Пропусти, Сандал! Нужно поговорить быстро произнёс он, нервно озираясь по сторонам.
Парень помедлил, но всё же шагнул в сторону, пропуская водителя в дом. Муриэль вошёл и, оглядевшись, посмотрел на Натаниэль, потом на медальон у неё на шее. Ни слова не говоря, он быстро приблизился и протянул руку к камню, но прежде, чем успел до него дотронуться, Сандал схватил его за запястье и зарычал.
Это не её Рамистар! в ответ прошипел Муриэль, но парень всё равно оттолкнул его прочь.
Говори, зачем пришёл, или убирайся! рявкнул Сандал, загораживая собой девушку.
Не кричи! Муриэль нервно озирался. Если они узнают, что я был здесь, меня прикончат!
Я тебя сам сейчас прикончу, если не уберёшься!
Падший злобно сузил зрачки, но всё же отошёл назад.
У меня к вам предложение, помедлив ещё немного, водитель всё же продолжил. Я научу вас, как защититься от Афаэла и покончить с ним. Я даже помогу вам, но за это вы возьмёте меня с собой, дадите одежду и еду. Кроме того, вы отдадите мне камень, что сейчас висит на шее у Светлой Согласны? и он нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
Сначала ответь: куда мы должны тебя взять? Сандал прищурился.
Туда, куда я вас поведу, Муриэль загадочно усмехнулся. Вы же хотите отомстить за Лайлу и наказать Старших? Хотите избежать той участи, что вам уготовили?
А почему ты этого хочешь?
У меня к ним должок, глаза Муриэля загорелись ненавистью. Кроме того, одному без крыльев мне не выжить среди Жерхов. Они преследуют меня и днём, и ночью. Не дают ни есть, ни спать. Я не могу укрыться от них ни на земле, ни на деревьях, потому что чёртовы вороны меня караулят! У меня полно причин, чтобы отплатить Старшим той же монетой! Особенно твоему папаше! Муриэль взглянул в глаза юноши.
А зачем тебе медальон, если ты знаешь, что это не Рамистар?
А это не ваше дело! прошипел водитель, вновь замерев и к чему-то прислушиваясь. Так вы согласны на мои условия? Я не могу здесь больше находиться!
Мы отдадим тебе медальон, как только ты выполнишь свою часть сделки, подумав, кивнул Сандал. На остальные твои условия мы согласны.
Медальон мне нужен сейчас! Муриэль даже зарычал от досады.
Я сказал: получишь его после того, как Натаниэль окажется в безопасности, а я смогу наказать Афаэла! упрямо повторил Сандал. Если тебя это не устраивает, можешь катиться назад к своим лесным друзьям!
Я из-за вас, щенки, там и оказался! водитель чуть не бросился на парня, но вовремя опомнился. Минуту он обдумывал ситуацию, потом всё же кивнул: Ладно. Я приду завтра ночью, а вы пока собирайтесь в дорогу. Возьмите еду, воду и тёплые вещи. Взлетать нельзя: сразу учуют и отловят. Пойдём пешком через леса. Куда и зачем, скажу завтра. Сейчас дайте мне еды, и я пойду. Скоро уже рассвет.
Ната, дай ему что-нибудь из еды, попросил Сандал, кивнув блондинке в сторону кухни. Она ушла, и тогда парень вновь обернулся к гостю.
Учти, Муриэль: если ты заодно с Афаэлом
Я сам по себе, Сандал, мрачно перебил Падший. И помощь Афаэлу не заставит мои крылья расти быстрей. Он опозорил меня перед всем родом, и я не намерен этого прощать.
А зачем ты помогаешь нам?
У нас с вами только один шанс, чтобы выжить и отомстить! И нужно его использовать, пока не поздно.
Хорошо, договорились, кивнул Сандал.
И скажи Светлой, чтобы пока медальон не снимала! предупредил Муриэль, забрав свёрток с котлетами и хлебом. Если у неё распустятся крылья, Падшие учуют её за сотни километров! и он, больше не оглядываясь, исчез в дверях.
====== Глава 17. Бегство ======
Едва проснувшись утром после минувшего тяжёлого дня, Натаниэль и Сандал принялись за дела. Девушка вынула из холодильника все продукты и пыталась их упаковать, а парень собирал подходящие вещи, тщательно укладывая их в старый потрёпанный рюкзак, который они отыскали в кладовке. Там же нашлась небольшая палатка и несколько пыльных спальных мешков.
Ребята работали молча, лишь иногда перебрасывались короткими фразами, чтобы что-то уточнить или посоветоваться. Ближе к вечеру Натаниэль позвала Сандала на кухню, чтобы его накормить. Продукты, которые не подлежали хранению, решено было съесть сразу или выбросить.
Сандал, окликнула Ната, когда, навернув по несколько бутербродов, они принялись за кофе. Ты доверяешь Муриэлю?
Нет, парень нахмурился, качнув головой.
А что с ним случилось, ты знаешь?
Ему на Сборе крылья обрубили. За то, что он позволил нам шататься по лесу тогда, помнишь?
Натаниэль побледнела и даже отставила чашку с кофе.
И кто это сделал? Афаэл?
Нет. Беллор. Он у них вроде палача Его все в общине побаиваются.
А ты заметил, что и Муриэль, и Беллор как-то странно реагировали на этот медальон? помолчав, девушка кивнула на лунный камень. Если это не Рамистар, то что это, как ты думаешь?
Не знаю, Ната, Сандал с досадой покачал головой. Но в одном Муриэль, к сожалению, прав: если этот камень сдерживает твоё перерождение придётся тебе его носить.
Почему? Вдруг он опасен?
Может, и опасен, парень взглянул на медальон и задумчиво кивнул. Но для тебя будет гораздо опасней сейчас переродиться. Как только появятся твои крылья, всё в тебе изменится. Ты начнёшь ощущать и чувствовать то, что раньше было недоступно, а твоё тело будет источать совсем другой запах, который привлечёт к тебе всех Падших мужского пола
То есть я буду пахнуть, как сука во время течки?! вспыхнула Ната.
Юноша хмыкнул, потом посерьёзнел и покачал головой.
Нет, совсем тихо отозвался он. Гораздо сильней Сандал посмотрел на девушку, и в его взгляде сейчас было нечто, от чего у Наты невольно сбилось дыхание. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом Сандал резко отвернулся. Он встал из-за стола и пошёл мыть посуду. При этом блондинка заметила, что его руки слегка дрожат.
Ты поэтому не хочешь, чтобы я к тебе прикасалась? нахмурилась девушка.
Я ведь перерождённый, Ната, глухо признался Сандал, чуть не выронив из рук тарелку. У меня крыша может поехать от твоих прикосновений. И вообще, лучше нам закончить этот разговор, почти грубо оборвал он, поспешно распихивая посуду по местам.
А если я хочу, чтобы у тебя крыша поехала? неожиданно спросила девушка, тоже поднимаясь из-за стола и медленно подходя к нему. Парень замер, продолжая стоять к ней спиной. Потом побледнел и стиснул зубы. Сандал, Ната тронула его за плечо и почувствовала, как он вздрогнул. Мне не нужны крылья, чтобы понять, чего я хочу
И чего же ты хочешь? его голос прозвучал ровно и немного зло. Он всё ещё не оборачивался.
Я хочу рожать детей любимому человеку, а не стае чокнутых ангелов Ната прижалась щекой к его спине и, прикрыв глаза, погладила по плечу.
Ты была права: тебе всё-таки нужно к психиатру! Сандал вдруг обернулся и резко её оттолкнул. Его глаза сверкали беспомощной яростью, и их стремительно заполняла чернота.
По-твоему, лучше, если это будут они?! взорвалась Натаниэль, покраснев от негодования. Ты ведь тоже, кажется, Старший, да?!
Перестань! рявкнул парень, потом шагнул к ней и, обняв, прижал к себе. Ну, что ты творишь, Ната? тихо попенял он, осторожно гладя её по волосам. Ты хоть понимаешь, к чему меня подталкиваешь? И на что соглашаешься? Ты хочешь, чтобы я стал тем, кто поможет тебе «упасть»? Кто осквернит твою душу и тело, превратив в лёгкую добычу для остальных?
Я ещё не ангел, и ты не можешь меня осквернить, она прижалась к его груди точно так же, как тогда во сне. Потом точно также подняла голову, чтобы увидеть его лицо.
Зато я ангел! процедил парень, и его глаза угрожающе вспыхнули. Падший ангел, Ната!.. Я мерзкая, грязная тварь, место которой в Аду, а вовсе не тот Сандал, которого ты знала!
Тогда и иди к чёрту в свой Ад! в сердцах выдохнула девушка и, высвободившись из его рук, убежала в комнату.
Сандал не пошёл за ней. Он вернулся за стол и, облокотившись о него локтями, устало закрыл глаза.
Прости, услышал он через несколько минут тихий голос девушки. Не знаю, что на меня нашло
Всё хорошо, Ната. Это ты меня прости
Как думаешь, у нас есть шанс?.. Чтобы спастись?.. Только честно
У нас есть шанс, чтобы попытаться, Сандал грустно улыбнулся. Значит, мы попытаемся.
Спасибо.
За что?
За то, что не бросил меня одну И за то, что рассказал мне правду. Я ведь действительно думала, что схожу с ума.
Тебе надо отдохнуть, Сандал пробежал по ней взглядом и улыбнулся. Иди, поспи, Ната. Нам всю ночь придётся идти.
Она кивнула и устало побрела в комнату.
Что скажешь, Армисаэль? Тадиэль лениво наблюдал, как доктор осматривает Марту, которая в горячечном бреду лежала на кровати. Её можно вылечить?
Армисаэль пожал плечами, потом разорвал на груди пленницы рубашку и по очереди двумя пальцами сжал ей соски, из которых проступили капельки молока. Обмакнув в них палец, доктор слизнул молоко и поморщился.
Её можно вылечить, хмыкнул он, кладя ладонь на лицо женщины и крепко зажимая ей нос и рот. Только зачем? Молоко у неё почти пропало, так что не вижу смысла
Он держал ладонь до тех пор, пока тело Марты, подёргавшись минуту в смертельных конвульсиях, полностью не обмякло.
Найди другую кормилицу для дочки Табриса, Тадиэль, невозмутимо приказал доктор, вытирая руки полотенцем, висевшим на спинке кровати. На этот раз можно обойтись без близнецов. Так что возьми ту, что поздоровей. У Софии после твоих обрядов просто зверский аппетит, он ухмыльнулся. Да, и прикажи Младшим отнести труп в лес, а я скажу Миэлу, чтобы пришёл и всё здесь продезинфицировал.
Хорошо, Армисаэль. Я уже сегодня кого-нибудь подберу.
Только вернись до полуночи, а то на Сбор опоздаешь. Старшие из других поселений потребовали от Афаэла объяснений по поводу того, что случилось с Лайлой. Многие недовольны. Некоторые даже грозятся пересмотреть кандидатуру Афаэла как правителя Падших. В общем, мы должны быть настороже, чтобы не допустить бунта.
Не волнуйся, я буду вовремя, Тадиэль серьёзно кивнул. А если что, Беллор быстро их пыл охладит.
Они вышли из дома и направились к машине, стоявшей у ворот.
Жаль, я не видел, как он грохнул Хемаха, продолжил Армисаэль с откровенной досадой. Говорят, он его пополам разделил?
Как по линеечке разрезал, Тадиэль кивнул.
Непонятно только, почему Беллор встал на сторону Афаэла в этом вопросе, ведь он, как никто, был заинтересован в том, чтобы Лайла родила.
Почему?
Беллор редко принимает участие в церемонии: он слишком избирателен, негромко пояснил доктор. Человеческих самок не признаёт, нефилимов презирает. Он вырастил нескольких детей, но то были мальчики. Блондин мечтает о чистокровной дочери, и чтобы непременно была такой же светленькой, как он. Это стало его навязчивой идеей.
Что ж, теперь ясно, почему он взялся защищать Афаэла, Тадиэль помрачнел. Блондин выторговал у него Натаниэль.
Да, наверное, Армисаэль неопределённо повёл плечами. Беллор тёмная лошадка. Но одно совершенно точно можно сказать: с ним лучше не связываться. А то, что он решился взяться за Светлую, даже хорошо. Если получится, нам же будет проще.
А ты думаешь, может получиться?
Почему нет? Армисаэль загадочно прищурился. Совсем скоро она сама этого захочет, вот увидишь
Они сели в машину и вскоре уже катили по пыльной просёлочной дороге.
После полуночи раздался стук в дверь, и ребята впустили в дом запыхавшегося Муриэля.
Вы готовы? сразу спросил тот, едва переступив порог. Если так, то надо идти: у нас мало времени.
Ребята полностью собрались, поэтому, подхватив рюкзак и повесив через плечо несколько сумок, не раздумывая вступили в ночь.
Шли молча, лишь изредка останавливаясь, чтобы прислушаться. Вокруг было удивительно тихо. Только раз Сандал засёк кого-то из Младших ангелов, патрулирующих небо где-то за просекой.
Войдя в лес, тут же поменяли направление и очень скоро свернули с нахоженной тропы в густую чащу, заросшую подлеском и заваленную валежником. Ната жалась ближе к Сандалу, потому что почти ничего не видела у себя под ногами. После того, как она два раза упала, споткнувшись о какой-то корень, парень взял её за руку и, придерживая, потянул за собой. Муриэль шагал чуть впереди, зорко высматривая Жерхов между деревьев.
Примерно через час пути на них неожиданно выскочил кролик с безумными красными глазами. Муриэль сразу же метнулся к Сандалу. Парень зашипел, и кролик удрал в чащу.
Почему он не напал? шёпотом спросила девушка, переводя дыхание от страха.
Они не трогают тех, что с крыльями, ответил за Сандала Муриэль. Младшие демоны очень боятся ангелов. Поэтому рядом с Сандалом нам ничего не грозит.
Передохнув несколько минут и убедившись, что больше Жерхов поблизости нет, компания отправилась дальше.
Странно, что до сих пор нас не хватились, уже перед рассветом заметил парень, устанавливая под густыми лапами ели низкую брезентовую палатку. Я думал, они сразу поднимут тревогу.
Некому было поднимать, пробурчал Муриэль, затаскивая один из спальных мешков под завесу густого кустарника. Все Падшие на Сборе. Скоро разойдутся, тогда и начнётся.
А ты откуда знаешь, что они на Сборе? тут же насторожился Сандал.
Я видел, как они в сторону бункера летели, Муриэль крякнул, заползая в мешок. А теперь давайте спать. И помалкивайте, если не хотите, чтобы нас обнаружили мы ещё недалеко ушли.
Ты так и не сказал, куда нас ведёшь.
Вот дойдём до границы, там и скажу. А сейчас заткнулись и спать! И не шататься до ночи по лесу! Муриэль застегнул мешок и, отвернувшись, засопел.
Ната влезла в палатку, но втиснуться в спальник не получилось. Оказалось, что там сломана молния, которая теперь намертво застряла и не желала двигаться. Тогда девушка бросила спальный мешок на пол, устроив из него что-то типа матраса, свернулась на нём калачиком и укрылась сверху тёплым свитером. Закрыла глаза и тут же провалилась в глубокий сон.
Сандал, по примеру Муриэля, тоже устроился под кустами, разложив спальник на куче сухих прошлогодних листьев.
Проснулась Натаниэль от завывания ветра и тяжёлых капель дождя, стучавших по крыше палатки барабанной дробью. Из-за плотных дождевых облаков было совершенно непонятно день сейчас или вечер. Кроме того, девушка так замёрзла, что её зубы отбивали дробь похлеще дождя.
Ты чего не спишь? послышался шёпот Сандала, и его голова просунулась в створки палатки. Лицо было мокрым, с волос капала вода.
Я закоченела, стуча зубами, выдохнула Ната, судорожно засовывая руки в рукава свитера. Почему так х-х-х-холо-д-д-но?
А почему ты не в мешке? парень нахмурился и на четвереньках вполз в палатку. Взял спальник и, осмотрев, покачал головой. Что же ты не сказала? чуть слышно возмутился он и полез обратно на улицу. Спустя минуту возвратился вместе со своим спальным мешком. Давай залезай, погрейся, скомандовал Сандал. Ты своим клацаньем зубов не только Жерхов, но и Падших всех распугала!
Они были здесь?! ахнула Ната, послушно забираясь в мешок, который чуть намок сверху, но внутри был сухим и всё ещё сохранял тепло юноши.
Были, парень кивнул, помогая ей улечься. Два раза пролетали, но нас не заметили. Хорошо, что дождь такой сильный им учуять нас тяжелей.
А где Муриэль?
Спит ещё.
Ты знаешь, который час?
Почти восемь вечера. Стемнеет ещё не скоро, но тучи нам в помощь. Думаю, часа через два, если ветер их не разгонит, сможем выходить.
Есть очень хочется, пожаловалась Ната, когда в её животе жалобно заурчало.
Понимаю, хмыкнул Сандал и, улыбнувшись, полез в сумки, стоявшие здесь же, в палатке.
Они с аппетитом набросились на бутерброды и допили остатки горячего чая из термоса.
Муриэль так и не сказал, куда мы идём? разомлев от еды и наконец согревшись, Натаниэль принялась укладывать остатки продуктов в сумку, отложив в сторону несколько бутербродов для их проводника.
Нет, он что-то темнит, парень сразу напрягся и помрачнел. И мне это совсем не нравится. Наверное, зря мы ему доверились.
Всё равно другого выхода у нас не было, Натаниэль тихонько прикоснулась к его руке, успокаивая. Сандал кивнул, но на его лице так и остался отпечаток непроходящей тревоги