Робкая надежда шевельнулась в душе. Но надо дождаться, пока Родэн сам примет хотя бы первые решения как поступать. Мое пожелание я ему уже озвучила. А ведь даже не спросила, чего вообще хочет он сам Да, понятно, обязанности, дети, но ведь наш долг перед родными и обществом совсем не обязательно совпадает с нашими желаниями. Интересно, Макс сам то задавал себе этот вопрос, чего ему хочется на самом деле. Или даже не подумал об этом, пытаясь сделать как лучше и правильно для всех остальных.
Потянувшись и бросив взгляд на безмятежно спящего Родэна, я быстро одела спортивные штаны, футболку и сбежала вниз по лестнице.
Лора, это правда??? застал меня изумленный вопрос мамы еще на ступеньках.
Я только, улыбнувшись, кивнула. Не было нужды спрашивать о чем она. Все присутсвующие на кухне пронзали меня пристальными, заинтересованными взглядами.
НоУ нас же ничего не готово. Десять дней, так мало! Ты будешь приглашать кого-нибудь? А как же родственники Макса?
Я пожала плечами, насыпая себе хлопья:
Позвоню Дэну, Лидии, Эду с Мэгги, еще парочке друзей. А у Макса нет родственников к сожалению.
Все грустно потупили глаза.
В нашей гостинице на озере шикарный ресторан, продолжила я, не дав семейству погрязнуть в сочувствующем унынии, все и так украшено к рождеству. Можно особо не заморачиваться.
К чему такая спешка, сестренка, хмыкнул Адам, Родэн конечно ничего, но уж больно командовать любит, как с ним жить то вообще, все равно, что в казарме наверно. Помнишь каково это?
И он красноречиво покосился на нашего любимого папочку, за что тут же отхватил по затылку от последнего.
Я засмеялась. И решила, что хоть одну новость, но сообщу самостоятельно:
Дело в том, милый мой братик, что скоро ты станешь в очередной раз дядей, так что спешка вполне оправдана, лучезарно улубнулась Адаму, у которого изо рта выпал омлет.
В команте повисла гробовая тишина, под аккомпанемент которой вошел Родэн. Все дружно уставились на него, выражая самые разные эмоции: от папиного одобрения до Адамовского неверия.
Привет? выдавил Макс с вопросительной интонацией, не понимая причины такого внимания к собственной персоне.
Привет, дружно разнеслось вокруг.
И опять тишина. Макс покосился на меня, и, не получив никакой подсказки, слегка смущенно улыбаясь, прошествовал к тарелке с оставшимся беконом.
Сев, он наконец спросил, не обращаясь ни к кому конкретно:
Что-то не так?
Папа побарабанил по столу пальцами:
Да нет, Родэн, все такГоворят, вас поздравить можно с будущим пополнениемПросто все слегка удивились так быстро. Хотя, учитывая, как вы тут до трех часов ночи сегодня никому спать не давали, в общем-то о чем я, вполне ожидаемо
До трех часов двадцати семи минут, поправил его Фил, любящий точность в любых вопросах.
В смысле? не сразу поняла я. Они не могли ничего слышать. Макс же ставил защитуилиОдин взгляд на покрасневшего как рак Родэна все объяснил. Он забыл. Ну великолепно просто.
В смысле, протянул Питер Лин, поглядывая на меня из-под густых бровей, Не думал, дочка, что ты знаешь столько скабрезных выражений и уж тем более используешь их по такому назначению.
А у меня между прочим дети рядом спали, опять решил вставить свои пять копеек Фил.
Я почувствовала, как быстро догоняю Родэна с его ярко пурпурным окрасом.
Господи, стыдно то как. Душу в этот момент грело только то, что никогда не видела Макса таким стушеванным. И вряд ли доведется снова. Казалось, у него крови больше нигде кроме щек не осталось. Хоть фотографируй и в рамку вставляй.
Папа тоже оценил. Весело рассмеялся и хлопнул его по напряженному плечу:
Ладно, Родэн, что теперь из себя флаг Китайской народной республики изображать. Все всё понимают. Только впредь не шумите так. Давай допивай кофе и поедем по вашим свадебным делам.
На "не шумите" Макс болезненно поморщился, но румянец потихоньку начал сходить.
Больше не повторится, глухо сказал он, потом уже ровным голосом продолжил, Мне нужно в деревню к индейцам съездить, я кое-что забыл, займет часа полтора. И будем решать с церемонией, хорошо? Я возьму джип, мистер Лин?
Ладно, бери конечно, ключи у двери висят.
Макс благодарно кивнул и поднялся.
С тобой поехать? окликнула его я.
Нет, не стоит, я скоро, Родэн мимолетно улыбнулся и исчез.
***
Выйдя из машины, Макс сразу был атакован местной детворой.
Родэн приехал! Родэн приехал! Эй, Родэн, а отсюда воон в ту птичку попадешь? А на мечах умеешь драться? Покажи! А ты правда из Элии? А ты умеешь колдовать? А ты сильнее вампиров?
Ребята тащили его за рукава, отпихивая друг друга, беспрерывно что-то галдя. Макс невольно рассмеялся, ну точно игривые щенки. Волчата есть волчата.
Так, ну ка тихо! грозно нахмурился он. Шайка вокруг сразу прижухла, смотря на него во все глаза, Ведите к вождю. Поговорю со взрослыми, потом, так и быть, собью вашу птичку.
Окрыленные сорванцы с гамом тут же потащили его за собой.
Вернулся? поднял голову Окай, ковырявшийся в стареньком пикапе.
У меня был выбор? усмехнулся Макс.
Верно, не было мужчина бросил инструменты на землю, вытер руки о какую-то тряпку и подошел к нему.
Ну что, Родэн? Решил, что будешь делать? Ты ведь понимаешь, что у меня есть к тебе, Окай замолчал, подбирая нужное слово, Просьба.
Я думал " просьба" это то, что при желании можно не выполнять, холодно ответил Макс.
Нууэто ты у нас в академии учился, а у меня с этими тонкостями не очень, ухмыльнулся Окай, главное, что ты меня понял.
Понял, коротко ответил Родэн, Пойдем к Нанье обсудим, чем можем быть друг другу полезны?
Окай кивнул и зашагал в вигваму старой ведуньи.
А с тобой приятно иметь дело, ваше высочество, кинул он через плечо, весело оскалившись.
Никогда не торопись с выводами, вождь, лукаво протянул принц.
Нанья как и в прошлый раз возвышалась на мягких шкурах в окружении молодых девушек, с наслаждением потягивая длинную резную курительную трубку.
Стоило мужчинам появиться на пороге, как ее наперстницы, склонив головы, упорхнули из вигвама, оставив их наедине.
Здравствуй, принц! улыбнулась во весь беззубый рот старая волчица, приглашая взмахом морщинистой руки сесть напротив, Ну как? Хватило времени осознать все, что я сказала тебе вчера?
Самое основное, вернул улыбку Макс, и мне нужна будет ваша помощь.
Конечно. Хочешь попросить укрыть вас с девушкой до рождения ребенка? Не переживай за это. В деревне узнали ее. Она дочка Питера Лина, верно? Их дом на нашей территории. Вампиры не сунутся сюда. Можете спокойно жить там. Никто вас не тронет.
Но за защиту ты окажешь нам услугу, Родэн, вставил вдруг Окай, Часть племени хочет вернуться в Элию. Ты возмешь нас с собой.
Как же ты оставишь остальных? покосился на него Макс.
Нам нужна новая кровь, Родэн, глухо проговорил Окай, Мы вернемся обратнопозже.
Ясно, Макс не удержался и хитро подмигнул, Подружку не найти?
Не тебе тут ухмыляться, моментально ощетинился на него вождь, Сам за какой-то земной сучкой аж в портал прыгнул.
Родэн моментально окаменел, предупреждающе сверкнув на вождя глазами. Тот только рассмеялся:
Ой, не сверли мне лоб, высочество! Все забываю, что у вас у людей это слово оскорбление, мы же все- таки волки. Я и не думал обижать твои нежные чувства.
Больше чтоб не слышал, отрезал Макс и повернулся к Нанье.
Хорошо, я выполню ваше условие. Но от вас мне понадобится помощь иного рода. Я решил не прятаться, мне необходимо договориться с вампирами. Только так, чтобы их брать с собой не пришлось. Поэтому мне нужно знать о них все, особенно о клане, контролирующем Долину у океана, где я живу. Кто главный, состав правящей семьи, может какие-то сплетни, слухи, абсолютно все. Так же я хочу знать, где там ближайший магический источник и есть ли у вас связь с племенем, охраняющим его. Сможете ли вы попросить их помочь мне?
Зачем? Зачем тебе такие сложности, принц? удивленно спросила ведунья.
Потому что я хочу остаться здесь, просто ответил он.
Нанья поперхнулась дымом от неожиданности. Окай только присвистнул.
Но разве ты не наследник, Родэн?
Наследник, подтвердил он.
Помолчал, потерев лоб, потом решил все-таки объясниться со старухой.
Мой дядя, император, средних лет, в отличной форме и в ближайшие лет двадцать, если ничего страшного не случится, на покой не соберется. У меня есть два сына, в пользу которых я могу отказаться от престолонаследия. Если что, даже назначить им официального регента. Это не обязательно должен быть именно я. У меня есть друг детства, маг. Он сможет справиться с этой задачей. К тому же я смогу благодаря нерожденному ребенку перемещаться в Элию хоть по пять раз на дню. Так что мне ничто не помешает видеться с моими мальчишками. Просто отрекусь от престола и все. Чтобы кроме детей ничто не держало. У девочки же практически точно будет магический дар. Значит в семь лет ее нужно будет отдать в академию в Элии. А это интернат, на выходные забирать сюда.
Макс растерянно улыбнулся.
Не знаю почему я все это тебе рассказываю, мудрая Нанья. Наверно просто хочется проговорить роящиеся мысли вслух и понять, не полный ли бред я несу.
Старуха затянулась.
Это не бред, мой принц, но ты так и не сказал, почему хочешь остаться. Элия ведь твой дом.
Да, дом, тихо повторил Макс, Дом, в котором моя жизнь мне не принадлежит. За меня уже все решили, стоило сделать первых вдох. Я должен уметь воевать, уметь управлять, торговать, охранять трон от посягательств и спать с женщиной, у которой армия северян за спиной. Я не люблю войну, мне не интересна торговля, претят интриги. Моя жена чудесная женщина. Чудесная и несчастная, так как она и сама любит другого и никогда не сможет родить ему детей. Я пообещал ей, что устрою им показательную казнь, если это произойдет. Мое положение тяготило меня всегда, но казалось, выбора просто нет. Но теперь, здесь Я свободен. Понимаешь, волчица? Макс взглянул в мудрые мутные глаза, Я не против обязательств, но я хочу их выбрать себе сам. Сам. У меня всего одна жизнь.
Старая женщина только кивнула:
Я понимаю, о чем ты говоришь, мой принц. И понимаю, что тебе не просто далось это решение. Ты и сейчас еще сам себя боишься. Вина грызет. Задуши ее на корню. Большинство людей так и живет под гнетом чужого долга и навязанных догм. А ведь единственное, что мы должны в этом мире, так это прийти к смертному одру с чистой совестью и любящим сердцем.
Она тепло посмотрела на него:
Но что же подтолкнуло тебя, мой принц?
Макс усмехнулся:
Моя будущая жена хочет остаться здесьКонечно, я сначала думал вернуться в Элию, прихватив ее с собой, но просто побоялся провести остаток своих дней с вечно недовольной женщиной.
Нанья рассмеялась.
Это правильно, Родэн.
Глава 13. Никогда такого не было, и вот опять
А от тебя вкусно пахнет, малышка, протянул Окай, принюхиваясь совсем по-звериному и сверкая своими белоснежными клыками, еще бы Родэном так не несло, была бы вообще сладенькой.
На секунду у меня челюсть отвисла от подобной наглости, но потом я мстительно улыбнулась и с наслаждением всадила ему каблук в налакированный ботинок, тут же услышав сдавленное шипение. Просто божественный звук.
Простиии, пропела без малейшего сожаления, томно хлопая ресницами. Так ему и надо. И зачем я только согласилась с ним потанцевать.
Но, похоже, мой выпад не сильно подействовал. Метнув на меня мстительный взгляд, вождь только еще больше расплылся в улыбке, хотя, казалось бы куда уж, и прижал к себе сильнее, кружа в бешеном ритме.
Да еще и с коготками,усмехнулся он, Чувствую, отлично время проведем, я уже весь в предвкушении
Ты пьяный что ли? фыркнула я, Какое мы с тобой время проведем? Да я даже не уверена, что до конца этой чертовой песни с тобой продержусь.
Вместо ответа Окай резко крутанул меня от себя. Потом опять прижал, положив руку на ту невидимую границу между талией и ягодицами. Вроде все в рамках приличия, но на грани. И подмигнул. Специально, гад! Невольно кинула взгляд на Родэна. Но тот о чем-то хохотал с Дэном, не обращая на нас внимания. В принципе это к лучшему, не хватало еще драки на собственной свадьбе.
Ооо, я смотрю, вы с новоиспеченным мужем не сильно то с друг другом откровенны, задорно сверкнул глазами вождь, Я тут значит распинаюсь, вживаюсь в роль страстного возлюбленного, а она даже и не в курсе будущего представления Ладно, детка, расслабься, ты тоже не в моем вкусе. Бледненькая больно, и щупленькая, еще и беременная от другого мужика. Сама понимаешь, не самая сексуальная комбинация.
Я уже второй раз за эту минуту открыла рот от удивления. О чем он говорит вообще? Какое представление? Они что с Максом договорились, что Не может быть! Почему вообще я узнаю такое от какого-то нахального волчары, а не от Родэна? Почувствовала, как гнев, поднимаясь откуда-то из груди, равномерно окрашивает лицо в малиновый цвет.
Эй, смотри, не взорвись, рассмеялся Окай, беся меня еще больше.
Я резко вырвалась из его удушающих объятий и решительно направилась к своему теперь уже мужу, судорожно сжимая кулаки.
Макс, завидев меня, сначала ласково улыбнулся, но потом уголки губ сами собой сползли вниз от моего свирепого взгляда, а бровь вопросительно взлетела. Сидящий рядом Дэн, чуя грозу, поспешил ретироваться, сочувственно похлопав Родэна по плечу.
Любиимый, подойдя, протянула приторным голосом, Не будешь так любезен объяснить, о чем мне тут сейчас рассказывал наш друг-нидеец? Какое-то представление непонятное, игры в парочку
Макс тяжко вздохнул и осуждающе покосился на вождя, который так и остался стоять посреди танцпола. Тот только невозмутимо хмыкнул и плечами пожал.
Он не должен был тебе сейчас говорить, буркнул Родэн, Я его предупреждал. Присаживайся.
Он постучал по плетеному креслу, которое только что занимал Дэн.
Да не смотри ты на меня так, Макс примиряюще улыбнулся, Я же обещал сразу после свадьбы рассказать все, что собираюсь делать. Ну может не все, но самое основное. Или все-таки подождем окончания вечера, а то гости кругом, все подходят постоянно
Нет уж, давай выкладывай, не согласилась я, усаживаясь на предложенное место, Пока мне еще кто-нибудь что-то новенькое не сообщил. У меня и так складывается ощущение, что ты специально до свадьбы молчал как партизан, чтобы я раньше времени не сбежала.
Макс расхохотался, кладя мне тяжелую руку на плечи и придвигая поближе к себе.
Ты практически угадала.
В общем, начал Родэн, поудобнее устраиваясь, вытягивая ноги на соседний стул, у меня для тебя свадебный подарок.
Он взял драматическую паузу, хитро прищурившись:
Я собираюсь сделать все возможное, чтобы мы остались жить здесь. На Земле. Шансы конечно пятьдесят на пятьдесят, но мы попытаемся.
Не может быть, закричала я от радости, подскакивая, крепко обнимая его, Ооо, я даже мечтать об этом боялась! Я тебя так люблю, так люблю!
Но как ты решился? Неужели из-за меня? я отодвинулась от него. Чтобы видеть выражение глаз, Как же мальчишки, трон? Ты уверен?
Уверен, кивнул Макс, лицо его сделалось очень серьезным, Благодаря дочке я смогу постоянно приходить к ним и даже брать сюда. Я думаю, ты не будешь против?
Я мотнула головой. Ну конечно нет.
А тронВ общем-то я и так всю жизнь голову ломал, как бы от него избавиться, а тут такой шанс. Все-таки мой папаша не зря так тебя опасался. Он сразу понял, чем дело кончится. Гораздо раньше меня, глаза Родэна на секунду подернулись тоскливой пеленой, как бывало каждый раз, когда он вспоминал об отце, но он быстро взял себя в руки, Так что все конечно из-за тебя, но не думай, что я иду на какую-то жертву.
Но это же чудесно, Макс, прошептала я, Я бы не хотела жить, зная что принудила тебя.
Я знаю, тихо ответил Родэн, убирая выбившуюся прядку из моей прически за ухо почти невесомым движением. Так нежно.
Воздух вдруг стал плотнее, звуки вокруг глуше, захотелось тут же уйти от этой толпы. Макс нервно облизал губы и отстранился.
Еще рано, нам сейчас все равно не подняться, глухо сказал он, Так что давай я тебе лучше расскажу, как мы постараемся добиться того, что бы остаться здесь. И да, Окай в моем плане присутствует и его роль тебе скорее всего не понравится, но так нужно.