Меня зовут Зильда, проскрипел еле открывшийся рот, криво вычерченный на маленьком лице.
Ты ведьма?
Зильда лишь тихонько рассмеялась и поднялась на колени.
Вино будешь? спросил Бруно.
Не откажусь, скрипнуло в ответ.
Поднимайся, садись за стол.
Зильда последовала указанию. Граф поставил на стол два кубка и большую бутыль вина, откупорил бутыль и разлил вино по кубкам.
Пей, приказал он.
Зильда принялась мелкими глотками вбирать в себя напиток. Бруно сделал один глоток и поставил кубок на стол.
Я слышал о тебе. Ты живешь в лесах на земле Герцогства. Что привело тебя ко мне? Ты что-то вынюхиваешь, или хочешь меня извести? Зачем ты хотела встретиться со мной? Ты не боишься попасть на костер?
Я пришла дать тебе совет, добрый граф.
Совет? Интересно. Кто ж тебя надоумил?
Было мне видение, и вот я здесь.
Что за видение?
Будто живу я в лесах графа Гумбольдта, хоть и остаюсь на своем старом месте. И тепло мне там и сладко. И сытно и все меня любят. И тебя, граф, все любят.
Ты что такое говоришь, ведьма?
Уж не разонравились ли тебе угодья герцогства, да замки его, да леса да поля его, живность разная, реки да озера. А какие там девки, граф! Разонравились, отвечай немедленно, пока пыл во мне, да слух остёр к голосу земли да деревьев!
Хорошие земли у вас, вкрадчиво ответил граф.
Да только нет там порядку, бегут все, недовольны. Скот не кормленмрет, дети недоношенымрут, урожай падет, рыцари разбегаются, войска нет уж. Жить там простому люду страшно, знати страшно, всем страшно. Ослабли все, нечистая сила гонит их, мол, нечего более занимать чужую землю. Вон отсюда!
Это почему ж она чужая, а?
А земля, к кому приглянется, того и будет, а кто опостылеет ей, того она и гонит прочь, да не кормит того, не поит. Зильда замолчала.
Говори, ведьма, приказал Бруно.
Час твой настал, граф.
О чём ты?
Земля ждет тебя. Слаба к обороне, ой как слаба. А припугнешь, так совсем распугаешь люд, разбегутся все, войдешь да возьмешь, что тебе надобно, а я буду жить в своем лесу, да на твоей земле.
Видение, говоришь, было?
Все, как сказала, видела. Вот как тебя сейчас вижу, так всё и было. Не кривись, граф, добрый граф, ведь давно ты собирался прибрать к рукам землю, и не впервой тебе это. А такой большой добычи у тебя еще, поди, и не было. А тут самое время, самое, что ни на есть, угодное матери земли время. Все об этом шепчут. Деревья, травы, ручьи, мха, всякая тварь лесная, тишина лесная и та из ночи шепчет. Не пришла бы я к тебе, владыка. Не стала бы жизнь свою разменивать. Верь мне.
Бруно допил свой кубок до дна, налил ещё, залпом выпил и его.
Что ж, старуха, коли не лжешь, озолочу тебя.
Ох, добр ты, граф. Но немного времени у тебя, не много. Напугай, а после выжди и нападай всем войском.
Да мне только тебя, ведьма, в моем совете военном-то и не хватало.
Заскрипела Зильда сырым смехом.
Напугать, говоришь?
Первое препятствие для тебя будет земля барона Траубе, покойного Траубе. Ты дойди до замка-то, набедокурь по пути, да вертайся назад. Тут-то все и начнут разбегаться. И на помощь никто не придет им, верь мне.
Да, сказывали мне, что худо у них там, да ведьм жгут по ночам. Знаю я всё.
Взгляни мне в глаза, граф, хочу ещё злость твою увидеть.
Бруно поднял голову. Ведьма впилась своими маленькими глазками в горящие очи графа, отчего тот задрожал всем телом.
Ох, силен рыцарь, вся земля твоей будет!
Довольно, старая! тряхнув головой, воскликнул Бруно.
Три дня у тебя. Собирай совет, да действуй. Три дня у тебя.
Ступай ведьма, да лес береги.
Удачной охоты, граф.
Огонь в факелах задрожал, разбрызгивая тени чудовищ по стенам. Ведьма покинула глухой погреб, а граф Гумбольдт снова занял место в круге.
Глава 15
Как ты себя чувствуешь? спрашивала Мария, позвонив Виктору утром по телефону. Это был первый звонок Марии за неделю с момента их знакомства.
Жив и здоров, собираюсь на работу. Ты даже не представляешь, как я рад тебя слышать! Я Жду нашей встречи со вчерашнего странного вечера, бодро ответил Виктор. Ты сама в порядке? Что это было?..
Со мной всё хорошо. Обо мне не беспокойся. Ты будь осторожней.
Ты о чём, Мария?
Я не могу тебе всего рассказать. Может, позже
Но я должен
Витенька! Виктор обомлел, услышав такое обращение от Марии. Не сейчас. У меня мало времени. Я покину тебя до воскресения. Мне нужно срочно улетать.
Улетать? удивился Виктор. Ты же в отпуске!
Такой у меня отпуск, смеясь, заметила Мария.
Когда ты улетаешь?
Днем.
Я тебя провожу.
Нет, Витя, не надо. Извини, у меня мало времени. В воскресенье я тебе позвоню, как вернусь. Договорились?
Маша!
Мне пора. До встречи! Мария отключила телефон.
Виктор с трудом дождался окончания рабочего дня, после чего, выйдя из здания суда, позвонил агенту Дюбуа.
Я не сомневался в том, что вы захотите поговорить, первое, что сказал Лоран, когда они встретились на Страстном бульваре, куда позвал его Виктор. А что это вы такое место выбрали? В следующий раз, я полагаю, вы назначите мне свидание на Красной площади. Ну, рассказывайте.
Это вы рассказывайте! еле сдерживая возбуждение, воскликнул Виктор.
Тише, тише, успокоил его Дюбуа, вы о том, что ваша красавица вас покинула? К нашему общему сожалению, мы потеряли её из виду, поскольку там, где она скоро окажется, найти её будет не так просто. Она вам что-нибудь сказала?
Я не об этом!
А о чём же? удивленно спросил Лоран.
Вы ни на секунду не спускаете с неё глаз?
По мере возможности. Кроме, разве что, тех случаев, когда она с вами. Нам это не интересно, поверьте.
То есть, вчера вечером вы за нами не следили?
Нет, вам отчет предоставить?
У меня вопрос. Раз у вас нет полномочий на какие-либо действия, вы привлекаете кого-то со стороны? Для оказания помощи. Чтобы самим не светится.
О чем вы, Виктор?
Об американцах, я полагаю. Я не могу отличить произношения, но, с большей вероятностью, это были американцы.
Где?
Они нас остановили. Напали на нас? Это ваших рук дело?
Что вы такое несёте? Зачем агенту «Интерпола» Франции приглашать агентов «Интерпола» другой страны в третью страну.
А я не сказал, что это был «Интерпол».
А кто это был?
Понятия не имею! Я хотел у вас спросить?
А почему вы не спросили у Марии?
Меня отрубили.
И что было потом?
Не знаю. Я очнулся дома. А потом она уехала.
Да вы в отчаянии, Виктор. Я только что это понял. И решили вскрыть мне свою израненную душу. Я вас предупреждал.
Ничего я вскрывать не намерен. Мне нужно знать, имеете ли вы к этому отношение?
А если я совру, как вы это проверите?
Я Виктор запнулся.
Я вас предупреждал об опасности?
Но в опасности Мария!
Лоран рассмеялся, не спуская с Виктора глаз.
Какой же вы наивный юноша. В вашем-то возрасте. Любовь уничтожает разум. Это оружие опаснее чего бы то ни было.
Вы мне не ответили.
Мы тут ни при чём. Вам стало легче? Итак, что было?
Виктор молчал, глядя перед собой.
Я не знаю. Нас окружили. Какой-то майор, с которым Мария знакома. Всё!
Американцы?
Они упомянули Ирак и Сирию, думаю, это они.
Ну, теперь вы понимаете, во что вы ввязались?
Не понимаю.
Я вам могу открыть свои карты. Ваша возлюбленная всю неделю дефилирует между Федеральной службой безопасности, Министерством обороны, Министерством внутренних дел и финансовыми структурами. Вас это не пугает?
Я
Вы, распустив слюни, бегаете за ней, а она держит вас Вы хоть раз её спросили о её занятии?
Спрашивал, но она
Накидывала вам пелену на глаза, так? Что с людьми делает эта вещь?
Лишает рассудка, ответил Виктор.
Вот именно, и бдительности.
Но они напали на неё, хотели причинить вред.
А причинили вред вам. Как она вышла живой и невредимой?
Это меня и насторожило, признался Виктор.
Слушайте, Виктор, давайте Чёрт с ней, со сделкой. Давайте просто дружить. Я не исключаю, что и Марии может грозить опасность, просто на моей памяти не было случая, чтобы с ней что-то да произошло.
И много таких случаев было? спросил Виктор.
Это третий. Лоран немного подумал и добавил:Второй, о третьем я слышал.
И что это было?
Финансовые махинации. Крупные. На международном уровне.
И?
Никаких следов. Пропадали люди, совершались убийства, целые бойни. Но она оказывалась на безопасном расстоянии. Я уже говорил о Джеймсе Бонде?
Да, и о супергероях.
Но, так не может продолжаться вечно. Что-то пойдет не так, и могут пострадать все, включая вас и саму Марию. Вы согласны со мной?
И что вы предлагаете?
Остановить её. Для этого нужно понять, что она задумала в данный момент.
Вы предлагаете мне её остановить?
Вам это не по силам, вы понимаете. Вам только
Я помню, нужно докладывать о том, что и как. И это в рамках нашей с вами дружбы. Как бы и не сделка, а все равно, нужно докладывать.
Что вы, Виктор, в самом деле?
Я, похоже, влюблен в неё.
Какое откровение!
Но она об этом не знает.
Бросьте. Такая женщина не может этого не видеть. Я и сам в неё влюбился, как только увидел её впервые, причем на фото. Не будем об этом.
Так, что со вчерашним нападением?
Могу только догадываться. Она как-то, возможно, на днях, перешла дорогу Государственному департаменту США, да все, что угодно.
Если каким-то образом ей удалось вчера избежать
Думаю, она их всех убила, оборвал Виктора Лоран.
Что?
А что вас так удивляет? Вы связались со шпионкой мирового уровня, возможно, единственной в своем роде, а судя по её географии, наёмной, причём, нанятой одновременно всеми странами мира. Я вас напугал?
Виктор молчал.
И меня не удивит, что это так и есть на самом деле.
Куда она улетела? спросил вдруг Виктор.
Вам стало интересно? Смотрите. Лоран открыл на экране своего смартфона карту мира. Вот сюда. Отправитесь вслед за ней?
Нет, но я должен её защитить.
Лоран бросил на Виктора сочувствующий взгляд.
Итак, господа, хотелось бы прояснить текущую ситуацию.
Все под контролем.
До меня довели, что на этапе финансирования возникли неприятные обстоятельства?
Да, это немаловажная статья, что вы скажете?
Проводятся оперативные мероприятия.
Успешно?
По предварительной информации, вопрос будет закрыт в течение трех недель.
Вы же понимаете, что на всех этапах и направлениях необходима слаженность.
Мы работаем. Хочу отметить, что в запасе имеются страховочные варианты.
Простите великодушно, что вы под этим подразумеваете? Нашу страховку?
Нет, что вы, это наши ресурсы.
Разрешите, вмешаюсь. В критической ситуации на вашу страховку можно будет рассчитывать, не так ли?
Вы постарайтесь до критической ситуации не доводить.
В нашем мире это случается гораздо чаще, чем у вас.
Я бы не стал так утверждать. Учитывая предварительные договоренности, контора должна была обеспечить эту часть операции без привлечения бюджетных средств, исходя из имеющихся наработок.
Но мы сейчас говорим не о бюджете.
Я не о государственном бюджете. До него нам еще добраться нужно. Я о собственных средствах. Моих средствах.
Обозначенное время это критическая точка отсчета, вы понимаете, к этому моменту мы должны быть уверены в стабильном развитии событий на всех фронтах.
Вы хотите сказать, что не уверены в своем фронте?
Я уже упомянул о критической ситуации.
Хочу вас попросить принять соответствующие меры к виновным в создании такого рода ситуации, вплоть до исключения из структур.
Непременно.
Это касается и конторы и военных. Так что вы говорили о страховке?
Мы готовы подстраховать в данном случае, но не безвозмездно.
Мы рассмотрим все варианты.
Вы имеете в виду определенные транши? Бюджетные? Государственные.
Я сейчас не готов ответить на это вопрос.
Вы же понимаете, как это бьет по карману. Одновременное финансирование правительства одной страны и оппозиции страны соседней вылилось в кругленькую сумму. При том, что сроки окупаемости крайне размыты, нам придется настаивать на дополнительном давлении.
Дипломатическая линия уже в работе. Как раз в начале лета должно будет подписано соглашение о взаимопомощи.
Хотелось бы узнать, как в этом отношении ведется работа с президентом? Я имею в виду на текущий момент.
Это наш вопрос, и каких либо изменений не произошло. Меня больше волнует реакция парламента. Исходя из настоящих реалий, к моменту развития событий вы обеспечите большинство, как обещали зимой?
Господа, не стоит превращать плановую встречу во враждебный диспут.
Хочу отметить, что по большей части всё готово к осенней командировке. Что с перспективным сценарием, его можно считать подготовленным?
Учитывая гибкость вопроса, со стопроцентной уверенностью утвердительного ответа дать невозможно.
Я согласен, об этом говорить рано. Реакция мировой общественности может быть непредсказуемой.
Постойте, господа, но для этого мы и собираемся. Мы и должны сформировать мнение мировой общественности.
Я повторюсь, все зависит от срока.
В минимальном приближение?
При относительном давлении и положительных результатах переговоров, мы готовы будем заключить сделку. Ту, которую мы обсуждали ранее. Снимая наш контроль с региона, другими словами, покидая его, НАТО зеркально, то есть, пропорционально, сдвигается влево в Европе. Напомню, данная схема будет представлена президенту по факту выполнения всех, заложенных в программу, пунктов. В частности, это может оказаться буфером. Надеюсь, ничего не поменялось, и в Кремле, кроме нас с вами никто ничего не знают. Я порой становлюсь параноиком.
Что с безопасностью?
Утечек не выявлено.
О чем задумались, простите?
Так, ничего особенного, подумал об одной женщине.
Шутите?
Что ж, господа. Не будем терять времени. Ждем разрешения вопроса по обеспечению финансирования вооружения и готовимся к дипломатическому прорыву.
Глава 16
Агнесса уже была в замке, и Генрих, оказавшись в седле, взглянул на темнеющее осеннее небо. «День становится короче, подумал он, а ночь длиннее».
Тьма наступает, послышался ему шепот, который, как ему показалось, раздался со всех сторон. Его пробрала дрожь, но он тут же, встряхнувшись, взглянул на окна замка в надежде встретиться с взглядом Агнессы, отбросил страхи, и готовился было уже тронуться в путь, как услышал уже совсем рядом:
Господин, господин!
Генрих оглянулся по сторонам и заметил не далеко, под навесом стоявшую девушку. Она призывала его подойти к ней. Генрих спустился с коня, наскоро привязал его и подошёл к девушке. Та была совсем молоденькой, почти девчонкой.
Что тебе, дитя? спросил Генрих.
Вы же барон Траубе, Генрих Траубе? Вы часто бываете на прогулках с нашей госпожой, я видела вас.
Да, что ты хочешь?
Меня Грета зовут. Я живу недалеко, в деревне, а в замке я помогаю сестре. Она болеет часто. А еще у меня матушка болеет, уж как давно с постели не встает. Вот. А батюшка мой на охоту ходит, часто в лесу бывает. Вот. Девушка замолчала, оглядываясь по сторонам. Генрих вопросительно на неё взглянул. Она жестом попросила Генриха склониться к ней, он исполнил её просьбу, и она продолжила уже шёпотом:Госпожу нашу Дьявол к себе сманил, ведьма она.
Что ты такое говоришь, дитя?
Истинно говорю вам. Давеча видела, как она в ночь выходила из замка и направлялась в сторону леса, одна пешим ходом в самую ночь. Все в замке спали уже, а она уходила.
Откуда знаешь, что в лес?
Еще ранее, батюшка её заметил, было это три дня назад. Он на охоту шёл, рано-рано утром, темно ещё было, она из леса выходила, да не выходила, а выплывала будто. А лес, знаете, далеко как отсюда. Это от вашего замка до леса рукой подать, а у нас, вон видите, и не видать уже, за дымкой спрятался. Батюшка велит мне сторониться госпожу, как бы на меня порча не пала, говорит, не ходить больше в замок, и сестру пускать не хочет, она нынче тоже, как и матушка слегла. Хворь на всё наше семейство напала. Батюшка плох стал. А сестра намного старше меня. Думается мне, каждую ночь выходит госпожа из замка.