опустив голову. Вся поза послушника выражала смирение и отстраненность. Все же Леонардо гений, он смог передать покорность и силу, вдохновение и смирение.
Леонардо очень талантлив, тихо произнес Ворон. Учитель рад, что он выжил и сумел найти путь к светлому лику вопреки проискам Вадия.
Леонардо, тебя ценят, подмигнул художнику Алан.
Я тоже рад, что выжил, отозвался из угла Леонардо и светло улыбнулся. Что может быть лучше, чем служить моему господину?
Виктория переглянулась с Вороном, и они синхронно вздохнули. И все равно, такой Неженка нравился ей намного больше, чем тот нервный забитый испуганный парень, каким она встретила его в Крови.
Позвольте ему, кир Алан, одними губами шепнул телохранитель.
А я что, по-твоему, делаю? обреченно буркнул герцог.
Вы делаете все верно, серьезно кивнул послушник и вытянул из стопки очередной портрет. Покойный герцог ВасХантер.
Он долго всматривался в рисунок, а затем отдал его всхлипнувшей Эвелин.
Леонардо послушался твоего совета, Алан передал папку девушке и, откинувшись на спинку дивана, задумчиво сделал первый глоток вина. Он нарисовал свой страх и отпустил его.
Это был их с Вороном маленький секрет.
* * *
Как он?
Алан, стараясь не шуметь, зашел в комнату Неженки через несколько дней после случившегося с рабом несчастья. Незнакомый мужчина, дежуривший у постели больного, встал с кресла и низко поклонился. Раненого уложили в гамак, подвешенный к столбам большой кровати, чтобы уменьшить давление на изрезанное тело.
Пришел в себя, но не ест, на вопросы не реагирует. Плачет. Приходил брат Искореняющий, принес лекарство, велел мазать раны. Лекарь сменил повязки рыску назад.
Оставь нас и скажи Ворону, чтоб никого не пускал.
Когда помощник лекаря вышел, Виктория осторожно взяла забинтованную руку раба и, глядя в безучастные голубые глаза, произнесла:
Простишь ли ты меня когда-нибудь? Неженка перевел на мужчину пустой взгляд. Я не сдержал слово. Я обещал защищать тебя, но не смог.
Алан прижал пахнущую травами ладонь ко лбу. В груди разливались горечь и чувство вины. Хотелось обнять, прижать к себе, а еще было страшно, если не простит. Только не молчи! Как жить еще и с этой виной Виктория не представляла, никогда еще она не чувствовала себя так беспомощно, как сейчас. Но Леонардо молчал, глядя в потолок и Виктория отчетливо понимала, что он никогда уже не будет прежним, а вот каким будет, возможно, зависит от этого разговора.
Я сопротивлялся, хриплым чужим голосом вдруг произнес парень. Он порвал ошейник, что вы мне подарили. Я ждал вас, надеялся, что вы придете и спасете меня. Я верил вам, хозяин.
Я спешил.
Вы все же пришли, словно не слыша, продолжил Неженка. Вы не дали мне умереть. Почему вы не дали мне умереть?
Потому что ты мой друг, потому что без тебя этот мир станет намного хуже, потому что мне без тебя будет очень плохо.
Мне тоже будет без вас очень плохо.
Ты собрался меня оставить? попыталась пошутить Виктория.
Я теперь ур-род. Вы не захотите, чтобы я служил вам.
Господи, Неженка! воскликнула Виктория, для которой эта причина казалась чем-то несуразным. Как ты можешь так обо мне думать! Да мне плевать, как ты выглядишь! Я люблю твою душу. И я никогда никуда тебя не отпущу. А шрамы через некоторое время станут совсем незаметными. Ты и с ними очень красивый.
Вы и раньше не позволяли мне А теперь голос Неженки звучал сбивчиво и едва слышно. Я был так счастлив, когда вы поручили мне рисовать для вас дом, когда мы планировали город. Я служил вам и только вам А теперь вы не захотите, чтобы рядом с вами был такой ур-род как я. Вы прогоните меня.