Вы, наверное, придворный? поинтересовалась Лилит. Адель уже осмелевшая подсела к Владу и стала ощупывать его жилетку, а потом стянула с него очки.
Нет, с чего вы взяли? он смущенно засмеялся, забирая очки обратно.
Ну, ваша одежда и эта штука у вас на носу. Вы, наверное, из Белых Земель? Там все не так, как у нас.
Влад не знал, что ответить и только вяло улыбнулся. Лилит снова звонко засмеялась.
Ах, ну да, дела королевские. Не смею вас больше расспрашивать. Вам бы к замку до темноты добраться, а то ведь волки.
Волки? голос Влада невольно дрогнул, и ему тут же стало стыдно за свою трусость. Но веселая Лилит снова засмеялась.
Шучу! Не водятся у нас здесь волки, они больше на северном холме. А у нас только медведи. Редко выходят из лесу, но бывает. Такой ворох во дворе наводят, что и одного раза хватит.
Влада это не успокоило, и ему оставалось только радоваться, что сейчас день. Лилит убрала всю посуду со стола и начала подробно объяснять Владу, как добраться до Королевского замка. Он внимательно слушал, хоть и не понимал для чего ему это.
Как завороженный он вышел из гостеприимного дома и, спустившись с крыльца, замер. Синяя бабочка порхнула у него перед глазами. Та самая? Он завертелся, чтобы не упустить ее из виду, но она исчезла так же незаметно, как и появилась, будто растворилась в воздухе.
Влад оглядел раскинувшее перед ним поле, местами в зеленой лоснящейся траве проскальзывали ярко желтые полянки. Он опустил голову и увидел под ногами мелкие желтые цветочки. Владислав машинально сорвал один из них, чтобы рассмотреть получше.
Что, в Белых Землях у вас не растут цветы? услышал он мягкий голос Лилит.
Такие, нет, яркий цветок оставил мелкую золотистую пыльцу на пальцах. Очень похоже на ромашки.
Это желтый семилистник, дурачок, выпалила девочка.
Адель! одернула дочь Лилит. Простите ее, она пока еще глупый ребенок.
Ничего.
Ну, вы запомнили? Сейчас до края леса и направо. Там по узкой тропе вниз по склону.
Да, я запомнил. Влад перемялся с ноги на ногу. Спасибо вам за гостеприимство.
Всегда рады гостям.
Держи, девочка вручила ему в руки букетик из желтых семилистников. Подаришь своей принцессе.
Спасибо.
Владислав неуверенно поплелся по тропинке, по-прежнему не осознавая, зачем ему идти в этот Королевский замок. Может там он получит ответы на свои вопросы? У него вдруг возникло ощущение, что он попал в одну из ролевых игр, в которые играют в городе. Некоторые компании организуют для уставших от обыденности людей атмосферу средневековья. Создают площадку для игры, соблюдая все исторические требования к пейзажу, обстановке, костюмам. И ведь главное условие для участников играть как можно достовернее своего средневекового персонажа.
Но пока Владислав не знал, как связать подобное место с подвалом в книжном магазине. Он невольно поднял голову вверх, пытаясь обнаружить элементы подсветки. Но нет, небо как небо, вполне настоящее. Пейзаж вокруг был так же вполне реальным, хоть и похож на картинки с обложки книги. Зеленые луга простирались напротив леса. Вдалеке мирно паслись овцы, дополняя силуэт раскинувшейся маленькой деревушки. Но не успел Владислав дойти до края леса, как до него донесся пронзительный крик Лилит.
Беги!
Он обернулся и увидел, как вдалеке Лилит и Адель взволнованно машут ему руками. Владислав остановился в замешательстве и вдруг увидел, как со стороны замка летит какая-то птица. Он с любопытством поправил очки.
Да беги же! снова донеслось до него. Но Влад не понимал, куда бежать и от кого, и продолжал стоять на месте. Но вот темная птица стала заметно больше и ее силуэт на фоне заходящего солнца стал похож больше на
Дракон! Лилит снова замахала ему руками, указывая в небо, и, захватив дочь в объятья, вбежала в дом, захлопнув за собой дверь.
Влад побежал. Он надеялся, что добежав до леса, ему удастся скрыться из виду, но именно своим движением он и привлек внимание дракона. Когтистое существо издало странный рык и метнулось в сторону Влада, разгоняя испуганных овец. Лес оказался не на шутку густым и темным. Под ногами зашуршала прошлогодняя листва. Владислав, задыхаясь от движения, с упорством протиснулся через заросли кустарников и спрятался за стволом большого дерева. Он услышал, как треснули от удара ветки и мощные лапы гулко впечатались в землю. Дракон закопошился, учуяв запах добычи, но ветки кустарников и мощные крылья мешали ему протиснуться дальше. Влад осторожно выглянул из своего укрытия и уперся взглядом в желтые глаза чудовища. Дракон, увидев свою жертву, издал протяжный рев, от которого у Влада подогнулись колени и он упал, потеряв равновесие. Сквозь стену зарослей одним рывком протиснулась покрытая толстой чешуей гигантская голова.
Нет! Это уже не смешно! залепетал Влад. Это ведь все слишком по-настоящему!
В ответ дракон издал повторный рев, наполнив воздух зловонным дыханием, и в очередной раз попытался прорваться вглубь леса, но крылья мешали ему протиснуться вглубь леса. Владислав, отползая от страха назад, наткнулся на толстую ветку и тут же выбрал ее своим оружием. Он неуверенно выставил палку вперед.
Иди прочь отсюда. Прочь!
Голова чудовища на мгновение замерла, вбирая в легкие воздух, и секунду спустя из клыкастой пасти вырвался поток пламени. Владислав едва успел плюхнуться животом на землю. Но на удивление, толи поток пламени оказался не слишком сильным, толи от сырости в лесу, деревья не загорелись. Лишь некоторые ветки слегка обуглились и пустили дым. Дракон яростно замотал головой, разламывая деревья, и бросился вперед, пытаясь достать свою жертву. Владислав изо всех сил закричал, от страха он поспешно поднялся на ноги и, неуклюже переваливаясь, побежал вглубь леса. За спиной клацнули зубы, и раздался истошный вопль. Влад оглянулся и увидел, что крылатое чудовище застряло в зарослях леса, ствол сломанного дерева проткнул одно крыло, лишив его возможности двигаться.
Глупый, глупый дракон, Владислав, сокрушаясь, покачал головой. Обойдя стороной жуткого зверя, который сделал еще несколько попыток напасть на свою несостоявшуюся жертву, он поспешно вышел из леса, не желая там оставаться, опасаясь еще и присутствия медведей.
Покачиваясь от бессилия после нервного напряжения, Влад выбрался на прежнюю тропу и увидел нервно извивающийся хвост дракона, торчавший из глубины леса. Чудовище в любой момент могло выбраться из западни, поэтому надо было найти какое-нибудь укрытие. Владислав направился по тропе обратно к дому Лилит, надеясь, что именно там найдет дорогу обратно, но остановился, увидев, что народ маленькой деревушки выбежал на улицу, наблюдая за драконом, и с еще большим удивлением эти люди смотрели на него, странного чужеземца. Солнце зашло за облако, накрыв тенью все Южное поле, оно как то слишком быстро катилось к горизонту, нагнетая сумерки. Влад забеспокоился, ему жутко хотелось вернуться обратно домой. Но в толпе вдруг раздался чей-то возглас и все, как по команде, рассыпались в разные стороны, прячась в свои дома, закрывая ставни на окнах. За считанные секунды деревушка вновь опустела, не оставив ни единой живой души. Владислав снова начал оглядываться по сторонам в поисках очередной опасности, но увидел только едва заметных скачущих вдалеке всадников. Он бы так и остался стоять в нерешительности, но двери в доме Лилит распахнулись и она, активно жестикулируя, подозвала его
Лилит поспешно закрыла двери на засов.
Что же ты наделал! она усадила запыхавшегося Влада на деревянный стул.
Я я.
Откуда же ты? она беспокойно ходила по комнате. В Белых Землях не знают про Королевского дракона?!
Я не хотел, он сам себя поранил.
Только глупец поднимет руку на дракона!
Зато он теперь не будет есть наших овечек! вступилась вдруг маленькая дочь Лилит.
Тшш, Адель! Тебя могут услышать! бросилась к ней мать. Не говори так больше, поняла?
Адель кивнула, и Лилит, замявшись, подтвердила.
Это правда, он приносил нам очень много вреда. Она присела рядом с Владом. Теперь он не скоро сможет летать, и жители нашей деревни могут не бояться.
От кого же все спрятались теперь?
Всадники короля. Скорее всего, они заметили дым. Когда они увидят, что с драконом, то могут разозлиться.
Но ведь тогда и вы обе в опасности!
Мынет, а вот такому чужеземцу, как ты, здесь не место. На улице послышался стук копыт и приглушенные голоса. Лилит подошла к окну и осторожно приоткрыла ставни. Они идут! Надо бежать! она метнулась к Владу, поднимая его на ноги.
Нет! испугался он. Я не смогу!
Сможешь! Тебе лучше убежать!
Она подвела его к дальнему окну, которое выходило на задний двор.
Я не могу! начал сопротивляться Владислав. У меня нет сил бежать! И куда, куда бежать?!
Нет, ты сможешь! И Лилит вдруг обняла его и поцеловала в губы, от чего у Влада пробежал по спине холодный огонь. Ты сильный и храбрый! в ее глазах появилась печаль. Но тебе лучше уйти, иначе они убьют тебя!
В дверь громко постучали. Открывайте!
Давай же! Лилит поспешно раскрыла ставни, и Влад вытиснулся в окно, плюхнувшись на землю в темноте. Он услышал, как Лилит захлопнула за ним ставни и голоса за стеной постепенно стихли.
Влад пошарил в темноте, чтобы найти точку опоры и почувствовал, что земля под ним какая-то странная. Его рука задела в темноте небольшую коробочку, и та с размаху влетела в стену. Владислав чертыхнулся и замер, коробочка оказалась мобильным телефоном, его экран ярко засветился в темноте.
Что за
Пыхтя под собственным весом, он сел и изумленно огляделся. Теперь он находился в подвале книжного магазина. Время на его мобильнике показывало 21.35. Пять минут! Его не было пять минут? Но, это же невозможно! Его губы все еще чувствовали поцелуй Лилит. Экран телефона погас и Влад встал, чтобы найти выключатель и зажечь свет.
Когда помещение осветилось, он с изумлением уставился на стену, где было то самое окно, которое вывело его в другой мир. Но теперь это была просто кирпичная стена, без всяких окон. Не веря своим глазам, он даже потрогал ее рукой. Не может быть! Неужели все это ему показалось? Или это был удивительный сон? Владислав постоял в замешательстве, вспоминая подробности произошедших событий.
Нет, точно пора брать выходной, тихо произнес он. В нем все еще тлели сомнения, но постепенно они угасли, оставив ощущения увиденного яркого сна.
Влад подумал вдруг, как завтра расскажет про этот сон Яночке, и как она будет представлять его, героем, убивающим дракона. И как он потом сможет рассмешить ее своим нелепым поведением после пробуждения, когда он не мог понять, где реальность, а где сон. Он засветился мечтательной улыбкой и с легкостью упаковал последние книги в коробки.
Звонок матери вывел его из мягкого облака фантазий. Влад подумал, что за время нахождения в Южном поле, он ни разу не вспомнил о ней, и его кольнуло чувство вины.
Мама? Да. Я немного задержался. Перестань, я же сказал, что меня оставили после работы! Неважно. Я не кричу мам, просто ты спрашиваешь одно и то же. Ладно, извини. Я уже закончил, скоро приеду. Что? Купить кефир и хлеб, я помню. Да, мам, а давай сегодня на ужин овсяную кашу. Что-то так захотелось. Хорошо. И я тебя.
Владислав устало опустил плечи и отправился к выходу. Покидая книжный подвал, он шаркал стертыми ботинками, оставляя на полу едва заметную золотистую пыльцу желтого семилистника.