Пролог
- Приветствую вас, магистр.
- Без церемоний.
- Слушаюсь! Я беспокою вас
- Короче. Что произошло в маноре Гейр?
- Произошло нападение. Нападавших было двое. Один опознан - это герцог Орк. Второй неизвестен. Его нет в базах данных, а портрет по непонятным причинам не удалось нарисовать. Вероятно
- Опустим пока эти подробности. Значит герцог попытался отомстить Предсказуемо. Сварог, насколько я понимаю, не пострадал?
- Он был ранен.
- Вот как? Тогда почему герцог его не добил?
- Он не успел. Когда он вломился в кабинет, Сварога уже там не было.
- То есть я делаю вывод, что ранил короля второй из нападавших. Кто это был?
- Я не знаю, кто он. Из стены кабинета извлекли две пули. Они точно такие же, как и те, которыми был ранен незадолго до того капитан Зо.
- Пули? Но Сварог - лар. Как такое возможно? Лара нельзя ранить из метательного оружия.
- Я не знаю. Король залечил раны сразу после ранения, но благоразумно притворился умирающим, потому что следующую пулю могли послать ему в лоб.
- Почему же не послали?
- Не знаю. Наоборот: последовал приказ вынести Сварога в безопасное место.
- Лар ранен пулей Невероятно! Но и сомневаться в твоих словах у меня причин нет. Я благодарю тебя от имени Великого Мастера. То, что я сейчас узнал, очень важно.
- Есть еще более важная информация, магистр.
- Слушаю тебя.
- Король посылает меня на поиски того, кто в него стрелял.
- Да!? Это же просто великолепно! Но ведь наверняка не в одиночестве. Кого еще?
Услышав ответ, король Горрота весело расхохотался.
Глава первая
- Послушайте меня, Макред!
Дворецкий остановился, терпеливо глядя не Меони. В дворцовом парке манора Гейр они были вдвоем и по мнению домоправительницы настало время для разговора. Макред так не считал, но в конце концов какая разница? Все равно придется.
- Присядем? - предложил он.
- Нельзя же так!
- Нельзя что? - спросил дворецкий, опускаясь на резную скамью.
- Я Мы Я не умею искать разбойников. Я простая домоправительница и когда вы меня вызвали из поместья на Сильване
- Меони, успокойся - Макред смотрел на нее с грустным выражением лица. - Есть приказ милорда. Выполнить его можешь только ты, потому что только ты можешь опознать этого человека. Мы не смогли нарисовать его портрет и следящие системы манора почему-то не сумели зафиксировать его изображение. Опознать его можешь только ты и никому, кроме тебя, не было смысла приказывать это. Следовательно, тебе и предстоит это сделать.
- Но не могу же я просто бродить по улицам и заглядывать всем в лица? Мне что, весь Талар так обойти?
- Весь - не нужно.
- Судя по вашему выражению лица, вы уже что-то придумали?
Дворецкий улыбнулся, опустил руку в карман ливреи, вынул оттуда маленький металлический цилиндрик и показал его ей.
- Вот, пожалуйста.
Меони уставилась на вещицу с подозрением. Взяла ее осторожно, двумя пальцами, осмотрела со всех сторон. Ничего не поняла.
- Что это?
- Это называется: гильза. Ты когда-нибудь видела огнестрельное оружие?
- Да. Охотничье.
- Тогда знаешь и что такое патрон?
- Я даже умею заряжать ружье. Но там патроны не такие.
- Я знаю, - Макред кивнул, крутя гильзу в пальцах. - Там они совершенно другие. Но все-же внутри этой гильзы были порох и пуля. Порох вспыхнул, пуля вылетела, а потом мне пришлось расщепить кинжалом деревянную стенную панель, чтобы ее вытащить. К этой гильзе та пуля подходила идеально, следовательно из нее она и была выстрелена.
- Но как мне это поможет найти того человека?
Меони беспомощно уставилась на дворецкого. Тот вздохнул, взял у нее из руки гильзу и показал ей торцевую часть.
- Видишь?
- Какие-то символы - она присмотрелась, потом подняла на него глаза. - Странные Никогда таких не видела.
- Я тоже. Ни в одном из наших алфавитов таких нет.
- Но тогда получается, что он вообще не отсюда. Я имею в виду: не из этого мира. Как как и милорд?
- Верно, Меони. Верно А когда я показал эту вещицу графу, он воспринял символы, как нечто совершенно обычное.
- Того не легче!.. Ну и что?
Дворецкий подумал, что все-таки женщинам в Антлане нужно давать немножко побольше знаний об окружающем мире. И побольше боевой подготовки, а то она тогда в нападающих тортом запустила, хотя вполне могла взять кинжал со стены и метнуть его. Для магии никаких принципиальных различий не было.
- Как бы тебе объяснить попроще? - он спрятал гильзу в карман. - Представь себе дорогу, по которой катится маленький мяч. На дороге есть рытвины. В какой-то из них мячик застрянет и пока его снова не пнут, он там и будет лежать. Это называется: потенциальная яма. Наш мир - это очень глубокая яма и если человек в нее закатился, то будь уверена, что тут он и останется. Понимаешь?
- Нет!
- В общем тот, кого мы ищем, никуда с Талара не денется.
- А вдруг он с Нереиды, или с Сильваны?
Макред снова тяжело вздохнул.
- Помнишь, что я говорил? Милорду знакомы эти символы. Следовательно вещь изготовлена в том мире, из которого его перенесли сюда. Следовательно
- Я поняла, поняла! Он не с Нереиды. Но как его искать?
Дворецкий улыбнулся. Читать Меони лекцию про волновую омега-функцию суперпространства реальностей и ее экстремумы было, совершенно очевидно, бесполезным делом. Зато в этом вопросе прекрасно разбирался Лагефельд, библиотекарь Вентордерана, с которым он достаточно долго общался по долгу службы. Компьютер летающего хельстадского замка как раз и использовал изменение параметров омега-фунциий для совмещения физических пространств соседних страниц в одном объеме и как управляющий двором графа Гейра, Макред тоже обязан был изучить этот вопрос хотя бы в общих чертах. Собственно, ничего особенно сложного там и не было, теория была достаточно простой. Омега-переменные были легко измеримы, а следовательно и потенциал лежащей у него в кармане гильзы тоже можно было измерить. После этого найти на Таларе с помощью хельстадского компьютера объект с тем же потенциалом не составит труда.
Вообще-то из того, что милорду знакомы были символы на гильзе, конечно не вытекало автоматически то, что ее владелец из того же мира, но вероятность была очень велика. В любом случае если найдется оружие, то найдется и тот, кто из него стрелял.
- Не волнуйся так, - сказал дворецкий. - У меня есть одна идея. Ты бывала в замке милорда, в Хельстаде? Нет? Ну так побываешь.
Он еще раз снисходительно посмотрел на озадаченную Меони и направился к штурману манора, чтобы отдать нужные распоряжения.
Глава вторая
Чего человеку хочется после ночевки в харумском лесу в первую очередь? Угадали! Именно этим он и занялся в первую очередь после того, как проснулся, а именно: отошел от стоянки шагов на полсотни и приготовился, что называется: слить конденсат, но остановился, даже не начав дела.
Что-то вокруг было не так. Не мертвая тишина, нет Тишина здесь как раз была нормой, потому что Глаза Сатаны уничтожили всех животных и птиц в Трех Королевствах, а новые здесь еще не завелись. Ощущение было таким, как будто его рассматривали через оптический прицел. Хорошо знакомое, кстати сказать, ощущение и уже спасавшее ему жизнь.
Но какой, к черту, прицел в густом лесу? В двадцати метрах ничего не видно за деревьями и кустами. Откуда этот страх?
Бояться было абсолютно нечего. Следовательно, страх ему внушили. Будь на его месте кто-то другой - он, вполне вероятно, уже бежал бы в панике.
Больше не обращая внимания на растущее беспокойство, Сенсей спокойно спросил:
- Кто здесь?
Страх сразу пропал. Кажется некто понял, что занимается ерундой и теперь не знал, что ему делать. Себя он уже выдал. Если и решится атаковать, то внезапного нападения не получится.
- Выходи, не бойся, - сказал он, не особо рассчитывая на успех. - Не трону.
Несколько секунд ничего не происходило. Потом высокая трава около кустов покачнулась, раздвинулась и между ее стеблями появился
Что это за?.. Не зверь, раз уж оно слова понимает. Да и нет тут зверей. Может быть, какой-то морской обитатель? Море довольно близко
Существо было похоже на перекатывающийся по траве небольшой сверток черной ткани, или пергамента. На его глазах оно начало раскрываться, как лепестки тюльпана и получился черный прямоугольник размером с наволочку. Под лепестками оказался белый глаз с черным кошачьим зрачком, сразу уставившийся на Сенсэя в упор.
- Ты кто? - спросил он, не слишком ожидая ответа.
Существо не выглядело разумным. Оно вообще казалось чем-то чужеродным для этого леса, да и вообще для этого мира. Черно-белый глаз вдруг моргнул и послышался шепот:
- Ты - тот, кто ведет Это ты позвал нас сюда?
- Нет, - ответил он. - Кого вас?
- Таких, как я Нас позвали Потом убили Зачем?
Странная у него манера речи была: каждый раз заканчивать фразу вопросом.
- Я никогда не убивал таких, как ты.
- Знаю Ты - тот, кто ведет Больше никого, кроме меня Вести некого Ты позовешь нас снова?
- Не знаю, - он пожал плечами. - Зачем?
- Остановить смерть Остановить разрушение Остановить звезду Скоро Ты знаешь, как открыть путь?
Звезду? На хельстадском флаге как раз звезда!
- Пойдем со мной, к костру.
Он повернулся и пошел обратно, по своему следу на высокой траве. Сзади прошептали:
- Огонь Плохо Зачем огонь?
Но все-же черный квадрат с глазом над ним зашуршал травой и пополз за ним. Двигался он, перемещая по одному, будто лапы, свои углы и был бы похож на кота, который крадется на полусогнутых лапах, подбираясь к добыче, если бы лапы касались земли. Не будь этого глаза с вертикальным зрачком, то вполне можно было бы издали с крупным котом спутать.
Идти было недалеко. Когда он вышел из-за куста, герцог Орк уже проснулся и занимался полезным делом: жарил на огне созданные заклинанием колбаски. Такое умение, как выяснилось, входило в джентльменский набор любого лара: создавать заклинаниями еду, воду, вино, простейшее оружие, добывать огонь, лечить небольшие раны и так далее. Из герцога, наверное, получился бы идеальный пионервожатый. Водил бы ребят в походы Запах от костра шел вкуснейший.
Орк обернулся на шорох травы и молниеносно выхватил меч. Сенсэй остановился, поднял руки.
- Что вы, герцог? Это же я. Не узнали?
Тот, не отвечая, держал меч наизготовку и медленно перемещался, обходя его и глядя при этом куда-то ему за спину. Он обернулся, положив руку на рукоять автомата. Никого.
- Да что с вами?
- Сзади, на земле - прошептал тот. - Осторожно!
- Что? Вы про это? - Сенсэй показал на черное существо. - Не бойтесь. Оно говорящее.
На изумленное лицо герцога было приятно посмотреть и он не удержался:
- Вы бы убрали глаза со лба
- Глаза??? - тот чуть опустил меч, непонимающе переводя взгляд с существа на Сенсэя. - Это что, шутка такая? Это же демон, Глаз Сатаны! И он не у меня на лбу.
- Да? А я думал, какое-то морское существо. Море-то рядом. Уберите оружие. Что мы, демонов не видали?
Меч Орк в ножны не убрал, но опустил его. Недоверчиво смотрел, как его спутник садится на сухое поваленное ветром дерево, ветви которого и послужили им материалом для костра. Глаз Сатаны подполз поближе и приподнялся над землей, глядя на огонь.
- Горит Опасно Зачем?
- Еда готовится.
- Еда Не понимаю Что это?
- Герцог, можно их кормить жареным мясом? - спросил Сенсэй.
- Действительно говорит - тот все никак не мог опомниться. - Я не знаю, можно ли кормить демона колбасой. Я, видите ли, не ученый-демонолог. Меня в свое время уговаривали поступить в лицей, но я отказался, хотя у меня и нашли талант к океанологии.
- Тогда способ узнать это ровным счетом один.
Он взял с углей шипящий мясной цилиндрик и протянул его существу. Оно отдернулось.
- Нельзя Не получится Знаю, что делать Я изменюсь
Не дожидаясь ответа, существо опять свернулось. Теперь на траве снова лежал небольшой черный цилиндр. Орк вытянул шею, глядя на него и снова поднял меч, а цилиндр вдруг начал расти. Его окутал черный дым, который превратился в быстро меняющее цвета радужное облако. Из облака сформировались очертания человеческой фигуры и секунд через пять перед ними стояла девочка, на вид лет десяти. Серое платье немного ниже колен, оставляющее руки открытыми до плеч, темно-красные сапожки, светлые распущенные волосы. Только глаза были нечеловеческими: черные, как ночное небо, с почти неразличимым на фоне радужки зрачком. Потом и они немного посветлели, став темно-карими.
У Орка отпала челюсть. У Сенсэя тоже. Девочка протянула руку, взяла у него прутик с жареной колбасой и запустила в нее зубы.
- Пища Возьму еще одну?
Она осторожно подошла к костру, взяла еще один прутик. Голос после превращения у нее стал нормальным, человеческим, а вот манера речи осталась прежней: фразы, состоящие из отдельных фрагментов и почти всегда заканчивающиеся вопросом.
- В первый раз такое вижу, - сказал герцог, убирая меч в ножны, - хотя приходилось слышать, что они могут и в людей вселяться, и их облик принимать. В Руте каких только сказок про этих тварей не ходит, а тут вон оно что! Колбаску кушают, значит Ты же еще первую не доела.
Она недоуменно посмотрела на Орка, держа колбаски в обеих руках.
- Руки Две Можно держать в каждой
- Но рот-то один!
- Один Это важно?
Она быстро-быстро заработала челюстями. Колбаса исчезла моментально. Сенсэю показалось, что она даже кусочек ветки откусила и проглотила. Та же участь постигла вторую порцию.
- Горячо Вкусно Останусь такой Я посплю?
И снова не дожидаясь разрешения, или вообще ответа, она улеглась прямо на траву и закрыла глаза. Орк осторожно, чтобы не шуметь, убрал меч в ножны, подошел к костру и тоже взял прутик с колбасой. Посмотрел вопросительно на Сенсэя. Тот пожал плечами и сказал:
- А что я? Я сам удивился.
- Как вы сумели с ним - он осекся, - с нею договориться?
- Я в общем и не старался особо. Стоял спокойно, вдруг страх накатил. Но я же знаю, что бояться нечего. Говорю: Выходи! - оно и вышло.
Герцог сел рядом с ним на дерево и, не отрывая взгляд от спящей девочки, извлек из воздуха пузатую бутылку с вином. Заклинание, конечно. Полезнейшая вещь, если не злоупотреблять.
Кто я такой, чтобы учить людей жизни?
Сенсэй занялся тем, чем собирался заняться уже давно, а именно: разложил на траве небольшой кусок парашютного полотна и начал разбирать автомат. Орк с интересом следил за его действиями и пока он возился с чисткой, успел допить бутылку.
- Интересные патроны - пробормотал он негромко. - Очень тонкая работа. Не проще ли было обойтись вообще без гильз?
- Сделать ее из сгораемых материалов? - Сенсэй кивнул. - Такие эксперименты велись, но получалось не намного дешевле, а вот стрелял такой патрон гораздо хуже. Да Недолго я здесь, а уже полмагазина ушло. Так пойдет - они вообще кончатся.
- В чем проблема? - удивился Орк. - Давайте его сюда.
Он взял снаряженный магазин в руку, закрыл на секунду глаза, открыл их снова и отдал Сенсэю уже два, абсолютно одинаковых.
- С вашим оружием так не смогу, уж извините. Размер великоват.
- Ого! Вот так просто?
- Что там сложного? Копирование, простейшая магия. Мне ведь не нужно придумывать новый объект. Вот если бы я сам разрабатывал это устройство, использовал бы какие-то определенные материалы, что-то новое придумывал, то тогда да: заклинание вышло бы очень сложным. Но это уже была бы даже не магия.
- А что?
- Физика апейрона. Сокращенно: А-физика. Занимается как раз подобными эффектами.
- Физика чего?
- Апейрона. Это излучение, идущее из ядра галактики. Основа нашей магии. Только не спрашивайте ничего больше, я и так рассказал все, что знал. Этим надо заниматься всерьез, чтобы нормально понимать предмет.
Развитая технология неотличима от колдовства. Не помню, кто это сказал, но он был абсолютно прав! У них наверное для того, чтобы произносить заклинания, компьютер нужен
Сенсэй молча собрал автомат, потом спросил:
- То, чем я тогда достал самолет над бухтой - это тоже А-физика?
Герцог пожал плечами.
- Не знаю. Поверьте, маркиз, не знаю! Скорее всего нет. Ваше умение напоминает скорее древнюю, артефактную магию. Я не специалист в этой области и лучше бы вам к специалистам в руки не попадаться.
- Исследовать будут?
- До посинения. Ну ладно Мы собирались выходить?
- Ее здесь оставим? - Сенсэй кивнул на спящую девочку.
Герцог пожал плечами.
- Как скажете. Она к вам привязалась, не ко мне.
- Я даже не знаю
Глаза у той вдруг открылись и она пробормотала:
- Слышу Привязалась Нужно идти?
- Тебя хоть как зовут-то? - спросил он ее.